Я подхватил, в лицо целилась зараза, повертел в руках. Обычный кусок доски
, окрашен белой краской, ничего особенного. П остойте! На лицево
й стороне то ли выжжены, то ли выц арапаны странные символы. Язык
не знаю, какая-то бе либерда. Но от буковок тянет магией
. С лабенько конечно , но есть. И разобрать н
е могу, что за чародейство. На обычные узоры плетений не похоже. Странно.
- В первый раз вижу, госпожа Свара, - вполне искренне пробормотал я.
- Врешь! Ц зарычала она, сейчас лопнет от злости, забрызгает своими вонючи
ми внутренностями, - Не обманешь! Проклясть меня хотел, злодей!?
Похоже, маразм тетки Свары достиг своего пика. Совсем рехнулась, бед
няжка. Ну, и не удивительно. Женщина одинокая, вдова, делами сама
заправляет. Нет у нее крепкого мужского плеча, о которое можно опере
ться в трудную минуту . Хотя… В зглянул на перекошенное бе
шенством лицо, уж не сама ли муженька до могилы довела? Такая может. Запили
т до смерти, сам в могилку попросишься.
- Госпожа Свара , я не имею к этому никакого отношения, - твердо ск
азал я, - Проклинать мне вас ни к чему. Тем более что я не умею так
делать. А последние пару дней меня вообще дома не было.
Ее лицо и без того пунцовое, покраснело еще больше. Сейчас удар хвати
т Ц подумал я с тоской, - а смерть невинной бедной женщины на меня повесят.

- Эскер , ты не отпирайся, - сказала она. Ласково так
, но глазки злючие-презлючие, - Хотел на меня порчу навести Ц так
и скажи, тебе в суде срок скинут. За чистосердечное признание.
Я мысленно присвистнул Ц вот куда клонит, зараза. Мол, признавайся, а я те
бя сдам властям, как чернокнижника. Во мне начала подниматься волна глух
ой злости и раздражения. Я человек воспитанный, неконфликтный. Но достат
ь можно и меня.
- Госпожа Свара, в ы бы мужика себе нашли, - брякнул я
, - Вам полегчает, обещаю!
Хозяйка побледнела, лицо стало мертвенно-синюшным. Стоит, хватает р
том воздух, как рыба. Отшатнулась от меня, словно от зачумленного. В глазах
уже не злость, а чистая и незамутненная ненависть. Все, теперь точно удар
хватит. А если и нет, то в течени е месяца найдет повод
выгнать с квартиры.
- Ты!… ты… - рыкнула она, задыхаясь от злости, - Хам! Да я тебя…
- Всегда к вашим услугам, госпожа Свара! Ц любезно согласился я, - Но не сейч
ас. Я очень устал и хочу спать! Зайдите в любое другое время. Я вас выслушаю,
и мы обсудим проблему.
- Эскер ! Ц взвизгнула хозяйка, - Я засужу тебя! За черн
окнижие !
Я повертел в руках дощечку, а потом небрежно швырнул вглубь комнаты. Если
будет время, то разберусь с этими символами и магией в них заключенной.
- Во-первых, это сделал не я. Во-вторых, в этих буковках темной магией даже и
не пахнет, я могу сказать точно, уж поверьте. А в-третьих, я хочу спать!
Прежде чем она успела что-то сообразить, я захлопнул дверь перед ее носом
и задвинул засов. А чтобы, не дай боги, не выбила хлипкую дверь, с нее с
танется, повесил упрочняющее плетение. Теперь пускай скребется, сколько
душе угодно.
- Эскер , поганец, ты еще пожалеешь! Ц завизжала тетуш
ка Свара с той стороны, - Я тебя упеку в тюрьму, уж поверь!
- Может я вас упеку в сумасшедший дом? Ц негромко, но так чтобы о
на услышала, сказал я.
В ответ на меня вылился такой поток отборнейшей ругани, что мне, признать
ся, стало нехорошо. Я ожидал, что она начнет биться в двери, но этого не
произошло. Она верещала несколько минут, потом выдохлась и ушл
а. Ну и хорошо, теперь мне никто не будет мешать.
