По коридору деловито сновали солидного вида мужчины с небольшими папоч
ками в руках. Привычный чиновный настрой слегка нарушался пестротой их к
остюмов, но я, кажется, начинал замечать в знаках различия определенную с
истему. Разобраться в ней до конца мне так и не удалось. Меня грубо толкнул
и в спину, и мы повернули в длинный коридор, спускающийся вниз. Пропетляв п
о нему минут пятнадцать, мы подошли к мощной решетке, за которой дежурили
трое солдат, вооруженных длинными алебардами.
«На кой же черт мне сдался весь этот „Форт Байярд"? Ц подумал я про себя.
Ц Я сплю? Или не сплю? Может, этот чертов маг перед смертью успел впрыснут
ь мне какую-нибудь страшно глючную дурь типа ЛСД, и скоро все эти видения
растают как дым, и меня начнет плющить и колбасить не по-детски?»
Но пока странное действо обладало всеми признаками реальности. Один из о
хранников что-то громко сказал. Нам открыли маленькую калитку в решетке.
Мы вошли, и я краем глаза успел заметить, что враждебность во взглядах сол
дат сменилась на откровенное любопытство. Еще метров сто по коридору, и н
ас впихнули в небольшое помещение без окон. В центре его за массивным сто
лом сидел лысый мужик невероятных размеров, густо заросший волосами по в
сему телу. Упакован красавчик был в кожаную жилетку и кожаные штаны.
«Шрек, блин», Ц подумал я и посмотрел на Илью. Конечно, я не телепат, но на л
ице Ильи настолько явно читался вывод, схожий с моим, что я даже улыбнулся
. Сразу вспомнился Рипербан Ц мюнхенский квартал «красных фонарей». Там
таких субчиков держали для особо злобных мазохистов. Для полного компле
кта ему не хватало только кожаной кепки и заклепок. Усадив нас на вбитые в
земляной пол стулья, охрана удалилась. Колоритный лысак внимательно рас
сматривал нас минуты три и вдруг заговорил на обыкновенном русском язык
е.
Ц Кто вы?
Ц Слушайте, что это за балаган? Ц не удержался я от вопроса. Ц Ребята, ко
нчайте этот розыгрыш, и давайте нормально поговорим.
Ц Без проблем. Давайте поговорим нормально.
Ц Вы Ц директор этой картины? Ц спросил я.
Ц Кто? Ц изумление в голосе нашего прелестного собеседника было столь
велико, что версия сразу отпала.
Я решил зайти с другой стороны:
Ц Мы где?
«Шрек» хитро улыбнулся:
Ц Какая разница?
Ц Что значит «какая разница»? Я требую вызвать консула, связаться с росс
ийским посольством…
Ц Что? Ц спросил волосатый гигант не менее удивленно.
Ц Мы Ц не граждане этой страны! Ц заорал Илья.
Ц Знаю, Ц кивнул наш собеседник. Ц Так откуда вы?
Ц Мы из России! Ц ответил я. Вот уж никогда не думал, что буду так гордо об
этом говорить.
Ц Из России? Ц удивился мой собеседник. Ц Это где? Наверно где-нибудь з
а горами Ардага?
Ц Точно… Ц что-то подсказало мне, что на эту тему лучше не распространя
ться. Ц Мы, типа, путешественники. И заблудились в ваших краях.
Ц Заблудились? Ха! Ц смех из уст урода звучал оглушительно и резко, Ц а
зачем Синдза убили? А, типа путешественники? Ц внезапно смех резко оборв
ался, и на меня уже глядели красные глаза, от пристального взора которых м
не стало не по себе.
Ц Забыл представиться. Я Ц Дока. Главный пыточный дознаватель Симииза.
И меня нельзя обмануть!
У меня стало тоскливо на душе. Приехали. «Адреса, явки и документы». Похоже
, эта зубастая макака-полиглот шьет нам убийство, а за это преступление у
любых народов наказания суровые.
Ц Но мы не хотели его убивать! Это случайность! Ц вмешался Илья, истолко
вав мое молчание как сигнал к действию.
