Еще на этой планете росли пышные папоротники размером с м
олодой баобаб и мохнатые деревья тоже без веток Ц листья густыми слоями
вылезали прямо из ствола. Но были и очень крупные яркие цветы, и колючие с
пирали, обвивавшие скалы и стволы больших деревьев.
Над троклемидской машиной задумчиво парили огромные Ц метра два в разм
ахе
Ц шестикрылые стрекозы с темно-красными фасеточными глазами. Явных пр
изнаков агрессивности эти насекомые пока не проявляли, но на нервы дейст
вовали изрядно.
Ц Не отвлекайся, Ц строго сказала Диана. Ц Тебе же объяснили, что мы под
защитным полем. Или руки чешутся пострелять?
Ц Догадливая…
Жребий опять сыграл с ним злую шутку. Аркадий, который больше всех рвался
охотиться на динозавров, сегодня вдруг возжелал пообщаться с Координат
ором.
Хотя, если подумать, именно Сергей накануне подал физику эту идею. Как наз
ло,
Диана и Лешка неожиданно отказались отправляться в одной машине. Кончил
ось дело тем, что опекать девчонку вновь выпало Сергею.
Ц Поссорились? Ц спросил майор.
Ц Что ты, как старая баба, в чужие дела суешься… Неужели своих мало?
Ц Мне вас, дураков, жалко.
Ц Мне тоже себя жалко. Вокруг одни придурки и зануды.
Ц Спасибо, Ц обиделся Сергей.
Ц Приятного аппетита… Впрочем, к мужикам из нашей компании это не относ
ится. Вы трое Ц еще туда-сюда. А Леха Ц тот просто дите несовершеннолетн
ее.
Ц Ну, допустим, ты тоже не подарок. Если, конечно, не считать внешних данны
х. Только учти, что красота уходит вместе с молодостью, а стервозность ост
ается и с годами только приумножается.
Ц Я догадывалась об этом… Ц Девушка скорчила унылую гримасу. Ц Ты не п
одумай, что я совсем дура и жду сказочного принца. Но все-таки хочется так
ой любви, чтобы голова кружилась, чтобы согласна была все на свете к черту
послать! А вместо этого… Ц Девушка вскинулась и заорала: Ц Вот он! Настоя
щий бронтозавр!
Ящер был габаритами с двухэтажный особняк и ломился сквозь заросли нено
рмальных деревьев, помахивая волочившимся за тушей десятиметровым хво
стом.
Шлепая по отмели огромными тумбами лап, динозавр вошел в озеро по самое б
рюхо и, вытянув длинную шею, опустил пасть в воду. Пил ящер долго и громко, б
ока его вздувались и опадали, поднимая слабую волну.
Толкнув Сергея локтем, охваченная азартом Диана спросила:
Ц Из чего будем стрелять?
Арсенал у них был солидный: охотничий карабин с оптическим прицелом, гла
дкоствольный штуцер, плазменные пистолеты троклемидов и снайперская в
интовка
«Лайт Фифти» 500-го калибра. Больше всего Сергею не терпелось попробовать
в деле именно это огнестрельное чудовище, но девушка предупредила, что н
амерена испытать боевые возможности бластера.
Пока они спорили, выбирая оружие, динозавр почему-то забеспокоился и выт
ащил из озера башку, похожую на бочку, в которых лет десять назад продавал
и квас и пиво на улицах советских городов. Создавалось впечатление, что я
щер прислушивается. Издали действительно доносился топот, словно скака
л целый табун.
Испуганный инопланетный бронтозавр бросился вперед, погрузившись в во
ду до середины шеи, быстро пересек озеро по дну и скрылся в зарослях на про
тивоположном берегу.
