- Да, - она медленно склонила голову и печально улыбнулась, - Иди. Тебя у вход
а друг дожидается.
- Лек? Ц удивился я.
- Да, - подтвердила девушка, - уже два часа дежурит.
Она медленно убрала руки и отстранилась.
- Проводишь? Ц спросил я растерянно .
Лицо стараюсь держать непроницаемым. П ытаюсь
не подать виду, что волнуюсь, х отя сердце почти выпрыгивает из г
руди. Она тоже сдерживается, но глаза выдают Ц горят дерзким лихорадочн
ым огнем.
- Конечно, - кивнула она, - Пойдем.
Мы вышли из комнаты. Я удивленно огляделся. Дом небольшой, скро
мненький, н о просторный и светлый. Логан со своими доходами мог бы и
дворец отгрохать, но то ли решил не выделяться, то ли пожадничал. Мин
имум мебели, правда из дорогих сортов дерева, но все-таки без всяких излиш
еств в виде резьбы и позолоты. Стены обшиты тонкими полированными дощечк
ами, кое-где висят картины. Люстры против ожидания не с магическими свети
льниками, а обычные, свечные. Мия перехватила взгляд, улыбнула
сь.
- Папа любит живой свет, - пояснила она, - И вообще любит все н
астоящее . Говорит, что магия убивает очарование природной красоты.
Даже дом не стал окружать магической защитой.
Я кивнул, сказал многозначительное «ааа..», но про се бя поду
мал, что не понимаю этой глупости . Магия удобней. А если дел
о касается безопасности, то вообще незаменима.
У выхода на стуле сидит Лек, сосредоточенно рассматривает
свои ногти, зевает, глаза сонные-сонные. Опять, наверное, всю ночь по п
одружкам ходил. Услышав наши шаги, сразу же вскочил, просиял.
- Жив, курилка! Ц завопил он, хлопнул меня по плечу и п
олез обниматься , - Ну и здоров же ты спать, Эскер! Я тут жду, а он в постел
ьке развалился, отдыхает…
- И ты здравствуй, Лек, - сдержанно сказал я.
- А что вы такие красные? Ц хитро прищурился бесцеремонный дру
г, - Целовались украдкой?
Я взял его за шиворот и, распахнув дверь, вытолкнул на улицу.
- А ну топай, - рыкнул я, обернувшись к девушке, беспомощно развел
руками, - Извините, леди Мия , он нахал, но перевоспитается,
обещаю.
Она улыбнулась смущенно, краской залило до корней волос, но держитс
я, не подает виду.
- Ничего, Эскер, - пробормотала она, - Я знаю Лека и не обижаюсь. До встречи в ма
стерской.
Она помахала ручкой и закрыла дверь. Я окунулся в уличный гам, слепо замор
гал от яркого света. В округ шумно, люди снуют туда-сюда , играетс
я ребятня. Невдалеке целая стайка воробьев роется в уличной пыли, что-то о
ткапывают, клюют, иногда дерутся меж собой, галдят.
- Ты чего? Ц напал на меня Лек, - Я ж пошутил!
- Шутки у тебя, - покачал я головой, - Сдерживать себя надо.
- Ты какой-то не такой, - проворчал друг, глянул на меня исподлобья, - Ты ч
то, втюрился?
Я хотел дать ему подзатыльник, даже замахнулся, но потом
передумал. Пусть думает что хочет, его проблемы. Все равно не перевоспита
ешь.
- Ааа… - вскричал Лек торжествующе, - Точно втюрился! Ну, у тебя губа не д
ура, Эскер. Если драться так насмерть, если влюбляться, то в красавицу. Ува
жаю!
- Лек, заткнись, пожалуйста, - попросил я, - Тебе известно такое сло
во Ц нельзя?
- Если очень хочется, то можно, - хохотнул друг, - Женщины бывают разные, но чт
о-то их все-таки роднит…
Мы идем вдоль улицы, уви ливаем от лоточников и зазывал, чт
о старательно втюхивают прохожим разные мелочи . Гент про
снулся, жизнь бурлит, клокочет.
