Во-первых, все началось с того, что у меня на столе непонятным образом ока
зался Браслет.
Во-вторых, пришел граф и начал гнать пургу.
В-третьих, надев Браслет, я обнаружил, что не могу его снять и что его засте
жка вообще исчезла.
В-четвертых, вслед за графом пришли убийцы, дважды поставили меня на «пер
о», а я почему-то не умер. И не только не умер, но оказался вообще невредимым
.
В-пятых, граф их обоих убил, а из одного еще и выпил кровь.
Все? Вроде бы да.
Этим утром вокруг меня стали появляться трупы. На данный момент их пять. Д
вое в принципе сами напросились. Но трое охранников, которые явились поб
очным ущербом операции по моему устранению, здесь были ни при чем.
Опять же, если верить графу и охранники действительно мертвы. Косвенно ф
акт их смерти подтверждается прибывшей к моему дому милицией. Потому что
у меня в ванной точно нет камеры слежения, и приехать по поводу лежащих та
м жмуриков милиция явно не могла. По крайней мере, до тех пор, пока жмурики
не начнут благоухать.
Нет, все это странно и непонятно. И дальше становится все страннее и непон
ятнее.
Мне требовался независимый источник информации. Кто угодно или что угод
но, только не граф. Была только одна загвоздка: я понятия не имел, где такой
источник можно раздобыть.
Ц Ладно, Ц сказал я, выбрасывая сигарету в окно. Ц Мне кажется, я уже соз
рел для полного знания, граф. Выкладывайте.

ГЛАВА 3

Небольшой двухэтажный кирпичный дом, участок десять соток, обнесенный д
вухметровым деревянным забором, подъездная площадка на две машины, бесе
дка, маленький бассейн и обветшавший уличный туалет Ц вот и вся моя дача.
А, забыл, еще сорняки.
На даче я бывал редко, наездами в компании друзей, так что сорняки были уже
выше забора. Загнав машину во двор, я поздоровался с безвылазно живущими
в поселке соседями, запер ворота, открыл дом и плюхнулся в кресло-качалку
на веранде.
Ц Граф, Ц сказал я. Ц Тут недалеко лес, будьте добры, погуляйте там неко
торое время. Мне надо переварить информацию, которую вы на меня вывалили.

Граф кивнул и удалился. Умеет он удаляться, тут уж ничего не скажешь. Даже
калитку за ним закрывать не надо. Наверное, он на самом деле вампир.
Я прогулялся до кухни, нашел в шкафу початую бутылку водки, налил полстак
ана, долил до краев колой и вернулся в кресло. Трезвым о таких вещах думать
просто невозможно. А пьяным я не могу думать в принципе. Так что мне следо
вало каким-то образом дойти до границы этих двух состояний и остаться на
нейтральной полосе. Довольно сложная задача.
От разговоров с графом я начинал чувствовать себя героем произведения в
жанре фэнтези. Точнее, антифэнтези. Потому что на моей памяти еще ни одног
о героя литературного произведения так явно, прямо и в лоб не призывали н
а сторону Тьмы.
По словам графа, все в параллельном мире было не так уж однозначно.
Джек, самый первый Темный Лорд, действительно был маньяком, психом, военн
ым преступником и желал властвовать над всем миром. Но, по словам того же г
рафа, он был единственным моим предком, кто абсолютно подходил под опред
еление прислужника Тьмы.
Когда Джека таки грохнули, что было весьма и весьма непросто и явилось ре
зультатом предательства, его сын воспылал жаждой мести. А это уже вполне
объяснимая реакция, свойственная любому человеку. Даже я, хоть и не видел
своего отца ни разу в жизни, никаких теплых чувств к Делвину и Эрику из Кин
на не испытывал.
Сына Джека грохнули тоже.
И внука Джека.
Наученный горьким опытом трех поколений своих предков, правнук Джека пр
илюдно отказался от Браслета Власти, но снять его не смог, и его тоже грохн
ули. Прямо там, где он отказывался, и минут через пять после того, как понял
и, что попытки снять Браслет бесполезны.
Само собой, магическая цацка тут же переместилась к наследнику, и тот, исп
ытывая свойственное всем живым существам желание оставаться живыми, пу
стился в бега. Хранители выследили его и тоже грохнули. Но ребенка он сдел
ать-таки успел. Этот ребенок оказался поумнее своих предшественников, о
чем говорит срок его жизни, гораздо более продолжительный, чем у его отца
и деда. Успев усвоить, что безопасного места для него не предусмотрено, он
решил его создать. Поэтому он вселился в покинутую всеми Черную Цитадель
, возобновил контракт с орками, создал небольшую армию и принялся укрепл
ять свой замок.
Он логично рассудил, что чем большая территория будет контролироваться
из Черной Цитадели, тем безопаснее станет жизнь ее обитателей, и начал ра
сширение владений. Примерно на пятидесятом году войны, или на семидесято
м году его правления, противник наскреб нехилую армию, и этого Лорда тоже
убили. Но начало традиции было положено, и с тех пор каждый Темный Лорд пра
вил своей страной, сидя в родовом замке и всеми силами стараясь расширит
ь свою территорию. Так что ко всем прежним мотивам, двигавшим моим семейс
твом, прибавилась еще и самооборона.
Граф утверждает, что мой отец ни разу не предпринимал попыток экспансии.
Напротив, он пытался договориться с королями сопредельных стран о мирно
м сосуществовании и в целях укрепления добрососедства пожертвовал нес
колькими приграничными областями.
Такая политика оправдывала себя какое-то время, а потом пришел Делвин, ко
торому на все светские договоры было начихать, привел с собой Эрика из Ки
нна, и тот папочку зарезал.
Итак, всех моих предков убили, и теперь настала моя очередь носить Брасле
т.
Это граф так говорит.
А я еще не решил, во что мне верить и что мне делать.
Меня всегда удивляла легкость, с которой герои фэнтези принимали свою но
вую роль и очертя голову бросались на поиски приключений.
В моей ситуации было только одно отличие.
Обычно героев фэнтези призывают именно на роль героев. Их зовут стать по
следним щитом между существами, населяющими целый мир, и мировым злом. А я
должен заметить, что стать героем, на которого возлагает надежды неимове
рное количество народу и которому все готовы помогать и содействовать, г
ораздо проще.
Меня же открытым текстом призывали стать тем самым мировым злом, от кото
рого надо спасать все сущее. Пусть я никому и не угрожал, но стоит мне толь
ко принять предложение графа, как на меня ополчится… Лучше не думать, ско
лько народу на меня ополчится.
Я еще ничего и не сделал, а меня уже попытались убить. И почти в этом преусп
ели.
Если отбросить версию о моем сумасшествии как несостоятельную, объясне
ние сегодняшним событиям могло быть только одно: граф говорил правду.
Версия с сумасшествием мне не нравилась. Я понимаю, что она бы не понравил
ась никому на моем месте и мало кто в современном мире может со стопроцен
тной уверенностью сказать, что он психически здоров, но все же психом до т
акой степени я себя не чувствовал.
Как говорится, если отбросить все невозможные решения, то оставшееся буд
ет единственно верным, сколь бы невероятным оно ни казалось.
Граф сказал, что моя жизнь была легкой до этого момента только благодаря
магии моего отца. И что, настала пора платить?
Интересно, а если отпилить себе руку, Браслет с нее свалится? Что-то мне по
дсказывало, что нет.
Ц Кевин!
Это вот так меня теперь зовут. Кевин, сын Роджера. А вовсе не Константин, сы
н Георгия.
Лажа какая-то. Вся моя предыдущая жизнь оказалась ложью.
Ц Кевин!
И тут до меня дошло, что меня действительно кто-то зовет. Причем зовет тем
именем, которое я услышал только этим утром от графа, и зовет меня не граф.

