Ц Координатор, я понимаютвои обстоятельства, но у нас были задачи по час
ти теоретической физики, Ц напомнил Аркадий. Ц Это достаточно важно.
Ц ПОВТОРЯЮ, ЧТО МОГУ ВЫПОЛНИТЬ ЛИШЬ ОДИН ЭКСПЕРИМЕНТ. ДЛЯ РЕШЕНИЯ ВТОРО
Й ЗАДАЧИ НЕОБХОДИМ УСКОРИТЕЛЬ ЭЛЕМЕНТАРНЫХ ЧАСТИЦ С НЕСТАНДАРТНЫМИ ПА
РАМЕТРАМИ. Я НЕ ПОЛУЧАЛ ЗАДАНИЯ ПРИСТУПАТЬ К СТРОИТЕЛЬСТВУ ПОДОБНОЙ УСТ
АНОВКИ.
Ц И не получишь. Готовь звездолет для первого эксперимента.
Ц ПОДГОТОВКА ИДЕТ СТРОГО ПО ПЛАНУ. СТАРТ СОСТОИТСЯ ЧЕРЕЗ ДВА ГОДА, КОГДА
БУДЕТ НАКОПЛЕН НЕОБХОДИМЫЙ ЗАПАС АНТИВЕЩЕСТВА.
Ц Отлично, я сегодня же займусь организацией второго эксперимента.
Ц КАКИМ ОБРАЗОМ? НА ЗЕМЛЕ НЕТ УСКОРИТЕЛЕЙ НЕОБХОДИМОЙ МОЩНОСТИ.
Самодовольно усмехнувшись, физик ехидно осведомился:
Ц А на каких планетах имеется необходимая техника?
Ц ГОДЛАН И ХЛАМБАДИ.
Ц Вот и догадайся, который из этих ускорителей я намерен использовать!

После секундной заминки Координатор сообщил, что у Аркадия извращенное
мышление, и отключил свой канал связи.
Алексей тихо сказал друзьям:
Ц Ребята, у нас новые осложнения… Нет, не пугайтесь, ничего страшного.
Просто ночью звонил из Нью-Йорка Гришка Аксельрод и просил еще три центн
ера того же товара. Говорит, два лимона ждут нас. Отправим?
Ц Отчего ж не отправить? Ц Сергей вздохнул. Ц Хотя, с другой стороны, я п
лохо представляю, куда девать прежние деньги.
Тем не менее он дал роботам задание перетащить в операционный зал нужное
количество слитков. Потом золото переместилось в противоположное полу
шарие.
Аксельрод обалдел, увидев у своего порога такую гору драгметалла, но вре
мени на причитания ему не предоставили, а быстро пересчитали баксы и вер
нулись восвояси. Следившие за этой процедурой Хребтов с Кутуковым аж зам
оргали от удивления.
Ц Лихо работаете, Ц только и выговорил подполковник.
Ц Мы еще не такое можем. Ц Николай расплылся в Улыбке.
Сергей, насторожившись, осведомился:
Ц Что еще ты задумал?
Ц Надо же обработать последнюю добычу с Пошнесты!
Ц Какую еще добычу? Ц забеспокоился Хребтов.
Ц Это наши внутренние проблемы, Ц отрезал Сергей. Ц Давайте, ребята, то
лько быстро и очень осторожно.
Алексей и Николай пообещали обстряпать дело в два счета. Прихватив необх
одимый реквизит, они отправились в Амстердам. Аркадий взял нотбук и объя
снил, что едет на Годлан с визитом вежливости. Диана со Славиком засели в о
тсеке видеоконтроля Ц «Красные Стрелы» интересовались архивами заруб
ежных разведок.