- Знаешь, меня с детства учили одному важному правилу Ц поступай с л
юдьми так, как хочешь, чтобы они поступали с тобой, - задумчиво сказал я, -
Все сотворенное тобой возвращается к тебе же. Ты женишься, заве
дешь детей, а какой-то слюнявый мымр будет лазить в окно к твоей жене. Тебе
бы это понравилось?
Лек задумался, посерьезнел, но потом на веснушчатую физиономию вно
вь вернулось беззаботное выражение. Он махнул рукой, весело засмеялся.
- Я так и поступаю, - сказал он, - Так как хочу, чтобы девуш
ки поступали со мной. А потом отдыхаю и снова по кругу. И так всю ночь.
- Ты неисправим, - хмыкнул я.
- А ты какой-то скучный, - отпарировал друг, - Веселись пока молодой, Эск
ер! Балдей, отрывайся. Когда станешь старым и мудрым, тогда и будешь в
орчать. Что, в голове что-то сдвинулось после ударов рыцаря? Так
мы быстро все исправим, говорят Ц клин клином вышибать надо.

Лек кровожадно потер руки, картинно хрустнул пальцами.
- Ты то откуда знаешь? Ц удивился я.
- Дык весь город только об этом и говорит, - воскликнул он, - Я как узнал,
так сра зу помчался к тебе , думал лекарей нанимать. А ты оказыва
ется живехонек, сияешь как новая монетка. Мол одец, урыл иноземного р
ыцаря, вбил в землю по волосатые ноздри.
- Дурак ты, Лек, - поморщился я.
- Ага, - согласился он с удовольствием, - Еще и какой.
Хорошо ему, промелькнула мысль, он может позволить себе быть беззаб
отным. Для него м ир простой и понятный. Это меня затягивае
т в какую-то трясину, бросает из стороны в сторону, лупит по голове то одни
м, то другим. Уже и не знаю во что верить, как жить. Плохо, когда приходи
тся становиться взрослым, еще хуже, когда это происходит быстро. Хотя… ви
дывал я парняг, которые в сорок ведут себя словно пят
илетние дети. Вообще-то страшно, когда в теле мужчины живет под
росток, обладающий целым букетом отличительных черт, такими как максима
лизм, жестокость и непримиримость, эгоизм. О тдельные экземпля
ры умудряются и в старости оставаться такими , боятся ответств
енности как огня. Но это уже, как говорит Тох, патология.
Лек идет рядом, о чем- то болтает, шутит. Энергия не уме
щается в н ем, переливается через край. Он аж подпрыгивает, жизн
ерадостно напевает что-то под нос. Идущие навстречу девушки машут ему ру
чками, шепчутся, хохочут. Мой друг приветливо кивает им, мне в полголоса «п
о секрету» рассказывает, что вон та черноволосая Ц горячая штучка, рыже
нькая так себе, а златовласка, фигня что хорошо выглядит, в постели бревно
бревном . Тут же начинает рассуждать о влиянии цвета волос
на интеллект девушек, но отвлекается, глазеет на других представит
ельниц противоположного пола, тычет локтем в мой бок, заговорщески подми
гивает.
Воспоминания о Преисподней постоянно вертятся в голове. Меня
трясет от холода, опаляет огнем. Перед глазами лицо Шеда, серое, измученно
е. Я трясу головой, отгоняю образы, но они возвращаются . Умом пон
имаю, что нужно забыть и жить дальше, люди умирали всегда. Но в душе з а
села острая игла . Вспоминаю распотрошенного рыцаря и станови
тся дурно. Мучает совесть. Ведь мог бы спасти Шеда, мог, если бы вспыли
л чуть раньше.
Я умудрился выжить в мире мертвых. А теперь вернул ся в Ген
т , к своим проблемам, к оторые хочешь, не хочешь, а реш
ать надо. Хотя, после пережитого кажутся какими-то блеклыми, совершенно н
е важными. Но, тем не менее, делать что-то надо. И
я даже знаю что …
- Лек, - воскликнул я и резко остановился посреди улицы.
