Я остановился, стал слушать. Музы
кант поет хорош о, голос звонкий, красивый. В округ не души, все ло
манулись смотреть на ужимки клоунов. Но парню все равно, глаза закрыты, са
м витает где-то в заоблачных высях , где лишь боги и такие к
ак он чудаки . У ног шляпа, я заглянул Ц на дне блести т
всего пара медяков. Поддавшись какому-то душевному порыву, достал и
з кармана золотой и кинул в шляпу. Музыкант даже не заметил, все
также вытягивает песню , водит смычком .
Вот он и ремесленный район. Тут как все
гда гул, грохот. Кузнецы бьют по наковальням молотами, летят оранжевые ис
кры. Пахнет дымом, металлом и кожами. Распаренные рабочие таскают но
силки с руд ой и брусками железа , ругаются меж собой, с обнаженн
ых по пояс мускулистых тел мутным потоком льется пот. Из ц
ехов доносится визг металла, мерный рокот.
Я углядел среди людей знакомую бородатую физиономию. Мо
лодой гном работает в открытой кузнице. К алит брус ж
елеза в горне, мощно бь ет тяжеленным молотом по красному как ломоть
арбуза металлу. Уже начинает что-то вырисовываться, но пока не пойму
что. Я тронул за плечо, негромко окликнул. Бран резко развернулся, угрожаю
ще замахнулся молотом, но, заметив меня, кивнул, отошел в сторонку. Тут вро
де бы потише, можно разговаривать.
- Что тебе надо, чародейчик? Ц ухмыльнулся он.
Я пропустил мимо ушей обращение, сейчас не до этого. Гном выгля
дит как никогда широким, мускулистые руки бугрятся твердыми валунами мы
шц. С бороды капает пот, бледные капельки блестят в лучах солнца. Из рассте
гнутой безрукавки выглядывает поросшая курчавой шерстью груд ь и б
очкообразный живот. От гнома несет силой гор , он словно поросш
ий мхом камень, неприступная скала .
- Я насчет того дела, что вы мне поручили.
Маленькие глазки злобно блеснули. Гном широко улыбнулся
, показывая желтые крупные зубы, пригладил русую бороду.
- Не справился? Ц почти радостно завопил он и стал растирать ог
ромные кулаки.
- Ты меня слушаешь, или нет? - холодно сказал я.
Бран разочарованно вздохнул, со скрипом почесал грудь. Ногти т
олстые, с ободками грязи и зазубринами.
- Ладно, чародейчик, говори быстрей, что тебе надо! У меня металл
стынет, - раздраженно фыркнул гном.
- Передай Ргару, что он может забрать свои железки через три дня. Я буд
у в трактире «Гордый кузнец». Пу сть подходит в половину седьмого
вечера.
- Так быстро? Ц вскинул кустистые брови Бран, - Мы же дали тебе неделю.

- Справлюсь быстрее, - небрежно отмахнулся я, - Маг я, или не маг.
Гном окинул меня скептическим взглядом, презрительно сплюнул под
ноги.
- Ладно, передам, - пробурчал он, - Но смотри, если не справишься или напо
ртачишь, то познакомишься с моими кулаками. Чуешь , чем пахнет, ч
ародейчик?
Гном с хрустом сжал заросшие черными волосами кулаки-
кувалды, сунул мне под нос, дабы полюбовался. Я едва сдержался, чтобы
не дать ему помеж рогов посохом, но кое-как смирил гнев, обернулся
и зашагал в направлении мастерской.
- Руки мой с мылом, - брякнул я напоследок, - после того как нужник посещ
аешь.
Гном побагровел, бросился за мной. Но металл
ведь стынет, работа стоит. О н махнул рукой, прово
рчал под нос заковыристые ругательства и вернулся в кузн
ицу.
Солнце уже припекает вовсю, хотя даже девяти не пробило. Это ле
то на удивление жаркое, засушливое. Люди ползают как сонные мухи, воду пью
т ведрами, но это слабо помогает. Тюк с оружием тяжелый, неудобный, уж
е успел натереть плечо. Я иду, обливаясь потом, глаза заливает с
оленым, щиплет. Но даже стереть не могу, руки заняты.
