Хотя… Какого демона ! Эти твари хотели уб ить тебя ! Над
о было мило улыбаться и позволить порезать себя на куски? Нет, Эскер. До ра
внодушного душегуба тебе еще да леко. И что бы ни говорили гуманисты
о равноценности жизни вора и обычного булочника, младенца и убийцы,
но… они просто глупцы . Убийца должен быть наказан. А обычный че
ловек имеет право защищать свою жизнь! К Мрону гуманизм! П озиц
ия лентяев и трусов, прикрывающих высокими ид еалами неспособность
поднять клинок , чтобы защитить себя и своих родных. Шед во многом пр
ав, хоть и передергивал кое в чем. И эта позиция Ц «кто придет к нам с мечом
, тому мы по рогам и настучим» - мне очень нравится. Лучше уповать на самого
себя, на крепость рук и знания, чем на милость закона, богов, Судьбы. Да, маги
я древних Ц это соблазн. Ведь так приятно почувствовать себя могучим и н
епобедимым, карать и миловать, распоряжаться судьба ми народов. До щ
енячьего визга хочется получить Власть, быть Повелителем. Но это и е
ще один повод для того, чтобы держать с ебя в узде. В ед
ь ты человек, Эскер, а это обязывает ! А чтобы оставаться самим собой, а
не тварью опьяневшей от свободы и чужой крови, нужно учиться да
льше. Как там говорил Мгир? А ведь он прав. И я буду учиться, буду.
Но для этого нужны книги, ведь одних дорожных конспектов мага С
ерого Орден а явно маловато… »
Я застыл на месте пораженный внезапно возникшей мыслью - «Книги. Биб
лиотека! А почему бы и нет?» Огляделся. Стою в узком переулке между двумя
высокими домами. Темно и тихо. Шум толпы ос тался где-то дал
еко позади, зарева не видно. Значит, я пока в относительной безо
пасности. Улица знакомая, все это время бежал в сторону центра
города. Я прикинул, до университета совсем близко. Через полквартала нач
инается городской парк, а уж там не заблужусь.
Рану на предплечье заживил одним заклятием. Кровь мгновенно засох
ла, осыпалась хрустящими бурыми хлопьями, края кожи сомкнулись. Через се
кунду исчез даже шрам. Хороша древняя магия! Современным целителям, чтоб
ы проделать такое надо полчаса пыхтеть, сшивать тонкими энергетическим
и нитями, потом выжигать заразу, заливать рану разными настоями… А тут по
чесалось с полминуты и все, Эскер как новенький.
Осторожно крадусь в тен и домов , то и дело замираю, пропуск
аю редких прохожих . И так наделал шума, не зачем привлекать вни
мание еще. Тем более, что собираюсь совершить что-то более страшное и непр
едставимое, неж ели масштабная драка в трактире , с уничтожение
м оного. Если узнают, что собираюсь обокрасть библиотеку, то на меня объяв
ят травлю все маги Свободных земель. И тут уже никакое дре внее чарод
ейство не поможет, начнут охотиться и магистры.
До парка добрался без происшествий, тут пошел свободней. В такое вре
мя здесь почти нет прохожих. Боят ся скрывающихся в темно
те грабителей . Можно встретить лишь большие компан
ии мо лодежи. Быть ночью в парке романтично и страшно, отдает ка
кой-то таинственностью и терпким привкусом опасности. Но слава богам, ни
одного сорванца не встретил. Темно, хоть глаз выколи, но мне это
не помеха. Вижу немного странно, в фиолетово-красных цветах, но довольно ч
етко. Вон , например, птица спит на ветке, среди деревьев бегает
ежик в поисках пропитания, фыркает, сопит , мелькают яркие красные ко
мочки - мыши .
