В хрупких на вид ажурных беседках светло как дн
ем, молодые люди пью вино, веселятся, в одной даже сидит бард, наигрывает ч
то-то слезливое и душевное на лют не. Но его не слушают
, кувшины с вином опустошаются один за другим.
Остановился в темном закоулке, поднял голову вверх. Сквозь листву п
роглядывают звезды, весело подмигивают мне. Легкий ветерок приятно холо
дит кожу, ерошит волосы. Пахнет травой, ночной влагой, в воздухе витают аро
маты цветов. В д уш у вошла какая-то сладкая тоска и
невыносимая светлая печаль.
- Ах, вот вы куда подевались, негодник!
Мне на плечо мягко легла маленькая горячая рука, потянула к себе. Я резко р
азвернулся и тут же попал в чьи-то объятия. Т еплые мя
гкие губы с силой вжались в мои. С кольз кий игрив
ый язычок проник в рот, пощекотал , прошелся по шее, лизнул
мочку уха.
- Злодей Патрик украл вас у меня, но я так просто не отступлюсь, - жарко
зашептала Кларисса мне на ухо.
Я ошеломленно ахнул, но губы истомившейся по мужскому вниманию кра
савицы тут же закрыли мне рот, заглушили возмущенный возглас. Она це
лует страстно, хищно, словно голодная львица, вцепилась в меня как
колючка в хвост дворняги, мален ькие шаловливые ручки гладят
грудь, но тут же скользнули ниже, еще ниже…
- Ах вы шалун! Ц прошептала она игриво, - П рятали от меня так
ое сокровище.
Я застонал, горячая кровь лупит в голову с силой кузнечного молота,
мысли путаются , сладкая истома проснулась внизу живота, словн
о кошка карабкается вверх. Кларисса не теряется, распаляет меня. Опытная
женщина, знает все точки и области на теле мужчины, которые отключают ему
мозг, а включают нечто другое. Своим напором не дает мне опомниться,
берет нахрапом, уповая на то, что му жское начало возьмет верх .

А какого Мрона! Ц возникла ленивая мысль в мозгу, - Поваляю эту д
икую игрушку на травке в кустиках, потешу плоть. Свобода у нас или нет? И по
чему так сопротивляюсь, даже странно. Расслабься, Эскер , получа
й удовольствие. Никаких обязательств, никаких тревог.
Она стонет от наслаждения, кусает мои губы, прижимается своей
горячей грудью к моей, сквозь тонкую ткань чувствую острые напряженные с
оски.
- Извините, леди Кларисса, - прохрипел я, отстранившись, - Но
я не хочу вас.
Она замерла, как громом пораженная, я увидел, как поблескивают
ее глаза в темноте. Кларисса отшатнулась от меня , смотрит с нед
оумением, даже изумлением . Никто никогда не сопротивлялся, са
мцы сами с великой охотой всегда прыгали в ее постель. А тут какой-то мальч
ишка, что должен плакать от благодарности и страсти, вдруг вздумал сопро
тивляться. Мы постояли немного молча. Я перевел дух, сердце бешено к
олотится, кровь буха ет в ушах. Х очется завалить ее на траву и мя
ть, мять, похрюкивая и постанывая от удовольствия. Я сцепил зубы, даже заск
режетал ими, постарался успокоиться. Но в голове уже мелька ют красо
чные картины, а кожа все еще помнит прикосновение острого влажного
язычка.
- Нет-нет-нет, мой мальчик, ты не знаешь о чем говоришь… - зашептала она
торопливо, - Ты не в себе. Давай я покажу тебе, что ты не прав, ты поймешь…
Кларисса вновь потянулась ко мне, попыталась обнять, но я отступил на шаг,
выставил перед собой руки.
- Леди Кларисса, - пробормотал я смущенно, - Вы ошиблись. Мне этого не нужно.
