Обозленный командующий забурчал: дескать, эти детские игрушки ближнего
боя никому не нужны. Потом он стал задавать вопросы о техническом потенц
иале гуманоидных аборигенов планет, поднадзорных Первому Лабиринту. Уз
нав, что земные боевые машины используют двигатели внутреннего сгорани
я, а самые мощные боеприпасы основаны на энергии термоядерного синтеза,
Ко-Бендар сразу потерял интерес к этой планете. Сергей попытался расска
зать про четвероруких обитателей безымянной планеты, о земноводных рак
ах Тирну с их заполненными водой гусеничными броненосцами. Генерал был п
оражен примитивностью аборигенов тех миров.
Ц Какого дьявола ты привел сюда этих дикарей? Ц рявкнул Ко-Бендар на вн
овь побледневшего Митнепа. Ц Они уже не троклемиды, они Ц земные туземц
ы. Ни культуры, ни знаний, ни патриотизма Ц в них не осталось ничего трокл
емского.
Ц Командующий, я объясню, Ц пискнул Митнеп.
В комнате раздался голос, известивший, что генерал Мит Будал, командир ко
рпуса вторжения в системе Глубры, требует экстренной связи. Засветились
новые голограммы. С одной из трехмерных картинок суровый троклемид в бро
нированном скафандре объявил:
Ц Бендар, наше положение резко ухудшилось, я вынужден начать эвакуацию.

Ц Я не разрешаю, Ц завизжал командующий. Ц Приказываю держаться до по
следнего!
Ц Пошел ты… Ц соблюдая нормы воинской этики, посоветовал командир кор
пуса. Ц Можешь собрать своих штабных бездельников и попытайся с ними уд
ержать эту позицию. Чем болтать глупости, потрудись посмотреть, что здес
ь творится.
Большая панорамная голограмма разделилась на несколько отдельных изоб
ражений. Картина сражения в космосе показывала, как последние три трокле
мских звездолета нацелили извергнутую двигателями энергию на спутник

Глубры, где располагался приемопередатчик вешша. Крохотная Ц всего пол
тысячи километров в диаметре Ц Луна раскололась на куски разного разме
ра, но и субсветовые крейсера погибли один за другим, пораженные метко вы
пущенными боеголовками. А на другом спутнике вешша провели артподготов
ку, высыпав на позиции троклемидов десятки тысяч снарядов. Оборонительн
ые сооружения были буквально сметены этим ураганом огня. Потом над мертв
ыми скалами, ущельями и кратерами закружились миниатюрные боевые машин
ы, лихо маневрирующие на космических скоростях. Истребители и штурмовик
и уничтожались десятками, но вешша имели многократный численный переве
с и вскоре завоевали господство в окололунном пространстве. Теперь, когд
а троклемиды уже не могли оказать врагу серьезного сопротивления, жабоо
бразные двинули в атаку почти полторы тысячи танков, по следам которых у
стремились сотни боевых транспортеров пехоты.
Троклемиды дрогнули и начали отступать, бросая позиции, оружие, раненых.

При виде этого кошмара дрогнуло даже каменное сердце Ко-Бендара, и коман
дующий сказал негромко:
Ц Возможно, ты и прав, Будал… Начинай эвакуацию. Этот плацдарм удержать н
евозможно. Вы уничтожили их Станцию, теперь надо спасать личный состав.
Ц Они восстановят Станцию самое позднее через год, Ц прогудел
Мит Будал. Ц Но на ближайшее время мы гарантированы от новых нападений и
получаем шанс выбить вешша со «Старта-Седьмого»… Первая бригада уже отх
одит в тоннель.
Кто-то из штабных сказал командующему:
Ц Дадим парням сутки отдыха, а потом перебросим на «Старт-Седьмой» и раз
давим десант врага.
В кабинете Ко-Бендара уже собралось не меньше двадцати высших офицеров

