Огромные раки, сжимая в клешнях что-то вроде автоматических гранатомето
в, неловко ковыляли по зыбучему грунту. Стрелковые цепи смогли продвинут
ься от силы на полкилометра, заметно поредели и начали отступать. Атака з
ахлебнулась.
Приняв на борт оставшихся в живых десантников, уцелевшие машины задним х
одом двинулись к своей базе. Весь бой занял от силы минут сорок, на поле бо
я осталось, как подсчитал мозг Станции, 129 убитых пехотинцев и 18 сгоревших т
анков.
Заглянув во внутренности подорвавшейся на мине машины, люди ужаснулись.
От страшного жара заполнявшая корпус вода закипела, и экипаж буквально с
варился заживо. Как это бывает и у земных раков, кипяток окрасил их панцир
и в пурпурно-красные тона.
Ц Все понятно, Ц решительно сказал Сергей. Ц На их машинах мы контакт-к
лючи не добудем. На земных и троклемских Ц тем более. Следовательно, надо
придумать, каким образом можно дать аборигенам коленкой под зад, чтобы п
роложить дорогу к короне и глобусу.
Ц Не сможешь ты дать им под зад коленкой, Ц вздохнул Николай. Ц Коленку
об панцирь ушибешь.
Ц Ну, пусть не коленкой, пусть боеголовкой…
Ц Тихо! Ц внезапно повысил голос Аркадий. Ц Психологические барьеры м
ешают вам разглядеть оптимальное решение.
Ц Нету здесь никакого решения, Ц мрачно изрек Алексей. Ц Закидать их б
оеголовками, чтобы мало не показалось, а потом послать роботов.
Ц А ты, братишка, садист, Ц восхищенным голосом сообщил Аркадий. Ц Прям
о какой-то Терминатор!
Физик объяснил суть своего замысла. Если контакт-ключи нельзя забрать н
а инопланетных машинах, Ц значит, надо использовать технику аборигенов
. Если люди не способны сами использовать эту технику для выполнения зад
ачи, Ц значит, следует поручить дело жителям Тирну. Лучше бы даже не жите
лям, а властям. Для надежности.
Уточнив план действий, они заглянули в Ставку, где как раз собрался весь к
омандный состав хунты. Начальник генштаба (серо-черный панцирь) доложил
об отражении атаки федератов. По данным разведки, сказал он, ДФР и ССГ наме
рены объединенными усилиями раздавить хунту, чтобы окончательно подел
ить континент на моноэтнические образования. Расисты временно забыли о
вражде, чтобы поскорее разделаться с военным режимом. Все генералы и адм
иралы Ц а в конференц-бассейне совещались три дюжины раков в панцирях с
амой разной окраски Ц сокрушались, что в распоряжении хунты слишком мал
о ядерных боеприпасов, вследствие чего противник не опасается ударов во
змездия.
Ц На этих рассчитывать не стоит, Ц решил Сергей. Ц Слабоваты они, не пол
езут туда по нашей указке…
Площадь перед Дворцом правительства ССГ была заполнена толпой серо-чер
ных, собравшихся поглазеть на публичное судилище. Вердикта ожидали два а
депта страшной ереси, утверждавшие, будто расизм есть омерзительное зло
, позорное для эпохи атомной цивилизации. Верховный прокурор, потребовав
смертной казни для обоих предателей, сурово вопросил:
Ц Я еще могу понять, что столь чудовищные мысли возникают под дегенерат
ивными черепами этих желто-зеленых выродков. Но как ты Ц отребье высшей
расы! Ц мог произносить подобную чушь, позорящую наш великий народ?!
Подсудимый проскрипел устало и безразлично:
Ц Ты глуп, прокурор, если еще не понял. Цвет панциря ровным счетом ничего
не значит. В кипятке мы все становимся одинаково красными. Надеюсь, вскор
ости сюда придут войска хунты и вашу клику сварят в этом же котле.
Ц От вареного слышу, Ц пошутил в ответ прокурор.