Топот многих ног приближался, становясь все громче. Над рощей уродливых
стволов заколыхались головы десятка ящеров, непрочно прикрепленные к ш
еям самой разной длины. Шеи раскачивались в такт прыжкам. Вскоре стадо ре
птилий вырвалось на обширную лужайку, а следом появился исполинский хищ
ник. Самое сильное впечатление производила голова этого монстра Ц шишк
оватая, размером чуть ли не с железнодорожный вагон, с огромным рогом на н
осу. Спереди мощного, почти шестиметрового в рост, туловища висела пара ч
етырехпалых лап с длинными когтями. Нижние конечности были значительно
больше и сильнее и легко несли тяжелую тушу. Один из травоядных замешкал
ся, и крупноголовый хищник ловко прыгнул ему на спину, подмял и перекусил
шею. Остальные динозавры благополучно разбежались, а торжествующий охо
тник принялся рвать огромные ломти мяса, которые заглатывал, не успев то
лком пережевать.
Ц Каков зверюга! Ц в полном восторге воскликнула Диана. Ц Настоящий у
бийца! Предлагаю назвать этот вид сергозаврами. Сейчас подстрелим или по
дождем, пока нажрется?
Майор не успел ей ответить. Не успел даже решить Ц польстила ему девчонк
а, дав ящеру такое имя, или собиралась обидеть. Даже Диана растерялась и оп
устила плазмострел при появлении нового персонажа.
На поляну трусцой выбежал еще один сергозавр Ц чуть пониже ростом. Прер
вав трапезу, первый ящер повернул к пришельцу окровавленную морду. Не см
ущаясь, сергозавр-2 приблизился, склонился над чужой добычей и лениво ото
рвал кусок.
Ц Понятно, Ц сказал Сергей. Ц Первый мой тезка оказался мальчиком, а вт
орой, вернее вторая, Ц девочкой.
Ц Откуда знаешь? Ц удивилась недоверчивая Диана.
Ц Других способов пока не придумано. Приглядись сама увидишь. Самец к то
му же на взводе.
Поднеся к глазам бинокль, девушка долго рассматривала ящеров, после чего
неохотно признала, что майор был прав.
А динозавр-самец принялся не слишком грациозно пританцовывать, кружась
вокруг самочки. Описываемые им круги неуклонно сужались. Наконец сергоз
авр-1, пригнувшись, обнюхал самке основание хвоста, затем неожиданно пнул
ее пяткой по ляжке. Сергозавриха заурчала.
Ц Все, они мне надоели, Ц не выдержала Диана и решительно подняла писто
лет. Ц Стреляю.
Ц Садистка, Ц не одобрил майор ее намерений. Ц Тебя бы в такой момент по
дставить.
Ц А какой это момент?
Она явно не понимала, о чем идет речь, но нажимать на спуск не торопилась.
Ц Да он же сейчас ее покроет! Ты смотри, тебе полезно. Вспылив, девушка раз
драженно сказала, гневно сверкая большими серыми глазами:
Ц У тебя все мысли только об этом!
Неожиданно на лужайку выбежал еще один динозавр того же вида. Два самца с
цепились, нанося удары хвостами и нижними лапами. При этом они еще пытали
сь вцепиться в глотку сопернику. Один из сергозавров не стал дожидаться,
когда наступит этот апофеоз, и поспешил смыться с поля боя. Самка и победи
тель, которому она досталась, отправились совокупляться в другое место,
обмениваясь немелодичным ревом. Когда они скрылись за деревьями, побежд
енный сергозавр вернулся на поляну и как ни в чем не бывало продолжил жра
ть травоядного.
Ц Ну, теперь-то можно стрелять?
Впрочем, в его советах Диана, как обычно, не нуждалась и нажала спусковую к
нопку, не предоставив Сергею даже мгновения на обдумывание. Из толстой т
рубки ствола инопланетного оружия вырвался фиолетово-зеленый луч, пора
зивший динозавра в плечо. Взревев, ящер развернулся всем корпусом и, прих
рамывая, направился в сторону охотников. Второй импульс плазмы выжег на
гру-Ди хищника солидную дыру, однако не смог замедлить его бега. Выстрели
в третий раз, Диана вовсе промахнулась и запаниковала.
