словно неведомая сила вырезала в мебели солидных размеров кусо
к. Однако Диана забеспокоилась вовсе не о своем имуществе, а громко вопро
сила, где же обещанный вход.
Вместо ответа перламутровый квадрат исчез, осталась только пылающая ли
ния.
Сквозь прореху в стене было видно просторное помещение, но явно не сосед
няя комната.
Ц Огромный зал с какой-то техникой, Ц сообщил Алексей, боязливо заглян
ув на ту сторону. Ц Зайдем?
Ц Обязательно зайдем, Ц решительно сказал Сергей. Ц Только сначала на
до обуться. Не в тапочках же встречаться с братьями по разуму.

Глава 4
ОПЕРАЦИОННЫЙ ЗАЛ

Позади светился точно такой же красный квадрат, через который была видна
квартира Дианы, но сами они стояли на полукруглой, огороженной поручням
и площадке, метра на два возвышавшейся над полом огромного, не меньше гек
тара, зала. Всего вдоль длинной стены располагались четыре такие площадк
и. На высоте двухэтажного дома над ними сиял бело-голубым светом плоский
потолок, а прямо перед ошарашенными землянами в просторном бассейне пле
скался небольшой кит.
Одним краем бассейн упирался в стену, а с другой стороны стояли в несколь
ко рядов клетки, невольно вызвавшие ассоциацию с зоопарком. По одной вол
ьере потерянно прогуливалась львица, во второй спал, уютно свернувшись,
черный медведь, в третьей жевал траву кто-то мохнатый и копытный с солидн
ыми винтообразными рогами.
От смотровых площадок до звериных загонов тянулись ряды прозрачных куб
ов с растениями, птицами, мелкими животными. По геометрически правильным
проходам размеренно передвигались странные человекоподобные фигуры,
собранные словно из коротких металлических стержней. Одежды на них не бы
ло, а на сочленениях, нагрудных панцирях и сферических головах горели ог
оньки.
Один из этих роботов, приблизившись к людям, задрал голову, навел на земля
н три глаза-объектива и застыл в такой позе. Корпус двухметрового монстр
а был обвешан и утыкан всевозможными приспособлениями, среди которых лю
ди смогли распознать лопатку, набор клинков разного размера (от абордажн
ого палаша до хирургического скальпеля) и что-то вроде пистолета с толст
ым стволом. Четыре трехсуставчатые лапы, завершавшиеся шестипалыми «ки
стями», неподвижно висели вдоль корпуса.
Ц Чего он на нас уставился? Ц нервно спросила Диана.
Ц Изучает, Ц Аркадий был в родной стихии, как будто стал персонажем одн
ого из своих многочисленных фантастических романов. Ц Смотрите, в этом
зале они исследуют флору и фауну Земли. В вольерах собраны экспонаты из в
сех уголков планеты.
Ц А это что?
Сергей указал на вмонтированный в поручни щиток, украшенный множеством
тумблеров и клавиш.
Ц Да это же пульт управления! Ц восторженно завопил Леха.
Майору пришлось шлепнуть по рукам излишне ретивого фаната компьютерны
х забав и настрого запретить всем касаться здешних устройств до появлен
ия хозяев.
Неожиданно послышался громкий плеск, словно где-то поблизости хлынул го
рный поток. На передней стенке бассейна замерцал уже знакомый нам красны
й квадрат, сквозь который стремительно уходила вода. Кит испуганно забил
хвостом, однако струя вынесла морского великана в открывшийся проход. В
скоре бассейн снова заполнился водой, но вместо кита появился средних ра
змеров спрут.
Очевидно, хозяева исследовательского центра сменили изучаемый объект.

Аркадий объяснил друзьям, что существа, построившие базу, овладели техни
кой управления иными измерениями пространства. Место, куда они попали, м
огло находиться где угодно: в другом полушарии Земли, на другой планете, в
системе другой звезды. Однако они переместились сюда практически мгнов
енно Ц сделав лишь несколько шагов через ворота, которые удалось открыт
ь с помощью короны.
Ц Во всяком случае, это не Луна, Ц заявил Николай. Ц Сила тяжести практи
чески нормальная, как на Земле.
Ц Может быть, они умеют управлять гравитацией, Ц возразил Аркадий. -
Если попадем сюда еще раз, попробуем измерить силу тяжести. Надо будет пр
ихватить пружинные весы…
Назревал горячий диспут двух специалистов, каждый из которых прекрасно
знал свое дело, но был абсолютным дилетантом по части инопланетной техно
логии.
Поэтому Сергей посоветовал придержать до лучших времен все полезные со
веты и гениальные идеи, а пока заняться осмотром других помещений, наход
ившихся за дверью зала.
Один за другим земляне спустились по легкой лестнице. Робот проводил их
посверкиванием трехлинзового взгляда, но преследовать или провожать н
е стал.
Еще несколько шагающих механизмов, попавшихся на пути, вежливо тормозил
и и ждали, пока люди освободят дорогу.
На стене над дверью висели таблички с мелкими значками текста. Диана зая
вила, что эти буквы Ц точно такие же, как на ее короне. Сняв золотистый обр
уч, девушка принялась разглядывать письмена, выдавленные на внутреннем
ободе, сравнивая их со знаками у входа. Действительно, многие символы был
и довольно похожи.
Алексей произнес раздраженно:
Ц Ребята, кончайте мандражировать, какого черта тянете время?! Мне тоже с
трашно, но раз мы уже здесь, надо открыть дверь и войти.
Ц Вовсе мы не тянем… Неудобно как-то без приглашения, лучше хозяев дожда
ться… А ты открой дверь, если такой умный…
Ц Между прочим, парень прав, пасовать уже поздно, Ц неожиданно признал