Базы. Прервав сеанс связи, генерал медленно проговорил:
Ц Я давно разжаловал бы этого строптивца, но он умеет воевать… Ц Потом к
омандующий приказал одному из офицеров: Ц Перебросьте туда весь резерв
роботов
Ц надо прикрыть отход.
А на голографической панораме передовые цепи вешша неумолимо приближа
лись к приемопередатчику, укрытому под базальтовыми породами спутника.
Из ворот бункера
Станции выходили колонны огромных роботов, вооруженных незнакомыми зе
млянам устройствами с длинными толстыми стволами. Роботы с ходу вступал
и в бой Ц стволы их оружия извергали многокилометровые потоки огня, лег
ко пробивавшие силовую защиту машин вешша. На мгновение майору даже пока
залось, что механические солдаты сумеют изменить исход сражения, однако
вскоре Сергей понял, что ошибался. Новые волны машин и пехоты сломили соп
ротивление роботов.
Вешша несли колоссальные потери, но продолжали теснить разгромленных и
деморализованных троклемидов.
Ц Две бригады уже вернулись на Базу, Ц доложил Будал. Ц Я со штабной гру
ппой возвращаюсь в Лабиринт и буду управлять эвакуацией из Ставки.
Ц Негодяй! Ц прошипел Ко-Бендар. Ц Но какая голова! Почему он не на моей
стороне?! Еще одна колонна отступающих втянулась под защиту двухслойног
о силового поля, накрывавшего приемопередатчик. Насколько удалось разо
браться землянам, на далекой Луне оставалось еще две-три бригады неполн
ого состава Ц меньше пяти тысяч троклемидов. Затем вешша сомкнули кольц
о окружения и нейтрализовали купол силовой защиты, после чего боевые маш
ины противника ворвались на плацдарм. И тогда по приказу то ли Будала, то л
и Ко-Бендара были подорваны склады боеприпасов. Океан ядерного пламени
мгновенно затопил планетку до самого горизонта, истребляя и врагов и сво
их.
Ц Станция уничтожена, Ц доложили по трансляции. Ц Удалось эвакуирова
ть три четверти личного состава и половину техники.
Ц Это похоже на чудо, Ц выдохнул один из стоящих рядом генералов. Ц Я до
последнего мгновения опасался, что они ворвутся на Базу и захватят упра
вление приемопередатчиком.
Передернув плечами, Ко-Бендар суеверно попросил не говорить гадостей.
Потом устало опустился в кресло и сказал землянам:
Ц Видите, как мы живем… Надеюсь, вы придумаете, как помочь нам. Можете идт
и.
Их снова провели по коридорам Главной Базы, и люди могли убедиться, как ст
рашно подействовало на личный состав поражение экспедиционного корпус
а.
Путешествие было недолгим. В лагере на Пошнесте друзей уже ждал
Николай, с довольным видом показавший два увесистых мешочка драгоценны
х кристаллов. Лешка и Пасари шушукались в углу и, похоже, были счастливы в
обществе друг друга.
Бланд Митнеп, который молчал всю обратную дорогу, странно поглядел на зе
млян и, прощаясь, сказал задумчиво:
Ц Боюсь, мы недолго продержимся на этих Базах. Без вашего Лабиринта с тро
клемидами будет покончено очень быстро.
Дома, как они называли между собой Станцию Земля, Аркадий первым делом пр
инялся расспрашивать Координатора о физических и технических характер
истиках мобильного ретранслятора. К его удивлению, главный робот Лабири
нта практически не знал об этих устройствах. Приемопередатчики ближнег
о действия были созданы буквально накануне Катастрофы, считались супер
секретной техникой и использовались только вооруженными силами.
Нетерпеливо дождавшись окончания их дискуссии, Сергей предложил всем в
ысказаться по поводу сегодняшних событий.
Ц Это не наша война, Ц решительно заявил Николай. Ц Нам в их драку ввязы
ваться не резон.
Ц Но ты о другом скажи Ц каковы вешша! Ц задумчиво произнес майор. Ц Ни
с какими потерями не считаются. Они ж перли в лобовую атаку под кинжальны
й огонь, уложив десятки или сотни тысяч бойцов… С такими фанатиками надо
быть настороже.
Ц Да, жуткий противник, Ц согласился Аркадий. Ц Наша главная задача Ц
не допустить, чтобы их конфликт затронул Землю.
И только Алексей неожиданно для остальных решительно потребовал не пре
рывать контактов с Базой Пошнеста. Несомненно, парня всерьез тревожила п
ерспектива потерять прелестную Пасари.
Наконец друзья расстались, договорившись тщательно обдумать возникшую
ситуацию.
Оставшись один, Сергей, немного подумав, позвонил Диане.
Ц Отвяжись, Ц потребовала она. Ц Не желаю с тобой разговаривать.
Ц Ну нельзя же так, Ц взмолился он. Ц Хоть объясни, что с тобой творится.

Объяснения получились длинными, перемежались обвинениями, претензиями
и совершенно безумными упреками. Выслушав все это и узнав о себе немало з
абавного, Сергей попытался втолковать девушке, что она не права и многое
видит в неверном свете. Когда же выяснилось, что собеседница не намерена
слушать доводы разума, Сергей не удержался:
Ц Знаешь, что нужно сделать, если хочется чего-нибудь большого и чистого
?
Надо купить слона и вымыть его хорошим стиральным порошком.
В трубке возмущенно загудели сигналы отбоя.

