Толстые, жирные, важные свиньи. На кабанов не тян
ут. Кабан Ц гордое животное, хищное и злое. Э тих
же только на убой, а потом шкварки делать.
- Ага, высшее… - поддакнул я, - выше не бывает…
- Что с тобой такое, Э ск? Ц спросил Аш . На гибком подви
жном лице удивление смешанное с раздражением. Хмурит светлые брови, крив
ит губы в недовольной гримасе.
- Жизнь прекрасна, Аш , - буркнул я, - Во всех проявлениях. Но
лишь извращенцы могут получать удовольствие от всего.
- Ты что? Ц изумился брат , - Перепил вчера или белены объелся? Что
за чушь городишь?
Я отмахнулся, огляделся по сторонам. Люди вокруг нарядные, веселые. Слыши
тся звонкий женский смех, доносится музыка, пение. В ворота мэр
ии едут возы с провиантом, бочками вина , на телегах горы п
тицы, целые туши оленей, быков, овец. Неужто все это думают сожрать?
Аш перехватил мой взгляд, пожал плечами.
- Вообще-то бал лишь сегодня, а пир продлится три дня. Если хо
чешь, то можешь остаться.
- Не могу, - покачал я головой, - нужно работать.
- Понимаю. Но работа не волк, в лес не убежит.
- Это как раз тот случай, что убежит, и даже улетит, - тяжело вздохнул я, - Ладно
. Где там твоя любовь новоявленная? Будешь знакомить или нет?
По лицу Аш а разлился румянец, он замялся, н о тут же напуст
ил равнодушный вид , как же, нельзя показывать слабости пе
ред младшим братом. А то уважать перестанет. Я улыбнулся, никогда не видел
, чтобы Аш так краснел. Он вообще старался быть всегда сам
ым-самым, подавать пример братьям. И очень болезненно реагировал, когда н
ад ним шутили. Мы выросли, а он не изменился .
- Нууу… эта .. . Скоро познакомлю. На самом балу.
- Надеюсь, мне не придется танцевать, - забеспокоился я.
Аш заразительно захохотал ,
хлопнул меня по плечу .
- Не придется, если сам не захочешь.
Несколько лет назад нас пригласили на званый ужин. Сначала все
было чинно и благородно. Но потом мы напились, а хозяйка вечера вздумала у
строить танцы. Я к тому времени был в таком состоянии, что едва ходил. И одн
а девица потащила меня в круг. Я ж смелый, когда пьяный, сразу нач
ал выдавать такие чудеса, что все покатили сь со смеху . При
этом отоптал ноги всем танцующим, перевернул стол и умудр
ился окунуть девицу в блюдо с соусом. Да так окунул, что едва не захлебнула
сь, бедная. С тех пор и не танцую.
К нам подбежал слуга, поклонился.

- Господа, прошу пройти за мной. Бал начинается.
- Пошли, - важно кивнул Аш , произнес с наиг ранной бодростью -
А то ест ь охота и бабы уже заждались.
- П ро баб забывай, - погрозил я ему пальцем, - Ты ж вроде
влюблен. Должен пылать чувством, петь сонеты или даже серенады, точно не п
омню, томиться под окном у красавицы и побеждать врагов во имя своей коро
левы.
- Она графиня, - отмахнулся Аш , - Да и шучу я, шучу…
Мы прошли за ворота. Во дворе мэрии толпы важных гостей, все богачи
Гент а, идут к входу, переговариваются меж собой, отпускают плос
кие шуточки. Из-за массивных дверей доносится музыка, голоса людей, в боль
ших окнах свет, какое-то мельтешение.
Здание мэрии новое. С троили совсем недавно , по
сле того, как старое совсем пришло в негодность . А рхитект
оры постарались придать ему величие, но чего-то н
е учли, и вместо сказочного дворца получился массивный и немно
го мра чный замок. Камень сероватый , пожалели денег на розовый
мрамор, а краска, которой покрыли фасад, после первой же зимы потрескалас
ь и облупилась. Крыльцо широкое, по бокам стоят каменные горгу
льи, пронзают людей взглядами слепых глаз . Жуть.