Ц Значит, признание в действии уже есть, Ц удовлетворенно потер огромн
ые ладони дознаватель. Ц Хорошо! Давайте дальше!
Ц Что дальше? Ц искренне удивился мой напарник, Ц дальше все! Мы в лес у
шли.
Ц А убийство Сармата?
Ц Какого такого Сармата? Ц не удержался я от вопроса.
Ц Да ладно вам прикидываться! Местного старика-алхимика. Среди нас, эльф
ов, пожилых немного, и Сармат был одним из самых уважаемых и почтенных гор
ожан Симииза. И я считаю, что это ваших рук дело!
Я был столь поглощен беседой со следаком, что лишь краем уха услышал слов
о «эльфы». Глюк… Точно глюк. Лучше сконцентрироваться на деле.
Ц И на каком основании? Ц поинтересовался я.
Ц Я в этом уверен. И этого вполне достаточно.
Мы с Ильей переглянулись. Мир неизменен. Менты, похоже, никогда не меняютс
я в своем неизбывном желании повесить на чистосердечно признавшегося в
се нераскрытые преступления и отчитаться перед начальством.
Ц В общем, завтра вам вынесут приговор! Ц дознаватель, похоже, просто на
слаждался нашей растерянностью, Ц а сейчас я вам покажу свои пыточные и
нструменты, и мы соблюдем все формальности… Без этого в нашей работе ник
уда…
Но его фразу внезапно оборвала открывшаяся дверь. В комнату заглянул охр
анник. Он что-то сказал Доке. Дознаватель сразу стал серьезным, и у него на
лице появилось выражение искреннего разочарования, как у ребенка, котор
ому не дали доломать любимую игрушку. Он с сожалением осмотрел нас и, бурк
нув что-то вроде, «ну вам повезло!», вышел из-за стола и скрылся за дверью. В
следующую секунду в комнату вошли еще четверо охранников и жестами приг
ласили нас следовать за ними.
Спустя полчаса мы очутились в небольшой вонючей камере. Под потолком ее
было прорублено небольшое решетчатое окошко, через которое пробивалис
ь слабые лучи света. На грязных деревянных нарах лежал какой-то старикан
с окладистой седой бородой. Когда нас впихнули в камеру, он принял сидяче
е положение и уперся в нас нахальным взглядом.
Ц Кто вы, люди? Ц поинтересовался он.
Ц Ты не первый, кто задает нам этот вопрос, Ц пробурчал я, усаживаясь на н
ары.
Ц Но я же не дознаватель? Разве не так, мил человек?
Ц Кстати, ты тоже разговариваешь на нашем языке, Ц внезапно вставил Иль
я.
Ц Мое имя Каст. Я Ц маг! Ц в голосе старика зазвучала нескрываемая горд
ость, Ц а маги могут разговаривать на любых языках. Пусть и совершенно не
известных. Так откуда вы?
Как говорила Алиса в стране чудес Ц «все страньше и страньше». Я был стоп
роцентно уверен, что невидимый напарник Доки Ц «добрый полицейский» Ц
решил ночку подержать нас в «пресс-хате» с местными урками. Но вот такой к
омбинации, как «вор в законе» с магическими понятиями, я, честное слово, ож
идать не мог.
Ц Мы из России, Ц ответил я, и, вспомнив дознавателя, добавил: Ц это за го
рами Ардага!
Ц Да? Ц с сомнением в голосе переспросил Каст. Ц Я вообще-то там бывал. И
в Ардаге был, и в Морисе. Что-то не слышал о России. Она на побережье?
Ц Послушай, старик! Ц У Ильи, похоже, начали сдавать нервы, и он стал горя
читься: Ц Тебе какая разница? Что ты лезешь не в свое дело, а?
Ц Ты как разговариваешь, мальчик? Ц В глазах старика заиграли искры гне
ва. Ц Я дипломированный маг. Несколько лет был городским магом Собора. Да
я…
Ц Да хватит вам! Ц вмешался я, Ц пока мы все тут нары греем. Маги, эльфы… Б
ред какой-то.