Ц Одни мы с тобой остались, Ц тонко подметил подполковник Хребтов. -
Куда бы нам прогуляться? А то давно мы не шутили…
Лет пятнадцать назад, когда их подразделения соперничали за всевозможн
ые почетные звания, два молодых старших лейтенанта сделались неразлучн
ыми друзьями. Тогда и получили они шутливые прозвища в честь кукольных г
ероев старой телепередачи Ц Шустрик и Мям-лик. Это было веселое время, ко
гда друзья нередко появлялись в самых неожиданных местах. Официально их
там не было, что создавало почву для огромного количества шуток. А шутили
они много Ц практически на всех континентах. Даже в Антарктиде…
Ц У меня есть парочка незавершенных дел, Ц задумчиво произнес Сергей. -

Но все они на других планетах… Между прочим, именно сегодня на Сарто целы
й выводок вождей, царьков и мудрецов должен ждать очередного пришествия
небесных вождей. Хрен они соберутся, очень нужны им боги!
Ц А мы проверим.
По дороге на Станцию Сарто майор рассказал другу о конфликте жуков и рус
алок. Видно было, что инопланетные проблемы мало волнуют Хребтова. За про
шедшие полтора месяца Сергей и остальные «Призраки» привыкли принимат
ь близко к сердцу многие беды чужих цивилизаций, но для остальных землян
даже разговор на такие темы показался бы шизофреническим бредом…
К невероятному изумлению Сергея, оба помещения прибрежного храма были п
олны гостями. Верховные жрецы двух рас представили «богов» своим правит
елям, но попытались управлять общим течением беседы. Служителей культа о
чень интересовали последние события на небе и соответствие означенных
событий каким-то местным легендам и мифам. В частности, очень остро стоял
вопрос, кого из девственных богинь выбрал себе в супруги Бог Водопадов п
осле победы над
Огненным Драконом и освобождения Великой Рыбы из волшебной пещеры, запо
лненной обжигающим паром… Решительно оборвав эти поползновения, Серге
й оглядел монархов, полководцев и деятелей науки Ц зрелище было не из пр
иятных, учитывая анатомию аборигенов, Ц и сказал:
Ц Вы собрались Ц значит, правильно поняли нас. Значит, вы устали от неск
ончаемой войны и хотите научиться жить без ненужной вражды. Я призываю о
ба племени…
Он произносил округлые правильные фразы, как на митинге, а сам вдруг поня
л, что затеял бессмысленное дело. Не могут разумные существа не воевать, н
е бывает такого. Войны были и будут всегда Ц это нормальное средство раз
решать конфликты в любом обществе. Поэтому завершил он свою речь многозн
ачительно:
Ц «Боги» понимают, что полностью прекратить войны невозможно. «Боги» х
отят лишь одного Ц чтобы вы не убивали своих соседей только за то, что они
отличаются от вас обликом.
Повелитель крупнейшей империи самого большого континента, встав на ниж
ние конечности, проскрипел в ответ:
Ц Мудрость «богов» беспредельна. Признаюсь, мы опасались, что вы потреб
уете уничтожить оружие, а это породило бы страшный хаос во всех странах
Ц на суше и под водой. Но теперь я готов повиноваться воле небожителей и п
одпишу рескрипт о мире, если короли морского народа сделают то же.
Остальные коронованные особы обеих рас наперебой заверили землян, что в
овсе не питают ненависти к братьям по разуму, обитающим в иной природной
среде. Похоже, аборигены гораздо сильнее враждовали внутри собственных
биологических видов. Прямо в храме, перед ликом «богов», два жукообразны
х монарха заключили с коллегами из рода русалок военный союз, направленн
ый против насекомообразных и земноводных жителей соседнего архипелага
. Окончательно сбитый с толку Сергей не мог решить, Ц добро или зло прине
сет этой планете его вмешательство.
Пока политики, позабыв о присутствии небожителей, утрясали свои повседн
евные дела, людей окружили ученые. Посыпались мудреные вопросы о природе
газов и жидкостей, о сыпучести зерна, о законах окислительновосстановит
ельных реакций. Два офицера, растерявшись, поведали, что планета имеет фо
рму шара, кое-как изложили законы Архимеда и всемирного тяготения, но с хи
мией, ботаникой и астрономией оба оказались не в ладах, поэтому Хребтову
пришлось сознаться:
Ц Уважаемые мудрецы, мы Ц боги военной специальности. Через некоторое
время сюда наведается другой! наш брат, который сумеет вам объяснить мно
гое из того, что вас интересует.