Я сел на постель, обхватил голову руками. Ну что за жизнь? Теперь даже
поспать спокойно н е дают. Хотя сон… гм. Слишком реалистичный, с
лишком яркий. Или это вовсе не сон? Я подозрительно пос мотрел на посо
х, что мирно стоит в углу. Может, это ты виноват, деревяшка? Показываеш
ь мне фрагменты жизни твоего бывшег о хозяина? Только вот зачем?
Т еперь знаю Ц ты не простой кусок дерева, за ко
торыми древние маги якобы закрепляли заклятия-заготовки. Ты ж
ивой. Ты не можешь мыслить, как человек, у тебя нет своей воли, или почти нет
, но ты живой. И у тебя есть свои желания… Или же… желания твоего бывше
го хозяина. Что говорил мне дух Мгира на старой мельнице? Что хочет в
озрождения старой школы магии . И теперь ты, посох, пытаешься заинтер
есовать меня. Н у конечно! Я ведь бросил тебя и книгу в
угол, оставил пылиться до лучших времен. Но тебе это не нравится. Ты слишко
м долго ждал, ты хочешь работать, ты жаждешь действия , в этом твоя сут
ь и предназначение … И для этого тебе нужен хозяин.
Я вспомнил сон, прогнал в голове. Такое не забудется. Никогда. Н
о если все, что я видел, правда, если не простой, пусть и яркий сон
, то возникает множество вопросов. Нам в университете преподавали истори
ю магии Свободных Земель. И не было ни одного упоминания о Сером Орд
ен е, древних магов описывали, словно … допотопных животн
ых. Мол, неумехи полные, чут ь ли не орочьи шаманы. Но я видел,
на что был способен Мгир. Такое ни одному боевому магу нашего време
ни даже не снилось. Мгир мог обращаться ко ВСЕМ стихиям, владел чер но
й магией, мог заклинать духов. Т о есть умел и мог все то, что
сейчас неподвластно даже десятку чародеев-спецов вместе взятых. А что с
тоит упоминание о длительности жизни? Семьсот лет! Не знаю, как они продле
вали свою жизнь, но за такое время действительно можно стать НАСТОЯЩИМ м
агом. Так что же произошло тогда на самом деле?
Нам рассказывали, что триста лет назад Великий маг Леонид предложи
л реформу в обучении и использовании магии. И все чародеи, согл
асно хроникам, с воодушевлением приняли идею, кинулись воплощать… Все п
рошло без кровопролития, тихо и мирно. А сам Леонид, Великий маг и реформат
ор, глава Лугарского университета, скончался спустя тридцать лет от стар
ости. Вранье? Все может быть, историю пишут победители. Тогда что же произо
шло на самом деле? Ведь Мгир надеялся на тот эльфийский артефакт Ц Сферу
Огня и да же отбил у Светлорожденных. Что произошло дальше с Мги
ром? Как все обернулось? На мельнице он обмолвился, что ничего не пол
училось и ему пришлось уйти. Но что стало с остальными магами, котор
ое остались верны Ордену?
Я потряс головой. Эх, запутался. Много сомнений, много предположений
. Так нельзя, нужен на учный подход, голые факты. П окоп аться
бы в секретной библиотеке гент ского университета! Дум аю, что м
ожно нарыть нечто интересное. Мрон меня раздери! Теперь т
очно не отступлюсь. Любопытство кошку сгубило, а меня сгубит и подавно. Сн
ы, что навевает мне посох Ц это одно, но нужно проверить. Нужно!
А что если все - правда? Тогда как? Не знаю. Не будешь же бегать по
улицам и трубить всем и каждому о том, что мы все время жили по уши во лжи. За
прут в сумасшедший дом . Но я ведь могу никому и не говорить. Заче
м? Действовать надо тоньше. У меня есть посох древнего мага, есть книга. Ну
жно почитать, разобраться в старом волшебстве. Бррр… опять меня заносит.
