Возможно, путь невелик, но я не в состоянии направлять тебя д
альше. Для подобной задачи понадобился бы опыт не меньший, чем у Айхарайх
а. В одиночку ты обязательно заблудишься в себе самой.
Ч Разве? Ч рассеянно спросила она. Ч Идвир, я знаю, что прикоснулась к т
воему сознанию. Я чувствовала тебя.
Ч Глупости. Мистицизм Ч это набор символов. Символами можно жить Ч они
единственное, чем можно жить, Ч но нельзя допустить, чтобы знаки замести
ли собой ту реальность, которая за ними стоит. Хотя о телепатии нам извест
но гораздо меньше, чем принято считать в психологии, в одном нельзя сомне
ваться: телепатия Ч чисто физический феномен. Сверхдлинные волны распр
остраняются со скоростью света, подчиняются правилу корневого сокраще
ния и другим естественным законам. К ним применимы принципы кодирования
. Только радикальная изменчивость проявления этих волн в отдельных инди
видуумах в разные моменты времени заставляла ученых сомневаться в их су
ществовании. Сегодня мы научились распознавать подобные феномены. Вопр
еки результатам наших последних экспериментов, нельзя сказать, что ты ст
ала приемником телепатических волн. Присутствие явлений подобной прир
оды было налицо Ч это правда. Датчики зарегистрировали возникновение к
олебаний чуть выше уровня чувствительности. Однако анализ показывает, ч
то ты не сумела назвать те знаки, которые я задумывал, честно стараясь не п
ридерживаться никакой системы. Но вышло так, что все мои старания оказал
ись тщетными. Каким-то таинственным образом, едва заметно, бессознатель
но ты подталкивала меня именно к тем картинам, которые, как тебе удалось д
огадаться, я собирался открыть.
Ч Я хотела приблизиться к тебе, Ч пробормотала Джана.
Идвир холодно продолжил:
Ч Повторяю, мы вошли в те области, где я не способен кого-либо направлять.
Может быть, позднее это сделает Айхарайх. Но теперь нам необходимо остан
овиться. Возвращайся в мир из плоти и крови, Джана. Хватит нам магии. Завтр
а ты вернешься к гимнастике и нудной работе над эрио. Уж она-то приведет т
ебя в чувство.
Он же на троне:
Ч За то, что они окончательно отошли от Меня, согрешили грехом, которому
нет прощения, Ч похулили Духа Святого, Я лишаю их права называться Моим н
ародом. Смотри, Я отвергаю их от Себя. Я подниму против них новый народ, воз
росший под новым солнцем, имя которому Ч Сила. Открой теперь книгу Семи Г
ромов.

Короткая осень Талвина стояла уже совсем рядом, когда на планету прибыл
корабль из штаба. Штаб находился не на Мерсейе. Государство таких размер
ов, как Ройдхунат, не может управляться из единого центра, даже если раса б
удет прилагать к этому все усилия. Тем не менее судно привезло с собой пря
мое указание от протектора.
Корабль стоял на взлетном поле Ч изящный обтекаемый эсминец, уставивши
й в небо свои аккуратные, похожие на игрушечные, пушки. На его фоне пара ле
тательных аппаратов, которые также находились в порту и состояли под ком
андованием Мориоха, казались нелепыми, давно вышедшими из моды колымага
ми. Захваченный терранский разведчик скромно притулился в уголке Ч тро
гательное зрелище.
На верхней кромке забора каким-то чудом удалось прорасти нескольким дер
евцам. Ранние заморозки подломили их хрупкие стволы. Теперь они валялись
на земле. Тяжелые башмаки мерсейцев втаптывали несчастные растения обр
атно, туда, откуда им с таким трудом удалось вылезти. Воздух был прохладны
м и влажным. Рабочий двор утопал в тумане, но высоко в небе открывалась ясн
ая, глубокая синь, а редкие белые облака ослепительно сияли в лучах Сикха.

Джану не пригласили на церемонию встречи. Она на это и не надеялась. Идвир
позвонил ей по внутренней связи и кратко сообщил:
Ч Можешь ничего не бояться. Моя просьба удовлетворена, я получил разреш
ение заниматься твоим делом.
Как мило с его стороны. Девушка отправилась на прогулку и совершила мног
окилометровое путешествие, сначала вдоль отвесных берегов Золотой рек
и, а затем по тем местам, которые еще совсем недавно были покрыты сплошным
и джунглями, а теперь постепенно превращались в голую тундру. Простор, св
обода, полные воздуха мягкие и упругие мускулы Ч Джана пробродила таким
образом много часов, пока наконец не устала и не вернулась домой.
«Я изменилась, Ч думала она. Ч Но мне до сих пор не известно насколько».