- Что? Ц тут же насторожился он.
- Нужна помощь.
- Всегда к твоим услугам, Эскер, - друг шутливо поклонился, уставился вопро
шающе.
- Дуй в ближайший трактир и купи всякой снеди из расчета на три дня. Пр
итащишь в мастерскую, положи на мой стол.
Я нащупал в кармане монеты, Мия переложила из старых штанов, ки
нул Леку последний золотой. Д руг недоверчиво посмотрел
на желтый кругляш, изумленно поднял брови.
- Ты что, пир хочешь затеять? Логан не одобрит.
- Нет, - поморщился я и стал терпеливо объяснять, - Мне придется перено
чевать в мастерской несколько дней. Работы невпроворот. Сделаю хороший р
ывок, зато потом будет легче.
- Трудоголик, - с презрением процедил Лек. Скривился, словно съел тара
кана, - Губишь свою жизнь в работе.
- Лек, очень надо, - тихо сказал я.
- Ну ладно, - он вздохнул, п о-барски махнул ручкой, - помогу тебе в э
том недостойном деле.
- Хорошо, - обрадовался я, - Беги пока в трактир, а я домой мотнусь, надо кое-что
захватить для работы.
- Небось, книжки какие-то, - фыркнул Лек, - Вот заучка…
Он говорил что-то еще, распекал меня на все лады, но я не стал слушать,
быстрым шагом направился к дому. Уже без двадцати восемь, к началу рабоче
го дня все равно не успею, но мастер Логан ругать не станет. Сам же дал
мне свободу действий. Хотя старик бывает забывается, отрицает то, чт
о буквально полчаса назад говорил.
Город наполнен людьми. Люди идут на работу, с работы, что-то дел
ают, кричат, смеются, шумят . Большой муравейник, наполненный бе
столковым движением. Но мне нет дела до всего этого. В голове начал в
ырисовываться план, каким образом улади ть все дела. Я нап
ряженно обдумываю проблему, рассматриваю со всех сторон. Ничего не
вижу вокруг, пару раз даже натыкался на прохожих, борм отал извинени
я. Вслед мне несут ся ругательства. К акой-то детина
поперек себя шире даже бросился догонять, чтобы научить
уму-разуму, но дорогу ему перегородила телега, он завяз в толпе и,
махнув рукой, отправился по своим делам.
У двери дома стоит тетушка Свара, смотрит хмуро, настороженно. Я нап
рягся ожидая, что на меня сейчас выльется поток отборнейшей брани, приго
товился к обороне.
- Эскер, я хочу, чтобы ты выехал, - она сразу взяла быка за рога.
- Хорошо, - легко согласился я.
Хозяйка изумленно округлила глаза, челюсть отвисла чуть ли не
до колен. Видать ждала, что буду упрашивать. Ползать на ко
ленках и слезливо умолять дать пожить еще чуточку.
- Ты что же, не против? Ц ахнула она.
- А зачем мне ваш крысятник? Ц пожал я плечами, - Деньги есть Ц ку
плю себе нормальный дом где-то на окраине. Че рез две недели уберусь о
тсюда , не беспокойтесь.
Она опешила, хватает ртом воздух, словно рыба выброшенная на берег, глаза
тоже рыбьи Ц круглые, водянистые и глупые. Тут уже никакая косметика не п
оможет.
Я не стал дожидаться , пока она обретет дар речи,
обогнул по широкой дуге и поднялся по лестнице.
Моя комнатушка все такая же пыльная и темная. П ривычно п ахнет м
асляными красками и бедностью. Я постоял на пороге немного, привыкая к по
лутьме. Жалко с одной стороны съезжать, привык уже к своей берлоге, сродни
лся, но с другой Ц все перемены к лучшему. Даже если случается что-то
плохое, это все равно к лучшему. Как говориться? Не было бы счастья, да несч
астье помогло.