Нет, для начала надо добраться до летописей тех врем ен. П
осмотреть самые старые , не испорченные переписчиками, правдив
ые. А потом уже и решать что делать.
Но научиться старому волшебству хочет
ся, ой как хочется. Аж руки чешутся. С колько возможностей, сколь
ко всего нового и интересного! Да и… может сбыться моя давняя мечта. Боевы
м магом мне не стать, в том понимании, что бытует сейчас. Но научиться сраж
аться я могу. Вот ведь книга, лежит на полке Ц бери и читай, разгадывай тай
ны, учись! Я сжал кулаки, огромным усилием воли заставил себя си
деть на кровати, на книгу не смотреть. Рано! Нужно узнать что к че
му, а потом уже выбирать свой путь. Спешка еще никогда и никого до добра не
доводила. Но соблазн! Какой соблазн! Как будто папка на ярмарке купил
тебе деревянный меч, и ты спешишь похвастаться деревенской ребятне, а за
одно и соседу-обидчику задницу надрать за то, что тебя дурачком обзывал.

А насчет летописей… фиг меня пус
тят в тайный зал библиотеки университета. Туда не каждый препо
даватель, не каждый магистр вхож. Лишь избранные , величай
шие, умнейшие и сильнейшие. Но способ должен быть. Мне все равно надо сходи
ть в библиотеку, про боевых големов почитать. На месте и осмотрюсь что да к
ак.
А сейчас спать! Утро вечера мудренее.
Я все же не удержался, взял посох в руки. Подержал, погладил. Ничего. Пр
осто холодное гладкое дерево . Никакой магии, ничего похожего н
а следы привычных мне плетений. Зря надеялся. Хотя попробовать стоило. По
ставил посох на место, зевнул. Выспаться-то мне так и не дали.
Улегся на кровать, положил руки под голову. Мысли скачут, бегут одна быстр
ее другой. Но все медленней, путаются, уходят куда-то в пустоту . Посте
пенно наползает мягкая пелена сна.
Вдруг к то-то громко и требовательно постучал в дверь. Сно
ва полетела пыль и штукатурка с потолка. Я свалился с постели , о
шалело завертел головой. Ведь почти заснул! Если снова Свара
приперлась , то точно нагрублю.
Я зло выругался, быстро прошел к двери, откинул засов, резк
о распахнул.
- Да идите вы…
На меня уставились три пары злых гномьих глаз. Гости, как и положено,
низкорослые, поперек себя шире, но мускулистые и крепкие. Морды
злобные, длинные окладистые бороды заправлены за пояса, чтобы
не мешали, в руках боевые топоры, короткие мечи.
- Мы пойдем, человек, - сообщил мне тот, что стоял впереди, - Но чуть попоз
же.
Я ахнул, отшатнулся в испуге. В груди похолодело, сердце трусливо забилос
ь в пятки. Предупреждал ведь Тох, что придут по мою душеньку те, кого я так у
дачно побил в трактире. А я дур ак не поверил, храбрился. М аг я ил
и не маг, справлюсь. И что теперь делать? Не убежишь, а драться… я что самоуб
ийца? Гномы трезвые, злые и готовы к бою. Порубят как капусту и пойдут пиво
пить.
Гномы вошли в комнату, закрыли за собой дверь. Сразу стало ужас
но тесно и неуютно. Они по- хозяйски осмотрелись, уселись кто куда, од
ин вовсе обнаглел Ц стал ковырять грубым пальцем одну из
картин, хмыкал, цокал яз ыком, даже похрюкивал от удовольствия
. Ценитель прекрасного, блин .
- Эээ… - промычал я, пытаясь справится со страхом, - Чем собственно мог
у быть полезен?
Один из гномов , главарь, наверное , с интересом
посмотрел на меня . Глазки маленькие, бледные, светя
тся пещерными гнилушками из-под мощных надбровий . Седая б
орода длиннее, чем у других, вокруг пояса обмотать можно
, морда, словно из камня высечена , эдак грубовато, небрежно, будт
о скульптор двумя-тремя ударами молотка наметил черты лица, а довод
ить не стал. Щерит, большие как булыжники желтые зубы в злобной
ухмылке.