Недели, проведенные под… опекой Идвира, смутно всплывали в ее сознании. Ч
асто реальные воспоминания было трудно или даже невозможно отделить от
снов того времени. Постепенно ей удалось прийти в себя, но это уже было как
ое-то другое «я». Старая Джана была забитым, испуганным существом, жадным
той жадностью, которая стремится заполнить внутреннюю пустоту, одиноки
м тем одиночеством, которое не осмеливается любить. Новая Джана… новая Д
жана пыталась что-то найти. Она стала одной из тех, кто отправляется в дол
гие путешествия, кто способен остановиться и долго стоять, наслаждаясь а
лым бутоном позднего цветка. Новая Джана в мудрой простоте надеялась, чт
о экспедиция Ники скоро закончится, и в мечтах представляла себе возникш
ую между ними связь, которая будет длиться вечно. Но одновременно она не ч
увствовала нужды ни в нем, ни в ком-либо другом, кто мог бы защитить ее от чу
довищ.
Вполне возможно, чудовища исчезли. Опасности Ч да, опасности существова
ли, но они способны лишь убивать. Вахи говорят: «Кто не уважает смерть, тот
не может уважать жизнь». Нет, погоди-ка, было время, она встречала чудовищ.
Там, в Империи. Но теперь ее уже не охватывает страх при воспоминании о них
. Теперь ей понятно, что они должны быть раздавлены прежде, чем сумеют свои
м гнусным ядом отравить таких добрых существ, как Идвир, Ники, Ульфангриф,
Авалрик и даже, в некотором смысле, Мориох…
Ветер пел колыбельную песню, трепал волосы, гладил по коже, покрытой гора
здо меньшим слоем одежды, чем потребовалось бы в такую же погоду несколь
кими неделями ранее. Время от времени девушка пыталась подозвать встреч
авшихся на пути пернатых созданий, и дважды ей это удалось. Ярко раскраше
нный незнакомец уселся на протянутый палец и сидел так в полном довольст
ве, пока наконец терранка не попросила его продолжить свой полет к зимни
м гнездовьям. Играя полученной силой, Джана снова чувствовала себя ребен
ком и в редкие моменты действительно им становилась. В ней проснулись си
льные желания. Идвир считал это следствием развивающейся проективной т
елепатии Ч того самого феномена, который своим спорадическим появлени
ем в представителях ее расы дал пищу легендам о порчах, сглазах и приворо
тных зельях.
«Но в большинстве случаев я не в состоянии контролировать свою силу. Впр
очем, это меня не очень беспокоит. Я не хочу быть суперженщиной. Достаточн
о быть просто женщиной. Ощутить в себе всю полноту женского естества, не з
ависящую от расовой принадлежности. Идвир сделал меня именно таким суще
ством. Чем мне отблагодарить его?»
Пройдя через ворота ограды, девушка обнаружила, что двор совершенно пуст
. По-видимому, персонал братался с командой корабля. Сгущались сумерки, с
каждой минутой становилось все холоднее. Ветер задул сильнее. В небе нач
али прорезаться звезды. Джана поспешила в свою комнату.
На переговорном устройстве внутренней связи горела лампочка. Девушка в
ключила автоответчик. Запись, на которой стояла отметка часовой давност
и по мерсейскому времяисчислению (что составляет примерно четыре терра
нских часа: мерсейцы пользуются десятичной системой отсчета времени), пр
оговорила: «По возвращении немедленно свяжитесь с датолком в его кабине
те».
Сердце в ее груди бешено билось. Неловкость, с которой она управлялась с п
ереговорным устройством, напоминала период ночных кошмаров.
Ч Вы на месте, Идвир?
Ч Вы слышите именно меня, Ч раздался строгий профессорский голос, каки
м он в случае необходимости с успехом пользовался. К этому моменту Джана
уже могла легко обходиться без лингвокомпьютера.
Терранка поспешила к своему покровителю по длинным пустым коридорам. Вд
алеке слышалось громкое, грубое пение. Будучи навеселе, мерсейцы склонны
распевать во всю мощь своих огромных глоток. Только после того как она за
шла за занавески в кабинете Идвира, этот звук перестал ее преследовать.
Тяжело дыша, девушка приложила руку к груди. Мерсеец поднялся из-за стола
, за которым работал.
Ч Пойдем, Ч проговорил он.
Свободный серый балахон колыхался у него на спине. Когда они оказались в
потайной комнате среди факелов и черепов, Идвир наклонился и прошептал
Ч каждое слово колыхало волосы возле уха терранки:
Ч Корабль привез недвусмысленный приказ. С тобой все в порядке. Ты ником
у не нужна при условии, что терране не получат известную тебе информацию.
Но Доминик Флэндри имеет очень влиятельных врагов. И собственных, и враг
ов своего учителя, Макса Абрамса. Наверху подозревают, что молодой челов
ек может знать некоторые секреты старшего товарища. Эсминец должен увез
ти Флэндри с собой. Зондирование памяти оставит от парня одно полумертво
е тело, от которого, вполне возможно, захотят избавиться.
Ч О Ники, Ч внутри Джаны что-то оборвалось. Мерсеец положил огромные ру
ки на плечи девушки, взглянул ей прямо в глаза и продолжил:
Ч Мои рекомендации были отвергнуты. Все протесты бесполезны. Но я уважа
ю твоего спутника, думаю, что и ты питаешь к нему теплые чувства. То, что соб
ираются сделать с этим человеком, унизительно для него и недостойно Мерс
ейи. Ты научилась почитать чистую смерть?
Джана выпрямилась. Естественные законы языка эрио заставили ее произне
сти:
Ч Да, Идвир, отец мой.
Ч Ты знаешь, что твое переговорное устройство связано с лингвокомпьюте
ром, который на другом канале сообщается с экспедицией у Кипящих Ключей.
Компьютер не ведет никаких записей, за исключением особых, специально ог
оворенных случаев. Под видом личного послания, какими постоянно обменив
аются ученые, ты можешь передать своему другу все, что считаешь нужным. Вы
ведь и раньше общались подобным образом, не правда ли? Никто из его спутни
ков не знает англика. Флэндри сможет уйти, «потеряться», а холод окажет ми
лосердие и поможет ему умереть.
Девушка ответила с мерсейской твердостью:
Ч Слушаюсь, сэр.
Вернувшись в комнату, она долго плакала. Но одновременно в ней пребывала
мысль: «Он добрый. Он не позволил им копаться в мозгах моего Ники. Ни один и
мперский офицер не стал бы заботиться о таких мелочах. Но Идвир, как и боль
шинство представителей его расы, в первую очередь заботится о своей чест
и. Он добрый».

