- Что же делать? Ц тупо спросил я.
- А уже ничего, - вздохнул он еще раз, - Пейте дальше, все равно хуже не будет. А
я пошел…
На этой мудрой ноте наш разговор закончился, и мужичок ви ляюще
й походкой ушел в темноту летней ночи. Я пожал плечами Ц с
какими только чуда ками не приходится сталкиваться.
Хмель бродит в крови, заставляет кружиться голову. У
же давно пройден тот момент, когда можно остановится и отделаться легкой
головной болью.
Я вернулся в трактир и обнаружил, что Аш уже куда -то п
одевался. Девиц, которых подцепил, тоже не видно. Тох сидит
с зад умчивым видом и потихоньку цедит пиво. Я постарался как м
ожно аккуратней пробраться к нему, но на полдороги наткнулся на какого-т
о мелкого широкоплечего парня с окладистой бородой. Тот как раз отходил
от стойки с полной кружкой чего-то дурно пахнущего. Парень пошатнул
ся, и пойло в кружке немного пролилось на его бороду.
- Смотри куда прешь, земляной червяк! Ц заорал он и добавил еще несколько
слов, кои приводить в точности я не берусь.
- Побрейся, мелкий! Ц брякнул я небрежно и пошел даль
ше.
Но не сделал я и шагу, как чья-то крепкая рука схватила меня за плечо.
- Тебе придется извиниться, земляной че рвяк! Ц рявкнул коротышка. М
аленькие злобные глазки яростно сверкнули .
«Мать твою, гном! Ц дошло до меня. Я испуганно икнул и м
гновенно протрезвел, - И как я сразу не понял, что это пещер
ное отродье …»
Гномы - частые гости Гент а. У
нас с ними вроде бы дружественные отношения. Живем ведь рядом.
Их город находится в пещерах Седых гор. Но жрать под землей, понятно, нечег
о… Вот голод и выгоняет подгорных коротышек из шахт на поверхность.
Дружба между людьми Свободных земель и гномами Седых гор завязалась дав
но. Взаимовыгодная, нужно признать, дружба. Они нам сплавляют добыту
ю руду и металлы, мы им провиант поставляем , ну и кое-какие
свои поделки. Кроме того, вместе от нашествий всяческих врагов
обороняемся. Хотя г номам в принципе это и не нужно. И
м то что Ц закроются в своих горах и все. Выкурить оттуда будет
невозможно. Но нам все-таки помогают. Потому что понимают, что если н
ас завоюют, то есть им станет нечего . Почему? Ц спро
сит человек нездешний , - Ведь они могут торговать и с другими людьми
точно так же как и с нами. Но тут есть один интересный момент. Гномы Ц очен
ь не гибкий и консервативный народ. Они с трудом идут на контакт, мало с ке
м заключают союзы. И если уж заключили, то следуют договору до конца. Они л
учше передохнут, чем будут разговаривать с нашими врагами. Гордость,
честь Ц возведены у них в идеал. Ч его нельзя сказать
о людях, к сожалению.
Дружба Ц это, конечно же, хорошо. Но гномы очень задиристый и вспыльч
ивый народ. И подраться любят. А в бою они страшные противники. Мелкие, низ
корослые, но очень быстрые и ловкие, невероятно сильные. Не зря подгорную
гвардию боятся все военачальники мира . Там, где появляютс
я их фаланги, исход боя становится понятным изначально. Закованные
с головы до пят в легкие, но очень прочные доспехи, вооруженные секирами, к
ороткими мечами и длинными копьями, низкорослые гномы- воины н
аводят ужас на всех. В раги могут победить только в том слу
чае, если на их стороне будем много боевых магов. Дело в том, что г
номы не обладают активной магией. Все их волшебство пассивно. Они могут н
акладывать чары, но на это уходит много времени, сил и энергии. То, что
я могу сделать за минуту, гном- маг растянет на пару часов.