Аркадий. Ц Пока нам везет Ц воздух пригоден для дыхания, будем надеятьс
я, что и за стеной ничего страшного не случится.
Физик решительно подошел к двери. После непродолжительного осмотра уда
лось разглядеть небольшой полусферический выступ. Аркадий даже перекр
естился, хотя раньше никогда религиозностью не отличался, и принялся ост
орожно крутить это похожее на шляпку грибка приспособление в разные сто
роны. Одна из попыток оказалась успешной. Створки разъехались, открывая
вход в новое помещение.
Следующие полчаса они осматривали комнату за комнатой. Хозяев не обнару
жили или, по крайней мере, не заметили. Залы разного размера были заполнен
ы не всегда понятными предметами. Была здесь явная комната отдыха с убир
авшимися в стенку койками и выдвигавшимся из пола столом. Было что-то вро
де бытовки или склада. О некоторых хранившихся там предметах Сергей сказ
ал, что У них может быть единственное предназначение Ц уж на что, а на ору
жие у майора-диверсанта было чутье. В пятой или шестой по счету комнате их
ждало вовсе неприятное зрелище: на полу лежал скелет, сжимавший в костян
ых пальцах правой руки пистолет с толстым стволом. Точно такие устройств
а они уже видели на роботах, но оружие в руках мертвеца было покрыто ржавч
иной и мелкими трещинами.
Ц По-моему, он застрелился, Ц мрачно сказал Аркадий. Ц Вот дыра в череп
е. Причем это случилось очень давно Ц плоть истлела и исчезла без следа.