Ц Почему бред? Это правда, Ц удивился Каст, все еще с раздражением гляде
вший на Илью, Ц мы все в одинаковом положении. Только вот я не собираюсь з
десь задерживаться. Эльфы, знаете ли, на расправу скоры!
Ц Опять эльфы? Ц мне показалось, что меня дурачат. Как-то раз, отсиживаяс
ь на даче после очередного дела, я со скуки прочел Толкиена, соблазнившис
ь толщиной книги. Мне нужно было скоротать на одном месте пару недель. Что
за траву курил Толкиен, чтобы все это написать?
Ц Сдается мне, что вы не знаете, кто такие эльфы. Ц Старик с удивлением на
блюдал за моими рефлексиями. Ц Но откуда же вы тогда? Что это за Россия та
кая?
Волновать дедка не следовало. Я поспешил свернуть скользкую тему.
Ц Я в курсе, кто такие эльфы, старичок. А насчет России ты не парься. Страна
маленькая, неприметная. Пара деревенек, можно сказать.
Ц Да? Ц недоверчиво переспросил тот.
Ц Да! Ц заверил его я со всей возможной искренностью и быстро перевел р
азговор на другие рельсы, Ц вы там говорили о том, что не собираетесь зад
ерживаться? Так?
Ц Ну да, говорил, Ц ответил старик, окончательно успокоившись, Ц надо б
ежать! Я так понял, что вы не маги?
Ц Нет, не маги! Ц поспешил ответить я, видя, что Илья готов что-то сказать.

Ц Тогда кто вы? Ц поинтересовался Каст, Ц в чем вас обвиняют?
Ц Шьют убийство какого-то пацана, Ц вмешался Илья. Ц Но он сам, в натуре,
виноват. Хотел нас пристрелить из лука. Обычная самооборона! Совсем друг
ая статья. А теперь колют нас на убийство какого-то Сармата. Старика-алхи
мика, что ли.
Старик лишь покачал головой:
Ц Правосудие эльфов никогда не отличалось справедливостью. Был бы чело
век Ц а обвинение найдется, Ц заметил он.
Ц А вас в чем обвиняют? Ц осведомился я у старика.
Ц А, Ц махнул тот рукой, Ц эти эльфы очень не любят магов-людей. И дернул
а же меня нелегкая собирать травы в этом проклятом лесу!
Так… Травы… Уже ближе к телу. Грибочки, травка… Похоже, нас с Илюхой занесл
о в какую-то диковинную общину нариков. А значит, с адекватностью поведен
ия у этих ребят могли быть реальные проблемы.
Ц Кому рассказать, что меня поймали как ученика какого-нибудь, не поверя
т! Ц глаза Каста опять сверкнули гневом. Ц Итак, я предлагаю вам бежать!

Произнося эту фразу, он внимательно наблюдал за эффектом, который произв
едут на нас его слова. Моя улыбка и последовавшие за ней слова Ильи сбили е
го с толку.
Ц А чегой-то вы такой смелый, а, дядя? Ц поинтересовался Илья. Ц А если мы
сейчас этому дознавателю все расскажем! Может, мы подсадные? Уж больно за
просто вы с нами откровенничаете!
Несмотря па свой молодой возраст, он уже успел отсидеть два года по хулиг
анке, и после этого подозрительность была у него в крови.
Ц Мальчик! Ц рассмеялся старик, Ц я уже говорил, что мне доступно много
е из того, что не дано вам, простым людям. Я и про тебя кое-что знаю. Ты ведь Ил
ья, да?
Слово «Илья» он проговорил с видимым трудом. Мой напарник изумленно уста
вился на него. А моя голова начала раскалываться от боли. Я словно начал мы
слить в двух плоскостях. Одна часть моего «я» категорически отказывалас
ь понимать и принимать происходящее, а вторая Ц спокойно осмысливала пр
оисходящее. Именно она подсказала мне: Каст может читать мысли. Печально
…
Ц Да, уважаемый, могу. Но ваши мысли я ощущаю очень слабо. А вот он передо м
ной как на ладони, Ц прокомментировал Каст. Ц Итак, Ц продолжил маг, Ц
вы согласны? Выбор невелик. Или со мной, или в петлю!