Аж м ороз по коже дерет. Вот только сад хорош. Саженцы многи
х деревьев привозили издалека, некоторые даже из-за моря. Кустарник акку
ратно подстрижен, травка ровненькая, сочная, видать поливают каждый день
. Из-за деревьев выглядывают белые крыши беседок, павильонов. Слышится жу
рчание воды, фонтаны делают воздух прохладным и свежим.
Слуга провел нас по крыльцу, распахнул дверь.
- Великий маг Аш Альен с братом! Ц объявил он.
Вот так то! Аш теперь уже великий маг. А я так, брат безымянный.
В душе вспыхнуло раздражение, но я усилием воли подавил. И правда, кто
я такой? Никому не известный нищий маг-механик. Да и нужна ли мне эта извес
тность? Это Аш у нас парень светский, популярный. Пусть стяжает
лавры. А я скромненько в сторонке пост ою .
Меня ослепило ярким светом множества свечей, зачем зажгли, не знаю,
ведь солнце еще не село, оглушило музыкой, шумом людских голосов.
Главный зал мэрии сияет показной роскошью. Везде позолот
а, дорогие сорта дерева, лучшие ткани. Под потолком висят черно-красн
ые стяги Свободных земель, черно-желтые самого Гент а. Помещени
е не просто большое, а огромное, как пшеничное поле.
Воздух спертый, наполнен тяжелыми зап
ахами еды, резких духов, крепкого мужского пота. Народа очень м
ного. Зал забит. Люди прогуливаются поодиночке, иногда па
рами, разговаривают , хвастаются друг перед другом наряд
ами, украшениями. Многие едят, пьют. Столы с легкими закусками и
винами хаотично разбросаны по всему залу. Воз ле них приличные очер
еди . Г ости планомерно накачиваю тся спиртным, другие пог
лощают мясо и сыр, всякие заморские лакомства. Столы быстро пустеют, но ус
ердные слуги тут же бегут с подносами, убирают грязные блюда, надрываясь,
тащат полные. В углу на пост аменте расположен оркестр. Ск
рипки, флейты и арфы. Любимых мною гитар и барабанов,
к сожалению нет. Еще бы , плебейская музыка. Хотя дам руку н
а отсечение, что этим сгусткам жира и гонора плевать что слушать. Муз
ыканты наигрывают какую-то медленную вычурную мелодию, кажется «У
тро в лесу», стараются, выводят. Но на них никто не обращает внимания,
время танцев еще не пришло.
Здесь жарко, разодетые в шелка дамы ак
тивно машут веерами, пьют охлажденное вино. Мужчины о чем-то болтают,
по обрывкам разговоров понятно Ц речь в основном о торговле, добыч
е руд, прибыли.
Аш затащил меня вглубь толпы, остановился у столика с закускам
и и вином. Лицо довольное, высокомерное, как же Ц здесь чувствует себя как
рыба в воде. Ведь он почти один из этих напыщенных и расфуфыренных, богаты
х, популярных, светских... Я с тоской огляделся. Ни одного знакомого лица. Ни
кого с кем бы я мог перекинуться словом. Лишь чужие, равнодушные
ко всему кроме самих себя люди.
- Ну как тебе? Ц Аш покрутился на месте, повел раскрытой ладонью
, - Какая роскошь! Какие люди! Н е те оборванцы, с которыми ты п
ривык общаться.
- Дело в том, что я сам из тех оборванцев, - хмуро ответил я, - Да и не поним
аю я твоего восторга. Эти люди… бррр…
Аш нахмурился. На гибком подвижном лице отражаются все оттенк
и чувств: досада, раздражение, гордость, самодовольство. Ох, и трудно ему б
удет в кругу этих ядовитых насекомых . Чувства надо скрывать .
Тем более от таких. А то появится соблазн управлять тобой.