Мудрецы воздали хвалу «богам» и оставили землян в покое, но один из земно
водных не успокоился. Ему хотелось узнать, по какой причине 920 местных лет
тому назад огромный предмет упал с неба в океан и затонул в довольно глуб
оком месте, куда русалки могут погружаться лишь в защитных одеждах из сп
ециально выращенных прозрачных раковин.
Сергей рассказал о метеоритах, но абориген возразил:
Ц Это не камень, а металл. Вдобавок предмет имеет сложную, но правильную
форму, как будто изготовлен руками умелых мастеров.
«Наверное, звездолет троклемидов потерпел аварию в прежние времена», Ц
решил Сергей. Пообещав разобраться, майор без особого интереса взял у му
дреца карту места происшествия, после чего земляне покинули планету.
Ц А ты, Шустрик, прямо миротворец, Ц заметил Хребтов, когда они стояли в ш
люзе. Ц Слушай, если это у тебя так хорошо получается, займись тем же дело
м на
Земле.
Ц Сомневаюсь, что будет польза, Ц фыркнул Сергей. Прежде чем покинуть э
тот сектор Лабиринта, он спросил мозг Станции про таинственный предмет,
свалившийся в океан Сарто. Робот ответил, что упомянутое событие имело м
есто вскоре после Катастрофы, когда аппаратура наблюдения временно не ф
ункционировала, а потому в архиве нет информации об этом инциденте.
Ц В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ НАЧАТО ИССЛЕДОВАНИЕ ОКЕАНИЧЕСКОГО ДНА В ОБОЗНАЧЕН
НОМ НА КАРТЕ РАЙОНЕ.
Ц Ладно, поехали дальше, Ц сказал майор, не слишком огорчившись. Ц В кон
це концов, это не наше дело.
Шестиместная машина отвезла приятелей на Станцию, двери которой розовы
м свечением выделялись на сером фоне стены коридора.
Сергей даже не удосужился узнать название планеты, где оставался послед
ний контакт-ключ. Здесь жили существа, которых очень условно можно было н
азвать гуманоидами. Эти млекопитающие, ростом не больше полутора метров
, приходились отдаленными родичами земным барсукам или енотам. Образ их
существования вызывал в памяти незабвенных «Трех мушкетеров» Ц с непр
ерывными войнами, интригами, заговорами и прочими удовольствиями эпохи
позднего средневековья.
Глобус пылился в серванте королевских покоев, где старшая принцесса раз
влекалась с офицерами дворцовой стражи. Пьяная компания так увлеклась с
воими забавами, что никто не обратил внимания, как в полутемной комнате з
асветилась и вскоре погасла красная рамка многомерного тоннеля. Вся акц
ия заняла секунд двадцать.
Ц Ну и как тебе эти братья по разуму? Ц осведомился Сергей.
Ц Скоты натуральные. Ц Мямлик поморщился. Ц Такого я даже в немецких п
орнофильмах не видел… Что теперь Ц по домам?
Ц Пожалуй… Только заскочим на Годлан. Любопытно мне, что там Аркаша заду
мал.
Ц Поехали, раз любопытно. Ц Хребтов сел в экипаж, но вдруг настороженно
спросил: Ц А туземцы там не слишком страшные на вид?
Ц Просто жуткие, Ц заверил друга Сергей. Ц Но чуток покрасивше тебя.
Аркадий выглядел довольно странно, сидя в скафандре за накрытым столом в
красиво обставленной комнате. Семейство хозяина развлекало землянина
светской беседой, а сам Миддо Фасме ерзал на кресле в углу кабинета, просм
атривая на голографическом мониторе какие-то жуткие каракули. Мозг Стан
ции Годлан пояснил, что членистоногий квазигуманоид изучает избранные
фрагменты теории коллеги
Турина. Все эти закорючки были, вероятно, символами местной математики.
