Те, кто поумнее оставили на сто
лах монеты и прошмыгнули в дверь. В воздухе повисло страшное напряжение.

- Ну что, чародейчик, - спросил Ргар, - сделал то, о чем тебя просили?

- Конечно, - я откинулся на стуле, ногой небрежно подвинул тюк с оружие
м, - Забирайте и убирайтесь.
Седобородый гном дернулся, словно ему плюнули в лицо. В маленьких глазка
х заблистали молнии гнева.
- Ты ведь живешь в Свободных землях, маг, - медленно, с угрозой сказал Рг
ар, - Значит должен знать, что с гномами Седых гор так разговаривать нельзя
.
Я лучезарно улыбнулся, отхлебнул из кружки.
- Да ну? Ц хмыкнул я.
Ргар побагровел от гнева, с хр устом сжал пудовые кулаки. С
ыновья обнажили оружие, пока еще стоят наготове, ждут команды отца. П
о трактиру словно пробежался ледяной ветер. Люди ежатся, смотрят на гном
ов со все возрастающим страхом , на меня - с изумлени ем и зл
остью. Ч то за глупец ? С уровых гномов
нельзя раздражать, им надо кланяться и у лыбаться, благодарить за
то, что снизошли… да-да, снизошли до разговора.
- Батя, можно я ему язык вырву? Ц взревел Бран, и пошел на меня с занесенным
топором.
- Назад! Ц рявкнул Ргар, отпихнул сына прочь, - Сначала дело, заб
авы потом. Пусть вякает что хоч ет, недолго ему осталось.. .

Он нагнулся, подхватил тюк и вывалил оружие на стол. Стал переб
ирать, щупать, на грубом лице проступило недоверчивое выражение. На меча
х и топорах на несены заковыристые буквицы, что г
орят зловещим багровым пламенем. К линки опасно побле
скивают, по металлу бегают маленькие голубые искорки. Гном выбрал один и
з мечей, взвесил в руке, а потом, недолго думая, рубанул им по клинку сы
на-молчуна. На пол с грохотом упал кусок стали. В руке молчуна обрубо
к меча, срез блестящий и гладкий, словно отшлифованный, сверкает в лучах м
асляных ламп.
Рг ар ахнул, дернул себя за бороду.
Л асково погладил рукоять меча. С ыновья от
шатнулись в страхе, потом ринулись к груде оружия, стали лапать, перебира
ть.
- Ну что, довольны? Ц ухмыльнулся я.
Ргар вперил в меня взгляд, уважительно покачал головой.
- Удивил, маг, - проворчал он, - Не думал, что ты сможешь .
- Я еще и не такое умею, - хмыкнул я и встал из-за стола.
В груди похолодело. Отчаянно боюсь, но злость сильнее страха. Все за
стилает красноватый туман, горячая кровь гулко стучит в ушах. Я глянул на
гномов, невольно скривился. Какие же они все-таки отвратительные. Наглые
грязные свиньи, что возомнили себя хозяевами города. Смотрят на людей, ка
к на отрепье, ведут себя в ызывающе, словно они господа , а мы все
Ц слуги, сброд недостойный целовать их волосатые задницы. А ведь целуют
же. Наши политики так и делают. Т орговля с гномами пр
иносит приличный барыш, а ради денег можно и унизи тся, унизить
свой народ, утопить в дерьме. Если раньше, во времена Серого
Орден а, гномы уважали людей Свободных земель, то теперь просто
используют.
Я взял посох, оперся на него и посмотрел на гномов с тихой ненависть
ю.
- Условия выполнены? Ц спросил я, - Теперь оставьте меня в покое, я желаю поу
жинать.
Ргар глянул на меня исподлобья, глумливо ухмыльнулся и пригладил бороду
. Поудобнее перехватил зачарованный меч и подмигнул сыновьям.
- Сынки, чародейчик думает, что мы его отпустим.
Гномы гулко расхохотались. В руках волшебное оружие, морды раз
веселые, но в глазах каждого холодный блеск. Я с отвращением скривил
ся Ц ведь так и думал.
- Теперь можно я потешусь, батя? Ц радостно вскричал Бран.
- Можно, сынок, можно, - с кровожадной улыбкой ответил Ргар, - Хоть на рем
ни порежь магика, мне все равно.
Оставшиеся посетители тра ктира, даже самые глупые или может б
ыть смелые , смекнули, что пахнет кровью. Их как ветром сдул
о. Лишь в противоположном углу осталось двое типов в надвинуты
х на самый нос капюшонах. Сидят, о чем-то переговариваются, медленно
цедят пиво из высоких кружек.
- Вам что, особое п риглашение нужно? Ц рявкнул Ргар, - Убирайтесь
и не забудьте штанишки поменять .
Один из типов поднял голову, в тени отбрасываемой капюшоном холодн
о сверкнули голубые глаза. Он медленно встал из-за стола, достал из к
армана длинный кривоватый нож.
- Заткнись недомерок, или тебя заткнет мой острый дружок, - спокойно с
казал человек и по пробовал лезвие ножа пальцем. Обернулся к св
оему спутнику, пожаловался, - Совсем распоясались эти кроты, надо обратно
в норы загонять.
Я мысленно присвистнул, выругался. П о телу прошла нервная дрож
ь. Ведь это же Ледышка с Цыплаком. Голос убийцы я не спутаю
ни с чьим другим. В идать решили не ждать назначенного времени ,
незаметно просочились в трактир . То ли делать нечего, то л
и решили остеречься. Я рассчитывал разобраться с ними по отдельности, но
все сложилось по-другому. Что ж, проще не получилось, но может это и к лучше
му.
- Ты кого кротом назвал, ублюдок?! Ц вспыхнул Бран, - Да я тебя сейчас…

