Слышно меня? – Мигнула лампа, и Транх поспешно подтолкнул ползунок. – Так лучше?
Рашель кивнула. В облегающей маске и чужой одежде поверх защитного каркаса на теле, пытающаяся скрыть пистолет, Рашель чувствовала себя как угодно, только не лучше. По крайней мере хоть Мартин не видел эту картину, он направлялся на разведку на лайнер, находящийся на геосинхронной орбите.
– Гейл, напомните мне боевой порядок.
– Порядок… о. – Она прочистила горло. – Готовность – 17:30. Двери открыты – 18:00. Мы ожидаем помощника министра культуры Ивана Гашека, дюжину или около того культурных атташе, представителей послов, шестнадцать различных бизнес-сановников, включая шестерых, обеспокоенных разрешением судебных репарационных процессов, троих с Септагона, озабоченных торговым будущим в свете возможного будущего дефицита дрезденцев в торговле с ними, и шесть экспортных агентов почивших московских фирм. А также полковника Гхова из Министерства образования, профессора Франка из Министерства внутреннего просвещения, примадонну Рону Гейс, которая, видимо, споет для нас, журналистов немерено – четверо в действительности – и несколько дюжин иммигрантов, проживающих здесь или пролетающих мимо, кто получил приглашение. Плюс обслуга, квартет музыкантов, восемь танцоров, трое конферансье, одиннадцать официантов, студенты из группы по культурному обмену, видеобригада документалистов по съемке хроник о судьбе наций после гибели их планет и куропатка на груше. Я дважды проверила список вместе с Приткиным и послом, у вас чистое поле – никаких старых знакомых согласно вашему служебному формуляру.
– Великолепно. – Рашель поморщилась. – Горизонт свободен пять часов. У кого-нибудь есть для меня пилюли крысиной печени?
Гейл вытащила упаковку таблеток и помахала ею, чуть улыбаясь.
– У меня.
Рашель заглотила первую таблетку, примиряясь с вечерней трезвостью.
– Туалет?
– В холле, дверь под основной лестницей слева. Кабинки все на связи, конечно.
– Охрана?
– Двое спереди, двое сзади и по двое на каждой лестничной площадке. Они проинструктированы. Пароль…
– Я его получила – «призраки». «Псы» – для незваных гостей.
– Верно. – Транх встал. – Довольна?
– Так… – Рашель чуть задумалась… – как и любой другой на моем месте. Как Элспет с этим справляется?
– Можно ей позвонить, если есть желание.
– Не думаю.
Рашель окинула все мысленным взором. Скука безопасного дома на другой стороне города. Посол Морроу, окруженная королевским эскортом тайной полиции, пытается расслабиться в компании с Джорджем Чо и помощниками из Министерства иностранных дел и секретарем как-там-его-зовут.
Нарастающее напряжение присутствовало в дипкорпусе Земли, играющим мускулами в неразберихе: Земля оказалась стороной, потенциально втянутой в конфликт, благодаря выбору убийцей транспорта. Единственное, почему дрезденские «невидимки» не занимались этим, была, вероятно, реакция московского дипкорпуса, если они пропустят мяч. Боязнь: Что если они правы? Неопределенность: А что, если нет? И паранойя: И что если за всем этим стоят люди с Земли? Этого хватало для изжоги у Рашели – не самое хорошее начало долгого и напряженного вечера.
Она на время сосредоточилась на своих имлантатах. Дрезденские власти имели предубеждение против персонального увеличения и беспорядочного использования умного материала: способности Рашель оседлать свой таламус, ускорить рефлексы и видеть в темноте могли потребовать отключить, приспустить, как управляемый дирижабль, если о них станет известно. Но не должны, нет, пока кто-то не объявится и не попытается ее убить. У этого события очень высокая вероятность, и теперь его ограничивали восемьдесят часов от прибытия «Романова» до его очистки от бобового стебля орбитального дока для отлета.
У Рашели были причины нервничать. Кто-то сумел проникнуть в резиденции трех дипломатов, одна из которых обладала статусом «охраняемой по высочайшему уровню», совершить три убийства и уйти незамеченными. Такое предполагало либо очень высокий интеллект, либо помощь изнутри, либо то и другое одновременно. А изнутри оповещены насчет замены…
– Сверка времени, – сказал Транх. – Первые гости, – он посмотрел на часы, – уже должны прибыть.
Раздался прерывистый стук в дверь.
– Я проверю, – подошла ко входу Гейл.
Рашель ускользнула от взгляда за внутреннюю дверь, пока Гейл шепотом вела краткую беседу.
– Это Кристофф, – сообщила она, и Рашель несколько расслабилась. Охранник Морроу числился одним из немногих в списке благонадежных, и если бы он был убийцей, они бы проиграли еще до того, как начали.
– Хорошо. – Она снова вышла в центр комнаты и, перехватив взгляд охранника, поинтересовалась: – Нормально?