Налетевший ветер колышет ветки, отовсюду доносится скрип, шуршание
веток. Стало намного прохладнее. Я с наслаждением распахнул куртку, подс
тавил грудь свежим потокам. После долгой жары это невыразимо приятно. На
кожу падают первые пока еще маленькие и робкие капельки, тут же высыхают,
испаряются. Я разгорячен после недавней драки, все еще не успел остыть. Но
вот капли становятся крупнее, бьют сильнее. Пошел легкий моросящий дожди
к, предвестник ливня. В небесах сверкают ветвистые молнии, грозно гр
емит, словно каменные великаны хлопают в ладоши. На меня летит темна
я стена, шуршит мелкими камешками, каплями воды. Я едва успел надеть
капюшон, когда меня накрыло холодным ливнем.
Все-таки непромокаемая ткань Ц это миф. Почти сразу почувство
вал, как маленькие ледяные струйки просочились сквозь одежду, впились в
тело. Я вздрогнул, выругался про себя. Может непромокаемость действ
ует лишь при легком дождике, а вот при такой буре Ц нет? Капюшо
н натянул на самый нос, почти ничего не вижу. Наверное н о ч
ное зрение работает только в тепловом диапазоне. Вокруг меня сплош
ная тьма, прорезаемая алыми вспышками молний. Пришлось вернуться к обычн
ому зрению. Но толку мало, иду почти на ощупь.
Ударился во что-то твердое и холодное. Пощупал рукой Ц каменный бор
тик фонтана. Значит, до библиотеки осталось совсем немного, где-то рядом с
о мной главный корпус университета. Нужно лишь свернуть на ал
лейку и немного пройти по ней. Но это оказалось не так легко. Долго блуждал
, разыскивая нужную дорожку, несколько раз утыкался в тяжелую дубовую дв
ерь университета. Наконец получилось, я на радостях побежал по дор о
жке, поскальзываясь и хлюпая сапогами по лужам.
Впереди забрезжил тусклый желтоватый свет фонарей. Еще несколько д
есятков шагов и показалось крыльцо библиотеки. Я остановился, перевел ды
хание. Так, я здесь, теперь осталось самое главное. Проникнуть в здание и т
ихонько спереть нужные книги. Со смотрителем договорится,
скорее всего, не получится, он старик жесткий, пошлет меня
куда подальше. А си лой? Я ж не совсем дурак, чтобы сражатьс
я с магом Серого Орден а, пусть и бывшим. Кто знает, что у нег
о осталось из способностей. Превратит в жабу и дело с концом. Та
к что надо тихо, на цыпочках, прокрасться…
Дождь все сильнее, я уже мокрый до нитки и холодный как жаба. Тоненьк
ие струйки воды стекают по спине, заставляют ежиться, дрожать. Вокруг спл
ошной шелест струй, скрип деревьев. Ветер усилился, превратился в ураган
ный. Вместе с телом остыла и душа. Боевая злость куда-то исчезла, я почувст
вовал себя мокрым, немного побитым и страшно уставшим человеком.
Г лянул на освещенное одиноким масляным фонарем
крыльцо. Во мне как грибы стали расти сомнения. «Ох, Э
скер, слишком уж это все попахивает твоей глупостью. Книги нужны, но надо д
ля начала разработать план, приготовиться. А ты с бухты-барахты… Кто
знает, что тебя ждет там. Рано ты взялся за это. А ведь еще не разобрался со
всеми проблемами. Гномы и убийцы Ц лишь верхушка дерева, корн
и надо искать в другом месте. Поговорить с Аш ем, с графиней, раз
обраться в происходящем. А ты бросился во все тяжкие » .
Я еще раз глянул на здание библиотеки, окна темные, слепые. Ни огоньк
а, ни д вижения. Страшновато. Хотел уже махнуть рукой и отправить
ся домой сушиться и пить горячий чай, но вдруг заметил, что дверь немного п
риоткрыта. Нехорошее предчувствие возникло во мне. Я шагнул вперед, потя
нул на себя ручку. Дверь распахнулась без скрипа, бесшумно. Внутри темно. Я
заколебался, но тут немного поутихший дождь полил с новой силой. Я заскоч
ил внутрь, задвинул за собой засов.