- Заткнись ! Ц осадил сы на Ргар, - Я догадываюсь кто эти люди
.
Старший гном помрачнел. В ышел вперед , поигрыв
ая мечом . Весь собранный, напряженный. Даже сквозь кольчу
гу и одежду видно, что мускулы собрались в тугие комки, на
капли вают мышечную энергию, чтобы в определенный момент вз ор
ваться в яростной вспышке, которая сметет все на своем пути. Я м
ысленно возмутился Ц наглец, ко мне спиной повернулся. Но ведь прав
ильно, кто такой маг? Так, мел очь ни на что не способная. А убийцы Ц
это уже серьезно. Ргар тертый калач, сразу узнал знаменит
ых гент ских душегубов.
Ледышка откинул капюшон, мерзко ухмыльнулся гномам. Бледно-го
лубые глаза сверкают словно сосульки, в них только равнодушие и ску
ка, лишь где-то в глубине кипят страсти. Но они слабые и ничтожны
е, отблески былого огня, что когда-то пожирал этого человека изнутри
. Широкое лицо, изъеденное оспой , похоже на стр
ашную маску, тонкие губы кривятся в отвратительной улыбке.
- Оружейник, Ргар, - хмыкнул Ледышка, - Ты тут по какому поводу?
- Это я хотел услышать и от тебя, убийца, - хмуро ответил гном, - Кажется, наши с
тобой дела давно закончены.
Из-за стола поднялс я Цыплак, тоже откинул капюшон и в стал рядом
со старшим товарищем. Я удивленно покачал головой. Его виж
у впервые, в темноте было не рассмотреть. Да и свет потайного фонаря мешал
. Если Ледыш ка крепко сбитый, мощный, то напарник худой и м
елкий, бледный, как смерть. Его словно целый год не кормили. Лицо сонное,
и совсем не злое. Он больше похож на неудачника-ученого. Лысеющ
ий сорокалетний мужчина , с темными кругами под глазами и пухлыми гу
бками, по-детски капризными. Нос картошкой, с длинными светлыми волосика
ми на кончике и большой неопрятной бородавкой. Д аже не верится,
что такой человек может убивать.
Цыплак сонно и непонимающе посмотрел на гнома, потом перевел взгля
д на товарища. Глаза красные, слезящиеся, до меня донесся запах крепкого м
ужского пота и мощного перегара.
- Ледыжко, спаты охота, давай замочимо тут усих и
пойдем видпочиваты , - предложил Цы плак.
- Тебя кто пасть просил открывать? Ц прорычал Ледышка не повора
чивая головы, - Иди, пей свое пиво и не мешай мне.
Цыплак сокрушенно пожал плечами , плаксиво скривился и, пошаты
ваясь, удалился на свое место.
- Кретин… - проворчал Ледышка, в новь обратил внимание
на гномов, - Ну так как Ргар, миром разойдемся, или будем ссориться?