– Нет. – Он вернулся к изучению. – Но вы… это опасно. – Он выглядел напряженным. – Вы не та, за кого я волнуюсь.
– Несомненно. – Она здравомысляще кивнула. – Мне нужно спускаться и встречать гостей. Я действительно не жду, что наш гипотетический убийца рискнет пойти на дело при свидетелях, поэтому, пока я остаюсь вне видимости снаружи, у нас должно быть все хорошо. Забава начнется, если кто-то из гостей выйдет за ограждения, или убийца уклонится от сценария. Готовы?
Кристофф на момент замер и чуть заметно кивнул.
– Тогда дадим наше гастрольное представление.
ГАСТРОЛЬНОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ
С постановкой в док, пополнением запасов и дозаправкой корабля на Штефи навалилось много неприятных хлопот. В дополнение к присмотру за Средой – девица с проблемами, и ей требовалось плечо, на которое можно опереться, но находиться на линии огня сильно изматывало – Штефи подменяла Макса и Эвана и была на побегушках между мостиком и инженерной службой, в основном выступая в качестве дублера и «пойди-принеси» для корабельного экипажа, и вообще «присматривала за лавочкой», пока ее начальство вело дела с портовым руководством. Коль скоро так будет продолжаться, ей очень повезет, если удастся хоть какое-то время провести на поверхности – после трех недель непрерывной работы возможность покинуть корабль оставалась маловероятной. Если она не выполнит свою часть дела на поверхности, Свенгали отыщет для нее грубые слова, в этом она не сомневалась. Вот почему вызов Елены из офиса старшего стюарда стал крайне нежелательным.
– Лейтенант? У нас непредвиденная ситуация. Я в четвертом стыковочном тоннеле, северная сторона. Можете срочно подойти?
Штефи посмотрела на двух техников, подключавших внешние силовые кабели корабля, чтобы отсоединить второй генератор и шифратор для выгрузки объемной почтовой бобины.
– Могу уделить пять минут. Это все. По пути. Что за ситуация?
– Не могу сказать, пока вы не придете сюда.
– Что значит «не могу»? – Штефи уже шла к ближайшей капсюле служебного лифта. Получить сигнал сцепки, потом проследить, как доктор Льюис получает транспорт для нового хирургического оборудования…
– Все кувырком. – В голосе Елены слышалось извинение. – У меня прибытие В-5.
– А… – Штефи мигнула. – Уже иду. – Она покрутила кольца, меняя настройку, и попросила лифт доставить ее до шлюзового отсека. – Макс, это Штефи. У меня проблема. Знаешь что-нибудь о прибытии В-5?
– В-5? – озадаченно переспросил Макс. – Не слышал. Попытайся взять это на себя, если сможешь. Если тебе сложно – переправляй мне. Я сейчас заменяю Чи, и у меня заняты руки.
– Ладно. – Штефи покачала головой. – Разве это не дипломатическое исключение?
– Дипломатическое, таможенное, полицейское – любое. Если у них ордер на пассажира, то – в канцелярию старшего стюарда, если связано с судовыми отделами – ко мне.
– Хорошо. Конец связи.
Лифт затормозил и открыл двери в пассажирское отделение стыковочного тоннеля четыре. Этот уровень – диаметром с фюзеляж околозвукового реактивного перевозчика – представлял собой широкий коридор с уклоном вверх, ведущий в зал прибытия станции. В конце корабля из него открывались различные двери шлюзов и грузоподъемников, через которые люди попадали в порт. Елена и член команды из офиса старшего стюарда ждали у барьера вместе с пассажиром – нет, подождите, он был не с той стороны, не так ли?
– Привет, Елена. Сэр. – Профессиональная улыбка. – Чем могу помочь?
Штефи наскоро оценила его: темноволосый, молодо выглядящий, но с самоуверенностью, приходящей с возрастом, в сандалиях, удобном килте и рубашке стиля «на все случаи жизни». В руках маленький буклет. В белом переплете.
– Меня зовут Мартин Спрингфилд, – представился он застенчиво. – Я временно прикомандирован к особой дипломатической миссии Объединенных Наций в Сараево. – Он слегка улыбнулся. – Ники так не выглядела, когда я в прошлый раз был на борту, должен сказать.
– Ники? Извините? – Елена попыталась привлечь к себе внимание, но безуспешно.
– Так мы называли ее в верфи. Восемь или девять лет назад. – Спрингфилд кивнул сам себе, будто что-то подтверждая. – Прошу прощения за беспокойство, но я здесь из-за того, что послу Чо срочно требуются ответы на некоторые вопросы. Найдется уединенное место для разговора?
– Уединенное… – Глаза Штефи почти съехались к переносице от попытки примирить конфликтующие инстинкты: прогнать назойливого штатского и вернуться к работе, и о черт, правительственная штучка, что мне теперь делать? – Да, полагаю, найдется.