Сергей уже прицеливался, разворачивая закрепленный на турели «Лайт Фиф
ти».
Динозавр был всего лишь в трех сотнях шагов от летающей платформы, когда
майор спустил курок. Тяжелые бронебойные пули устремились к голове репт
илии. Часть из них, видимо, проникла внутрь черепа сквозь огромные, в тарел
ку величиной, глаза ящера, потому что сергозавр резко повалился на бок. Не
сколько слабеющих ударов хвоста, подергивание ног Ц и многотонная туша
застыла.
Платформа подлетела почти вплотную к добыче. Осмотрев раны, которые оста
вил плазмострел, Сергей сделал вывод, что оружие троклемидов прожигало м
ишень на глубину двух-трех дециметров. В человеческом теле такой выстре
л оставил бы сквозную дыру, но динозавра плазма просто слегка царапала, у
вязнув в толстом слое сала.
Ц Нет в тебе романтики, Ц вздохнула Диана и добавила, не скрывая разоча
рования: Ц Страшно подумать, насколько скучные проблемы могут волноват
ь людей! Посмотри, какие зубы у этого красавца!
Удрученно покачивая головой, майор против воли пробормотал:
Ц Этого-то я и опасался…
Ц Зубов?! Ц поразилась девушка.
Ц Никак нет, развала нашей команды… Мы слишком разные. Если бы мы, как пре
жде, собирались вместе лишь на время летнего промысла Ц это полбеды. Но т
еперь нам суждено не расставаться и в повседневной жизни, а характерами
все мы, увы, не сходимся. У тебя Ц гонор, у Лешки Ц зеленая меланхолия, Арка
дий снова закопался в свою науку, Колька семьей занят. Один я без дела оста
лся…
Нет, точно говорю, переругаемся и разбежимся.
Ц Нашел о чем беспокоиться… Ц Диана уже спрыгнула с платформы, и осматр
ивала почти полуметровые клыки ящера. Ц Как уживались до сих пор, так и д
альше будем. Уж если я вас терплю… Лучше подумай, как выковырять эти зубки.

Ц Надеюсь, ты не собираешься получить зубы вместе с корнями?
Ц Конечно нет, типун тебе на то самое место!
Ц Тогда смотри…
Снаряжая их для вылазки, мозг местной Станции выделил летательное устро
йство с антигравитационным двигателем, скафандры, плазмострелы и множе
ство других полезных вещей. К числу последних относился, в частности, уль
тразвуковой резак, при помощи которого они очень ровно отпилили десяток
огромных и не слишком чистых зубов.
Ц Сама бы ни за что не додумалась, Ц сообщила Диана вместо благодарност
и. Ц Видишь, даже от тебя польза может быть.
Ц Я тоже тебя люблю.
Ц Не обижайся… Ц Девушка кокетливо прижала забрало шлема к плечу скаф
андра. Ц Лучше расскажи, как ты собрал такую пеструю команду.
… Сергей Каростин и Николай Милютенко были знакомы очень давно, вместе з
анимались подводным спортом, охотились на осетров и форель с гарпунными
ружьями. Изредка к ним приезжалЦ на лето двоюродный брат Николая, москв
ич
Аркадий Турин, тоже аквалангист-любитель. Однажды они втроем даже обнар
ужили затопленные морем развалины древнего города и подняли кое-какие м
еталлические и каменные безделушки. Через семь лет они вновь встретилис
ь в Москве, не имея ни гроша в кармане и без малейшего представления, как п
рокормить себя и детей.
Сергей к тому же только что вышел из Лефортово по думской амнистии всем у
частникам октябрьской мясорубки. Тогда они решили попытать счастья в «ч
ерном поиске», но был нужен четвертый, и Аркадий привел Алексея Бужинско
го, математика-программиста из своего института…
Ц А потом Лешка уговорил меня присоединиться к вам. Ц Она кивнула. Ц Че
м займемся завтра?