- Мне нечего с тобой делить, душегуб, - с недовольством сказал гном.

- А я так не думаю, - возразил Ледышка, - Ты со своими сыновьям
и хотите зарезать человека, который должен мне кое-что.
Гном обернулся, изумленно глянул на меня.
- Ну ты даешь, чародейчик. У тебя прям талант Ц влазить во всякие неприятн
ые истории, - хохотнул он.
Я улыбнулся, пожал плечами. Страх и злость во мне исчезли, осталась л
ишь пустота и равнодушие. Наблюдаю за всем этим несколько отст
раненно, хочется , чтобы все закончилось как можно быстрее. А ведь еще
несколько дней назад не находил себе места от страха, даже ужаса перед вс
емогущими гномами и безжалостными убийцами. Но что-то надломилось во мне
, что-то перегорело. Ощущение странное. Словно я все уже давно ис
пытывал , возможно даже в прошлой жизни. Знаю, что будет дальше, преду
гадываю каждое слово своих недругов, каждый жест. Осталось лишь люб
опытство и легкая скука .
- Как в воду смотришь, уважаемый Ргар, - хмыкнул я.
Гном нахмурился, пожевал губами. Не нравится ему мое спокойствие,
ох не нравится. Это вселяет в него беспокойств о. Ведь я дол
жен ползать в луже своих слез и жидких экскрементов,
биться головой о пол и молить, молить о пощаде. Но я стою с каменн
ой мордой, посмеиваюсь, еще и шуточки отпускаю.
- Дела с этим… - гном небрежно кивнул в мою сторону, - закончены. Но мои с
ынки хотят поразвлечься. А это дорого стоит. Могу уступить тебе мага за па
ру золотых.
- Наглец, - восхищенно хмыкнул Ледышка, - У меня вс тречное предложение.
Я узнаю то, что хочу, а потом тихо ухожу. И не трогаю ни его, ни тебя с тво
ими отпрысками.
Гном на миг задумался, потом развел руками.
- Твое предложение кажется мне справедливым, убийца.
Он шагнул в сторону, сделал приглашающий жест. Ледышка галантн
о поклонился, даже так умеет, мерзавец, вперил в меня свои глаза-
сосульки.
- Итак, маг, - зловеще сказал он, - Ты обещал привести мне Эскера. Но я его
здесь не вижу. Мне кажется, что я могу потребовать объяснений.
Он подошел, красноречиво поиграл ножом перед моим лицом. Я даже и бро
вью не повел, трюк детский, слишком наигранный. Стою и спокойно улыбаюсь. Л
едышка зло сощурился, но во взгляде промелькнуло недоумение.
- Потребовать можешь, - ответил я.
Он врубился сразу же , хищно оскалился.
- Ты не понимаешь с кем играешь в кошки-мышки, парень, - угрожающе сказал он, -
Где Эскер Гар?
Я по морщился Ц какой же все-таки неприятный голос, резкий, скр
ежещущий. Словно по стеклу куском железа .
- Кгхм-мм… - осторожн о кашлянул Ргар, - Извини , что отвлекаю…