Не желая наблюдать сцену казни, люди приказали переместить видеоканал в
резиденцию премьера. Глава правительства развлекался в бассейне с паро
чкой изящных ракообразных дам. Эта компания долго визжала от ужаса, когд
а в комнате невесть откуда объявились жуткие прямоходящие монстры. Посл
е наглядной демонстрации принципов действия плазмострела правитель се
ро-черной расы поверил, что к нему действительно пожаловали представите
ли внепланетной сверхцивилизации. Впрочем, до самого конца переговоров
премьер вел себя очень нервозно, заикался и подрагивал всем панцирем.
Ц Я сегодня же соберу кабинет, Ц пообещал рак. Ц Мы решим…
Ц Меньше болтай. Ц Аркадий нацелил на собеседника ствол плазменного и
злучателя. Ц У вас есть сутки, чтобы захватить этот город и найти предмет
, о котором мы го ворили. Если завтра названный предмет не будет ждать нас
в этой комнате, то вместо меня в гости к тебе пожалует боеголовка средней
мощности.
Ц Все понятно. Корона будет ждать вас.
Ц Надеюсь. Если сделаете все хорошо Ц можете рассчитывать на помощь св
ерхцивилизации.
Ц Какую помощь? Ц Премьер-министр заинтересовался и даже перестал дро
жать.
Ц Ваши друзья-федераты лишатся большей части своего атомного арсенала
.
Ракообразный властитель совершенно успокоился и произнес с глубоким ч
увством:
Ц Нет, вы не пришельцы из космоса. Вы Ц не старшие братья по разуму. Вы Ц
святые… Нет, вы Ц боги!
Примерно в таком же ключе прошел разговор с президентом ДФР. Желто-зелен
ый оказался парнишкой понятливым и наглым Ц потребовал, чтобы владыки В
селенной не похищали у суверенов ядерные боеприпасы, а подорвали прямо в
местах хранения.
Добрые пришельцы обещали подумать.
Вернувшись на Станцию, майор погрозил Аркадию пальцем и сказал насмешли
во:
Ц Коварный ты человек. Обещал помощь этим расистам недоношенным…
Ц Не обещал я им никакой помощи, Ц спокойно возразил физик. Ц Я говорил
, что они могут рассчитывать на помощь. Пусть рассчитывают. А боеголовки м
ы у них, конечно, заберем. И у тех и у других.
Когда расходились по домам, Аркадий подарил друзьям свою только что выше
дшую книжку. Поскольку время было еще раннее, а Элли опять не появлялась,

Сергей решил заняться чтением.
Первый роман, называвшийся «Рита и Подмастерье», оказался перепевом бул
гаковской истории про Воланда. В интерпретации писателя Турина развесе
лая нечистая сила навестила Москву середины девяностых и от души порезв
илась, измываясь над тупым и алчным отродьем, именуемым «новые русские».
В конце романа некий литератор, именуемый Подмастерьем, отказывается от
предложенного
Воландом вечного покоя и просит лишь об одном Ц опубликовать все книги,
которые он (то естьПодмастерье) написал. Пусть даже ценой подобной услуг
и дьявола будет смерть писателя с положенными последующими муками в пре
исподней.
Автор предисловия утверждал, что «Восьмой день Творения», другой роман т
ого же сборника, представляет собой новое слово в ультрамодернистском т
ечении
«кибер-панк». На трехстах страницах Аркадий подробно расписывал, как не
сколько удалых программистов, желая немного развлечься, моделируют на с
уперкомпьютере целую Вселенную, основанную на совершенно идиотских за
конах вымышленной ими природы. Поначалу электронная память содержала т
олько хаос двоичных символов, но затем программист Элох заполнил виртуа
льную реальность светом, запрограммировал воду и лишь затем сообразил, ч
то нужна еще суша, а также источники света. Долго возились творцы с физико
й и геометрией этого вымышленного мира Ц как-то раз, шутки ради, даже сде
лали сушу плоской и уложили на спину тройки слонов, которые стояли на спи
не у черепахи. Однако такая модель занимала слишком много места в памяти,
и пришлось запрограммировать планету приблизительно сферической форм
ы. Кроме того, изготовили тьму разной живности Ц каждой твари по паре, Ц
и уже после этого генератор случайных чисел принялся варьировать эти фа
йлы, сообщая миллиардам существ индивидуальные черты.