- Ты не понимаешь, Эскер , - принялся он поучать, - Именно эти л
юди заправляют всем. От того насколько ты им понравишься, зависит, будет у
тебя приличная работа или нет, будешь ли ты чего-то стоить, или твое место
- на базаре в качестве грузчика. Эти люди имеют
деньги. А деньги как ты, наверное, догадываешься Ц это власть.
- Н е спорю, - попробовал я оправдаться, - Но это же так противно Ц
перед кем-то лебезить, кому-то кланяться, лизать пятки. С
ловно пес выпрашивать обглоданную кость со стола хозяина. Не лучше
ли всего добиться самому, своими силами и умом?
Аш посмотрел как на придурка, оглянулся по сторонам Ц не
видит ли кто, покрутил у виска пальцем.
- Т ы глупец, Эскер ! - рявкнул он, - Своими
силами будешь до конца жизни биться в закрытую дверь. Зачем? Ведь ря
дом есть открытое окно. Самому может и лучше пробиваться, но вот так Ц лег
че. А это главное.
- Легче не значит лучше, - покачал я головой.
- Победителей не судят, - отпарировал Аш .
- И поэтому ты «влюбился» в графиню? Ц хмыкнул я.
Аш побледнел, упрямо сжал губы. На скулах заиграли твердые жел
ваки. Он спрятал взгляд, а когда вновь посмотрел на меня, я увидел, что
его глаза горят ярким безумным пламенем.
- Я ее люблю! Ц рявкнул он, - Но не тебе судить, нищ…
- Договаривай, - хмуро сказал я, - Ты хотел сказать Ц нищи й придурок, ил
и например - несчастный дурак … Спасибо, братец. Я тебя тоже очен
ь уважаю. Но не ты ли еще лет пять назад был таким же?
Аш помотал головой, вижу, что понял свою неправоту, но ведь не п
ризнает. Никогда. В этом весь он. Спорит даже если не прав. Упрям
ство присуще к аждому в нашей семье в большей или меньшей степе
ни. А что любит свою графинюшку Ц вижу , тут не надо быть да
же магом.
- Ладно, прости! Ц сдался я, - Погорячился.
- Замяли, - быстро согласился Аш .
Вот так-то. Если сам не сделаешь первый шаг к примирению, то будет дуться д
о скончания веков.
Мимо прошагала семейная чета. Муж Ц шарик на тоненьких ножках, щеки
шире плеч, роскошный камзол не сходится на пузе . Заплывшие жир
ом глазки обозревают мир с сытой ленцой и брезгливостью, вот как мне тако
му великому приходится унижаться здесь, снисходить до этих… мда, этих… Ж
ена Ц молодая красивая девушка. В дочери годится этому борову. Смотрит н
а мир удивленными глазами ребенка, что-то щебечет мужу, он важно кивает, по
ддакивает, но видно, что не слушает. Женщина для него Ц погрему
шка, украшение, или даже Ц здоровая породистая лошадка, которой можно по
хвастаться перед друзьями и просто знакомыми. А потом, когда надоест, зав
ести другую. Еще породистее и красивее.
Я проводил долгим взглядом, покачал головой. Может в чем-то Аш
и прав. Деньги правят миром. Если ты богат, то будешь вкусно ест
ь, сладко спать, рядом с тобой всегда будут крутиться красивые женщи
ны. Но будешь ли т ы счастлив еще не известно. Е сть вещи, что
сильнее денег. Точнее… я надеюсь, что есть. Хочу верить. Иначе, зачем ж
ить?
Что за бал такой непонятный? На балах вроде бы должны танцевать. А тут прос
то ходят по залу, болтают меж собой, жрут и пьют. Или я все-таки чего-то не по
нимаю? Хотя одна подруга, с которой я когда-то прогуливался, сказала,
что я пережиток. С моими взглядами и понятиями о жизни надо было жить лет ч
етыреста назад. Или же уехать в империю, там по слухам все иначе.
Аш начал оглядываться по сторонам, взгляд прицельный, ищущий.
Наконец увидел кого-то, помахал рукой.