- Что тебе, гном? Ц спросил Ледышка.
- Да так, ничего особенного, - фыркнул Ргар, - Просто хотел сказать, что т
ы глупец . Этот магик и есть тот самый Эскер, которого ты ищешь.
Убийца вскинул бровь, повернулся к седобородому гному.
- Не врешь, коротышка?
- Зуб даю, - хохотнул гном.
Его сыновья стоят у стены, непонимающе переглядываются. Бран все вр
емя порывается вставить что-то свое в общий разговор. Энергия и жажд
а битвы переполняю т его. Толстые руки и ноги дергаются, молодой
гном хочет драки, жаждет показать свою удаль. Молчун просто ждет ук
азаний родителя, вертит в руках зачарованный топор.
В трактире на миг наступила полная тишина . П осе
тители давно ра збежались, хозяин показался из-за ст
ойки, но все правильно оценил, толстой серой мышью проско
чил к выходу. Из дальнего угла раздался мощный богатырский хр
ап. Я глянул краем глаза, хихикнул не удержавшись Ц Цыпла
к откинулся на стуле, запрокинул голову и спит без задних ног. Умаялся, сер
дешный.
- Все-таки соврал, слизняк, - мерзко ухмыльнулся Ледышка, пристально г
лядя на меня, - Одного не пойму. Зачем сюда явился? Жить надоело? В
едь мо г бы попытаться улизнуть. О бманул же меня, да еще и так лов
ко. Но ты пришел, как и обещал.
Я пожал плечами, скорчил невинную рожицу.
- А что такое жизнь? Ц улыбнулся я, - Пыль . Честь важнее
, как говорил один мой знакомый. Да и надрать вам задницы хочется. Аж р
уки чешутся.
Ледышка округлил глаза, расхохотался. Я поморщился - у него даж
е смех какой-то неестественный. Человека делает человеком именно умение
смеяться. Над глупыми ситуациями, над людьми, над самим собой. Особенно це
ню последнее, это еще и признак ума. Но убийца давно растерял свою челов
ечность. Помнит, что в каких-то моментах надо открывать пасть и и
здавать звуки типа «Гы-гы-гы», или «Ха-ха», но это выглядит так, словно смее
тся голем, которого чудак-хозяин запрограммировал на легкую имитацию че
ловечности. Но железный болван как был неживым, так и остался. Вот и Л
едышка тоже неживой, хотя говорит, ходит, жрет и пьет, дышит …
- Жаль убивать такого шутника, - сказал убийца, отсмеявшись
, - Но надо. Заказ принят, аванс уплачен , так что…
- Да-да, я знаю Ц это всего лишь твоя работа, ничего личного, - подхватил я.
- А ты еще и умный, - покачал головой Леды
шка, - Что ж, умные долго не живут. Ты уж сделай одолжение, не дергайся. Все пр
ойдет быстро и почти безболезненно , обещаю . А эту деревяш
ку отложи в сторонку, у меня насчет нее особые указания.
Убийца окинул меня прицельным взглядом, куда бы лучше ударить, в гор
ло или сердце, достал из-за пояса второй нож. Я стиснул зубы, пальцы крепче
сжали посох. Арт ефакт тут же откликнулся на немой зов, гладкое
дерево потеплело, стало мягче на ощупь. По телу прошла бод
рящая волна, мышцы словно струны, неслышно зазвенели от силы переполняющ
ей их. В солнечном сплетении вспыхнуло пламя, яркое, обжигающее, но неожид
анно приятное.
- Душегуб, мы тоже хотим позабавиться, - подал голос Ргар, - Чародей оск
орбил нас, а это смывается лишь кровью.
Убийца скривился от досады, повернулся к гномам.
- Это не забава, оружейник, - фыркнул он, - Дай мне выполнить мою работу.
- Я настаиваю, - набычился гном , - Мы так не договаривались. .
Ргар опустил голову, смотрит исподлобья, упрямо и злобно. Меч в руке сверк
нул алым светом, острие смотрит в грудь Ледышке.
- Не глупи, гном, - холодно сказал убийца, - Хочешь проблем?
- А ты меня не запугивай, - буркнул Ргар, - Ты сейчас один, твой дружок спи
т. А нас трое и у каждого зачарованное оружие. Расстановка сил не в твою по
льзу.
Ледышка заколебался. Наморщил лоб, пытаясь найти выход из
ситуации. Действительно, гномы Ц хорошие бойцы, к то му же чудовищн
о сильны. И как не ловок убийца, но его просто задавят численным прев
осходством.
- Хорошо, - сдался он, - Мрон с вами, коротышки!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47