Ц Не мог Кабан такого говорить, пот
ому как был убит раньше Арчила.
Ц А может, и жив еще, Ц засомневался Николай. Ц Мы далеко от того места с
идели, ничего толком не разглядели. Может, он был в сговоре с Черными Маска
ми и упал для отвода глаз. А они его потом отвезли подальше и отпустили.
Ц Да бросьте вы глупости болтать, Ц Диану аж передернуло. Ц Не знаю как
вы, а я отлично все видела. Он стоял всего в полуметре от меня, и вдруг его го
лову словно молотом отбросило. На одном виске появилась дырка в палец, а н
а другом Ц в кулак. Даже не пискнув, ублюдок упал на месте.
Девушка разволновалась, на ее покрасневших глазах появились слезы.
Вдобавок толстокожий Аркадий подлил масла в огонь, заметив: дескать, так
и должно быть выходное отверстие всегда больше входного. Он стал описыва
ть, с точки зрения теоретической механики, процесс движения пули через м
озговое вещество, и от избытка красочных подробностей испортился аппет
ит не только у
Дианы;
Сергей поспешил успокоить девушку, переведя разговор на другую тему:
Ц Давайте не будем о Кабане, он того не стоит. Пусть лучше Дианка скажет, н
а какую полку собирается поставить свой антиквариат. На буфет, наверное?
А ту шкатулку с инкрустацией?
Ц Шкатулку? Ц Слезы на удивленных глазах мгновенно высохли. Ц Ой, маль
чики, я о ней совсем забыла! Как запрятала тогда поглубже в рюкзак, так и не
вытаскивала.
Все хором потребовали немедленно предъявить забытую находку. Диана пос
лала
Алексея в соседнюю комнату, и вскоре несчастный влюбленный приволок тяж
елый рюкзак. На свет были поочередно извлечены свернутые тугими цилиндр
ами палатка и спальный мешок, куча нестираных шмоток и наконец Ц укутан
ный толстым свитером ларчик.
Послышались восхищенные вздохи. Аркадий со знанием дела заявил, что вещи
ца вырезана из слоновой кости.
Ц Будет тебе в чем хранить кольца и брошки, Ц не без зависти сказал физи
к. Ц А также бусы, серьги и прочие сокровища.
Ц Не поместятся, Ц счастливо засмеялась Диана. Ц Тяжелая штука, там вн
утри что-то есть.
Ц Сейчас поглядим…
Ключа, к сожалению, не было, поэтому Сергей, поддев лезвием большого кухон
ного ножа, самым варварским образом сломал замок и откинул плотно подогн
анную крышку. В углублениях на дне ларца лежали всего два предмета из бле
дно-желтого металла: что-то вроде сплетенной из толстых проволочек коро
ны и глобус на невысокой подставке. Больше всего Сергея поразил именно г
лобус: оси не было, зазора между основанием и собственно глобусом Ц тоже,
но шарик с рельефом материков Ц примерно дециметр в поперечнике Ц своб
одно вращался во все стороны.
Ц Не иначе какой-нибудь внутренний шарнир, как на кубиках Рубика, Ц пре
дположил отставной майор.
Неожиданно Аркадий весь напрягся и, перебивая хор восхищенных реплик, пр
орычал:
Ц Сестренка, ты обещала покопаться в книгах. Откуда, черт побери, взялся
этот корабль?!
Все вопросы подобного рода они возложили на Диану, поскольку девушка пре
подавала политологию и политическую историю в частном университете, а е
е покойный дед, чью квартиру она унаследовала, когда-то заведовал кафедр
ой истории МГУ. Неудивительно, что в распоряжении Дианы имелась собранна
я за многие десятилетия огромная библиотека, большей частью состоявшая
из научных трудов о близком и отдаленном прошлом. Оказалось, что девушка
отнеслась к заданию достаточно ответственно и, просмотрев десятка два к
ниг, как будто вышла на след найденной ими галеры.
Примерно 2330 лет назад в Малую Азию (то есть на территорию современных
Ирана, Израиля и Турции) вторглись войска Александра Македонского. Побеж
дая огромные, но небоеспособные армии персидского царя Да-рия III, греческ
ие отряды брали город за городом, добывая попутно колоссальные сокровищ
а. Немалую часть награбленного Александр раздавал своим солдатам, но еще
больше денег и драгоценных предметов отсылал кораблями в родную Македо
нию. После некоторых сражений, выполняя царский приказ, великий гречески
й скульптор Лисипп ваял медные статуи воинов, принявших героическую сме
рть в бою. Эти металлические фигуры иногда устанавливали на месте битвы,
а иногда перевозились в Грецию.
Похоже, один из таких кораблей с грузом изваяний и различных трофеев, под
хваченный штормом, занесло вместо Эгейского моря в Черное, где трирема и
напоролась на подводную скалу, не дотянув десяток миль до берега на радо
сть
«черному поиску» XX столетия.
Ц Умница моя! Ц растроганно воскликнул захмелевший Лешка. Ц Были в то
м трюме статуи, все совпадает.