Она предупреждающим взглядом посмотрела на Елену, которая пожимала плечами и выглядела совершенно беспомощной.
– Не будете ли так любезны пройти сюда. Можно взглянуть на это, сэр?
– Настоящее, – помогла Елена. – Карт-бланш. Он тот, за кого себя выдает. Я уже проверила.
Штефи заставила себя снова улыбнуться.
– Не сомневаюсь, иначе вы бы не вызвали меня сюда. – Она взглянула на Мартина. – Следуйте за мной.
Она развернулась и двинулась вперед, несмотря на то, что проход не позволял комфортно разминуться с небольшой группой людей, спускавшихся по тоннелю: пара, принимающая гостей, два бизнесмена, группа измотанного вида недавно оттаявших пассажиров четвертого класса с перевозочными сундуками и Среда. Девушка тоже заметила Штефи.
– Лейтенант Грейс? Вы заняты? Я просто хотела извиниться по поводу того дня…
– Все хорошо, – устало ответила Штефи. – А вы в порядке? Вижу, идете на землю – что-то надумали? Осматривать достопримечательности?
Среда слегка просветлела.
– Да. – И внезапно погасила эмоции. – Завтра в посольстве мемориальная церемония. В столице. Приглашены все московские, кто находится в системе. Приглашение поступило в мой почтовый ящик сегодня утром. Думаю, нужно сходить. Прошло пять лет по имперскому времени.
– Конечно, сходите, – поспешно произнесла Штефи, удивляясь, что может одновременно говорить и пробираться через толпу. – Захочется по возвращении поделиться новостями, не стесняйтесь, зовите меня. Сейчас я немного занята.
К ее облегчению Среда кивнула и поспешила присоединиться к группе экскурсантов. «Как я могла на это напроситься?» – думала Штефи. После того ужасного срыва в первую ночь, когда она просидела пару часов со Средой, пока та изливала свою душу, у Штефи созрело желание кого-нибудь задушить, начиная с того, кто убил семью девицы и гонялся за ней самой, едва она поняла, как много Среде потребуется времени оправиться. Штефи передала доклад со стюардами, аккуратно выпуталась, и когда проверила на следующий день, Среда, казалось, была в порядке. Девица проводила много времени с троллем из «В-312». В этом возрасте они эластичны. Штефи сама сделала себя упругой, когда родители развелись, но не помнила, чтобы обрушивалась на плечо незнакомца или устраивала за ужином драку. «Избалованная, как многие богатенькие отпрыски, – решила Штефи. – Среда, вероятно, в своей жизни не встречалась ни с чем, о чем стоило волноваться». Штефи дошла до служебного лифта и, только когда он начал движение, поняла, что человек из посольства все еще с ней. «Он что, человек-прилипала?» – подумала она.
– Мы может найти уголок в планово-исполнительном отделе или в конференц-зале. Правда, мне нужно выполнить пару поручений, за которые я несу ответственность.
Дать ему излить мне душу, хм?
– Если вам необходимо все сделать лично, я буду следовать за вами, но не стану мешать. – Спрингфилд прислонился к стенке кабины. Он выглядел то ли усталым, то ли взволнованным, то ли и тем и тем одновременно. – Но, боюсь, доставлю вам много хлопот. Посол Чо направил меня здесь кое-что выяснить, поскольку я ближайший специалист по космоплаванию, какой у него есть. Судя по всему, у нас проблема поиска иголки в стоге сена. Конкретно, у нас есть причина думать, что кто-то из пассажиров использовал ваш корабль как средство передвижения для серийных шалостей в нескольких последних портах прибытия.
Лифт затормозил, приближаясь к отсеку силовых соединений.
– Мы говорим о контрабанде, сэр? Баратрии или космическом пиратстве? Если нет, то не представляю, как это может быть связано с «ВайтСтар». У нас исключительно мирный вояж.
Дверь со свистом открылась, и Штефи вышла. Юрий стоял, прислонившись к стене, у большого серого распределительного щита.
– Все сцеплено, мадам. Вам нравится путешествие?
Штефи кивнула. У нее заняло всего минуту, чтобы убедиться, Юрий и Джилл – они всегда спешили, поскольку были необходимы везде, – работу сделали хорошо.
– Ладно, давайте все проверим, запустим и подпишем. Она ждала, пока Юрий связывался с инженерами и пробегал проверочный список перед включением в цепь. Распределительный щит размером со шкаф загудел под нагрузкой почти в пятьдесят мегаватт электрической мощности, переданной на него по сверхпроводниковым кабелям не толще пальца Штефи.
– Хорошо, вот мое разрешение. – Она расписалась в блокноте Юрия и опечатала шкаф.
– Пойдемте в конференц-зал, – предложила она Мартину, – если все еще испытываете необходимость проверить наши записи…
– Боюсь, это не то, в чем я испытываю необходимость, – тихо сказал он, подождав, когда дверь лифта закрылась. – Не жду, что у вас были проблемы в полете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58