Где тут у вас сортир?
Ехидная и пафосная ухмылка медленно сползла с лица посланца Моргота.
Ц А что, потерпеть и выслушать меня нельзя?
Ц Нет, Ц помотал я головой. Ц Хотя, хочешь, я тут перед тобой присяду, а ты
будешь со мной разговаривать.
Мрок даже смутился.
Ц Нет, так не пойдет. Следуй за мной.
Когда я наконец-то покинул отхожее место, рыжий эльф нетерпеливо спроси
л:
Ц Ну что, готов меня слушать?
Ц Теперь готов, Ц ухмыльнулся я.
Инициативу мне перехватить удалось. Мрок был явно сбит с толку.
Когда мы вернулись в комнату с камином, эльф неловко присел на стул, потом
посмотрел, что я остался стоять и навис над ним, и тоже вскочил.
Ц В чем дело, Мрок?
Слуга Темного Бога качнул головой.
Ц Зачем я буду тебе рассказывать, Артем? Ты, похоже, уже обо всем догадалс
я. Иначе бы ты так нагло со мной не разговаривал. Только имей в виду Ц Морг
от Морготом, а у нас с тобой был договор. Я дал тебе слово. А ты все взял и пор
ушил. Ты хотел обмануть меня. Так что имей в виду Ц быть может, Моргот и поп
ытается сдержать свое слово, а вот со мной у тебя будут особые счеты.
Я пожал плечами:
Ц Знаешь, все эти обещания в Пранне вилами по воде писаны.
Ц Ты не веришь Морготу? Ц ощерился Мрок.
Ц Я вообще никому не верю, уважаемый. Ни тебе, ни Морготу, ни Сигизмору. В П
ранне нельзя верить никому. Вы все как дети Ц как только перед вами появл
яется новая игрушка в виде заклинания или новой магической уловки, вы за
бываете все свои слова и обещания и пытаетесь любой ценой до нее дотянут
ься.
Я помолчал.
Ц Вот и я теперь Ц еще одна игрушка для магов.
Ц Хорошо, Ц кивнул Мрок. Ц Тогда перейдем к делу. Праздник Ночи через не
делю. До этого дня нам надо подготовиться.
Ц Подготовиться?
Ц Да, Ц кивнул Мрок, устраиваясь на стуле за столом, Ц это не так просто
принять в себя Моргота! Провести несколько ритуалов очищения. Так же теб
е будут давать специальные настои трав, которые помогут. А в основном тво
я задача отдыхать и набираться сил. Они тебе пригодятся!
Я поморщился.
Ц Ну да, очистительные клизмы, ванны и смазать задницу вазелином.
Мрок тоже поморщился.
Ц Фу, Артем, все будет гораздо приятнее. Сначала тебя разденут…
Ц Те же яйца, только в другой руке, Ц прервал я собеседника.
Ц Нет уж, ты дослушай. Потом над твоим телом прочитают заклинания, окурят
дымом трав. И когда ты заснешь, в тебя вселится Мор-гот. Ты-он познаете осо
бую девушку, которую для него уже приготовили. Это будет фантастическая
ночь любви.
Я подумал про себя: «Во, блин, это просто эротический хентай какой-то» Ц и
на всякий случай подверился:
Ц Я хоть что-нибудь буду помнить?
Мрок усмехнулся.
Ц А надо? Я передам Морготу, что ты хотел бы пикантных воспоминаний. Для н
ас же важен результат. У этой девушки родится ребенок. Это дитя вберет в се
бя всю магию Моргота и твой расчетливый холодный ум профессионального у
бийцы… И после этой ночи ты сможешь просить Моргота вернуть тебя на Земл
ю.
Ц Могу просить? Ц зацепился я за слова Мрока. Ц А он может отказать?
Ц Может, Ц внезапно легко согласился Мрок. Ц А может и не отказать. Хоро
ший шанс выжить. Ты парень крепкий. Думаю, все будет нормально.
Ц И вы вот так просто отпустите меня?
Ц Нет, конечно, Ц снова улыбнулся мой собеседник, Ц ты все забудешь. Мы
сотрем у тебя это из памяти. Нельзя позволить, чтобы кому-нибудь из людей
стал известен этот ритуал.