Госпожа Фасме расспрашивала гостя о земных обычаях и при этом жаловалас
ь на кошмарное падение нравов годланской молодежи, особенно в больших го
родах. В семье Фасме подрастали двое сыновей, и она не представляла, на ком
женятся бедные мальчики Ц все нынешние девицы были отпетыми шлюхами. К
роме того, хозяйка ужасно переживала, что гость не может снять скафандр и
отведать ее знаменитый фруктово-кремовый торт с орехами.
От продолжения этой пытки Аркадия избавило возвращение Миддо Фасме, зак
ончившего изучение формул. Выпученные фасеточные глаза годланца сдела
лись, казалось, еще ярче и горели на фоне бледно-зеленой кожи как два руби
на. Сергею почудилось, что взгляд инопланетянина полон укоризны.
Ц Вы дали мне очень неполную информацию, Ц тихо произнес годланец. -
Вероятно, не желаете терять свой приоритет на всю работу?
Ц К сожалению, теория не завершена, Ц почти честно ответил Аркадий. -
Чтобы получить необходимые сведения, нужно поставить эксперимент на бо
льшом ускорителе. У нас на Земле таких машин нет, а на Годлане есть, причем
вы имеете к ним доступ. Результаты эксперимента будут интересны для вас
не меньше, чем для меня.
Ц Это понятно… Ц Миддо продолжал пристально разглядывать человека. -

Хорошо! Я постараюсь. Думаю, смогу организовать такой эксперимент. Но я не
понимаю, какая модель Вселенной лежит в основе вашей теории.
Ц Поверьте, я и сам плохо это представляю… После такого парадоксальног
о ответа Миддо поверил землянину. И напрасно Ц на этот раз Аркадий нагло
лгал.
Возвратившись на Станцию, физик не без удивления обнаружил двух ветеран
ов спецназа, которые учинили ему допрос с пристрастием. Аркадий не стал о
тпираться и признался, что для завершения его теории нужно определить не
которые численные величины. Миддо Фасме выполнит отведенную ему часть э
той работы, хотя годланец не понимает всех нюансов туринской теории.
Ц А потом он сам напишет все формулы, и на Годлане начнут строить корабли
для мгновенных прыжков между звездами, Ц продолжил Сергей. Ц Не боишьс
я?
Ц Ни капли! Этот эксперимент не даст ему всей информации. Вторую группу к
оэффициентов может добыть только техника троклемидов. Сейчас наш друг

Координатор готовит к рейду один из своих звездолетов. Через два года, ка
к он обещает, кабину корабля набьют измерительной аппаратурой, роботы за
правят антивеществом топливные баки… После этого машина разгонится до
предельной скорости и за шесть лет долетит до ближайшей звезды.
Ц Это еще зачем?
Ц Надо, чтобы субсветовой зонд промчался как можно ближе от массивного
источника гравитации, то есть сил тяготения. Чем больше скорость и меньш
е расстояние до звезды, тем точнее будут измерения. И тогда, через восемь л
ет, будет создана исчерпывающая теория. Но сделать это способен только я!

Ц Мне бы, хлопцы, ваши заботы, Ц тяжело вздохнул Хребтов.
Весь вид подполковника выражал сожаление, что его друзья занимаются сущ
ей чепухой в такое трудное время, когда на повестке стоят куда более важн
ые дела.
Аркадий вскипел:
Ц А какие заботы у вас?
Полковник начал перечислять. Институт работал, по существу, вхолостую: с
амые глубокие и важные аналитические материалы ИСТРИСа не приносили по
льзы, потому что правительственные чиновники отправляли их «под сукно».
Обиднее всего, что прогнозы-то неизменно сбывались, и офицеры четырех от
делов буквально бесились, понимая, скольких бед можно было избежать, есл
и бы коррумпированные бюрократы хоть изредка старались исполнять свой
долг и прислушивались к предупреждениям умных людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58