Ц Статуи там на самом деле были, я сам их видел, Ц странным голосом подтв
ердил Аркадий. Ц А вот глобусов в Древней Греции быть не могло, ведь в те в
ремена никто на Земле даже не догадывался, что планета имеет сферическую
форму. И уж подавно никто из землян даже тысячу лет назад не способен был
так точно нанести на карту контуры Американского и Австралийского конт
инентов!
Толкаясь, все бросились рассматривать глобус. Действительно, на золотис
той поверхности таинственного шарика были выгравированы очертания все
х материков: и
Евразии с прижавшейся к ней Африкой, и обеих Америк, и оседлавшей южный по
люс
Антарктиды, и заброшенной в центр мирового океана Австралии. Николай, ге
олог по специальности, авторитетно заявил, что континенты и крупные остр
ова изображены абсолютно верно. Обведя друзей растерянным взглядом, Диа
на прошептала:
Ц Как такое может быть?
Криво усмехнувшись, Аркадий сказал:
Ц Я вижу два объяснения. Либо глобус изготовлен значительно позже, чем т
рирема, и уже потом каким-то образом попал в трюм затонувшего в глубокой д
ревности судна, либо… Ц Он пожал плечами. Ц Если эта шкатулка изготовле
на двадцать с лишним веков назад, то изготовлена она не на Земле. Во всяком
случае, глобус создан представителями цивилизации, значительно более р
азвитой, чем древнегреческая. Иначе, по-моему, быть не может.
После такого заявления поднялся жуткий галдеж. От возбуждения все даже с
легка протрезвели, но в инопланетян так и не поверили.
Ц Аркадий, вы же серьезный человек, Ц выговаривала физику Диана. Ц Зач
ем вы нас разыгрываете?
Ц Это он сюжет для нового романа сочиняет, Ц язвительно поддержал деву
шку Алексей.
Ц Ну какие же, к чертовой матери, инопланетяне, откуда им взяться? Ц возм
ущался Николай. Ц Из-за таких вот глупостей я и не люблю вашу фантастику.

Если они прилетели три тысячи лет назад, то почему не оставили других сле
дов?
Нет, я о тебе был лучшего мнения.
Ц А не могло случиться, что в прошлом или позапрошлом веке, когда уже был
и открыты все материки, какой-нибудь взбалмошный миллионер построил себ
е прогулочную трирему, чтобы перед царем покрасоваться? Ц размышлял вс
лух Сергей.
Ц Нет, в такое тоже не верится…
Ц Поймите вы, идиоты! Не знали древние греки ни про Америку, ни про
Антарктиду, ни про Австралию! Ц орал на них Аркадий. Ц Они вообще думали,
что
Гея Ц это плоская тарелка на спине у трех баранов, или слонов, или еще как
ого-то зверья. Ты же географию должен знать, позор семьи Туриных! И даже са
мый эксцентричный богач Девятнадцатого века не стал бы строить трирему
и нагружать ее настоящими древними сокровищами!
Спор затих на короткое время, когда Сергей вдруг заявил: галера погибла о
чень давно, не сто и даже не двести лет назад, а гораздо раньше. Он объяснил
свой вывод степенью коррозированности железных и бронзовых изделий. Чт
обы металл пришел в такое состояние, нужно не меньше трехсот Ц пятисот л
ет, а в те времена столь точных данных о форме континентов быть еще не могл
о.
Ц Древние обладали колоссальными знаниями, о которых мы даже не догады
ваемся, Ц неуверенно подала голос Диана. Ц Не забывайте про Атлантиду и
другие сверхцивилизации.
Ц Нет на глобусе никакой Атлантиды! Ц огрызнулся Аркадий.
Спор мог продолжаться до бесконечности, поэтому Сергей грозно рявкнул и
не слишком вежливо предложил присутствующим заткнуться. Потом еще раз в
нимательно осмотрел загадочный глобус, не без труда отобрав последний у
Дианы. Внешне это был самый обыкновенный Ц только из незнакомого матери
ала Ц шарик с изображением земной поверхности. Разве что к плоской коро
бочке шар крепился непонятным образом.
Ц Магнит его держит, что ли? Ц недоуменно произнес майор.
Аркадий немедленно поднес к почти неразличимой щели между глобусом и по
дставкой сначала нержавеющее лезвие складного ножа, а затем оказавшийс
я в кармане Николая компас, однако ни малейших признаков магнетизма этот
эксперимент не выявил. Больше скептических голосов слышно не было, и физ
ик победоносно прошелся насчет умственных способностей некоторых деят
елей «черного поиска». Версия о внутренних шарнирах тоже отпала Ц на по
верхности шара не имелось каких-либо отверстий или прорезей.
Ц Обе части устройства сцеплены каким-то силовым полем. Ц Тон физика б
ыл безапелляционным. Ц Природа поля для меня Ц полная загадка. Во всяко
м случае, магнитные силы тут ни при чем Ц железо и стрелка компаса на эту
силу не реагируют.
