После того как мы опорожнили два из трех кувшинов, нашего хозяина пот
януло поговорить. Удивительно, насколько одинаково войны действуют на л
юдей.
Его рассказ и по интонации, и даже по словесным оборотам был похож на изли
яние души любого подвыпившего ветерана из нашего мира. Наверное, за одни
м столом бойцы Великой Отечественной, афганской, первой чеченской и трет
ьей гоблинской рано или поздно нашли бы общий язык. Теоретически, наверн
ое, я должен был бы впасть в ступор от историй про зверства гоблинов, заним
ающихся чёрной магией и приносящих на жертвенные алтари еще теплые серд
ца, вынутые из груди живых людей. Но ирония нашей с ним беседы и состояла в
том, что он рассказывал о том, чего сам не видел, а я видел вещи пострашнее, а
некоторые Ц и сам делал.
Когда истории, наконец, стали повторяться, а вино закончилось, нас отправ
или спать в небольшую комнату на втором этаже дома с окном, выходившим на
болото. Две постели, которые составляли всю мебель комнаты, были застеле
ны простынями, нестиранными, наверное, несколько месяцев.
Судя по всему, одеял нам просто не полагалось. Но выбирать не приходилось.
Мы вдвоем с Ильей растянулись на кроватях и почти мгновенно провалились
в сон. Проснулся я от зудящего предчувствия опасности. Сердце бешено кол
отилось, а по спине струйками стекал пот. Моему взору предстала громадна
я темная фигура, которая нависла надо мной и что-то держала в руке. По всей
видимости, меч. Рефлексы меня не подвели. Я сжал кулак и со всей силы выдал
хлесткий прямой джеб в челюсть непрошеного гостя.
Казалось, я ударил в стену. Пальцы пронзило острой болью, но удар достиг це
ли. Подчелюстной нервный узел Ц место очень коварное. Оно даже эффектне
е солнечного сплетения. И мой противник в полной мере это прочувствовал.
Фигура отшатнулась и с грохотом рухнула на пол. Пока незнакомец приходил
в себя, я соскочил с постели и поспешил схватить лежавшую рядом с кровать
ю винтовку. Темная фигура приподнялась. Гулко прогремел выстрел, но к мое
му огромному удивлению пуля прошла мимо. В комнате кисло завоняло порохо
вым дымом. Я изумленно смотрел на дырку в противоположной стене. Я промаз
ал!
Такого прежде со мной не бывало. Я подошел чуть ближе и успокоился. Моей ви
ны здесь не было. Просто наш ночной гость исчез. Только что он лежал на пол
у, а теперь его там не было. Чертовщина какая-то. Очень трудно поймать черн
ую кошку в темной комнате. Особенно, если ее там нет. Внутренне я возликова
л. Пока я оставался самим собой, и к черту все эти магические штучки. Меня п
ока еще нельзя убить во сне, и я не промахиваюсь!
Ц Это кто? Ц шепотом поинтересовался постепенно приходящий в себя Иль
я.
Ц Конь в пальто! Если честно, я толком так и не разглядел.
Ц Надо хозяина предупредить! Ц предложил Илья.
И тут я вновь задницей понял, что ситуация изменилась.
Ц Ложись! Ц крикнул я Илье.
Едва мы упали на грязный пол, как в стену напротив нас вонзился топор. Вдог
онку за ним в стену вонзилось штук пять длинных стрел. За окном раздались
громкие крики и протяжный свист.
Мы переглянулись и не долго думая похватали все свое оружие. Перед путеш
ествием Ром экипировал нас короткими мечами в ножнах с опояской. Я, конеч
но, понимал, что с мечом и винтовкой буду смотреться, мягко говоря, странно
, и поэтому забросил сбрую в походную сумку. Пусть будет Ц может, ветчинку
порубать пригодится. Илья тоже действовал на автомате. Он подпоясался, с
хватил пистолет и изготовился к отходу.