Тихо. Я затаился, прислушался. Нет, ни скрипа, ни шаркающих стари
ковских шагов. Подождал немного. Свое дыхание кажетс я страшно
громким, сердце стучит просто оглушительно. Я откинул капюшон, стер
с лица капли воды. Мокрые волосы противно липнут ко лбу, тело сотрясает ме
лкая дрожь. На миг прислушался к себе Ц энергетическое я
дро истощено, меня хватит лишь на несколько заклятий. Теперь понимаю, поч
ему маги Серого Орден а так легко перешли на плетения. Ведь
проводя через себя Силу, почти не расходуешь свои ресурсы. Плет
ени я легче, а для лентяев и обделенных умом Ц это благодать.
Зря я полез сюда, ведь не готов абс олютно. Но отступать поздно, н
адо идти до конца.
Я перешел на магическое зрение, удивленно присвистнул. Мир стал све
тло-серым, призрачным. Четко вижу холл библиотеки, вдалеке чернеет лестн
ица, двери в читальные залы. Но самое интересное Ц повсюду обрывки каких-
то разноцветных светящихся нитей, радужные пятна, багровые потеки. Я при
смотрелся Ц похоже на остатки магических ловушек. Каких именно не
понять, не хватает знаний. Но ясно одно, кто-то неда вно прошел тут, раз
ряжая их . Кое-где виднеются пятна копоти, пахнет дымом.
Червячок беспокойства во мне вырос, набрал силу. Что-то здесь не так.
Кто-то опередил меня. Но кто? Я осторожно пошел вперед к той двери, через ко
торые меня вел смотритель несколько дней назад. Под ногой хрустнуло. Я за
мер, опустил взгляд вниз. Короткие и очень тяжелые арбалетные стрелы. Зна
чит, ловушки не все магические, кое-где доверились и механи ке. Стрелы
погнуты, изломаны, ис пачканы в какой-то зеленой гадости. Я вздрогнул
, зябко передернул плечами. Ведь это остатки эльфийской магии, ее я не спут
аю ни с какой другой. Эльфийской! А значит, что…
Я застонал сквозь плотно стиснутые зубы. Кажется, начинаю догадыва
ться, кто успел опередить меня. Но зачем ей нужна библиотека? Ради магичес
ких книг? Бред. Эльфам магия людей не подвл астна, да и своя собственн
ая ничуть не хуже.
Нат кнулся еще на несколько разряженных ловушек, чужой м
агией пахнет все явственнее. Я не удержался, сотворил вокруг себя за
щитный купол, сделал несколько атакующих заклятий, повесил на посох. Арт
ефакт мягко пульсирует в руке, словно успокаивает Ц «Все нормально, я по
могу!» Тепло, что распространяется от него, успокаивает боль в солнечном
сплетении, вдыхает в тело силу и свежесть. Но теперь я пуст, как пивно
й бочонок после хорошей пьянки. В затяжные бои встревать нельзя.
Мне страшно. Но тепер ь страх привычен, ощущаю как легкую щекотк
у на краю сознания. Если раньше уже умер от ужаса, то теперь
просто собран и готов ко всему. Вспомнились рассуждения Шеда о
страхе. Да, он дает силу.
Дальше пошел осторожней, не все ловушки могут быть обезврежены. Неп
риятно будет, если н арвусь на какой-нибудь магический сюрприз ,
или на рой стальных болтов. Нашел нужную дверь, стал красться дальше. Чувс
тва, повинуясь моей воле обострились, слышу даже как шуршат мыши в подпол
е, вижу каждую трещинку в стене. А вот запахи… Да, я не ошибся, это она. Но ест
ь и еще один запах, до боли знакомый. Я заскрежетал зубами, выругался вполг
олоса. Да как он мог ? !
Зал сменяется за залом, мелькают коридоры. Я иду все быстрее, уже не о
бращаю внимания ни на что. Потом поймал себя на мысли, что почти бегу.