- Помочь можешь, - хрипло захохотал о
н, - И поможешь, хочешь ты или нет.



ГЛАВА 4

- Чем могу быть полезен уважаемым гном
ам? Ц промямлил я уныло.
Они смотрят на меня внимательно, недобро, ловят каждое мое движение
, если дернусь, то проткнут своими железяками. Главный, тот, что с
седой бородой, задумчиво гладит грязным толстым пальцем по лезвию топор
а, хмурит косматые брови.
- Ты нам должен, человек, - сказал он. Голос тяжелый, хриплый, словно отзвуки
далекого горного обвала.
Я нервно облизнул губы. Руки позорно дрожат, если бы не контролировал себ
я, то уже б упал на колени и молил, молил… Мелкое и трусливое существо во мн
е вопит, нет, даже верещит от страха, захлебывается слезами от ж
алости к себе.
- Что же я вам должен? Ц заикаясь, спросил я.
- Ргар, можно я его поколочу? Ц один из гномов помоложе . В
скочил, замахнулся на меня кулаком . Видно, что почти подросток,
весь дерганый, молодое сильное тело требует немедленного действия
, кого-то бить, что-то крушить, ломать. Если бы не старший товарищ, умудренны
й сединами и опытом, то уже б давно дал по шее хлипкому чародею.

- Сядь на место, Бран! Ц резко сказал главарь, - Пасть свою будешь
разевать у зубодера и когда я скажу.
Молодой скривился, но послушался, сел. Грубые руки судоро
жно сжимают рукоять короткого меча, маленькие глазки злобно сверл
ят меня.
Я присмотрелся к Брану , кивнул сам себе. Точно, тот самый, что ко
мне в трактире задирался, а потом сковородой по голове получил. Все-таки н
е успокоился, решил отомстить. А вон и его товарищ сидит, пока молчит, уваж
ает старшего, но если б ы не это, то уже бы молотил своими пудовым
и кулаками или наматывал мои кишки на свой топорик. Третьего любите
ля трактирных драк нет, то ли лечится после моих ударов, то ли не счел нужн
ым марать руки. Вместо него вот этот, седой. Самый сдержанный, но и самый оп
асный.
- Ты, наверное, догадываешься , по какому поводу мы к тебе по
жаловали, - ухмыльнулся главный.
- В общих чертах да, - я не счел нужным отпираться. Если уж сразу не стали мен
я убивать, а решили поговорить, то им что-то от меня нужно. Проводить р
азъяснител ьную беседу перед казнью как-то глупо .
Старший пожевал губами, хмыкнул каким-то своим мыслям.
- Ты обидел мои х сыновей , человек, - произнес он хмуро, - Но не в это
м дело…
- Не в этом? Ц удивился я.
- Добрая трактирная драка лишь на пользу, - хохотнул он, - Себя пок
азать, на других посмотреть, людишек опять же поколотить.
- А… гм… ну да, людишек… - пробормотал я, - Ну тогда все понятно.
- Но не в этом дело, повторюсь. Ты победил, это главное. Честь тебе и хва
ла, человек.
- А в чем дело? Ц поинтересовался я.
Меня бьет крупная дрожь, руки потеют. Ну не герой я, не герой! Те даже е
сли бояться, то делают равнодушные морды, мол, нам все пофигу , пр
орвемся . А мне с мелости хватает только на то, чтобы внятно
говорить , а не визжать от страха. Гномы существа странные, брякнешь ч
то-то не то, и они тебя в расход пустят не задумываясь.
- Ты испортил оружие моих сынов , - веско сказал Ргар.
- И что? Ц спросил я.
- Нет, Ргар, ну можно я поколочу его?! Ц вскричал Бран, - Он напрашивается!
Молодой гном с хрустом сжал кулаки, скорчил злобную рожу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47