Надо было определить Ц пойдем в окно или в дверь. Посмотрев на топор, торч
авший в стене, я глазами показал Илье на дверь. Он изготовился и одним брос
ком выскочил в коридор. Там почти одновременно с нами появился Ром.
Ему, конечно, повезло, как утопленнику. Каким-то чудом я догадался, что это
он, и гном не схлопотал от нас по пуле. Убили бы мы его однозначно. И я, и Илья
обычно стреляем в лоб, а именно эта часть тела гнома была абсолютно незащ
ищена его консервной амуницией.
Он был упакован в массивную кольчугу, а на голову напялил шлем с высоким г
ребнем и поднятым вверх решетчатым забралом. Для полноты картины в одной
руке гном сжимал длинный меч, в другой Ц мощный топор на длинной ручке. У
видел бы он себя в зеркале Ц с испугу точно бы обгадился!
Ц Что случилось? Ц вырвалось у меня.
Ц Хорошо, что вы живы, Ц заметил в ответ Ром, Ц на нас напало не менее пол
усотни гоблинов. Эти твари Ц на окраине деревни.
Так, болотных жителей комары все-таки достали. Некстати это все было, очен
ь некстати. А Ром продолжал пускать воинственные пузыри:
Ц Я собираюсь принять бой! Люди у Сайдека там есть, я еще подмогу местную
вызвал. Но… но нам надо размяться, боевой дух поднять… а то мы все тут заки
сли! Вы со мной?
Ц Почему бы и нет? Ц ответил я, а про себя подумал: «Боевой дух, говоришь? О
цепление на ночь надо выставлять, стратег хренов! Один такой полководец
от белых через Урал уплыть пытался Ц тоже забыл оцепление поставить. Па
ртизаны, ей-богу, партизаны!»
Втроем мы спустились на улицу. Вдали, метрах в пятистах, я увидел мелькавш
ие огни и услышал звон мечей. Ром вытащил из-за пазухи длинный факел и, кос
нувшись его рукой, что-то прошептал. Факел вспыхнул тускловатым светом. Я
лишь покачал головой. Пижон! А вот гном принял мою реакцию за удивление и д
овольно ухмыльнулся:
Ц Этим даром обладают все правители кланов. Так что не удивляйся. А Сайде
к, мой помощник, вляпался по самые уши. Как назло, у старосты не оказалось с
олдат. Отряд, охранявший деревню, ушел два дня назад на патрулирование и в
ернется только завтра вечером.
У меня екнуло сердце. А в кустах стоял рояль… Куда ж он прет в самую гущу ср
ажения с превосходящими силами противника. Гастелло, блин! Гном тем врем
енем продолжал орать:
Ц Подлые гоблины каким-то образом узнали об этом. Но кг их беду здесь ока
зались мы! Ц Закончив сотрясать воздух, он выставил перед собой меч и уст
ремился в сторону сражения.
Мы последовали за ним на небольшом отдалении.
Ц Кого он там «пиарит» в темноте? Надеюсь, ты не собираешься ввязываться
в драку? На мечах? Ц подозрительно поинтересовался у меня Илья.
Ц Я что, похож на идиота? Нет, конечно! И тратить патроны буду только в само
м крайнем случае.
Когда мы прибыли на место, перед нами кипело сражение. Луна довольно снос
но освещала болотистую землю, поросшую редкой травой, на которой сошлись
в неравном бою противники. Гоблины лично мне показались безобидными тва
рями, несмотря на кривые мечи и воинственные крики. Сразу вспомнился ане
кдот про то, как наши с немцами брали заимку на опушке леса пять раз с танк
ами и артиллерией, а потом пришел лесник и всех разогнал по домам.
Ну как, скажите, серьезно воспринимать худых коротышек вполовину моего р
оста? Вдобавок крайне уродливых. Кожа их была морщинистой, а лицо предста
вляло собой карикатуру на человеческое. В складках сморщенной кожи скры
вались узкие водянистые глаза. Из широких ртов, словно навеки застывших
в кривой ухмылке, торчали внушительные клыки. Саблями эти коротышки маха
ли довольно ловко, но все же явно уступали своим противникам.
