Он Ц старейшина
Гильдии. И единственный, кто отказался стать Великим Магистром просто по
своей воле, а не под давлением интриг и ситуации.
Ц Интересно, почему? Ц заинтересованно спросил Илья.
Ц Никто не знает наверняка, Ц ответила Зеела. Ц Но поговаривают, что ст
арик знает некое древнее пророчество. Я не очень верю в это. Отец как-то ра
з обмолвился, что Стахху перед смертью что-то поведал один из Великих Маг
ов, которого он устранил по заказу Сигизмунда Сигизмора.
Ц А как же мы поплывем? Ц Илья обвел рукой окружающую разруху. Ц У нас н
ет парусов и изуродованы мачты.
Зеела наконец-то улыбнулась.
Ц А для чего же тогда магия? На этом корабле паруса Ц не главное. Это всег
о лишь дань традиции. И маскировка. Кстати, ты разве не заметил, что мы внов
ь тронулись?
Ц А от кого же вы маскируетесь? Зачем? Ц спросил Илья, почувствовав, что п
алуба слегка вибрирует.
Ц Гильдия опережает все народы Пранна по способности соединять магию и
реальные законы природы. И опережает намного. Я не успела показать вам на
ши трилеты, но уж уверяю тебя, что с той этажеркой, на которой мы прилетели
с континента, они не имеют ничего общего. У нас даже есть подводные корабл
и, охраняющие остров. Все знают, что ученые маги Гильдии ищут и изобретают
все новые орудия убийства, но то, насколько мы ушли вперед и в более прозаи
ческих областях, Ц высшая государственная тайна Космоса. Поэтому мы и м
аскируем свои новинки под отжившую и устаревшую рухлядь.
Илья нахмурился.
Ц Значит, у вас есть и…
Зеела опередила его.
Ц Нечто, подобное вашим палкам, плюющимся свинцом? Пока нет. И с учетом те
х разрушений, которые причинил Хосмосу Моргот, на моей жизни не будет. Но х
ватит. Пора отдать приказ о смене курса.
Девушка отправилась к стоявшему около борта капитану. Илья же сел на пал
убу и, прислонившись спиной к обломанной ровно посередине мачте, принялс
я наблюдать за суетой матросов. Наконец он смежил веки и как-то незаметно
для себя задремал.
Проснулся он от хлопка швартовых об пристань Марха. Рыбой здесь действит
ельно пахло совершенно неприлично. И торговать дарами моря торговцы нач
инали чуть ли не от линии прибоя. А в целом город был очень похож на торгов
ый порт Собор.
Илья пригляделся. Одно серьезное отличие все-таки было.
Километрах в трех от основной части города, за небольшим лесом, возвышал
ась небольшая крепость довольно грозного вида, огороженная высокой кам
енной стеной.
Как вкратце объяснила Зеела, это была резиденция императорского намест
ника. Формально Марх, как и Собор, входил в состав Местранийского Королев
ства. Правда реальная власть все равно была у богатых жителей города, кот
орые избирали своего мэра, у которого было куда больше полномочий, чем у н
аместника. Мэру подчинялась городская гвардия. Он нанимал магов. Он полу
чал львиную долю пошлин за право отлова рыбы в прибрежных водах. А у намес
тника была же лишь его охрана. Столь странного распределения власти Илья
не понимал. Еще больше его удивила фраза Зеелы о том, что на должность имп
ераторского представителя в приморском регионе царедворцы прорываютс
я путем чудовищных интриг. Дело было в праве сбора таможенных пошлин. Оно
всецело принадлежало наместнику.
Если Император позволял мэру властвовать в городе, то налоги, которые те
кли полноводной рекой в казну, благодаря пошлинам, установленным для тор
говцев, коих здесь было бесчисленное множество, были неприкосновенны. Ве
сь этот денежный поток шел через руки наместника.
Все это Зеела поведала Илье по дороге от берега к дому Стахха. Как и в Собо
ре, отделение находилось среди грязных лачуг одного из самых бедных квар
талов города. Однако, когда они миновали обшарпанную дверь и не менее обш
арпанный коридор, то оказались в совершенно другом мире. Помещение Гильд
ии состояло из нескольких десятков комнат, но эти комнаты были украшены
по-королевски богато. Аскеза жилища Сэмуэла в Соборе казалась на этом фо
не странной. Зеела увидела, как Илья озирается по сторонам и сквозь зубы с
казала:
Ц Прекрати есть всю эту роскошь глазами, чужеземец. Это все Ц лишь малая
часть того, чем Гильдия смогла вознаградить своего несостоявшегося Вел
икого Магистра.
Стахх, встретивший нас очень радушно, оказался маленьким и совершенно лы
сым жизнерадостным толстяком. По виду ему можно было дать примерно 70 земн
ых лет. Этакий старичок-боровичок. Глядя на него, трудно было представить
, чтобы такой человек возглавлял отделение Гильдии Убийц.
Гостеприимный хозяин пригласил гостей за стол. Илья не оставил без внима
ния почти все блюда, но особенно ему понравился жареный поросенок, котор
ого внесли в конце ужина. Зеела, наоборот, практически ничего не ела и впол
голоса беседовала с хозяином. Наконец, они о чем-то договорились и положи
ли на скатерть столовые приборы. Илья понял, что пришло время слушать.