Похоже, никто не заглядывал сюда много столетий.
Ц Экипаж базы погиб? Ц предположила Диана. Ц Или звездолет стартовал,
а этого беднягу почему-то оставили на Земле…
Ц В любом случае, это произошло во времена Александра Македонского, Ц р
езюмировал Сергей. Ц Экспедиция погибла, новый корабль не прилетел либ
о спасатели опоздали…
Ц Угомонитесь, шерлокхолмсы доморощенные, Ц поморщился Николай. Ц Вы
можете выдумывать любые гипотезы, но никто никогда не узнает, какая из ни
х правильная.
Фанатично сверкая полубезумным взглядом, Аркадий рявкнул:
Ц Обязательно узнаем! Ц Потом решительно распахнул очередную дверь и
замер на пороге. Заглянув через его плечо, Диана сказала:
Ц Ух ты! Ц и потребовала, чтобы физик отодвинулся.
Сначала девушка, а за ней и остальные протиснулись в зал, где сверкали дес
ятки, если не сотни голограмм.
Прямо напротив входа огромная Ц в несколько метров по каждой из трех ос
ей
Ц объемная картина представляла батальную сцену: звено самолетов с фра
нцузской символикой на фюзеляжах и треугольных плоскостях бомбило гор
одок в красивой долине. С земли по воздушным целям надрывно лупили зенит
ки, нащупывая «миражей» огненными струями трассирующих снарядов. На гла
зах у пятерки потрясенных зрителей один из самолетов задымил после близ
кого разрыва и круто пошел вниз.
На месте его падения расцвел бутон дыма и пламени, а над садами балканско
го городка развернулись два парашюта Ц экипаж сбитого бомбардировщик
а успел катапультироваться. Голограмма внезапно разделилась на два изо
бражения: на мелкомасштабном было видно, как уцелевшие самолеты, заложив
крутой вираж, вышли из зоны обстрела и вскоре исчезли из виду; вторая поло
вина трехмерной картинки детально показала, что творится на месте призе
мления пилотов. Спрыгнувшие с подъехавшего бронетранспортера солдаты
зверски избили летчиков, связали и увезли куда-то.
Ц Босния? Ц неуверенно спросил Алексей.
Ц Похоже, Ц подтвердил Сергей. Ц Насколько я разобрался, сербы смахну
ли с неба НАТОвский «мираж». Послушаем, что вечером будут передавать об э
том
«Время» или «Вести».
Репортаж из Боснии внезапно сменился изображением джунглей, где отчаян
но перестреливались два отряда. У одних были автоматические винтовки, на
поминавшие американские М-16, у других Ц какая-то разновидность «Калашни
кова» Ц судя по конструктивным особенностям, восточноевропейского пр
оизводства. Сквозь треск очередей пробивались обрывки фраз на испанско
м языке. Зрители на инопланетной базе заключили, что смотрят передачу из
Южной Америки, но какая это страна -
Колумбия, Никарагуа или что-то другое, Ц определить не удалось. Пальба в
незапно стихла. Оба отряда, бросив убитых и раненых, расползлись в разные
строны. Неведомый режиссер снова переключил видеоканал Ц теперь они на
блюдали какой-то конфликт ближневосточного региона. Не то палестинские
боевики штурмовали позиции израильтян в Ливане, не то курды выясняли отн
ошения с турецкой армией, не то дело происходило вовсе в Нагорном Караба
хе. Наконец, когда зрители совсем обалдели от стрельбы и крови, изображен
ие стало непривычно спокойным: благообразные немолодые люди мирно бесе
довали за большим столом.
Ц По-моему, это американский госсекретарь, Ц неуверенно произнес
Алексей. Ц О чем они говорят?
Но никто из присутствующих английскую речь на слух не воспринимал.
Аркадий, Диана и сам Лешка с грехом пополам умели читать со словарем, а Ник
олай и Сергей совершенно не имели способностей к языкам. Поэтому за пере
говорами на большой голограмме никто следить не стал. Общее внимание пер
еключилось на расположенные по бокам мелкие трехмерные «экраны». Их был
о, наверное, больше сотни Ц светящиеся кубики с гранями размером в школь
ную тетрадь. Малые голограммы располагались тесно одна к другой во много
ярусов, занимая пространство вдоль стен. Каждый из крохотных видееобъем
ов показывал свою картинку из какого-нибудь уголка Земли.
Ц Вот вам еще одна гипотеза, Ц тихо сказал Аркадий. Ц Они прилетели две
-три тысячи лет назад, построили этот центр дистанционного наблюдения, д
али задания роботам и покинули Землю. С тех пор приборы в автоматическом
режиме изучают нашу планету. Кроме этого осуществляется видеозапись на
иболее интересных событий: военных действий, научных исследований, пере
говоров государственных деятелей.
Ц Правдоподобно, Ц согласилась Диана и добавила удивленно: Ц А вы рома
нтик, Турин…
Физик, улыбнувшись, сообщил, что он вовсе не романтик, а циник и прагматик.
Сергея неожиданно охватило чувство, отдаленно напоминавшее ревность.
Ц Одно не вписывается в твою гипотезу Ц труп из соседней комнаты, Ц се
рдито буркнул он.
Ц А в чем проблема? Труп, дорогуша, легко вписывается в любую гипотезу, Ц
небрежно отозвался Аркадий. Ц Способность оставлять трупы в самых неож
иданных местах Ц отличительный признак любой высокоразвитой цивилиза
ции.
Ц Действительно циник, Ц вздохнула Диана.
Продолжая перебрасываться шуточками, ребята жадно разглядывали гологр
афические картинки. Здесь встречались самые различные сценки из буднич
ной жизни планеты Ц мгновенный срез жизни человечества, составленный и
з сотен эпизодов и событий. Они узнавали известных артистов и политиков
в минуты работы и отдыха, но были тут и простые люди, занятые повседневным
и делами, без которых невозможно существование любой цивилизации.
Ц Знакомая рожа, Ц сказал вдруг Сергей, показывая на одну из малых голо
грамм. Ц Полковник Восканов… Служил у меня в дивизионе. Туповатый малый,
но отменный интриган и карьерист. Сейчас, если не ошибаюсь, пристроился в
какую-то службу охраны правительства… О, да он уже генерал! Смотри, как лю
ди растут… Хотел бы я послушать, о чем он говорит.
В комнате раздались странные звуки, словно механический голос произнес
короткую вопросительную фразу на незнакомом языке. Почти одновременно
с большой голограммы исчезла картина боя на подступах к Кабулу, где отря
ды фундаменталистов-талибов отступали под бомбовыми и ракетно-артилле
рийскими ударами правительственной армии Афганистана. Мгновение Ц и п
еред землянами засияло трехмерное изображение роскошного кабинета, в к
реслах которого развалились бывший сослуживец Сергея в мундире генера
л-лейтенанта и еще какой-то мужчина средних лет в штатском. На журнальном
столике между собеседниками дымились чашки и работал на запись компакт
ный магнитофон.
Ц …не для огласки, Ц зазвучала с середины фраза генерала. Ц По крайней
мере, мое имя не должно упоминаться.
Ц Это понятно, Леонид Владимирович, не трудитесь напоминать мне баналь
ные истины… Итак, пожелавший остаться неизвестным высокопоставленный
офицер спецслужб полагает, что Тулуп не мог убить Арчила. Это ваши догадк
и или можете привести убедительные факты?
Пятерка в голографической студии насторожилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58