Она вздрогнула, дышит хрипло, тяжело. Даже в темноте вижу, как вздыма
ется тяжелая грудь, отблески света играют на безупречно белой и гладкой
коже. Пр ическа растрепалась, но она почему-то выгляд
ит еще более привлекате льно. Н епреодолимый и очень древний зо
в толкает меня к ней, но я упираюсь, бешено ругаюсь про себя. Я не животное, я
не животное, не животное… - бьет ся в голове дикая и яркая мысль, - Усто
ю, удержусь. Я не собака, чтоб ы бросаться на кость, что сотни раз
обгладывали до меня.
Кларисса замерла, посмотрела на меня уже со злобой и обидой.
- Я хочу тебя, мальчик, - р езко сказала она, - Я заплачу…
Она вновь двинулась ко мне , но я отшатнулся. Ч то за гл
упости, от женщины бегаю.
- Оставьте ваши деньги при себе, - прорычал я оскорбленный, - Я не хочу в
ас!
- У тебя есть девушка, которой ты хранишь верность? Ц быстро спросила она.

- Нет.
- Тогда почему?
- Я не дикий зверь, чтобы бросаться на женщину , которую едв
а знаю, - прохрипел я.
- У тебя есть возможность узнать меня получше, - голос низкий, грудной
. Она соблазнительно покачив ает бедрами, быстро провела рукам
и по талии , сжала пальцами пышную грудь .
Сердце застучало сильнее, погнало кровь из мозга вниз , но не к н
огам, а немного выше . Я едва не застонал от отчаяния, но неимовер
ным усилием воли сдержался .
- Нет, - твердо сказал я.
Звонкая пощечина ожгла мою щеку, мир на миг вспыхнул болью. Я молча с
делал шаг назад, повернулся и пошел дальше по аллейке. Веселый вечерок, но
пора уходить, меня ждет старая скрипучая кровать и пыльные простыни. Ног
и не гнуться, мелкое с ущество во мне вопит и ругается. Т
ребует повернуть назад, схватить эту женщину, впиться в нее губами и
даже зубами. Но я сдерживаюсь , и чем дальше отхожу, тем сильней в
оля. Мозг очистился, чистые и светлые мысли вновь появились в нем.
- Дурак! Ц послышался ее крик. В голосе чув ствуются слезы, сейч
ас зарыдает, - Импотент!
Н айдет кого-нибудь, кто сможет утешить Ц успокоил я себя, - Слиш
ком самоуверенная , не привыкла получать отказы. Мне всл
ед полился поток отборнейшей брани. Так даже грузчи
ки и тем более сапожники не умеют. Я скривился - э
то же женщина, тонкая и слабая, муза и прочее-прочее… Все-та
ки Патрик кое в чем прав, Свободные Земли Ц страна зла. Мы
с овсем обалдели со своими свободами.
А что ты хотел? Ц подумал я, - Демократия. Нравы как и люди простые. Ско
ро объявят муже- и скотоложество модным, все будут кичиться и хвастаться
какие же они свободные, раскрепощенные - с овечками и соб
ачками спят . А что совесть? Совесть оставим закомплексованным
и рабам. Хотя … мы сами рабы своей мнимой свободы.
По сторонам не смотрю, хватит, нагулялся. Быстрым шагом продвигаюсь к вор
отам, обхожу стороной пьяные компании, не дай боги , зацепят и пр
едложат выпить вместе с ними. Придется оправдываться, отмазываться, клан
яться, что-то объяснять, а то и смеяться вместе со всеми .
У меня бал уже в печенках сидит. Все здесь какое-то ненасто
ящее, бутафорское . Люди и не люди совсем, а плоские карандашные рису
нки, злые похотливые, трусливые. Я и сам такой .. . Но ведь ухо
жу отсюда, значит не все еще потеряно.
Завтра гномы привезут доспехи, нужно будет осмотреть, сделать зака
з нашим р емесленникам, чтобы подогнали , запаяли щели. Буд
у разрабатывать основные схемы плетений, чтобы потом постепенно доводи
ть, дорабатывать. Но завершу ли работу неизвестно. За мной охотятся неизв
естно кем посланные убийцы, злобные мстительные гномы… Скоро недруги та
бунами ходить будут. А что делать с этим пока не знаю. Страшно? Да, еще и как.