Ц Я рассказала Стахху, Ц начала Зеела, Ц о том, что произошло на Хосмосе
. Но он знает едва ли не больше меня. Более того, о происшедшем знают главы о
тделений Гильдии по всему Пранну. И ситуация осложняется тем, что мнений
слишком много.
Ц Лично я еще не принял решение, что делать, Ц остановил дочь Великого М
агистра Стахх. Ц Со мной уже несколько раз связывались и предлагали объ
единиться, но я пока никому не дал согласия. И, наверное, правильно. Мы не зн
али, жива ли Зеела и вступил ли в силу Закон Крови. Могу сказать одно Ц Гил
ьдия стоит на пороге междоусобной войны. Преемников Магистра выбирал Со
вет Гильдии, но он сейчас уничтожен. Такого не случалось ни разу за всю тыс
ячелетнюю историю Гильдии и Пранна. Нам надо срочно созвать новый совет.
Закон Крови небесспорен. И чем быстрее мы придем к согласию, тем меньше ве
роятность распада Гильдии на враждующие и беспомощные фракции. Моргот п
родумал почти все. Но он недооценивает мое реальное влияние.
Илья позволил себе улыбнуться.
Ц Что ж, уважаемый Стахх, вы отказались стать Великим Магистром, но от су
дьбы, как видно, не уйдешь.
Старик мотнул головой.
Ц Меня не изберут формальным главой Гильдии. Единственный шанс сохрани
ть Убийц как влиятельную силу на Пранне Ц это выбрать Зеелу Магистрессо
й. За всю историю Гильдии это будет второй случай…
Старик задумался.
Ц Да и то, первый достоверно не подтвержден. А я должен справиться с криз
исом и безотлагательно. Моим подчиненным придется сегодня хорошо пораб
отать. Каждый из Глав Отделений должен знать о грядущем пришествии Морго
та! Только перед этой опасностью они, быть может, объединятся.
Перспектива ожидать окончания гильдейского съезда в Мархе улыбалась И
лье очень слабо, и он поделился своими сомнениями с Зеелой.
Ц А никто и не собирается здесь оставаться, Ц отрезала она.
Ц А куда же мы направимся дальше? Ц спросил Илья.
Ц Дальше… Ц протянула девушка, Ц дальше все предельно ясно. У нас оста
лась неделя до Праздника Ночи. Мрок вместе с Артемом сейчас могут находи
ться лишь в одном месте. Черный Алтарь в Курганах Богов.
Ц Черный Алтарь?
Ц Да. Черный Алтарь в Краю Курганов. Его построили в незапамятные времен
а прислужники Моргота. Именно там должно совершиться задуманное Темным
Богом. И мы должны этому помешать.
Ц Э-э, погоди! А почему ты произнесла слово «курганов» шепотом? Ц спроси
л Илья.
Зеела не ответила и перевела взгляд на Стахха. Тот покачал головой.
Ц Край Курганов Ц это пристанище всей нечисти Пранна. Души колдунов, по
хороненных в курганах, не нашли покоя сами и не дают его другим. Моргот наш
ел в них и слуг и соратников.
Ц Но как? Как помешать всей этой кодле? Ц не унимался Илья.
При одном воспоминании о встрече с этим проклятым Мроком, у него мороз пр
обегал по коже.
Ц Вот об этом я и поговорю с верными Хосмосу главами местных отделений с
егодня ночью. А теперь я вас оставлю. Мне надо подготовиться. Времени до пе
рвой встречи осталось совсем немного.
Он поднялся и, чуть заметно поклонившись, вышел. Когда шаги старика затих
ли в глубине коридора, Илья перевел вопросительный взгляд на Зеелу. Она п
оспешила ответить:
Ц Он примет решение отправиться в Курганы. Это совершенно точно. И отпра
вимся мы туда скорее всего с помощью порталов. У нас практически не остал
ось времени. Главное Ц не бойся! Нас будет много. Наверное, я больше никог
да в жизни не увижу столько Боевых Магов Убийства в одном месте.
Ц А я и не думал бояться, Ц нахмурился Илья и поспешил перевести разгов
ор на другую тему. Ц Интересно, где Сигизмор? Ведь он жив?
Ц Не знаю точно, но скорее всего да! И опять плетет где-нибудь поблизости
новую интригу. Так что будь начеку.
Ц Буду, буду, Ц проворчал Илья.
Ц А если говорить о Курганах, Ц продолжила она, Ц то дело в том, что они п
очти не исследованы. Экспедиции, посылавшиеся различными магами-исслед
ователями Пранна, раз за разом возвращались ни с чем. Места около болот, ко
торые служат надежной охраной покою Курганов, изучены. А вот пересечь то
пи не удавалось пока никому. По крайней мере, я никогда о подобном не слыша
ла.
Ц Но как же теперь… Мы пойдем напролом? Без карты?
Ц Еще раз повторяю, Илья, Ц мы пойдем через порталы. Ц Главное, чтобы он
и не открылись на выход метрах в ста над степным озером, или в толще земли.