Немало сил затратил Аркадий, чтобы перетолковать по-своему самые извест
ные мифы разных народов. Так, временами за клавиатуру компьютера садилис
ь посторонние лица, в электронную память вторгались хакеры и вирусы. В ре
зультате появлялись чудовища и уродцы вроде гакатонхейров, гарпий, леви
афанов, многоголовых драконов, эльфов, гномов, кикимор и прочей нечисти. В
ернувшись к монитору, игроки-программисты вычищали посторонние файлы, н
о память о монстрах все-таки сохранялась в сознании смоделированных сущ
еств. А еще был случай, когда одному из программистов потребовалось связ
аться с предводителем заплутавшего в пустыне полудикого племени. Вирту
альный персонаж не реагировал на команды с монитора, поэтому пришлось пр
ивлечь его внимание нетрадиционным приемом Ц запрограммировать изобр
ажение горящего и несгорающего растения.
Временами «творцы», чтобы развлечься, запускали столь любимые всеми ком
пьютерщиками игры Ц стрелялки, стимуляторы, аркады, лабиринты. При этом
они выдумывали для обитателей виртуальной реальности все более соверш
енные системы оружия. Соответственно, войны на экране становились все сл
ожней и интересней.
Однако ближе к финалу персонажи забавного развлечения вышли из-под конт
роля команды беззаботных программистов Ц создав собственные суперком
пьютеры, они перехитрили управление и принялись перестраивать вымышле
нную Вселенную в соответствии со своими прихотями. Подобного надругате
льства виртуальная реальность выдержать не могла Ц грянул Большой Взр
ыв, уничтоживший большую часть файлов. "Делать нечего, Ц не слишком печал
ясь, вздыхали программисты. -
В следующий раз придумаем Вселенную поинтереснее".
«Чушь собачья!» Ц подумал Сергей и отправился спать.
На следующий день сразу после обеда они опять собрались на Станции Земля
.
У Николая и Дианы нашлись какие-то важные дела, поэтому оба не явились.
Ц Без сопливых обойдемся, Ц проворчал Аркадий. Когда они направились к
транспортному отсеку, раздался голос робота:
Ц СИСТЕМА УПРАВЛЕНИЯ МЕДИЦИНСКОГО СЕКТОРА СООБЩАЕТ, ЧТО ЛЕЧЕНИЕ ПАЦИЕ
НТА ПРАКТИЧЕСКИ ЗАВЕРШЕНО. ДЕЙСТВИЕ НАРКОЗА ПРЕКРАТИТСЯ ЧЕРЕЗ ЧАС ПЛЮС-
МИНУС ДВАДЦАТЬ МИНУТ. БУДУТ ЛИ ДАНЫ УКАЗАНИЯ ОТНОСИТЕЛЬНО ПАЦИЕНТА ЛИБО
ПРЕДСТОИТ ДЕЙСТВОВАТЬ ПО УМОЛЧАНИЮ?
Ц Что значит «по умолчанию»? Ц не понял Сергей.
Ц ПАЦИЕНТ НЕ ПРИЧИСЛЕН К ПЕРСОНАЛУ, Ц сообщил мозг Станции.
Ц ПОСТОРОННИЕ СУЩЕСТВА МОГУТ НАХОДИТЬСЯ В ЛАБИРИНТЕ В КАЧЕСТВЕ ЛИБО ГО
СТЕЙ, ЛИБО ЭКСПОНАТОВ. СТАТУС ЭКСПОНАТА ПРИМЕНИМ К РАЗУМНЫМ СУЩЕСТВАМ ЛИ
ШЬ ПО ОСОБОМУ УКАЗАНИЮ ПЕРСОНАЛА. ПОСТОРОННЕЕ РАЗУМНОЕ СУЩЕСТВО, НЕСАНК
ЦИОНИРОВАННО ПРОНИКШЕЕ В ЛАБИРИНТ, ПОДЛЕЖИТ ЛИКВИДАЦИИ.