Возникло странное ощущение. Я прислушался к своим чувствам, даже пр
инюхался словно пес. Ага, вот оно что. В углу лежит дощечка со странными на
дписями, которую притащила мне хозяйка в доказательство моих мнимых бес
чинств. Я осторожно взял, потрогал длинную вязь странных букв. Теперь зна
ю, что это эльфийский, спасибо библиотеке. От надписей ощутимо тянет маги
ей светлорожденных. Пока правда не знаю, что за заклятие, но вряд ли что-то
опасное , иначе последствия почувствовал бы сразу . Скорее
всего, нечто шпионское. Я подумал немного, потом открыл окно и в
ышвырнул дощечку. Всле д бросил плетение. Дерево рассыпал
ось трухой, не успев долететь до земли, эльфийские буквы ярко полыхнули, к
акое-то время отчаянно цеплялись за воздух, но потом постепенно растаяли
. Я постоял немного у окна, подумал, что список вопросов к Катрин дэ Арно зн
ачительно увеличился. Аш вряд ли замешан, этот олух,
скорее всего, просто влюблен без памяти, а она использует его в
своих целях.
Я вытащил из матраца мешочек с деньгами, привязал к поясу. Опасно, мо
гут воришки срезать, но делать нечего Ц не знаю , когда в следую
щий раз появлюсь тут. Расстелил на полу простынь, бросил на нее охап
ку гномьих железяк, которые притащили, чтобы зачаровал, стянул края и зав
язал узлом. Глянул в угол, посох стоит одинокий, уже успел запылиться
. Я осторожно взял, гладкая темная древесина приятно холодит руки. Тяжелы
й зараза, но ничего, пора привыка ть. Магическую книгу кинул в ма
ленький заплечный мешок. Так, в роде бы ничего не забыл. Бросил п
оследний взгляд на свое жилище и прикрыл дверь. Книга со мной, мешок
с оружием оттягивает плечо, посох в руках.
Тяжело спустился по ступенькам, железяки больно тыкаются острыми
углами в спину, колют даже сквозь ткань, сверток с оружием задевает стены,
перила. Тетка Свара проводила меня испуганным взглядом, но пристав
ать не стала, за что я остался безумно благодарен ей.
Через г ород иду не спеша, тюк с оружием неудобный, приходи
тся постоянно поправлять. Смотрюсь несколько нелепо. В руках старинный п
осох, за плечами свернутая простынь из которой выглядывают рукояти топо
ров и мечей. Но обыватели Гент а не обращают внимания, привыкли
и не к такому. Вокруг много гораздо более удивительного.

Навстречу идет большой буровой голем, тяжело бухает металлич
ескими ногами по мостовой, рук целых шесть, каждая заканчивает
ся то алмазным буром, то киркой или лопатой. Рядом с големом гордо шествуе
т маг в желтой мантии, надменно смотрит на всех. С пальцев тянуться тонкие
энергетические нити, которыми управляет големом. Я пригляделся с профес
сиональным интересом, фыркнул презрительно. Голема делали в конкурирую
щей нам мастерской, слепили так себе , слышу щелчки и скрип
в суставах, даже духа вселили слабенького. Но людям все равно, они в этом н
е разбираются. На стального гиганта смотрят с благоговением и страхом, р
ебятишки бросают комьями земли и палками, весело верещат, когда кому-то у
дается попасть. Маг раздувает щеки, пыжится, старается показат
ь свою важность и значимость.
На углу выступают циркачи, рановато вр
оде бы, но собрали вокруг себя огромную толпу. Кривляются клоуны, кувырка
ются акробаты. До меня долетают крики, веселое гиканье. Люди охотно броса
ют мелочь, ржут, смотрят с интересом. Я с труд ом протолкался , пош
ел дальше . Н а противоположной стороне улицы стоит о
динокий музыкант . Водит смычком по струнам скрипки, тихо поет какую-
то медленную балладу. Я прислушался Ц что-то знакомое. Тут же кольнуло Ц
да это же та самая песня, что пел Шед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47