И вот теперь этот представитель пещерно го народа хмуро смотр
ит на меня из-под кустистых бровей и цедит сквозь зубы зам
ысловатые ругательства. «Вот влип!» - подумал я беспомощно . В груди з
ашевелился противный холодный червячок страха, а ноги стали подгибатьс
я. Я понял, что сейчас меня будут бить . И бить сильно .

- Какие-то проблемы, уважаемый? Ц громыхнул позади меня Тох
.
Он неспешно подошел, встал рядом, с ленивой грацией большого хищного зве
ря потянулся так, что захрустели кости, зевнул с подвыванием, показывая д
линные острые клыки. Гном смерил его злобным взглядом, что-то буркнул в бо
роду нелицеприятное.
- Я не расслышал, - хмыкнул Тох, - Вы что-то сказали?
Рядом с гномом, словно из-под земли, выросли два товарища, как две капли во
ды похожие меж собой. Такие же мелкие , широкоплечие и боро
датые. У поясов этих позвякивают небольшие боевые секиры и кор
откие мечи. Смотрят с надеждой, мол, когда же, наконец, драться-то буде
м.
- Этот заносчивый ублюдок задел мою честь! Ц рявкнул первый гном, - Он неув
ажительно отозвался о моей бороде. И поэтому я вправе научить его вежлив
ости.
Это я-то ублюдок? Ах, ты ж мелкая подземная свинья! Знаешь же ведь, что сильн
ее и пользуешься этим. Я постарался собраться. Ой, что сейчас будет! Я и Тох
против этих троих. Аш а нигде не видать, с девицами развлекаетс
я. Так что придется вдвоем разбираться. Ну не люблю я драться! Может,
трусоват. А может просто не понимаю, зачем это делать
. Ведь можно же просто так поговорить, объясниться! Но мою точку зрения эти
трое, похоже, не разделяют.
- Мне кажется, ты ошибся, уважаемый гном, - нехорошо улыбнул
ся Тох. Огромное т ело стало потихоньку «плыть», ногти на руках превр
атились в длинные острые когти, рубаха затрещала по швам под вздувшимися
буграми мышц, он стал обрастать грубой шерстью , - Мой двоюродный бра
т и мухи не обидит.
В глазах двоих гномов, что подошли поз
же, я уловил неуверенность. «Перевертыш! » Ц прочел я по губам о
дного . Они занервничали, положили ладони на рукояти мечей. «Ну
почему я не маг-ликантроп?» - завистливо подумал я.
Но первый гном, то ли отчаянный храбрец, то ли полный дурак
.
- Задета моя честь! Ц упрямо гнул он свое, злобно вперивши
сь в меня взглядом.
Тох внезапно захохотал и вернул себе прежний вид . Гномы н
апряглись еще больше, удивленно переглянулись между собой.
- Я предлагаю сесть за стол переговоров и все уладить за кружечкой…
мда… за кружечкой… - воскликнул брат , - Трактирщик, за мой счет!
Долгую, почти бесконечную минуту, гномы настороженно смотрели на н
ас, а потом вдруг заулыбались.
- Идея хороша, - кивнул первый гном, - Что ж, выпьем! Хозяин, «Гномьего жар
а» нам! На всех!
Трактирщик большой серенькой мышью резво выскочил из-за
стойки с полными кружками в руках, постави л на наш стол. И только сей
час понял, насколько тихо было в трактире все это время. Работяги все
расползлись по углам, темные личности воровской наружности застыли в на
пряжении, кое-кто выскочил за дверь от греха подальше. А как только м
ы вместе с гномами направились к столу, раздался дружный вздох облегчени
я. Все зашевелились, вновь начались пре рванные разговоры, весе
лье.
Мы уселись, сдвинули кружки.
- За примирение! Ц предложил Тох.
- За примирение! Ц подд ержали гно
мы, - Пьем до дна!
Я хлебнул из кружки, но тут же захрипел, закашлялся, из глаз брызнули слезы
. По пищеводу как будто раскаленный ручеек побежал, взорвался в желудке о
гненным шаром.