- Эскер , ты постой пока, - сказал он, - попей вина, развлекись, п
ообщайся. Я тебя найду. Если сможешь, подцепи девушку посмазлив
ее.
- Я недостаточно богат для этого. И вообще пусть их собаки
дикие цепляют!
- Какой гордый, - хмыкнул брат , - Ладно, я побежал.
- Давай, - кивнул я, - Развлекайся, но обо мне не забудь.
Последних слов он не услышал, затерялся среди толпы.
Я растерянно огляделся. Одному как-то неуютно. Вокруг холеные равно
душные лица, разноцветье нарядов, роскошь и богатство. Я тут как белая вор
она в с воей простой одежде. Да еще меч на поясе. Во-первых, м
ешает . Ножны бьют по ноге, скоро синяк будет. Не привык я к оружию. Во-в
торых, почти ни у кого из присутствующих нет мечей . В лучш
ем случае кинжалы. Да и то так густо усыпанные драгоценными каменьями и з
алепленные золотом, что это уже и не оружие вовсе, а предмет украшения. Я с
о своим простым клинком больше похож на телохранителя или слугу.
Может и правда вина выпить, как Аш советовал? Хоть какое-то заня
тие.
П одошел к ближайшему столику , тут столпились гурманы, пр
обуют вино, делают многозначительные мины, закатывают глаза, говорят о б
укете, урожае , способах изготовления . Кое-как протолкался, пле
снул из первого попавшегося кувшина в чистый кубок. Попробовал. Вино ока
залось красное, сухое, чуть с кислинкой, но вкус неплохой.
- Разве слугам позволяется пить вино господ? Ц скривила носик какая
-то дама . Личико бледное. То ли от обилия косметики, то ли сама по
себе такая. Одета в пышное голубое платье, прическа Ц нечто невообр
азимое, запредельное.
- У нас демократия, если вы не знали, - проворчал я тихо, - Так что слугой своег
о конюха обзывайте.
Дама возмущенно взвизгнула , сделала вид, что падает в обморок.
Ближайший гурман тут же среагировал, подх ватил и за
бормотал комплименты. Дама улыбнулась, что-то прошептала в ответ. Я
отошел от греха подальше, незачем нарываться. А то ещ
е выгонят с позором. Аш у это не очень понравится.
Вот не знаю, что делать и все. Хоть волком вой. Чувствую себя не в свое
й тарелке. Вино пью маленькими глоточками. Не то чтобы пьянеть не хочу, про
сто к столикам меня теперь и пряником не приманишь. Стал возле
стеночки, тут мягкие пуфы, но садиться не хочу, еще сгонят.
- Что делает столь наивный молодой человек в таком обществе?

Я обернулся. На пуфе сидит женщина лет тридцати пяти. Одета со вкусом
, по последней моде. Все, что можно оголить оголено. Из низкого выреза вызы
вающе выглядывают молочно-белые полушария. Гр удь упругая , мол
одая, такой любая восемнадцатилетняя девушка позавидует. Дама смот
рит на меня с интересом, растянула густо накрашенные губы в игр
ивой улыбке. Кончиками пальцев придерживает серебряный кубок ,
пьет маленькими глоточками.
Я развел руками, вздохнул.
- Так уж сложились обстоятельства. Брат притащил.
- И кто же ваш брат, юноша?
- Аш Альен.
Она выгнула тонкую бровь дугой, стрельнула глазками.
- Так вы брат знаменитости, юноша. Как интересно.
Голос приятный, грудной. На меня смотрит снизу вверх, хлопает д
линными ресницами. Рот немного приоткрыла, быстро провела острым я
зычком по полным влажным губам . С ловно бы невзн
ачай, но вижу, что жест привычный, отработан до совершенства долгими
тренировками у зеркала, а потом отточен на таких вот лопухах как я .
Сам того не замечая я сделал шаг вперед, пальцы судорожно с
жались, в голове со скоростью молнии промчались сцены… гм… сцены. Иногда
хо рошее воображение играет злые шутки .
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47