Вскоре показалось мрачное здание мастерской. На пороге стоит Лога
н, на меня смотрит с раздражением. Не в духе старик, сразу видно. Я собрался,
сейчас будет чистка мозгов.
- Опаздываешь, - хмуро пробормотал мастер.
- Пришлось захватить кое-что для работы, - ответил я, - Останусь в масте
рской на несколько дней.
Старик смерил меня внимательным взглядом, пожевал губами, потом ту
скло улыбнулся. Тоже страдает от жары. По морщинистому темному лицу
стекают капли пота, пряди седых волос мокрые, прилипли к высокому лбу.

- Одобряю, - кивнул он, - Помещение тебе выделили, сейчас пойдем, покажу. Гном
ы уже доставили доспехи. Твой выбор неплох, я бы даже сказал, что тебе сказ
очно повезло найти полный игледский доспех. Но содрали за него прил
ичную сумму…
Я развел руками, мол, знать ничего не знаю, оно само получилось.
С Логаном легче по принципу - ты начальник, я дурак.
- Но ведь окупиться, - попытался оправдаться я.
- Несомненно, - согласился Логан, - Если справишься. Ладно, пошли, п
окажу твои апартаменты.
Он махнул рукой, скрылся в полумраке мастерской. Я двинулся за ним, к
ое-как протиснулся в дверь, стараясь ничего не зацепить тюком. В здан
ии прохладно, толстые стены надежно защищают от того пекла, что творитьс
я снаружи. Воздух влажный, как в погребе, приятно холодит кожу. Я вздо
хнул с облегчением Ц жить можно.
Логан идет впереди, ведет через заклинательные залы. На работ
ников смотрит строго. М аги сразу же стараются стать
как можно незаметнее. О пускают взгляды, имитируют бурную
деятельность . Е сли натолкнулись, то стараются прош
мыгнуть мимо, словно мыши . В глазах страх, паника. Еще бы Ц всеси
льный и всемогущий начальник может пристать, заставить что-то делать.

Где-то уже с утра начали готовить плетения. Над странными металличе
скими штуковинами клубится белесый туман, вспыхивают голубые искры. Маг
и ругаются, водят руками, пальцы плетут невидимые обычному взгляду сети.

Краем взгляда увидел Лека, он помахал мне рукой, указал на стол. Я гля
нул, на столешнице пара больших корзин, из их глубин выглядывает румяный
каравай, какие-то бутылки темного стекла. Я кивнул другу с благодарность
ю, пошел дальше за Логаном.
Мастер привел меня в маленькую комнатушку в торце здания. Тут о
чень пыльно, полы серые от сора. Наверное, долго никто не по
льзовался этим помещением. Но здесь неожиданно светло. В потол
ке большие окна, сквозь толстое мутное стекло ничего не видно. Но этого до
статочно, чтобы проходил свет. Серебряный, мерцающий, приятный для глаз. И
з мебели всего пара столов, несколько стульев.
На мане кене посреди комнаты установлен доспех . Свет
падает с потолка широким столбом, красиво обтекает хищные изгибы лат, дл
инные шипы на наплечниках и наручах опасно блестят. Шлем устрашающий, в п
рорезя х для глаз густая холодная тьма, длинные изогнутые рога словн
о облиты кровью. То ли краска такая, то ли свойство металла. От доспехов тя
нет холодком угрозы. Длинный меч стоит у стены, очень узкий, острый. С
порю на дес ять золотых Ц таким можно резать толстые
стальные плиты, словно теплое масло ножом.
Логан придирчиво осмотрел доспех. Поковырял пальцем металл, одобр
ительно цокнул языком.
- С чего начнешь, Эскер?
Я прислонил посох к стене, с облегчени
ем бросил тюк в угол. Там звякнуло, мастер с удивлением покосился, но спраш
ивать ничего не стал. Я растер плечо, поморщился.