Ц Накануне Влас проговорился, что какие-то бандиты из окружения Авваку
ма проводили собственное расследование обстоятельств гибели Арчила. С
тало быть, кое-кому на юге известно, что команда «черного поиска» наблюда
ла сцену ликвидации хранителя «общака». Людей, которые знают об этом, нел
ьзя оставлять в живых. Съезжу в те края, поговорю с Артуром, все выясню и ра
зберусь с кем надо.
Ц Ты жесток. Ц Девушка покачала головой.
Ц Просто мне хочется продлить свое существование в этом мире с его волч
ьими законами.
Обрывая неприятный разговор, под шлемами прозвучал голос мозга Станции:

«Угроза сверху». Задрав головы, они увидели пикирующих стрекоз-гигантов
.
Покинув летающую платформу, люди вышли из-под колпака силовой защиты, и н
асекомые, видимо, почувствовали их незащищенность. Выхватив плазмостре
л,
Сергей выпустил серию импульсов. Вокруг, разбрызгивая клейкие желто-зел
еные капли, стали падать куски шестикрылых.
Ц Поехали домой, Ц тихо сказала Диана.
Ц А зачем куда-то ехать? Станция, дать канал телепортации!
Через считанные секунды они уже стояли в шлюзе под тугими струями дезинф
ицирующих растворов. Вторая пара охотников сообщала, что вернется приме
рно через час. Поэтому, сняв скафандры, Диана и Сергей решили подождать др
узей в комнате отдыха и потребовали, чтобы роботы доставили туда усиленн
ые обеденные рационы.
Ц А у тебя какие планы? Ц поинтересовался майор.
Выяснилось, что один из сослуживцев Дианы предложил подготовить большу
ю монографию на остроактуальную тему: причины гибели великих империй. Ав
тор идеи считал крайне своевременным проследить основные стадии дегра
дации, упадка и последующего саморазрушения сверхдержав: Древнего Егип
та, Македонии, Рима,
Византии, Золотой Орды, Австро-Венгрии, Британской империи, Третьего рей
ха и
СССР, чтобы дать ясный ответ Ц являются ли подобные катастрофы неизбежн
ым этапом существования подобных многонациональных государств. Тарпан
ов надеялся, что удастся выработать комплекс рекомендаций, которые позв
олили бы преодолевать кризисы такого рода. Межфакультетская инициатив
ная группа поручила Диане подготовить две главы этой монографии, и девуш
ка надеялась добыть часть нужной информации с помощью Лабиринта и его ар
хивов.
Ц Погоди, Ц прервал ее Сергей. Ц Ты сказала, что его фамилия Ц Тарпанов
?
Ц Ну да, Эдуард Михайлович, доцент с соседней кафедры. Недавно защитил до
кторскую, вот-вот профессором должен стать.
Оказывается, в своей диссертации Тарпанов изучал влияние внутриполити
ческих обстоятельств на деятельность советских спецслужб в период
20 Ц 60-х годов. Диана подтвердила, что тот Тарпанов, с которым она работает, д
ействительно состоит в какой-то малочисленной партии и к тому же совсем
недавно переехал в новый дом.
Ц Все сходится, Ц задумчиво произнес майор. Ц Похоже, именно он вчера п
редложил мне тренировать их боевиков. А через полчаса ко мне подвалил Вл
ас. Уж не связан ли ваш профессор с бандой Аввакума?
Ц Ты с ума сошел! Ц Девушка от души расхохоталась. Ц Он же ультралевый,
твоего поля ягода. Основа их программы Ц физическое истребление органи
зованной преступности, агентов влияния и коррумпированных бюрократов.
Я скорее поверю, что наш Эдик командует «Красными Стрелами»… Ой! Ц Глаза
девушки округлились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58