Когда она упала на мраморную плиту, он
наступил на знак.
Морган и Дункан смотрели на эту сцену с растущим беспокойством, так
как мальчик вел игру, которая могла иметь ужасные последствия. Они не
знали, что у него на уме, но в том, что у него был план, не сомневались.
Они поняли это из взгляда, который он бросил на них перед тем, как начал
спускаться по лестнице. Когда же он приблизился к знаку, они решили, что
разум покинул мальчика.
Чарисса посмотрела на перчатку долгим взглядом, и та влетела ей в ру-
ку. Она швырнула ее своим охранникам. Затем поклонилась и на несколько
шагов приблизилась к Келсону. Никогда еще Келсон не выглядел таким ужас-
но юным и одиноким.
- Ты готов начать, мой лорд Келсон? - произнесла Чарисса старую риту-
альную фразу.
Келсон кивнул:
- Я готов, моя леди Чарисса.
Чарисса отступила назад на несколько шагов. Она подняла руки, шепча
заклинание. Мгновенно за ней возник полукруг голубого огня, четкая линия
сапфирового цвета, которая наполовину охватила круг знаков Святых.
Она опустила руки и отступила на несколько шагов, сделав жест в сто-
рону Келсона.
Келсон сделал глубокий вздох. Теперь - решающая часть испытания. Если
он не сможет ответить на заклинание Чариссы, значит, он проиграл, зна-
чит, он не обладает могуществом. Когда он вступил в знак, он ничего не
почувствовал. Вероятно, он не узнает о том, получил ли он могущество,
пока не попробует его на деле.
Произнеся про себя молитву святому, на знаке которого он стоял, Кел-
сон поднял руки над головой, полностью копируя движения Чариссы.
И странные, незнакомые слова пришли к нему, сорвались с его губ, сло-
ва, которых раньше он никогда не слышал, низкая песня, которая заставила
воздух вокруг него затрещать, которая сформировала малиновое пламя. Две
арки сошлись вместе, образовав полный круг, наполовину голубой, наполо-
вину малиновый. В этом кругу стояли двое.
Келсон с трудом сдержал улыбку. Он опустил руки и ощутил, как внутри
его переливаются силы, теснятся мириады заклинаний, с помощью которых он
мог управлять своим могуществом, о чем он даже не мог мечтать. Вокруг
него все вздохнули с облегчением, поняв, что он и в самом деле обладает
могуществом Халданов.
Но это было еще не все. Где-то в глубине своего разума Келсон чувс-
твовал присутствие двух других - Моргана и Дункана. Они, одобряя, посы-
лали ему поздравления. Все это мелькнуло в нем и исчезло.
Он позволил себе послать легкую саркастическую улыбку Чариссе. Она
подняла бровь в знак удивления тому, что он смог ответить на ее заклина-
ние. Затем она раскинула руки и приготовилась к следующему заклинанию, а
Келсон, слушая ее и готовя ответ, сосредоточился. Это был язык, который
он понимал, и ответ сам собой пришел к нему.
Голос Чариссы был низким, но чистым и отчетливо слышался в тишине
храма:
- Во имя земли и воды, огня и воздуха я собрала силы
и сотворила этот круг.
Я очистила его. Пусть все остерегаются.
Через него не пройдет ничто живое.
Когда Чарисса закончила стих, Нигель дернул за рукав Дункана:
- Дункан, знает ли Келсон, что она делает? Если она закончит заклина-
ние и сомкнет круг...
- Я знаю, - прошептал угрюмо Дункан. - Если она это сделает, круг не
разомкнется, пока кто-нибудь из них двоих не умрет. Таким путем соверша-
ются все древние дуэли Дерини.
- Но...
- Это, отчасти, для безопасности зрителей, Нигель, - добавил Морган
слабым голосом. - Без этого круга заклинание может выйти из под их конт-
роля. Они ведь будут использовать гигантское количество энергии.
- Но, во всяком случае, мы видим, что у Келсона теперь могущество Де-
рини, - заметил Дункан, глядя как Келсон распростер руки подобно Чарис-
се. - Ведь его этому никто не обучал.
Голос Келсона был низок, в нем звучала уверенность, и он ответил на
заклинание Чариссы:
- Внутри подвижны время и пространство.
Отсюда ничто не может выйти или сюда войти.
Круг кончится, когда один из двух будет свободен.
Когда Келсон закончил, там, где соединялись две арки, вспыхнуло фио-
летовое пламя. Оно подчеркивало неразрывный круг диаметром сорок футов,
где стояли двое дуэлянтов. Как будто по заранее установленному сигналу,
эти двое разошлись по противоположным сторонам круга.
Чарисса быстро пробежала взглядом по окружности, а затем поклонилась.
Ее голос прозвучал гулко в пространстве, ограниченном магическим кругом.
- Мой лорд Келсон, как вызываемый ты имеешь право на первый удар.
Воспользуешься ли ты этим правом или предоставишь его мне?
Келсон поклонился в ответ:
- Моя леди Чарисса, как вызываемый я действительно имею право на на-
несение первого удара. Однако перед лицом такой красоты, как твоя, я от-
казываюсь от этого права. Первый удар твой...
Чарисса улыбнулась и поклонилась.
Нигель опять толкнул Дункана.
- Какого дьявола он это делает? - спросил он хриплым шепотом. - Он не
должен предоставлять ей никаких преимуществ, у нее и так их предостаточ-
но.
- Так надо, - прошептал Дункан. - Келсон согласился бороться по пра-
вилам, а одно из них гласит, что мужчина должен уступить право первого
удара женщине. Не беспокойся. Первые заклинания только проверочные.
В дальнем конце круга Чарисса выставила руки перед собой ладонями
вниз. Затем, бормоча что-то неразборчивое, она медленно развела их в
стороны. При этом перед ней в воздухе вспыхнуло голубое пламя в виде не-
большой сферы. Сфера стала увеличиваться в размерах. Ее границы непре-
рывно изменялись. Вскоре она достигла размеров человека, в ней можно бы-
ло различить человеческую фигуру.
Затем, когда форма стабилизировалась, из сферы появился голубой воин
в голубой кольчуге со сверкающем мечом в руке и голубым щитом в другой.
Он медленно осмотрелся вокруг и заметил Келсона. Приготовив голубое ог-
ненное оружие, он наклонил голову и стал приближаться к молодому королю.
Келсон колебался одно мгновение. Затем он правой рукой выхватил из
сжатой в кулак ладони светящийся огненно-малиновый меч. Как только голу-
бой воин приблизился на достаточно близкое расстояние, из левой руки
Келсона вырвалась молния, отразила удар голубого меча, а малиновый меч
Келсона отрубил голову воина. Она упала на пол с гулким звоном. Затем
это создание Чариссы, как и оружие Келсона, исчезли. Только клочья голу-
бого тумана еще висели в воздухе некоторое время.
В толпе послышались одобрительные возгласы в честь молодого короля, и
затем все погрузились в напряженную тишину, когда гибкие пальцы Чариссы
завертелись, творя новое заклинание. Еще до того, как она начала песно-
пение, темный туман начал клубиться вокруг нее, постепенно принимая фор-
му дракона.