Ц А как же Илья? Что с ним?
Ц Твой напарник? Ц Мрок принял серьезный вид. Ц Извини, но он погиб!
Ц Погиб? Ц я почувствовал, как во мне словно что-то оборвалось. Теперь я
остался один в этом мире.
Ц Замок Убийц тоже уничтожен. В этом, кстати, мне помог твой заклятый дру
г Сигизмор.
Ц Наш пострел везде поспел, Ц пробормотал я себе под нос, но Мрок услыша
л мои слова.
Ц Можно и так сказать. Для тебя должно быть важнее, что Илья в момент взры
ва был в замке.
Мрок усмехнулся и поднялся из-за стола.
Ц Так что можно сказать, что я тебя спас! И, кстати, это ведь не тюрьма. Так ч
то устраивать мне весь этот спектакль с сортиром нужды не было. Ты можешь
спокойно бродить по окрестностям. Можешь идти куда угодно. К сожалению, р
азвлечений здесь нет, равно как и выхода отсюда. Это Курганы Богов.
Ц Почему нет выхода? Ц вырвалось у меня.
Ц Потому что здесь расположены зачарованные могильные курганы всех те
х колдунов и магов, кто не был достоин погребения на обычных кладбищах. Зн
аешь, скажу тебе как старому знакомому… Ц Мрок ехидно улыбнулся. Ц Мест
о премерзкое. Разнообразие нечисти, населяющей эти края, просто поражает
. Моргот наложил заклятье повиновения на всю эту публику, но всегда остае
тся вероятность, что какая-нибудь тварь не сможет себя перебороть и напа
дет. Ты не маг и не сможешь отбиться. Поэтому, если выходишь из дома, не захо
ди за границу голубой сферы, окружающей дом. Пока ты под ее защитой, ты в по
лной безопасности. Все, что тебе необходимо, будут приносить. Если хочешь
вызвать меня, просто произнеси громко мое имя. Понятно?
Ц Понятно, Ц кивнул я. Ц И что, все так запущено?
Ц Пойдем посмотрим, Ц предложил Мрок.
Ц Пошли, Ц согласился я.
Мы прошли по уютному коридору дома среди курганов и вышли на улицу. Перво
е, что меня поразило, Ц запах. Каждый ветерок приносил облако сероводоро
дной вони, смешанной с легкой аммиачной ноткой. А потом я увидел, что за па
кость кишит у голубого барьера.
Наверное, тут были собраны представители всех кошмаров, которые могут пр
ивидеться и присниться человеку. Я с детства не люблю насекомых, и наибол
ее омерзительным мне показался стоявший на подрагивающих ножках гибри
д муравья и таракана человеческого роста и с человеческими гипертрофир
ованными гениталиями. Огромные фасетчатые глаза не мигая смотрели на ме
ня, и я невольно отвел взгляд, борясь с охватившей меня дрожью.
Ц Откуда они все взялись? Ц спросил я Мрока. Ц В других частях Пранна ни
чего подобного нет.
Ц Отбракованные экземпляры, Ц ответил мой собеседник, Ц последствия
экспериментов тех самых колдунов, которые похоронены в курганах.
Это местный аналог острова доктора Моро. Так вот куда забросил меня Мрок!
Подручный Моргота тем временем продолжал:
Ц Но уроды не особо опасны. Страшнее их сами колдуны. Правда, они старают
ся здесь не появляться без нужды.
Ц Ты хочешь сказать, что они страшны даже для вас?
Ц Да, Ц кивнул Мрок. Ц Они практически неуязвимы, ибо мертвы и живы одно
временно.
Ц А если они прорвут защиту? Ц поинтересовался я.
Ц Не прорвут! Ц уверенно заявил Мрок. Ц Но на всякий случай я дам тебе в
от это. Береженого Моргот бережет!
Он вытянул руку в мою сторону. На ладони лежал небольшой золотой амулет в
виде парящего орла.
Ц Надень его, Ц напутствовал меня Мрок, Ц и не снимай! Он может защитить
даже от колдунов.