- Начну с упрочняющих заклятий, и прочего… Дыры в сочленениях можно задел
ать в любой момент. Это не к спеху. Потом займусь расчетом управляющих пле
тений и захватом астральных сущностей.
- Наметки есть? Ц поинтересовался старик.
- Есть, - кивнул я.
- Посвятишь?
- Как-нибудь в другой раз, - увильнул я, - Хочу пойти нетрадиционным путем. Ес
ли не получится, то попрошу совета.
Логан нахмурился , потер чисто выбритый подбородок. Чародеи его возр
аста обычно отпускаю т длиннющие бороды, для престижу , а он брее
тся как бы подчеркивая, что он не столько маг, сколько удачливы
й делец. Мастеру не понравилось, что я начал темнить, н
о придраться не может, к моим доводам не подкопаешься. Человек он въе
дливый, мог бы и надавить на меня, но тут в комнату влетел один из подмасте
рьев. Глаза выпучены, взгляд дикий, волосы взъерошены. Он зацепил плечом д
верной косяк, пискнул от боли, чуть не упал, но все-таки удержался.
- Мастер Логан, там тако-о-ое!!! Ц воскликнул он задыхаясь, - Михай
и Дже ром не справились с плетением… Трехмесячная работа
летит … Просят помощи.
Старик прищурился, посмотрел на подмастерье так, что тот икнул от ст
раха и стал бочком пробираться к выходу.
- Ладно, Эскер, - вздохнул мастер, - пойду разбираться. Ты работай. Что-то
нужно?
- Да, - кивнул я, - чтобы никто не заходил сюда и не тревожил.
- Я распоряжусь, - склонил голову Логан, бросил на меня оценивающий вз
гляд и вышел из комнаты.
Я остался один на один с доспехом. Прошелся по комнате, осмотрелся. М
еня почему-то все время заносит в пыльные местечки, нет бы в чистое и уютно
е помещение. Здесь тихо, лишь откуда-то из заклинательных зало
в доносится приглушенная брань, треск разрядов. Потянуло дымком. Действи
тельно напортачили. Логан не будет разбираться кто прав, кто виноват. Дос
танется всем.
Что ж, пора начинать работу. Я вышел из комнаты , прошел в заклин
ательный зал. Мое рабочее место выглядит довольно одиноко, на столе груд
ы бумаги, недоделанные чертежи плетений, какие-то наброски, длиннющие ко
рявые формулы. Сотрудники смотрят на меня испуганно, шушукаются за спино
й, обсуждают. Я не обратил внимания, пусть себе. У них спокойная сытая
жизнь , риск пугает до зеленых белок . Меня, честно гов
оря, тоже. Но у меня уже нет выбора. Раз ввязался в такое, то надо идти до кон
ца.
Подошел Лек, ка к всегда уселся на краешек стола. У него игр
ивое настроение, вижу по веснушчатой мордахе, что хочет как следует поче
сать языком. Я подхватил корзинки со снедью, сказал быстро, пока не переби
л и не стал травить анекдоты:
- Потом, Лек, дел выше крыши.
Он скривился, в голубых глазах презрение смешанное с жалостью.

- А я хотел предложить выпить пивка вечерком.
- Извин и, - пробормотал я, - Не до пив а мне сейчас…
Отвернулся и быстрым шагом направился обратно в коморку. Лек даже н
е нашелся, что сказать от такого хамства. Я на ходу повернулся, виновато ра
звел руками. Друг наградил меня изумленным взглядом, п отом пожал пл
ечами, покрутил у виска па льцем, мол, совсем съехал Эскер. Л
ек спрыгнул со стола, его тут же окликнули с другого конца зала ,
и он поспешил на зов.