Дракон растет,
Сила прибывает.
Все побеждает
Чувства ослепляет.

Прежде чем она успела начать второй куплет, Келсон тоже начал петь.
Туман стал рассеиваться.

Дракона убиваю.
Сила исчезает.
Чувства спокойны,
Завоеватель побежден.

Глаза Чариссы угрожающе потемнели, но она ничего не сказала. Она на-
деялась и была уверена в легкой победе, но, очевидно, мальчик знает мно-
го больше, чем она рассчитывала. Она, конечно, не сомневалась в исходе
битвы. Не может же начинающий, с только что приобретенным могуществом,
победить чистокровного колдуна Дерини, который тренировался в использо-
вании своих сил годами. Но она должна увеличить мощь своих ударов!
Терпеливо, чтобы не истощать свои жизненные силы, она начала серию
стандартных заклинаний, предназначенных для определения слабых точек
противника.
Заклинания метались внутри круга: атака и контратака, выпад и париро-
вание. Люди Чариссы смотрели на все это бесстрастно. Они долго служили
ей и теперь беспокоились только о том, чтобы дуэль не затянулась дольше,
чем необходимо. Только с полдюжины людей Мооров смотрели на это с воз-
растающим интересом. Они тоже занимались магией и теперь хотели увидеть
и услышать новые заклинания.
Однако среди наблюдателей были и те, в головах которых начинали бро-
дить мрачные мысли. Нигель смотрел на дуэль с ужасом. Он боялся того,
что может случиться, но не мог отвести свой взор. Морган поднял голову,
а затем здоровой рукой тронул Дункана.
- Дункан...
Дункан с участием посмотрел на него, так как лицо Моргана стало еще
белее, чем раньше. Боль вырезала на его лице глубокие морщины.
- Что случилось? Тебе очень больно?
Морган стиснул зубы и с трудом проговорил:
- Я потерял много крови, Дункан. Я чувствую, что силы покидают меня.
Та энергия, которую мы использовали для спасения Дженаны, прикончила ме-
ня.
Дункан кивнул:
- Что мне сделать? Чем я могу помочь?
Морган постарался устроиться поудобнее на жестких ступенях, морщась
при каждом движении.
- Ты помнишь, я рассказывал тебе об излечении Дерри прошлой ночью? Я
хочу попытаться совершить это еще раз. - Он поднял свою левую руку, что-
бы видеть грифона. - Мне кажется, я знаю, как все делать, но ты должен
мне помочь. Поддержи меня, усиль направление моих мыслей, но не вмеши-
вайся сам. Я это говорю потому, что мне кажется, что я проникаю в те об-
ласти, которые...
Дункан слабо улыбнулся:
- Ты хочешь сказать, что имеешь дело с запретными силами, с ересью,
Алярик?
- Возможно, - прошептал Морган.
Морган посмотрел на круг, где происходила дуэль, одобрительно улыб-
нулся, когда Келсон лихо расправился с каким-то чудовищем, извлеченным
Чариссой из самих недр Ада, а затем повернулся к своему кольцу и начал
сосредотачиваться. Его глаза заблестели, когда он вошел в первую стадию
транса. Как только он погрузился достаточно глубоко, Дункан тоже стал
всматриваться в камень. Он легко вошел в транс и позволил своим мыслям
слиться с мыслями своего кузена, он позволил себе плыть по течению мыс-
лей Моргана, снабжая его новыми силами. Нигель, сидящий совсем рядом с
ними, даже не заметил, что происходит сейчас с его соседями.
Для Келсона время тянулось бесконечно: все его успешные схватки прош-
ли, как жуткие кошмары давно забытых снов.
Драконы всех размеров и мастей, грифоны, извергающие огонь, стенрак-
ты, подобные тому, которого он видел в саду, и много других чудовищ. Да-
же сейчас Чарисса создавала какой-то новый ужас, который он должен отра-
зить и сокрушить.
Он выпрямился и заставил себя сосредоточиться. Он внезапно понял, что
это последнее заклинание, которое готовит Чарисса. Это уже серьезно, это
уже не те проверочные заклинания, что были раньше.
Когда ее пальцы стали двигаться, совершая серию новых пассов, Келсон
почувствовал, что это заклинание темнее и непонятнее предыдущих, он изо
всех сил старался уловить слова.