Но выкручусь… наверное. Или по крайней мере постараюсь. Выбора нет. К брат
икам обращаться не хочу. Тем более, что с Аш ем сейчас говорить б
есполезно. А Тоха просто не хочется подставлять. Он силен, мой брат ликант
роп, но свои проблемы на него вешать не буду. С посохом еще нужно что-т
о решить…
У фонтанов не удержался, о становился полюбоваться разноцвет
ными струями воды, блеском капель. Мелкая водяная пыль приятно
холодит кожу, доставляет невыразимое удовольствие. Я перегнулся через б
ортик бассейна, провел рукой по водной глади. Оттуда на меня посмотр
ело искаженное и изломанное отражение молодого парня с печальными глаз
ами. Вода холодная, но убирать руку не хочется.
- Сэр маг изволит мыть ручки?
А это еще кто ?
- Сэр маг изволит побыть в одиночестве, - грубо ответил я, - Убирайтесь!

- Вы меня оскорбляете, сэр! Ц голос спокойный, ровный, но от него ощути
мо веет холодком опасности.
- Вот именно, оскорбляю, - прорычал я. Страхи и волнения последних дней
вылились в злость и раздражение. Я уже не контролирую себя, хочется
лишь, чтобы м еня оставили в покое.
- В таком случае, я требую поединка.
Мрон! Ну что за напасть?!
Я обернулся и остолбенел. Напротив стоит нгарский рыцарь Шед, которого в
идел в зале. Невысокий, худощавый, д аже мелкий. Я крупнее и выше ,
но он умудряется каким-то образом смотреть на меня сверху вниз. Взгляд те
мных глаз холоден как кусок льда, в глубине зрачков пляшут все
демоны преисподней. Руки в латных перчатках сжал в кулаки, из-за плеча
угрожающе выглядывает рукоять длинного меча. Блики и отбл
ески фонарей играют на блестящих металлических пластинах доспеха.

В груди разлился мерзкий предостерегающий холодок, но я уже слишко
м зол, чтобы контролировать себя.
- Парень, отстань от меня, - устало вздохнул я, - Иди, выпей вина, повеселись, по
общайся с девушками…
Но тут же понял, что выбрал неправильный тон. Лицо рыцаря стало жестч
е, злее, он упрямо вскинул голову, пытается просверлить меня взглядо
м. Руки скрестил на груди, что вообще-то жест отрицания и не же лания с
лушать оппонента.
- Сэр отказывается от поединка? Ц голос неприятный, похож на скрип ж
елеза по железу.
- Отказывается, - кивнул я, - Делать мне больше нечего, как смывать кровью мни
мую обиду какого-то…
Он меня не дослушал. Ухватился за рукоять меча и потянул вверх .
Я заворожено смотрел, как медленно выходит из ножен узкая и длинная
полоска блестящего металла. Сердце бешено застучало в груди, испуганно у
дарилось о ребра. Меч невероятно длинный, но тонкий и угрожающе остр
ый. Т аким можно легко перерубать толстые железные пруты,
резать волоски, а также чьи-то дурные головы. Шед держит легко, словн
о перышко , но я знаю, ско лько может весить такая игру
шка. Н еобученный человек и минуты не продержит на весу, мы
шцы не выдержат.
- В таком случае… - с легкой усмешкой сказал он, - Я вынужден буду заруб
ить вас как свинью или преступника, сэр.
- Что за дикость, - скривился я. Пытаюсь говорить спокойно, ровно, но по
спине течет холодный пот, страх вымораживает внутренности. С этого парня
станется зарубить меня при всех, - Мы ведь цивилизованные люди. Пошли выпь
ем, поговорим про оружие, женщин, вообще за жисть и забудем обо всем.
- Честь рыцаря можно восстановить лишь в бою, - ответил он.