Ц Но на кой мы тебе сдались, а, дядя? Ц поинтересовался я.
Ц Ну, в принципе, я могу бежать и в одиночку. За несколько дней заключения
силенок я поднакопил изрядно. Но вас засунули в мою камеру, и теперь у меня
два варианта Ц либо уничтожить вас, либо бежать всем вместе. Я решил оста
новиться на втором варианте.
Ц Спасибо! Ц Илья не скрывал сарказма, но старик его либо не заметил, либ
о просто не счел нужным обращать внимание.
Ц Подожди, Каст. Я в человеколюбие и прочую мутоту не сильно верю. Ну-ка да
вай, говори, какую такую выгоду ты в наших мозгах прочитал. Чего задумал?
Ц остановил я Илью.
Маг замялся.
Ц Давай, давай, колись. Зачем мы тебе? Ты же нас не знаешь. Тебе ведь проще н
ас сейчас тут в кузнечиков превратить и самому рвануть на волю, чем тащит
ь за собой обузу в виде двух незнакомцев.
Похоже, этот аргумент на Каста подействовал. Он пожевал бороду и ответил:

Ц В нашем мире нет ни одного человека, чьи мысли я не мог бы читать или вид
еть. Поставить мысленный щит могут только маги. А ты Ц не маг, но твой щит п
рактически непроницаем. Это Ц уникальный талант. Ты можешь убивать маго
в.
«И не только…» Ц подумал про себя я.
Все свои успехи на поприще наемного убийцы я списывал на умение планиров
ать в сочетании с острым глазом. И тут я вспомнил, как в телевизионном инте
рвью начальник службы охраны одного строительного босса, которого я уст
ранил года три назад, произнес загадочную фразу: «Я не почувствовал, что г
де-то рядом ствол. Я со второй чеченской пулю спинным мозгом ощущаю, а тут
Ц ничего. Мрак». Но хватит воспоминаний.
Ц Сбежать отсюда было бы славно. Но как? Двери здесь, Ц я кивнул в сторону
дубовой двери, обитой бронзовыми листами, Ц дюже крепкие!
Ц Я же маг! Ц рассмеялся Каст. Ц Дверь Ц не проблема. Закавыка в другом.
Эти мерзкие твари напали на меня исподтишка и отобрали мой скипетр! Я дол
жен его найти. В скипетре основная часть моей силы. Дверь я взломаю и без н
его. А вот потом Ц ваша очередь. Заклинания сна могут не подействовать на
охрану. Вы убираете их, мы добираемся до сокровищницы эльфов, забираем ск
ипетр, ваши вещички, и я вызываю ближайший портал. Вот и все.
Схемка получалась сомнительная во многих отношениях, но выбора у нас дей
ствительно не было. Последующие три часа были проведены под бормотание м
ага, который на мои вопросы о происходящем, отвечал коротко, емко и непоня
тно:
Ц Заряжаюсь!
Когда за окошком окончательно стемнело, этот старый зайка-энерджайзер н
аконец-то все себе зарядил. Он поднял руки на уровень груди, что-то прошеп
тал и выставил ладони вперед. С кончиков его пальцев на каменные плиты по
ла и к двери побежали голубые искры.
На моих глазах они буквально за несколько минут просто сожрали и медь, и д
ерево. Путь на свободу был открыт. Я хмыкнул. Неплохо.
Ц Да чего там «неплохо»! Отлично! Ц в такт моим мыслям ответил маг.
Удивительно раздражающая штука эта телепатия! Он меня то слышит, то не сл
ышит. Придурок… Тем временем маг скрылся в образовавшемся проеме.
Ц Да… Ц только и смог сказать Илья, осматривая дыру, Ц как это он, а?
Ц Где вы там, мальчики? Ц раздался голос Каста, и мы поспешили за ним.
Похоже, маг прекрасно знал план здания. Он повел нас не тем путем, которым
нас привели, а какими-то огородами. Мы пролезли в небольшое окно на стене
коридора, находившееся на уровне моей груди. Маг предварительно преврат
ил решетку в кучку золы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31