Остановился, постарался успокоиться. Меня трусит от предчувствия страш
ной беды, сжигают страх и беспокойство. Лишь бы мои опасения не
подтвердилис ь, лишь бы я оказался не прав!
След из разрушенных ловушек очень четкий. Тот, кто ломал, не стеснял
ся в выборе средств и не боялся нашуметь. Видимо уверен в своих сила
х. Все сделано нарочито грубо, как попало. Если замечали самост
релы, спрятанные в стены, то просто ломали кладку, если нечто магичес
кое, то просто давили силой до тех пор, пока ловушка не сра
ботает сама собой. След ведет прямиком в тот зал, где я был в прошлый р
аз.
Я затаил дыхание, дальше иду на цыпочках, боюсь дышать, чтобы не прив
лечь внимание того, кто тут нахозяйничал. Интересно, что же ста
ло со смотрителем библиотеки. Если он маг Серого Орден а, то нал
етчикам будет не сладко. А что маг, видно сразу Ц в остатках ловушек чудит
ся нечто знакомое, близкое.
Впереди бесшумные вспышки. Я насторожился. До меня доле тают от
звуки творимых заклятий , в солнечном сплетении возникла острая бо
ль . Сражаются. Все-таки смотритель не лыком шит, чувствую, что он выда
ет заклинания на порядок или на два мощнее, чем те, которые я могу воспроиз
вести сейчас. Может не лезть? Подождать пока все закончится? Я мотнул голо
вой Ц ну что за подлые мысли, Эскер?! Нужно остановить бой любой
ценой!
Не удержавшись, побежал со всех ног. Дверь в читальн
ый зал открыта настежь, оттуда валит дым, на полу мечутся отблески огня. Я
пустил перед собой воздушную волну, чтобы прибить дым. Ворвался внутрь
с пылающим в руке огненным шаром , гаркнул во всю мощь легких:

- Всем стоять! Испепелю!
Находящиеся в зале люди застыли в испуге, посмотрели на меня с изумл
ением.
Пред моим взором предстала сцена полнейшего разгрома. Перевернутые шка
фы, опрок инутые стулья. Повсюду разбросаны книги, некоторые из
них весело пылают. А у самого входа на полу лежит старик- смотри
тель, пронзенный клинком, что держит мой двоюродный брат Аш .
Рядом с ним Катрин, одетая в серую одежду мужского покроя. Ее глаза с
ветятся едким зеленым цветом, по длинным тонким пальцам проскальзывают
маленькие изумрудные искорки.
Аш посмотрел на меня с испугом, распахнул рот в изумлении
Ц узнал. Катрин злобно зашипела , вскинула руки. Мен
я тряхнуло, но щит выдержал, молния соскользнула и оплавила камни на пото
лке. Я ударил в ответ огненным шаром, тут же зажег еще один. Мое зак лят
ие пропало впустую Ц Катрин изогнула пальцы странным образом, ядовитая
зелень, словно побеги плюща, обвила сгусток пламени
, потушила еще в полете. Воцарилась тишина. Я глянул на смотрите
ля, он еще дышит, но без сознания. Рана серьезная, после таких не выжив
ают.
Брат медленно вытащил меч из груди старика, отер о его же
одежду. С разу же хлынула кровь, побежала по полу в еселым р
учейком. Аш спрятал клинок в ножны, глянул на меня со злост
ью и раздражением. Все такой же тонкий и гибкий, порывистый в движен
иях. Одет в кожаный костюм, очень удобный в путешествиях и таких вот банди
тских делах, когда рискуешь зацепиться краем куртки или штанов за острый
угол или торчащий гвоздь.
- Что ты здесь делаешь, Эскер?
- То же самое я хотел спросить у тебя, - отпарировал я.
- Ты не понимаешь, во что ввязываешься! Ц воскликнул Аш .
- Понимаешь ли это ты? Ц фыркнул я, пристально следя за каждым движением г
рафини. Она тоже не сводит с меня глаз , а точнее с моего посоха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47