Я вернулся в комнату, поставил корзинки с едой на второй стол. Н
оздри щекочет аромат пищи, но я пока не голоден, Мия хорошо
накормила. Так, с чего бы начать? Я огляделся, задумался. Потом подста
вил стул к столу, который определил как рабочий, положил на пыльную столе
шницу книгу Мгира. Открыл на середине. Взгляд заскользил по непонят
ным закорючкам, рисункам, схемам. Мрон! Да так я буду вечность разбираться
. Мне явно не хватает базы. А в походной книге древнего чародея,
скорее всего, собраны все самые нужные и мощные заклятия, очен
ь сложные.
Нет, так дело не пойдет. Я потер виски, взгляд натолкнулся на пос
ох у стены. Может получиться? Я взял в руки, у селся на стул. Прохла
дное гладкое дерево приятно ласкает кожу. Я закрыл глаза, сосредоточился
.
«Помоги! » Ц воззвал мысленно , даже не надеясь на рез
ультат. Но ответ пришел тут же, возник в моей голове тихим шелестящим голо
сом.
«Наконец-то додумался» - мне показалось или посох действительно ех
идничает?
Я изумленно ахнул, широко распахн ул глаза. Чуть не уронил посох
от неожиданности .
«Да не говорящий я, не говорящий - хмыкнул голос, - Я просто проекция этого а
ртефакта в твоем мозгу. Разумом своим не обладаю. Фактически ты разговар
иваешь сам с собой. А если еще проще, то это временное помешательство, разд
воение личности».
«Точно временное?» - засомневался я.
«Точно-точно, - хихикнул голос, - Это как запасной механизм обучения, если п
осох попадает к новичку, а наставника рядом нет. Так что ты сейчас разгова
риваешь сам с собой, посох лишь настроился на тебя, немного вклинился в тв
ой разум».
«Великолепно ! » Ц проворчал я мысленно.

«Чем ты недоволен? Ц изумился голос, - Ты ведь хотел научиться магии.
А это единственно возможный способ в таких паршивых условиях».
«А он безопасный?» Ц осторожно поинтересовался я.
« Ну, как тебе сказать… - запнулся голос, - В случае успеха поймеш
ь основные принципы настоящей магии, научишься пользоваться посохом… в
общем получишь хорошие базовые знания».
«А в случае неудачи?»
«В случае неудачи будешь пускать слюни всю оставшуюся жизнь, - объяснил г
олос со злорадством, - И гадить под себя. Ну, так что, решился?»
Хороша перспектива, - подумал я с испуг
ом, - Или пан, или пропал. Хотя с другой стороны в последнее время предо
мной постоянно встает такой выбор. Пора бы уже и привыкнуть, Эскер. С
трашно? Нет, ни чуточки. Просто волнуюсь.
Я глубоко вздохнул, унял внезапно возникшую дрожь.
«Я готов, - решительно подумал я, - Была, не была».
«Верное решение, - одобрил голос, - Тогда начнемс-с…»
На меня накатила волна страшной слабости, в глазах возникла мутная
пелена. Тело перестал чувствовать сразу же. Мой разум, маленька
я яркая искорка повисла в бесконечности и безвременье. Вокруг серы
й туман, из него бьют яркие искры, молнии. Каждый удар сопровождается вспы
шкой боли. Я закричал. И не услышал своего крика. Я заплакал. Но не почувств
овал слез. Меня словно окунули в кипящую смолу. Яркое живое пламя сжигает
что-то во мне , старается пожрать и саму мою суть. Куски обго
ревшей плоти отваливаются медленно, словно нехотя. Уже нет кожи, пламя сж
игает мышцы, бьет в оголившиеся кости. Но я борюсь, борюсь… Мысленно
сжал кулаки, сцепил зубы. Еще чуточку, еще капельку ! Ц подбадриваю с
ебя. Боль стегает о гненным кнутом, разум потихоньку тухнет, меркнет
. Но каким-то запредельным усилием воли все еще держусь.
В се неожиданно закончилось. Я ощутил
себя лежащим на полу, щека мокрая от слез . Пощупал штаны Ц сухи
е. Ну и слава богам, не хватало еще и так опозориться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47