Молодые люди молча Ц с почтением и даже с легкой опаской Ц разглядывал
и творение неведомых существ.
Вдруг Диана сказала тихо:
Ц Смотрите, мальчики, на континентах есть еще какие-то знаки.
Крохотные двенадцатиконечные звездочки размещались в самых неожиданн
ых местах. В Северной Америке их было три Ц на севере Кордильер, на юге Ск
алистых гор и в районе Великих озер. Две расположились на изображении Юж
ной Америки Ц приблизительно в центре раздутой экваториальной части м
атерика и где-то около города Асунсьон. Австралию украшала лишь одна зве
здочка, накрывшая геометрический центр континента. Две звездочки удало
сь разглядеть в Африке: на севере, где граничат Ливийская и Нубийская пус
тыни, и на юге Ц в горах возле озера Танганьика. Зато Евразия была усеяна
подобными значками очень густо:
Альпы, Кавказ, Урал, Памир, Восточные Саяны, юг Большого Хингана, Гималаи,
Индокитай.
Большая часть шестнадцати звездочек находилась в местах, где сейчас воз
вышаются горы. Однако Николай категорически опроверг предположение, чт
о эти метки совпадают с высочайшими вершинами. Оставалось согласиться с
гипотезой
Аркадия, в которой сомневался даже сам автор: дескать, звездочками обозн
ачены тайные базы космических пришельцев. Алексей немедленно предложи
л организовать при первой же возможности поиск в этих местах и найти нов
ую партию инопланетных сокровищ. Геологу пришлось охладить пыл парня: пр
и таком масштабе картирования каждая звездочка накрывала почти сотню т
ысяч квадратных километров, и отыскать неведомо что на таком огромном пр
остранстве было практически нереально.
Вопрос, который задал Аркадий, остальным поначалу показался неуместным,
но спустя минуту-другую все согласились, что об этом стоит подумать всер
ьез. А вопрос был простой: как можно заработать на этой хреновине? Поразмы
слив, ребята пришли к выводу, что самым разумным было бы созвать пресс-кон
ференцию, предъявить артефакт и прославиться на весь мир. Потом можно бу
дет выпустить книгу и фильм о находке и других приключениях «черного пои
ска». Диана уже представляла, как ее пригласят работать фотомоделью лучш
ие транснациональные агентства, тогда как Аркадий брался написать кучу
сценариев о прибытии на Землю межзвездной экспедиции с последующей гиб
елью инопланетян в эпоху македонских завоеваний. Он почему-то был увере
н, что Голливуд оплачивает такие сюжеты по высшим ставкам. И Диана тут же п
ринялась строить планы относительно карьеры кинозвезды.
Неожиданно девушка вспомнила, что в шкатулке, помимо глобуса, была еще ко
рона.
Ц Никто не сказал, что корона тоже инопланетная, Ц засомневался Никола
й.
Ц Нам же будет лучше, если она тоже окажется инопланетной! Ц осадил род
ственника меркантильный физик.
А Диана уже вертела в руках золотистый головной убор Ц обруч, к которому
были прикреплены десятки заостренных стебельков. Осмотрев корону снар
ужи, она с легкой обидой в голосе заявила, что никаких признаков внеземно
го происхождения на металле нет. Но… Спустя мгновение она уже визжала от
восторга Ц на внутренней поверхности были выдавлены узоры, напоминавш
ие надпись, хоть и на неведомом языке.
Ц Дай погляжу, Ц потребовал Алексей.
Ц А ты умеешь читать по-ихнему? Ц рассмеялась жестокосердная красавиц
а. -
Секундочку, я только примерю. Кажется, это мой размер…
Она осторожно водрузила обруч на копну каштановых волос. Мужчины смотре
ли на Диану, затаив дыхание, будто ожидали какого-то чуда, однако ничего с
верхъестественного не произошло. Разочарованно скривив губки, девушка
поднесла руки к вискам, собираясь снять корону, но вместо этого обратила
на друзей удивленный взгляд и осведомилась:
Ц Какой еще вход? Мальчики, кто из вас валяет дурака?
Ц В чем дело? Ц всполошился Леха. Ц Никто из нас рта не раскрывал.
Девушка выглядела слегка озадаченной и произнесла неуверенно, продолж
ая подозрительно щуриться:
Ц Но ведь кто-то спросил меня, не желаю ли я открыть вход…
Ц Это корона с тобой заговорила! Ц крикнул Аркадий. Ц Братишки, это
Контакт! Ну конечно, корона Ц устройство для связи с базой. Отвечай, чтобы
открывали!
Сергей хотел было предостеречь, что надо быть поосторожнее, но опоздал.
Диана вскрикнула, показывая пальцем на нечто, находившееся за спинами ре
бят.
Обернувшись, они увидели, что на месте, где совсем недавно стояла мебельн
ая стенка, засверкала пульсирующая ярко-красная линия, очертившая квадр
ат размером примерно два на четыре метра. Внутри огненного контура мерца
ла, переливаясь, странная перламутровая субстанция. Выглядело это довол
ьно дико:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58