Разведка доносила, что
ученые вешша уже нашли свой, отличный от троклемидского, подход к пробле
ме многомерной телепортации. Добрососедские отношения между двумя мог
ущественными цивилизациями не сложились изначально. Без конца возника
ли конфликты на пограничных мирах, неоднократно происходили стычки на п
ланете Латем, которую пытались колонизировать обе расы. Наконец двухсот
летнее противостояние вылилось в открытую войну.
Примерно за полгода до Катастрофы начала поступать информация, что со ст
ороны планет, населенных вешша, на Троклем движется более сотни объектов
, имеющих скорость около 0,98 световой. Когда неизвестные корабли оказались
в сутках полета и даже не попытались начать торможение, стало окончател
ьно ясно: это не высадка десанта, а массированная атака боеголовками бол
ьшой мощности.
Началась паника Ц персонал Лабиринта пытался укрыть на Станциях своих
близких, миллионы троклемидов покидали планету, эвакуируясь в населенн
ые миры.
Потом на Троклем обрушились десятки снарядов, каждый из которых был начи
нен несколькими тоннами антивещества. Судя по мощности взрывов, вешша уд
алось полностью уничтожить центр цивилизации. Энергия аннигиляции ока
залась столь чудовищной, что облако плазмы разорвало ткань трехмерного
пространства и просочилось в Лабиринт, преодолев заблокированный мног
ослойным защитным полем вход Станции Троклем. Даже мгновенно выставлен
ные автоматикой внутренние силовые щиты магистральных тоннелей не сра
зу задержали распространение огненных потоков. Центральная часть Лаби
ринта просто исчезла, гиперпространственные каналы, направленные в сто
рону Троклема, оказались обрублены. В коридорах, примыкающих к зоне эпиц
ентра, псевдоживое вещество, из которого были построены внутренние конс
трукции Лабиринта, получило столь тяжелые поражения термическими удар
ами и радиацией, что его не удалось регенерировать до сих пор, спустя два с
половиной тысячелетия.
В результате Катастрофы перестали функционировать мезонные каналы, по
которым поступала энергия с реакторных блоков, размещавшихся на спутни
ке
Троклема, а маломощные аварийные генераторы 9-й ветви не были рассчитаны
на подобную нагрузку и не могли поддержать работу систем жизнеобеспече
ния и телепортации. Вся энергия уходила на сохранение многомерных тонне
лей.
Координатор был вынужден законсервировать второстепенные агрегаты, ос
тавив на ходу лишь те устройства, без которых прекратилось бы существова
ние уцелевшей части Лабиринта. Чтобы восстановить работу транспортных
и научно-исследовательских комплексов, Координатор отправил три субсв
етовых корабля с необходимым оборудованием к звезде, которая незадолго
перед тем стала
Сверхновой. Остатки антивещества на этих звездолетах были крайне незна
чительными, поэтому аппараты не могли развить скорость выше десятой дол
и световой, и путешествие затянулось на сотни лет…
Ц Значит, в твоем распоряжении осталось не так уж много звездолетов? Ц
прервал Аркадий повествование суперробота.
Ц НА МОМЕНТ КАТАСТРОФЫ В ЗОНЕ ДОСЯГАЕМОСТИ МОИХ СТАНЦИЙ НАХОДИЛОСЬ СОР
ОК ПЯТЬ ПРИГОДНЫХ ДЛЯ ЭКСПЛУАТАЦИИ КОРАБЛЕЙ. СЕЙЧАС ИХ ТОЛЬКО ДВАДЦАТЬ Д
ЕВЯТЬ.
Дальнейшее земляне уже знали в общих чертах от мозга Станции Земля.
Звездолеты прибыли в систему Сверхновой, роботы установили на дальних а
стероидах приемопередатчики и преобразователи частиц. Энергия взорвав
шейся звезды, превращенная в потоки мезонов, хлынула в Лабиринт, оживив о
борудование тоннелей и Станций. Псевдоживое вещество коридоров постеп
енно регенерировало, и примерно через двести земных лет, то есть к началу
XX века, Координатор ввел в эксплуатацию 360 Станций. За последнее тысячелет
ие накопилось столько экспонатов и информации, что пришлось выстроить н
а одной из безжизненных планет специальные хранилища и комплекс долгов
ременных запоминающих устройств.
Рассказ о прошлом Лабиринта продолжался около часа. Для иллюстрировани
я описываемых событий Координатор демонстрировал голографические кад
ры хроники.