- Слабак! Ц осклабились гномы.
- Пей до дна, - процедил сквозь сомкнутые губы Тох, - Иначе уважать не станут.

Я собрался с силами, шумно выдохнул и влил все-таки в себя эту дрянь. Горло
г орит так, словно я жидкого пламени выпил, желудок бунтуе
т и пытается вернуть назад все, чем наградил.
- Что за пойло? Ц прохрипел я задыхаясь.
- Почти чистый спирт с некоторыми интересными добавками, - ответил Тох, усм
ехаясь, - валит с ног всех. Кроме гномов, конечно.
- А их что же? Ц спросил я, хватая ртом воздух.
- Они за каленные, - подмигнул мне брат , - Меня тоже не берет, метабо
лизм усиленный.
- Мета… метаболисьм… - пробормотал я незнакомое слово, - А я что?
- А ты от такой дозы скоро под стол свалишься, - сообщил мне Тох с удовольств
ием, - Но ты не беспокойся, я о тебе позабочусь.
- Ма-ать вашу ! Ц протянул я смачно, - Ну что за гадство…
В голове стоит сплошной туман. Предметы начали менять сво
и очертания , двоятся и троятся. Рук и ног уже не чувствую . К
омната кружится вокруг меня с бешеной скоростью. Я вцепил
ся руками в стол, чтобы этим верчением меня ненароком не сбросил о на
пол. Похоже, Тох не соврал насчет дозы.
- Трактирщик, еще по кружечке «Гномьего жара»! Ц рявкнул брат
, потом кивнул на меня - А ему пива.
- Не-е-е… - пробормотал я. Язык стал удивительно непослушным, - Я хочу ер
ш!
- Хорошо, - кивнул Тох, - Хозяин, ерш моему брату!
Мы выпили еще и мне стало совсем хорошо. Песня что, горланил народ по
д треньканье барда, показа лась мне очень мелодичной и веселой
. Я начал тихонько подпевать, притоптывая ногами в такт, рот расплылс
я в глупой улыбке. Потом на меня вдруг накатила нежность и любовь к моему м
огучему брату, что спас меня от злобных гномов. Я пустил скупую мужскую сл
езу и попытался обнять Тоха.
- Брат… брат, я так тебя уважаю… - бормотал я, - Ты лучший брат на свете…

Тох заржал и отпихнул меня от себя.
- Эскер , зараза, веди себя прилично! Ц хохотнул он.
Я кивнул, отлип и постарался сфокусировать взгляд на наших
новоявленных друзьях. Но получи лось плохо.
К нам подошел Аш , довольный и раскрасневшийся. На плеч е
повисла девица, что-то мурлычет ему на ухо. Я тупо глянул на
нее, и мне стало почему-то ужасно смешно. Я чихнул, икнул, захлебнулся пойл
ом и стал булькать, едва сдерживая смех.
- О-о-о! Ц завопил Аш , - Когда вы успели так нарезат
ься?! Ну, нельзя вас оставить ни на минуту!
- Меньше бы по бабам шлялся, и у нас проблем бы не было, - буркнул сердито Тох.

- А что есть проблемы? Ц заинтересовался Аш , пристально рассма
тривая гномов.
- Уже нет, - отрезал Тох, - Садись!
- За это нужно выпить! Ц воскликнул Аш .
И м ы выпили. Гномы хоть и закаленные, по словам Тоха, н о хле
бать свою бурду в таких ог ромных количествах тоже как ок
азалось, не могут . Их развезло кружке на третьей. Они стали
обниматься с Тохом, что-то нести насчет единого братства люде
й и гномов Свободных земель. Хохочут, хлопают друг д
руга по плечам, выкрикивают грубыми голосами. Аш пьет
вино и обнимался уже с тремя девицами. Или это у меня уже в
глазах начало троиться? Он и щебечут, смеются хрипло и пьяно,
Аш лапает за задницы и дарит мелкие монеты.