Меч держит на вытянутой руке, острый наконечник почти упирается в мою гр
удь. Я отчетливо чувствую мертвенный холод металла, тут ж е представ
ил, как эта железяка легк о пробивает мою кожу, с хрустом ру
бит и режет ребра, впивается в такое горячее и пока еще бьющееся сердце.
Меня передернуло, я отшатнулся от рыцаря, выставил руки перед собой.

- Чем я тебе не угодил, парень? Ц спросил я со страхом.
- Вы попрали честь дамы, сэр, - ответил Шед. Глаза холодные, уж е высматр
ивает куда бы всадить свой клинок, в шею или в живот, - Рыцарь обязан з
ащищать женщин, а также слабых и беззащитных.
- К ого же я успел так обидеть? Ц удивился я.
Маска бес при страстности спала с рыцаря. Красивое лицо Шеда ис
казила гримаса ярости, он зло сплюнул, на меня посмотрел как на мелкую про
тивную тварюжку, мерзкого паука или змею.
- Леди Кларисса сказала мне, что вы гнусно овладели ею, сэр, - рыкнул он, меч у
грожающе качнулся в мою сторону.
Я едва не вскрикнул, острый металл прошелестел в волоске от моей щеки, отп
рыгнул назад, спиной уперся в бортик бассейна. Холодные брызги попали за
шиворот, побежали быстрыми жучками по спине.
Вот так и отказывай женщинам! Сначала обзовут дураком и и
мпотентом, а потом, чтобы отомстить за унижение, натравят на теб я как
ого-нибудь идиота или фанатика, ревнителя чистоты и целомудрия.
- Ложь! Ц воскликнул я, - Она солгала.
Драться не хочу, у меня нет шансов в бою с профессиональным поединщи
ком . А Шед профессионал, это вижу по четкости движений, в легкос
ти с кот орой орудует длинным как шест мечом. Можно конечн
о бросить плетение, что разрушит клинок, но это лишь отсрочит бой и еще бол
ьше обозлит нгарского рыцаря.
- Нет не ложь!
Из-за спины Шеда выскочила Кларисса. Я чуть не присвистнул. Лицо красавиц
ы в красных пятнах, царапинах, глаза заплаканные, растрепанные волосы то
рчат во все стороны длинными космами, п латье грязное, изорванное. О
на что, сама себя так? В целях правдоподобности что ли? Вот… нехорошая
женщина.
Она указ ала на меня дрожащим пальцем, всхлипывает, даже р
ыдает, по щекам ручьями текут слезы.
- Этот человек обесчестил меня! - заверещала она, - Он з
а манил меня в темное место в саду и там д омога
лся. А когда я отказала, то грубо изнасиловал!
Интересно, - подумал я отстраненно, - А изнасиловать можно еще и нежно
? Мрон! Никогда не женюсь. Женщины Ц мерзкие, м стительные
твари! Пока ты им нуж ен они ластятся и прикидываются милы
ми, нежными, слабыми… но как только что-то выбивается за рамки их представ
лений они превр ащаются в ядовитых змей и свирепых тигриц.
Заинтересованные криками со всех концов сада стали собираться люди. Мгн
овенно образовалась толпа. На нас смотрят с ленивым любопытством, на Шед
а со страхом и восхищением. Толпа гудит, обсуждает, со всех сторон шепотки
, с мешки. На меня указывают пальцами , посмеиваются. Твари!
Шед быстро глянул по сторонам, снова вперил вой взор в меня.

- Я требую поединка, - твердо сказал он, - И если вы, сэр, не хотите дратьс
я, то я убью вас на месте. Решайте.
Хороший выбор. Между смертью и смертью. Я вжался в бортик бассейна, з
атравленно огляделся. Похоже, у меня прорезался талант попада
ть в разные неприятные истории. Толпа заволновалась, раздвинулась. Впере
д выскочил Патрик , глаза офицера пылают гневом, усики топорщатся, вс
тали дыбом, словно шерсть у обозленного кота.
- Что тут происходит?
- А кто спрашивает? Ц прошипел Шед.
- Я начальник стражи Гент а!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47