Глава 15

Густой туман, какой бывает на Талвине только поздней осенью, опутал Гром
овую гору вместе с остальными вершинами плотной серой пеленой. Окружающ
ие предметы исчезали из виду уже за несколько метров от наблюдателя. Флэ
ндри вздрогнул и взъерошил волосы, пытаясь стряхнуть с головы воду. Он на
гнулся и дотронулся до мокрой каменистой земли Ч та оказалась слегка те
плой. Время от времени юноша чувствовал редкие подземные толчки и слышал
ворчание вулкана.
Расплывчатые очертания его мерсейских друзей виднелись и впереди, и сза
ди. Они двигались по узкой тропе. Многих ученых Доминик уже не мог видеть.
Домрат, за которым следовала экспедиция, и подавно утонул в тумане.
Но терранин присутствовал при выходе туземцев из лагеря и поэтому мог те
перь представить их неспешную процессию, с трудом продвигающуюся к мест
у спячки: все наиболее крупные самцы со своим предводителем Г'унгом в кач
естве замыкающего. Такая позиция грозила Г'унгу некоторой опасностью, по
скольку на тропу могли выскочить запоздавшие летние или слишком поспеш
ившие зимние хищники. (В нынешнем году подобной неприятности не случится
, принимая во внимание целый хвост инопланетных наблюдателей, вооруженн
ых бластерами и пистолетами. Но разве это обстоятельство способно отмен
ить обычай, исправно соблюдавшийся в течение многих тысячелетий?) Абориг
ены совсем обессилели, придавленные собственным весом и заторможенные
прохладным воздухом.
Флэндри сочувствовал беднягам. Кто бы мог подумать, что всего через меся
ц ему придется мечтать о теплозащитном костюме? У ксенологов оставалось
в запасе так мало времени, что брать с собой эти тяжелые, покрытые сетью пр
оводов одежды не имело смысла. Пытаясь отвлечься от неудобств, доставляе
мых мерзкой погодой, Доминик начал восстанавливать в голове последоват
ельность событий недавнего времени.
Миграция: от Ктха-г-клек к землям у основания тропы, по которой они сейчас
шли; заливные луга на склонах Громовой горы, чья вершина грозно нависла н
ад лагерем. Разгрузка продовольствия, которое племя собрало за лето. Пос
тройка грубых хижин.
Это было счастливое время года. Стояла мягкая для Талвина погода. Бешена
я энергия, вызванная адской жарой, уступила место приятной расслабленно
сти. Вместе с остальными процессами жизнедеятельности затормозился и и
нтеллект, но того, что осталось, хватало для рутинных работ и даже ритуало
в. Сбор кормов окончательно не прекратился, но превратился в добровольно
е занятие. Но в целом осень стала одной долгой оргией. Туземцы ели до тех п
ор, пока не приобрели шарообразные формы, и занимались любовью до тех пор,
пока каждая пригодная для случки женщина не забеременела. В промежутках
между едой и любовными играми они пели, танцевали, шутили и бездельничал
и. Своих визитеров этот народ почти не замечал.
Талвин продолжал удаляться от Сикха. Проливные дожди становились все хо
лоднее, равно как и ночи, а за ними и дни. Облачный покров прорвался во мног
их местах, открыв солнце и звезды. Затем он образовался вновь, уже возле зе
мли. Вэр увял, деревья облетели. Травоядные животные приготовились к спя
чке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31