Перед людьми мелькали планеты, звездолеты, персонал Станций. Тягостное в
печатление от гибели тысяч разумных существ усугублялось тем, что трокл
емиды внешне почти не отличались от землян. Обычные европеоиды Ц может,
чуть смуглее среднего москвича, но глаза у всех были светлые: голубые, сер
ые, зеленоватые.
Особенно сильно подействовал на людей эпизод гибели персонала на Станц
ии
Пошнеста.
… Их было немного Ц двое мужчин средних лет, которые работали с приборам
и в операционном зале, и пожилая женщина, дремавшая в комнате отдыха.
Женщина была старшим исследователем Станции, но растерялась сильнее др
угих, когда вслед за грохочущим ударом, сотрясшим весь комплекс, померкл
о освещение и взвыли сигналы тревоги.
Ц Что случилось, Глайт? Ц Она почти кричала. Ц Неужели началось?!
Мужчина, который был повыше ростом и шире в плечах, ответил растерянно:
Ц Не знаю, Ланей, связь отключилась… И со светом что-то…
Второй добавил:
Ц Похоже, да. Был такой грохот, даже через переборки слышно. Ц Он тронул п
ереключатели на пульте. Ц Кстати, должен вас обрадовать Ц двери заблок
ированы.
Ц Значит, они все-таки послали боевые ракеты! Ц злобно воскликнула Лан
ей.
Ц Вешша, мерзкие твари, как я их ненавижу! Эти идиоты, наши генералы, должн
ы были атаковать первыми, как только мы обнаружили их цивилизацию! С само
го начала было ясно: две настолько разные расы не смогут ужиться в таком т
есном уголке Вселенной… Дасс, ты был офицером, скажи как профессионал, мо
гли бы мы упредить их нападение?
Тот, кого назвали Дассом, сидел с мрачным видом и бессмысленно переключа
л видеоканалы. Потом произнес раздраженно:
Ц Время полета ракет с боеголовками слишком велико. Сорок два года от на
ших передовых баз до центральных планет вешша. Радары дальнего обнаруже
ния засекут приближение кораблей за год до подлета на дальность срабаты
вания боевых частей, в худшем случае Ц за полгода. Атакованная цивилиза
ция имеет достаточно времени, чтобы выпустить ракеты ответного залпа.
Ц Думаешь, наши успели нанести удар возмездия? Ц с надеждой в голосе сп
росил Глайт.
Ц Я точно знаю, что боевые ракеты были запущены вскоре после обнаружени
я вражеских кораблей.
Ц Вот славно! Ц Ланей просияла. Ц Значит, им тоже достанется.
После этого они вдруг забеспокоились: как, мол, дела на Троклеме и когда пр
идет помощь. Ученая троица все еще пребывала в приятном заблуждении, что
вот-вот все системы Лабиринта заработают в обычном режиме максимальног
о комфорта. Первым делом они попытались выяснить обстановку у мозга Стан
ции.
Робот ответил, что информация отсутствует, как и связь с Центром управле
ния.
После паузы механический голос добавил, что централизованное энергосн
абжение
Лабиринта прервано. Все оборудование, сказал робот, перешло на питание о
т аварийных генераторов.
Ц Атомные батареи не смогут обеспечить деятельность всех систем, Ц пе
рвой сообразила Ланей. Ц Хорошо, если двое суток продержимся.
Ц Значит, надо на чем-то экономить. Ц Дасс задумался. Ц Возможно, на
Троклеме большие разрушения. Тогда не стоит надеяться на быструю помощь
…
Ланей, отключай ненужное оборудование.
Ц Но в другом полушарии армейская база. У них свой Лабиринт. Мощный автон
омный энергокомплекс. Ц Ланей говорила быстро, рублеными фразами. -
Генерал Малер пришлет солдат, нас вытащат.
Эта мысль воодушевила трех троклемидов, но Глайт вдруг сник и напомнил, ч
то у военных нет контакт-ключей для проникновения на Станцию научного к
омплекса. К тому же в связи с обрывом мезонных энергоканалов приемоперед
атчик
Станции не сможет открыть тоннель для телепортации на планету. Ответом с
тал хор проклятий в адрес подлых вешша. Отведя душу, Ланей принялась отда
вать экстренные распоряжения мозгу Станции:
Ц Отключить все системы, кроме связи, обзора и жизнеобеспечения.