Проявив столь несвойственную ему заботу, Мрок снова сменил тон на равнод
ушный:
Ц Вообще я показал тебе все это, чтобы объяснить раз и навсегда Ц сбежат
ь отсюда нельзя. Смирись со своей ролью. Так будет лучше. Для нас и для тебя.


Глава 23
ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ

Я сидел на крыльце перед дверью своего нового жилища и наблюдал за тем, ка
к у магического барьера бесятся обитатели этих проклятых Курганов. Хоро
шо еще, что защитная сфера поглощала большую часть их рева и пронзительн
ых воплей, иначе я точно бы сошел с ума в этом зверинце. За время, проведенн
ое здесь, я уже неплохо изучил местную фауну. Теперь уроды не внушали мне т
акого страха, как в первый раз, но тем не менее я предпочел следовать совет
у Мрока. Сам он появлялся каждый день и приносил какие-то зеленоватые жид
кости, которые заставлял меня пить. На вкус они были горьковатыми, и я не з
амечал в себе никаких признаков того, что они действуют. Сам же Мрок на это
т вопрос лишь загадочно улыбнулся и посоветовал поменьше обращать вним
ания на подобные мелочи.
Один раз он провел обряд очищения, который показался мне просто глупым. Я
разделся по пояс, а он с какой-то серебряной миской, откуда валил сладкова
то пахнувший дым, ходил вокруг меня и произносил длинные и абсолютно неп
онятные мне фразы. Когда он ушел, я принюхался и понял, что в состав фимиам
а точно входила анаша.
Бездельное сидение меня вконец утомило. Я резко встал, сделал несколько
движений по методике «цигун» и вошел в дом. Чем дольше я здесь находился, т
ем тяжелее и тяжелее становилось на душе. Спокойная наглость, от которой
поначалу опешил даже Мрок, постепенно сменялась каким-то равнодушием. М
не не на что было рассчитывать. Никто не мог помочь мне. Илья и Зеела погиб
ли. Магистр мертв! И я сильно сомневался, что Мрок выполнит от начала до ко
нца весь наш договор. Надо быть реалистом.
Когда жалость к самому себе достигла пика, я вдруг понял, что именно этого
добиваются от меня Мрок с Морготом. Этакое «взбалтывание перед употребл
ением». Не исключено, что и зеленый отвар со сладковатым дымом содержали
сильные галлюциногены. К Празднику Ночи я должен был подойти либо в сост
оянии полнейшего равнодушия, либо с четко сформированным «стокгольмск
им синдромом» и восторгом от дня избавления от мучений и, главное, с благо
дарностью к мучителю. Нет уж, фигушки, ребята!
Я прекрасно понимал, что после того, как мы совместно с Морготом употреби
м специально обученную девушку, от меня избавятся. Принцип «бритвы Оккам
а» Ц не умножай сущностей без нужды. Зачем возиться с доставкой меня на З
емлю, если можно просто? Нет человека Ц нет проблемы. Конечно, оставалась
малая вероятность того, что моя смерть на Пранне могла как-то повлиять на
здешний магический расклад за счет тех самых непознанных моих возможно
стей, о которых мне говорили и маг в застенках Янежа, и королева вампиров,
и даже Зеела и Сигизмор. Но, в отличие от местного бомонда, я совершенно не
умел ими пользоваться. Я не даю читать свои мысли? И как это могло мне сейч
ас помочь? А что еще я умею? И вот тут у меня появилось ощущение, что если я п
освящу остаток времени до Праздника Ночи размышлениям на эту тему, то мо
жет появиться хотя бы теоретический шанс переиграть Темного Бога и его в
изави.
Открывшаяся дверь оборвала мои мысли. Как говорится Ц не зови черта к но
чи… В дом вошел Мрок. Он посмотрел на меня оценивающим взглядом и удовлет
воренно кивнул головой.
Ц Скоро ты будешь дома, Ц известил он. Ц Завтра ночью свершится Обряд З
ачатия. Я прибыл, чтобы отвезти тебя к Черному Алтарю. Сегодняшнюю ночь мы
проведем там. Готовься немного потерпеть.