Я начал периодически отключаться. Реальность стала напоминать кар
тинки из книг. Темнота. Потом картинка Ц я за столом. Мы пьем… Темнота. Опя
ть картинка Ц мы возле трактира, вышли освежиться , стоим и хох
очем с какой-то смешной истории. Темнота… Вспышка просветлени
я Ц снова пьем за столом…
Веселье постепенно оставило меня, жутко захотелось спать. Я си
жу и отчаянно зеваю . Ве ки стали тяжелыми и все норовят со с
туком захлопнуться, как крышк и сундуков. Но я все же держусь. Из посл
едних сил, но держусь .
Я поднял взгляд от пустой миски, которую уже минут десять как напряженно
рассма тривал и увидел гнома, что напротив меня. Т
ого самого, который хотел меня поколотить . Он зыркнул
на меня и зло оскалил желтые зубы.
- И все равно ты слабак! Ц осклабился он пьяно .
Лишь спустя минуту до моего бедного, от
равленного гномьим самогоном , мозга дошло сказанное им. Н
е знаю, что со мной произошло… Я человек в принципе миролюбивый, на конфли
кты никогда не нарываюсь, драки и все связанное с ними не люблю. Гуманист
Ц как говаривал один из профессоров на нашей кафедре. А тут меня обуяла в
еселая злость. Потом, спустя несколько дней, я буду мучительно думат
ь, что же меня все-таки сподвигло сделать такой отчаянный
шаг. С гномами предпочитают не сориться, люди стараются решить все мирно,
улыбаясь и подлизываясь. Да и я, откровенно говоря, не храбрец. Но в этот мо
мент в моей голове оглушительно щелкнуло, тормоза отказали , и м
еня понесло.
Я вскочил на ноги, бухнул кулаком по ст
олу. П окач нулся, но все же устоял . И пристально гл
ядя в глаза бородатого коротышки, зарычал:
- Ах ты, недомерок неумытый! Я тебя… ик… я тебе покажу, как б
росаться словами в сторону мага!
С этими словами я подхватил оказавшуюся под рукой большую сковоро
ду с жареными свиными колбасками и изо всех сил приложил гнома в лоб. Колб
аски красиво разлетелись по всему залу трактира. А гном у
катился куда-то в угол, бешено завывая от боли. Лишь секунду длилась полна
я, как ее зловеще называют - «гробовая» тишина, а потом все потонуло в вопл
ях и грохоте.
Остальные гномы выхватили оружие с явным намерением прод ырявить н
ас и бросились вперед. Тох мигом перевернул стол, загородив,
таким образом, им дорогу, и вошел в боевую форму ,
взревел словно лев . Н овая рубаха расползлась на клочки под нап
ором тугих мус кулов. Когти со свистом перекрестили
воздух, а глаза вспыхнули зловещим демоническим огнем. Аш
тоже не остался в стороне. Он пинками разогнал шлюшек и вооружился т
яжелой колченогой табуреткой.
- Повеселимся! Ц заорал Аш .
К рик стал командой к всеобщей дра
ке. Изрядно подпившие работяги, п одскочили со своих мест и
с энтузиазмом начали мутузить друг друга. Темные личности воровской нар
ужности присоединились к ним, скорее не из бредового желания показать св
ою удаль, а просто, чтобы не затоптали в пылу драки. В бой пошло все Ц от гли
няных кружек до кинжалов и боевых топоров. Зал трактира наполнился грохо
том, азартными криками и стонами пострадавших.
Гномы, лишенные возможности добраться до нас, начали рубить стол. Не знаю,
почему они не решились обойти. Гномы вообще-то довольно сообразительный
народ. Может, опьянели настолько, что потеряли способность здраво рассуж
дать? Аш с дикими во плями начал азартно метать мебел
ь и посуду. То х зарычал и пошел вперед. С тол разлетелся в ще
пки под ударами могучих медведистых лапищ. Гномы заорали и бросились на
него.
- Ах, вы ж гады! Ц пробормотал я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47