Люди были шокированы этой логической цепочкой и не сразу нашлись что отв
етить. Потом Аркадий сказал неуверенно:
Ц Боюсь, базовая программа не любит аборигенов, поэтому парню придется
несладко. Придется считать его гостем Лабиринта… Пусть Лешка возьмет па
ру роботов и проводит Кутукова на Станцию Земля. Держи его под наблюдени
ем в комнате отдыха. Когда покончим с делами на Тирну, потолкуем с ним насч
ет
«Красных Стрел».
Ц А если он начнет буянить или попытается сбежать? Ц забеспокоился
Алексей.
Ц Так я тебе и говорю: возьми с собой пару роботов, Ц объяснил Аркадий.
Ц Плазмой его жечь не стоит, но электрошок применяй в случае надобности
без зазрения совести.
Ц Ясно, Ц вздохнул Леха.
Из транспортного отсека Станции Земля выползли две машины. Одна взяла ку
рс на госпиталь, другая Ц на Станцию Тирну.
И президент ДФР, и премьер-министр ССГ уже ждали могущественных владык к
осмоса, опасливо и нетерпеливо поглядывая на часы. Оба политика сидели в
своих бассейнах без посторонних Ц в каждой комнате находился лишь один
политик и один контакт-ключ. Земляне же входили в эти кабинетные водоемы
вдвоем, да еще в сопровождении роботов, чем внушали повышенное почтение
к своим персонам.
Аборигены Тирну Ц и серо-черный, и желто-зеленый Ц заверили пришельцев
в собственной лояльности, но при этом напомнили, что инопланетные гости
обещали избавить соседнюю державу от термоядерных излишков.
Ц Обещали Ц значит, сделаем, Ц отрезали властелины Вселенной.
Вернувшись в Лабиринт, они немедленно занялись этим благородным делом.

Примерно по шесть-семь десятков боеголовок каждого из враждующих госуд
арств перекочевали сначала в шлюз Станции, а затем Ц на склады хунты. Пот
ом люди примерно полчаса общались с главнокомандующим военного режима,
посоветовав послед нему поскорее кончать с расистами, иначе неизбежны н
ескончаемые и совершенно жуткие по ожесточению войны, которые приведут
к истреблению подавляющего большинства аборигенов.
Ц Мы так и собирались делать, Ц сообщил вождь хунты. Ц Кто же еще может
спасти цивилизацию, если не армия? Гражданские политики не боятся войны,
потому что эта сволочь сама никогда не воюет.
А начальник генерального штаба спросил по-солдатски прямо:
Ц Можем ли мы надеяться на вашу помощь?
Ц Надеяться никому не запрещается, Ц так же прямо ответил Сергей. Ц Но
порядок на своей планете наводить придется вам самим. Я за вас воевать не
собираюсь!
Когда люди, довольные успешно выполненной работой, вернулись на Станцию

Земля, их хорошее настроение сразу испортилось. Одного взгляда хватило,
чтобы понять: здесь произошли неприятности. Диана сидела вся зареванная
и продолжала всхлипывать. Алексей в страшном возбуждении обзывал недав
но еще любимую девушку непристойными эпитетами, которых он, будучи воспи
танным мальчиком из интеллигентной семьи, вроде бы и знать не должен был.
Капитан Кутуков нервно прогуливался по комнате отдыха и время от времен
и отпускал язвительные замечания.
Сначала Сергей решил, что оба воздыхателя Ц прежний и нынешний Ц выясн
яли отношения из-за общего предмета страсти. Но через минуту, наслушавши
сь бессвязных упреков по адресу Дианы, которая-де только прикидывалась
недотрогой, а сама готова лечь под первого встречного, майор догадался п
осмотреть голограмму и понял, что дела обстоят куда серьезнее. Видеокана
л показывал незнакомую комнату, где в лужах крови плавали четыре трупа с
многочисленными дырами явно огнестрельного происхождения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58