Ц Потерпеть? Что именно? Ц подозрительно переспросил я.
Ц Предстоит семичасовое чтение Книги Черного Алтаря. В этот момент ты б
удешь находиться в ритуальном храме неподалеку.
Ц Семь часов чтения книги вслух? Ерунда.
Мрок запнулся и посмотрел на меня с подозрением.
Ц Почему ерунда?
Ц Ты у нас на партсобраниях не сидел, Мрок. И потом Ц я ж не пятнадцатилет
ний пацан, у меня шила в заднице нет.
Ц Это не все, Ц ухмыльнулся Мрок. Ц Ты будешь связан и не сможешь пошеве
лить ни рукой, ни ногой.
Ц Семь часов так сидеть? Ц мне стало не по себе. Ц А в туалет?
Ц Опять ты про туалет… Короче, те эликсиры, которые ты пил, как раз подгот
авливали тебя к этому испытанию.
Ц Во как! Ц подытожил я. Ц Ну, будем надеяться, что все будет в порядке.
Мрок нахмурился. Что-то в моем облике ему определенно не нравилось.
Ц Что-то ты, Артем, какой-то слишком оживленный? Ничего не болит?
Ц Не, просто волнуюсь. Предвкушаю, понимаешь. Меня ж как стоялого жеребца
к случке готовят.
Ц А, ну ладно, Ц тут я почувствовал легкое щекотание во лбу. Мрок явно пыт
ался прочесть мои мысли, но здесь его ждало разочарование. А для меня этот
успешный мысленный блок стал еще одним предзнаменованием того, что в сво
их рассуждениях я начал выбираться на верную дорогу.
Мрок прокашлялся и повернулся к двери:
Ц А теперь нам пора идти.
Ц Мы пойдем пешком?
Ц Нет, Ц не поворачиваясь, ответил Мрок.
Мы вышли за дверь. Мой спутник сложил пальцы рук в какую-то замысловатую ф
игуру и громко прокричал в серое небо. Твари вокруг дома, терзавшие защит
ную сферу, сразу прекратили свои попытки и бросились в разные стороны, ис
пуганно вереща. Сверху раздалось хлопанье крыльев, и на землю перед домо
м опустился… громадный дракон! Правда, он довольно сильно отличался от т
ех представлений о подобном зверье, которые бытовали в моем мире.
На самом деле дракон напоминал огромную птицу с невероятно широкой спин
ой, к которой были прикреплены кресла наподобие сидений в трилете. Зато г
олова дракона впечатляла. Длинная вытянутая морда, два красных глаза, ра
зглядывавшие меня с неподдельным интересом, и нечто вроде мясистого пет
ушиного гребня на самом верху головы. В общем Ц не мышонок, не лягушка, а н
еведома зверушка!
Ц Драконы живут во много раз дольше, чем люди, Ц говорил Мрок, подобно оп
ытному стюарду усаживая меня на сиденье, Ц и гораздо умнее их.
Ц И этот вид передвижения на Пранне считается безопасным? Ц уточнил я.

Мрок в ответ лишь саркастически хмыкнул и запрыгнул на место пилота.
Ц Советую пристегнуться как следует, Ц заметил он довольно занудным т
оном. Сиденье и в самом деле было снабжено двумя ремнями. Едва я их надел н
а плечи, как они напряглись и прижали меня. В следующий момент в руках у Мр
ока появился небольшой жезл. Он взмахнул им и что-то громко прокричал.
Я почувствовал, как напрягся под нами дракон, и мы рванули с места. Скорост
ь у него была поистине реактивная. Ремни впились мне в плечи, но я не ощуща
л боли. Наоборот. Я всегда не был в ладах с высотой, но сейчас почему-то почу
вствовал не страх, а какое-то упоение.
Дракон летел, равномерно взмахивая крыльями. Посмотрев вниз, я увидел Ку
рганы Богов, раскинувшиеся, как ладони. Сверху были отчетливо видны цепи
холмов, сходившиеся к единому центру. Это и был Черный Алтарь, догадался я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31