Выбирать на этот раз придется между плохим и самым худшим.
Илья сидел на стуле в глубокой задумчивости. Он инстинктивно чувствован
, что предстоящий поход станет его самым опасным приключением на Пранне.
Но какие оставались варианты? Его размышления прервала Зеела.
Ц Стахх утверждает, что уже нашел и нанял проводника. Правда, он не челов
ек, но деньги любит совершенно по-человечески!
Ц Понятно… Ц пробормотал Илья, сглатывая слюну. Ц Но ведь все это буде
т завтра, да? А пока я хотел бы поспать.

Глава 22
ТЕМНЫЕ КУРГАНЫ

Я очнулся в полной темноте и некоторое время прислушивался к каждому зву
ку, пытаясь осознать, где я и что со мной произошло. Воспоминания пришли бы
стро. Вместе с ними вернулась и боль. Так мучительно тяжело мое тело еще ни
когда не болело. Мне казалось, что все мои внутренние органы будто подвеш
ены на ниточках и при каждом движении тянут кожу внутрь. Меня тошнило. Пот
ом боль начала утихать, но появился странный зуд где-то глубоко под кожей
. Его невозможно было ни расчесать, ни облегчить. Но вскоре прошел и он. Еще
несколько минут я не двигался, боясь появления новых болезненных ощущен
ий, но, похоже, тот неизвестный, кто терзал меня этими мучениями, удовлетво
рился результатом. Ничего не происходило. Чуть успокоившись, я попытался
еще раз вернуться мыслями к событиям вчерашнего… А может, и не вчерашнег
о? Сколько же времени прошло с тех пор, как я потерял сознание? Последним, ч
то я помнил, было появление в дыму какого-то рыжего человека. А потом все. Т
емнота. Я приподнялся и, сжав зубы от внезапно запульсировавшей боли в ви
сках, сел. Руками ощупал свое ложе. Судя по всему, это была обычная кровать.
Когда мои глаза привыкли к полумраку и рассеялась болезненная пелена, я
понял, что нахожусь в небольшой комнате. Здесь было довольно жарко. У одно
й стены отсвечивали угли догоревшего камина. В остальном убранство было
минимальным. Стол и два стула с высокой спинкой.
Кряхтя, я встал на ноги и поковылял к столу, на котором стояло большое блюд
о с едой, предназначавшейся скорее всего именно мне. Сыр, хлеб, кусок жарен
ого мяса. «Блин, как же задолбала эта сырная диета! И главное, сыр-то дерьмо!
» Ц подумал я и улыбнулся. Боль прошла. Возвращалась способность видеть
Пранн в истинном свете. Впрочем, в этих краях, видимо, следовали общей моде
не столь тупо. На дальнем углу стола сиротливо ютился небольшой глиняны
й котелок. Я приподнял крышку. Так, супчик. И, кстати, борщок. Это уже радовал
о. Не знаю, сколько времени я провел без сознания, но жрать хотелось капита
льно. Рядом с котелком был припаркован еще один небольшой кувшинчик. Я пр
инюхался и выругался сквозь зубы:
Ц Ну ессессьно, винище. Сыр с кислым вином. Полное впечатление, что у поло
вины Пранна проблемы с пищеварением.
Для окончательного поднятия настроения я поразмышлял, что обладает бол
ьшей убойной силой Ц гороховый суп, вино с сыром или яблоки с молоком, и п
онял, что в принципе, разницы никакой. «Пусть жрут, что хотят, а мне лучше су
пчика», Ц подумал я и налег на еду. Я не успокоился, пока не очистил котело
к почти до блеска. Эх, теперь бы закурить! Но свои сигареты я давно выкурил,
а табак, который можно было достать в Пранне, напоминал популярные во вре
мена моей студенческой молодости сигареты «Лигерос» или махру, от котор
ой можно было скопытиться после первой затяжки. Впрочем, сейчас для проч
истки мозгов этот самосад весьма подошел бы, но увы…
Я удобно устроился на кровати и попытался привести в порядок свои мысли.
Однако с первого раза ничего путного из этого не получилось. Слишком мал
о было данных для анализа. Единственное, что можно было однозначно опред
елить, меня похитили. Но одного или в компании с Ильей и Зеелой, я понять та
к и не смог.
Прошло полчаса. Я досконально осмотрел комнату и не нашел в ней ни одного
места, где бы предусматривалось отправление естественных надобностей.
Камин для этих целей как-то не подходил. Я было хотел уже побарабанить в д
верь, как она открылась, и в ней появился человек.
Я узнал его и рассыпанные кусочки паззла воспоминаний, вертевшиеся у мен
я в голове, сразу встали на свои места. Передо мной стоял Мрок в образе рыж
его эльфа. Впрочем, выглядел он как-то неестественно. Создавалось впечат
ление, что передо мной не человек, а какая-то странная кукла, сшитая из мно
жества кусочков. Странно дергаясь на ходу, гость прошел в комнату и собра
лся было со мной поговорить. Я вскинул руку.
Ц Стоп, Мрок! Давай начнем с прозы жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31