Бородатые крепыши-гномы со свистом крутили вокруг себя тяжелые топоры н
а длинных ручках, словно те не весили ни грамма. Около каждого из семи ухар
ей-богатырей с топорами валялось, по меньшей мере, по три гоблинских труп
а. Остальные нападавшие предпочитали держаться на расстоянии. Несмотря
на громкие воинственные крики, все это напоминало помесь деревенской др
аки и какого-то жестокого сафари. Ром с громким криком устремился в бой. К
азалось, что все решено и молодецкая удаль гномов взяла верх, но все-таки
я поторопился. Из темноты внезапно вынырнул десяток новых врагов, вооруж
енных короткими луками. Я в который раз за эту ночь крикнул Илье:
Ц Ложись!

Нас стрелы миновали, но краем глаза я заметил, как трое гномов рухнули на з
емлю. Гоблины торжествующе завопили и перешли в атаку беспорядочной цеп
ью. Тут подоспела вызванная Ромом подмога. С десяток гномов и пять жителе
й деревни. Но они не помогли бы своим товарищам, если бы не мы с Ильей. Что ж,
кривоногие уродцы сами нарвались.
Больше всего бойцов в Отечественную войну наши маршалы положили в ходе л
егендарных атак на немецкие окопы бегом в полный рост. В этом положении а
такующий беззащитен. Он не может ни стрелять, ни драться, ни даже понять, ч
то происходит. Он просто бежит. А ты должен просто стрелять. Мы переглянул
ись, одновременно прицелились и открыли беглый огонь из пистолета и винт
овки.
Несмотря на лунный свет, в такой темноте прицельно стрелять было трудно,
но хватило и просто шума от выстрелов. Звук разнесся вокруг гулким эхом, и
на гоблинов напал подлинный карачун. Замерли и гномы.
Но это длилось недолго. Очнувшись, гоблины бросились бежать. Гномы не ста
ли преследовать врагов, ограничившись улюлюканьем и издевательскими к
риками. Ром не присоединился к общему гвалту, а подошел к нам.
Ц Салос рассказывал мне… короче он мне все рассказывал… Ц произнес он,
с опаской рассматривая оружие в наших руках, Ц но признаться, я до конца
не верил. Не хотел бы я быть вашим врагом!
Произнеся это, гном сразу отвернулся и принялся раздавать команды напра
во и налево. Похоже, мы начинали обретать в этом мире какой-то свой статус.
Что ж, игра в прятки должна была когда-то закончиться…

Глава 6
КАЗАКИ-РАЗБОЙНИКИ

Ц Молодец, Зеела. Этот Каст оказался крепким орешком, но продержался не т
ак долго, как я первоначально предположил.
Высокий человек с красивым гордым лицом, произнеся эти слова, поднялся и
з кресла и подошел к окну, за которым было видно ночное небо с россыпью зве
зд. Затем, постояв несколько минут, он повернулся к своей собеседнице и пр
одолжил:
Ц Нам нужны эти двое. Желательно живыми. Так сказал Магистр!
Зеела слушала молча. На ней был все тот же черный наряд, что и при встрече с
Крайзером. Не поворачивая головы, она глазами сопровождала перемещения
собеседника, пока тот не остановился и не спросил:
Ц Ты готова отправиться в путь?
Ц Куда? Ц удивленно спросила девушка. Ц Они же покинули город.
Ц Да, покинули. Но наша сеть осведомителей работает быстро и слаженно. Мы
знаем, кто они, куда и с кем направляются.
Ц И что же? Ц заинтересованно вскинула глаза Зеела.