Законсервировать… Голос робота прервал ее:
Ц ВСЕ СИСТЕМЫ УЖЕ ОТКЛЮЧЕНЫ ПО ПРИКАЗУ КООРДИНАТОРА ДЕВЯТОЙ ВЕТВИ. КОО
РДИНАТОР ДЕВЯТОЙ ВЕТВИ ПРЕДУПРЕЖДАЕТ, ЧТО СИСТЕМА РЕГЕНЕРАЦИИ ВОЗДУХА
И ЖИДКОСТЕЙ ВРЕМЕНО ВЫВЕДЕНА ИЗ СТРОЯ. НОВАЯ ИНФОРМАЦИЯ: ВЫХОД В ТОННЕЛЬ
НУЮ СИСТЕМУ ЗАПРЕЩЕН ИЗ-ЗА СМЕРТЕЛЬНОГО УРОВНЯ РАДИАЦИИ. С ЦЕЛЬЮ ЭКОНОМ
ИИ РЕСУРСОВ ПЕРСОНАЛУ ВСЕХ СТАНЦИЙ РЕКОМЕНДУЕТСЯ ЛИКВИДИРОВАТЬ ЖИВЫЕ
ЭКСПОНАТЫ ИЗУЧАЕМЫХ ПЛАНЕТ.
Ц Исполняй, Ц равнодушно сказала Ланей. Ц Эти животные нам уже не пона
добятся.
Звери Пошнесты сидели в вольерах, отгороженные от персонала прозрачным
и кубиками, под которыми поддерживалась необходимая им среда обитания. С
ейчас, когда прекратилась очистка воздуха, животные забеспокоились, нек
оторые даже бились об стены, пытаясь вырваться на волю. Вольера, в которой
буянил гигантский слонотапир, начала угрожающе раскачиваться. Казалос
ь, прозрачные плиты вот-вот треснут и ядовитая газовая смесь хлынет в опе
рационный зал. Но внезапно у зверей подкосились лапы, и живые экспонаты н
еподвижно застыли Ц вероятно, в вольеры поступили необходимые дозы отр
авляющих веществ.
Участь исследуемых животных решилась невероятно быстро Ц как и дальне
йшая судьба персонала. Мозг Станции меланхолично объявил:
Ц КООРДИНАТОР ДЕВЯТОЙ ВЕТВИ РАСПОРЯДИЛСЯ ОТКЛЮЧИТЬ ВНЕШНИЙ ОБЗОР С ЦЕ
ЛЬЮ ЭКОНОМИИ ЭНЕРГОРЕСУРСОВ. НАПОМИНАЮ, ЧТО ПРИ ОТКЛЮЧЕННОЙ СИСТЕМЕ РЕГ
ЕНЕРАЦИИ ЗАПАС ВОЗДУХА НА СТАНЦИИ ОБЕСПЕЧИТ ЖИЗНЕДЕЯТЕЛЬНОСТЬ ПЕРСОНА
ЛА В ТЕЧЕНИЕ МИНИМУМ ТРЕХ МИНУТ И МАКСИМУМ ПЯТИ СУТОК.
Ланей так же флегматично прокомментировала:
Ц Гораздо важнее другое Ц насколько хватит пищи. Мужчины, у нас есть про
виант?
Ц Должны быть экспедиционные пайки, концентраты, цистерны с водой. Ц Да
сс тихо засмеялся. Ц Нет, мы умрем не от голода. Если на третий день не прид
ут спасатели, предлагаю устроить грандиозную оргию…
… На этом запись оборвалась. Потрясенная Диана спросила сквозь слезы:
Ц Что было потом?
Ц ПОТОМ ПРИШЛИ ВЫ.
Земляне увидели короткий эпизод с собственным участием, записанный в то
т день, когда команда «черного поиска» впервые попала в Лабиринт. Помяты
е и взъерошенные, держа наготове оружие, они вошли в комнату отдыха, у разн
ых стен которой распластались три скелета. Голографическая Диана, окину
в помещение брезгливым взглядом, буркнула: «Опять эти трупы…» Просмотре
в эту сцену, живая
Диана разрыдалась. Лешка сунулся утешать и едва не схлопотал.
Ц ТАК ПОГИБЛА ЦИВИЛИЗАЦИЯ ТРОКЛЕМА, Ц сказал Координатор. Ц Я ПОСЫЛАЛ
ЗВЕЗДОЛЕТЫ К ЧЕТЫРЕМ РАНЕЕ НАСЕЛЕННЫМ ПЛАНЕТАМ, ВКЛЮЧАЯ ТРОКЛЕМ. ПРИЗНА
КОВ ЖИЗНИ НИГДЕ НЕ ОБНАРУЖЕНО…
И супермозг изложил проблемы, перед которыми спасовала его логика.