Порождение Дагона, дорогой Бэль,
Услышь мой зов, исходящий отсюда.
Дитя грома, услышь мой приказ.
Приди - я вызываю тебя!
Порази этого юного принца,
Окутай его облаком огня.
Помоги мне завоевать власть,
Которая Чариссе принадлежит по праву!

Когда она закончила, у нее за спиной раздались жуткие раскаты грома.
Плотный черный пар стал преображаться во что-то высокое, темное, смутно
напоминающее человека, но с длинными зубами и когтями, покрытого чешуей.
Чудовище стояло, часто мигая от яркого света, к которому оно, очевид-
но, не привыкло. Келсон хлопнул руками перед собой, когда понял, что у
него под рукой нет соответствующего заклинания. Жуткие предчувствия ох-
ватили его. Когда чудовище оправилось, оно начало передвигаться, по кру-
гу приближаясь к нему. Келсон быстро произнес несколько заклинаний, но
без успеха.
Вызывающе завывая и рявкая, чудовище медленно продолжало двигаться к
нему, извергая голубой дым и пламя, а его глаза горели свирепым красным
огнем.
Когда оно, ревя, прошло уже половину пути, Келсон начал паниковать.
Как раз в этот момент солнце вынырнуло из облаков. Его лучи проникли
сквозь цветные стекла окон собора и создали сверкающие многоцветные пят-
на на полу, в том месте, куда указывали его руки.
Келсон стоял на месте, а приближающееся чудовище попало в этот бас-
сейн света и начало извиваться, извергая пламя и дым. Оно рычало от гне-
ва и боли, извиваясь у самых ног Келсона, но оно было не в силах выб-
раться из этого пятна света и броситься на принца.
Вскоре все прекратилось, чудовище растаяло, превратившись в остатки
голубого вонючего дыма. А на полу все так же играли золотые и алые пятна
света.
Келсон опустил руку, на которой зловеще сверкнуло Кольцо Огня. Солнце
воспользовалось моментом и снова скрылось за облаками. Тихий вздох об-
легчения пронесся по собору. Келсон поднял глаза, чтобы встретиться
взглядом с Чариссой. Он сделал несколько шагов вперед, чтобы обратиться
к ней, и иронически отметил, что место, где погибло чудовище, было зна-
ком Святого Камбера. Он про себя послал благодарность тому, кто помогает
ему.
Его глаза светились уверенностью в победе, когда он пел новое закли-
нание.
Когда он его закончил, в соборе стало темно. И через открытые двери в
конце прохода он видел, что небеса действительно потемнели, хотя был еще
полдень.
Чарисса с трудом проглотила подступивший к горлу комок. Впервые за
все время по ее лицу пробежала волна волнения и неуверенности. Она боя-
лась этого испытания, но у нее не было иного выхода. Ее пальцы снова ше-
велились, творя новое заклинание; она запела.
С последним словом две половинки круга подернулись голубым и красным
туманом, и над ними образовалась полусфера. Там, где встретились два
цвета, в темноте мерцала фиолетовая граница - единственный свет в собо-
ре, кроме свечей и вечно горящих лампад.
Двое противоборствующих стояли на своих местах, а фиолетовая граница
начала распространяться то в одном, то в другом направлении в соответс-
твии с тем, кто пересиливал в данный момент.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61