Ц Их зовут Илья и Артем, У них имеется неизвестное нам оружие. По нашим да
нным, они следуют в караване одного из кланов гномов. Ведет караван сам гл
ава клана Ромуальд. Сам Ромуальд! Поэтому ликвидация будет нелегкой.
Ц Мы начали бояться гномов? Ц иронично спросила девушка.
Ц Мы никогда не прекращали опасаться неизвестного, Зеела! Ц чуть повыс
ил голос мужчина. Ц Убийца Ц не означает фанатик. А эти двое уже доказал
и, что они тоже Убийцы, пусть и не члены Гильдии! А это вдвойне опасно. Мы не
знаем, по какому канону они живут и каким целям служат. Они, конечно, умрут.
Но сначала ответят нам на все наши вопросы.
Ц Понятно… значит убивать я их не должна? Ц Зеела совершила странное дв
ижение всем телом.
Мужчина насмешливо хмыкнул и продолжил:
Ц В самом крайнем случае. Но лучше об этом не думать. Двигаются гномы мед
ленно, и если ты поспешишь, то сможешь нагнать их уже в Брагире.
Ц А почему… Ц начала вопрос Зеела.
Но собеседник ее прервал:
Ц До Брагира слишком далеко, прямой проход установить не удастся. Сдела
ешь две пересадки. Наши люди тебе помогут. Дело на контроле у Великого Маг
истра, и поэтому все будет работать как часы.
Ц Почему же я? Ц Зеела опять почувствовала нервную дрожь. Ц Разве в Гил
ьдии нет более опытных?
Ц Ты себя недооцениваешь, Ц рассмеялся координатор, Ц ты ведь одна из
лучших! И твое посвящение в наставники уже не за горами.
Ц А если честно? Ц голос Зеелы задрожал.
Ц Если честно, Ц задумчиво проговорил ее собеседник, Ц я скажу тебе. Ты
на самом деле одна из лучших! Тебя рекомендовал сам Магистр!
Ц Магистр? Ц девушке показалось, что она ослышалась. Ц А ему какое дело
до посвященного? Рядового посвященного?
Ц Во-первых, не рядового, Ц наставительно поправил ее координатор, Ц а
во-вторых, не мое и не твое дело вмешиваться в промысел Магистра, доченька
.
Ц Понятно… Ц Зеела сбросила с лица серьезную маску: Ц Папа, я согласна!
В роли напутствующего ты был великолепен.
Ответом ей была понимающая улыбка.
Ц Удачи тебе! Ц прозвучало ей вслед, когда она выходила из комнаты.
Зеела закрыла глаза и попыталась унять охватившую ее дрожь. У нее уже име
лось в послужном списке несколько хорошо выполненных дел, за которые она
удостаивалась специальной похвалы координатора. Но этот случай сильно
отличался от других. Тем более, что убить, это одно. А похитить того, кто тож
е умеет убивать не хуже ее самой, гораздо сложнее!

Истребовав у обрадованного победой старосты кувшин легкого вина, мы при
ятно провели остаток ночи за игрой в карты. Играли «на интерес» Ц с деньг
ами я тут еще не разобрался и решил не рисковать. А утром, на удивление быс
тро собравшись и выйдя на улицу, застали наш караван в полной готовности
к дальнейшему путешествию.
Следующие двое суток путешествие протекало без осложнений. Единственн
ое, что смущало и меня и Илью, Ц это все нараставшая и не имевшая простого
решения ностальгия по родным местам. Я понимал, что хочу вернуться домой.
Но не знал, как.

Поддерживало мою решимость идти с этими странными существами только ст
ойкое ощущение того, что пока я Ц на правильном курсе. Оно уже много раз в
ыручало меня там, в далекой России. И поэтому я шел сам и, как мог, успокаива
л своего напарника, похоже, не имевшего такого душевного компаса.
Болота закончились уже через день, и по обе стороны потянулись широкие с
тепи. Ночевали мы прямо в степи. Ром заверил меня, что с кочевниками у кара
ванщиков договор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31