Накопление информации было задачей Координатора, но не могло быть самоц
елью. Он понимал, что собранные знания должны способствовать прогрессу и
процветанию сообщества разумных существ, но троклемидов больше не было
, и у Координатора появились сомнения в смысле дальнейшего функциониров
ания Лабиринта.
Из разговоров прежнего персонала у Координатора сложилось впечатление
, что троклемиды опасались чрезмерно быстрого прогресса некоторых моло
дых разумных рас Ц со временем эти цивилизации могли представить угроз
у для Троклема. В те времена персонал нередко обсуждал вопрос, следует ли
подавлять или даже уничтожать культуры, которые приступят к освоению ко
смоса без разрешения троклемидов. Сегодня земное человечество и другие
три цивилизации, доступные наблюдению со Станций 9-й ветви Лабиринта, сов
ершали перелеты в пределах своих планетных систем, а жители Годлана даже
отправили первую экспедицию к соседней звезде. Координатор не мог решит
ь, должен ли он принимать какие-либо меры.
Были и другие, менее глобальные, но достаточно важные для Координатора п
роблемы, которые занимали немало ячеек его памяти. И пока суперробот не м
ог найти удовлетворительных ответов, программа заставляла его возвращ
аться к этим вопросам, принципиально неразрешимым для устройств 2-го кла
сса.
Ц ВАШЕ ПОЯВЛЕНИЕ ДАЕТ НАДЕЖДУ НА ВЫХОД ИЗ ЛОГИЧЕСКОГО ТУПИКА, Ц говори
л Координатор.
Ц ВЫСТУПАЯ В РОЛИ ПЕРСОНАЛА, ВЫ МОЖЕТЕ СКОРРЕКТИРОВАТЬ ОТДЕЛЬНЫЕ ПУНКТ
Ы ПРОГРАММЫ, ЕСЛИ Я ПРИЗНАЮ ВАШИ СООБРАЖЕНИЯ РАЗУМНЫМИ.
И Координатор предложил людям для обдумывания четыре главных вопроса:

Должен ли Лабиринт продолжать накопление информации или надлежит пред
оставить оборудование и все имеющиеся материалы в распоряжение одной и
з высокоразвитых цивилизаций, которые доступны со Станций 9-й ветви?
Не должен ли Координатор использовать оборудование Лабиринта для унич
тожения всех высокоразвитых цивилизаций, которые доступны со Станций 9-
й ветви?
Не должен ли Координатор использовать оборудование Лабиринта для разр
аботки методики нанесения уничтожающего удара по сохранившимся планет
ам цивилизации вешша?
Какие побудительные причины являются главными для высокоразвитых разу
мных существ, обладающих конструктивно неограниченной свободой воли?
ОТВЕТЫ НА ПЕРЕЧИСЛЕННЫЕ ВОПРОСЫ СНИМУТ ОСНОВНУЮ МАССУ МОИХ ЗАТРУДНЕНИ
Й. ДАЛЬНЕЙШЕЕ СОТРУДНИЧЕСТВО С ПОСВЯЩЕННЫМИ БУДЕТ ПРОДОЛЖЕНО, ПРИЧЕМ В Л
ЮБОМ СЛУЧАЕ ВАША ЛИЧНАЯ БЕЗОПАСНОСТЬ ГАРАНТИРОВАНА, ПОКА ФУНКЦИОНИРУЕ
Т ОБОРУДОВАНИЕ ЛАБИРИНТА. ВЫ СМОЖЕТЕ И ВПРЕДЬ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ОБОРУДОВАНИ
Е ДЛЯ УДОВЛЕТВОРЕНИЯ ЛИЧНЫХ ПРИХОТЕЙ, ЕСЛИ ЭТО НЕ БУДЕТ ПРОТИВОРЕЧИТЬ ГЛ
АВНЫМ ЗАДАЧАМ ЛАБИРИНТА.
Ц Это называется откровенно предложенной взяткой, Ц заметил Сергей.
Ц А сможешь ты, в порядке удовлетворения личных прихотей, найти для меня
идеальную женщину?
Ц ИДЕАЛ НЕДОСТИЖИМ. Ц Координатор, безусловно, имел склонность к абстр
актным философствованиям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58