Глава 31
СЮРПРИЗЫ

На Дорогомиловском рынке, где Сергей обычно отоваривался, сегодня было м
алолюдно Ц будни как-никак. Он меланхолично набил сумку полуцентнером
консервов и полуфабрикатных деликатесов и не без натуги отволок покупк
и на заброшенную стройплощадку. Этот долгострой здорово облегчал ему жи
знь Ц в лабиринте бетонных блоков имелось множество укромных мест для т
елепортации. Из ближайшего же укрытия майор отправил на Станцию первую п
орцию провианта, прихватил пустую сумку и снова двинулся в сторону рынка
.
Четверо вышли ему навстречу из подъезда недостроенного здания. Компани
я выглядела настолько дико и комично, что Сергей не сразу понял, что проис
ходит.
Кришнаит в грязном балахоне и сандалиях на босу ногу. Странное существо
с пейсами, в ермолке и лапсердаке. Типичное лицо мусульманской националь
ности в черном халате и зеленой чалме. И наконец, сугубо православный поп
в рясе. У каждого висел на шее соответствующий символ: крест, полумесяц, ше
стиконечная звезда… Именно это сначала показалось смешным. Гораздо хуж
е, что все они были ростом под два метра, с огромными кулаками и вдобавок я
вно прошли хороший курс обучения всевозможным единоборствам.
Ц Заходи в подъезд, Ц негромко, но безапелляционно приказал горбоносы
й черноглазый Аятолла.
Ц Дуй на третий этаж, а то хуже будет, Ц поддержал коллегу Раввин.
Сергей одним махом преодолел первый лестничный пролет. Оставаясь на пол
тора десятка ступеней выше этой банды, он имел некоторое позиционное пре
имущество, к тому же здесь валялась куча всякого хлама, из которой майор м
оментально извлек удобный для драки черенок большой совковой лопаты. Па
лка оказалась крепче головы Кришнаита, который лишился чувств после пер
вого же удара. Зато остальные, отпрянув на безопасную дистанцию, навели н
а Сергея пистолеты. Зашипели выстрелы, ослабленные глушителями. Пули вон
зились в стену рядом с майором, по лицу хлестнули осколки штукатурки. Не д
ожидаясь, пока противник сообразит прицелиться поточнее, Сергей метнул
ся вверх по лестнице.
На одном дыхании пробежав еще три пролета, он наткнулся на груду мешков и
прочей дряни, завалившую путь наверх. Тяжелая металлическая банка краск
и, метко брошенная в преследователей, раскроила голову Раввину, но двое д
ругих продолжали погоню и стрельбу. К счастью, пули снова прошли мимо, хот
я и совсем рядом, как будто неизвестные вовсе не собирались его убивать, а
только гнали в нужном направлении. Не желая раньше времени искушать судь
бу, Сергей побежал по этажу, а Поп и Аятолла наступали ему на пятки, изредк
а постреливая. От рукопашной схватки с двумя вооруженными громилами май
ор решительно отказался.
Тем более что вскоре противников стало трое Ц к ним присоединился оклем
авшийся от нокаута Кришнаит.
После очередного поворота Сергей понял, что его все-таки загнали в тупик.

Позади, в нескольких шагах, устрашающе темнели три пистолетных дула. Впе
реди ждала раскрытая дверь. Верзила в чалме, опасливо держась за висевши
й на шее полумесяц, сказал с заметным южным акцентом:
Ц Заходи в эту дверь.
Пришлось подчиниться. В комнате, где он оказался, ощутимо воняло нефтепр
одуктами, словно кто-то вылил на пол пару канистр бензина. По углам потолк
а поблескивали объективы телекамер, а вдоль стен, кроме привычного строи
тельного мусора, стояли разноцветные стальные баллоны. Судя по маркиров
ке, в емкостях содержались пропан, метан и даже вещества нервно-паралити
ческого действия. К стенам были приколоты большие листы бумаги с неразбо
рчивыми надписями старославянскими и арабскими буквами, а также какими-
то иероглифами Ц китайскими или японскими.
Снаружи послышался шум, как будто там двигали тяжелые предметы. Затем кт
о-то из нападавших сообщил на чистом, без акцента, русском языке:
Ц Ты заперт надежно, через вход не вырвешься. Дверь завалена, на окнах Ц
решетки. Через четверть часа пустим газ, еще через четверть часа Ц ты сго
ришь.
Выкручивайся как знаешь.
Эти подонки явно хотели проследить, как он уйдет из ловушки. Непонятно то
лько, для чего невидимым недругам понадобился такой псевдорелигиозный
маскарад, но они, без сомнения, намеревались с комфортом наблюдать через
телемониторы весь процесс. Другими словами, организаторы нападения зна
ют или догадываются о существовании Лабиринта. Похоже, сегодня об этом д
огадывается слишком много излишне любознательных ведомств…
Сергей лихорадочно размышлял, как бы поаккуратнее связаться с мозгом
Станции, чтобы роботы отключили аппаратуру негодяев. Он уже собирался от
дать необходимые распоряжения, когда в коридоре послышалась какая-то во
зня.
Неожиданно дверь открылась, и на пороге появился… Миша Хребтов Ц старин
ный друг и сослуживец.
Ц Выходи, Ц сказал Мишаня, Ц время не терпит. Долго уговаривать Сергея
не пришлось. В коридоре отставной майор обнаружил трупы недавних против
ников.
Ц Твоя работа, Мямлик? Ц спросил Сергей.
Ц Чья же еще… А теперь, пока нас никто не слышит, честно ответь мне: ты и тв
ои друзья действительно стали резидентами космических пришельцев?
Ц Какими еще резидентами? Сдурел, что ли?
Ц Тогда откуда у вас способность проходить сквозь стены?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58