Зовет из моего собственного дома.
Заинтригованный, я пошел на зов со стаканом в руке, но на первом этаже нико
го не обнаружил. Я поднялся на второй, обшарил обе расположенные там спал
ьни, небольшую кладовку и тоже никого не нашел. Наверное, галлюцинации на
нервной почве начинаются.
Ц Кевин!
Вот, опять.
Я осмотрелся по сторонам, и вдруг мой взгляд уперся в зеркало.
В зеркале была рожа.
Рожа была не моя. Она принадлежала субъекту неопределенного возраста, ве
сьма смахивающему на голубого. Рожа была холеная, не по-мужски смазливая
и весьма самодовольная.
Ц Кевин! Ц в четвертый раз сказала рожа.
Знаете, какое лучшее средство против чужих рож в вашем зеркале? Стакан. Да
же если он пустой, его веса вполне достаточно, чтобы убрать рожу с ваших гл
аз. Пусть и вместе с зеркалом. Но не сожалейте о потере зеркала. Душевное з
доровье дороже.
Граф вернулся с прогулки вечером и обнаружил меня мирно спящим в кресле.
Он весьма деликатно растолкал меня и напомнил, что расслабляться не стои
т, а вот поужинать Ц стоит. И я обнаружил, что в самом деле голоден.
Пока я жарил замороженные котлеты, купленные в супермаркете по дороге, г
раф попивал купленное там же красное вино, любовался природой и выдавал
мне все новые порции информации, которую я не хотел бы знать. Это привело к
тому, что, когда котлеты были готовы, никакого аппетита я уже не испытывал
.
Оказалось, что я не просто наследник своего отца и Девятый Темный Лорд. Я,
оказывается, еще и последняя надежда нашего рода на могущество, на котор
ое весь род рассчитывал.
Число девять имело в мире графа мистическое значение, и я, как обладатель
сего номера, был ключевой фигурой нескольких, пророчеств, которые, как и с
войственно всем настоящим пророчествам, противоречили и взаимоисключа
ли друг друга.
Вот цитата из пророчества, которое особенно грело моих предков и о котор
ом граф рассказал мне в первую очередь:
…Девятый Лорд станет истинным воплощением Тьмы и чумой пройдет по этому
миру, и мир склонится перед ним, а те, кто не склонится, будут уничтожены ог
нем и мечом, и тысячу лет будет длиться его победное шествие, и ад будет ид
ти по правую его руку…
А вот перл, который, вне всякого сомнения, согревает душу моим многочисле
нным врагам:
…И умрет Девятый Лорд, не родив наследника, и будет он последним отродьем
мрака, и со смертью его прервется цепь зла…
Не имею ни малейшего желания выяснять, который из пророков ошибся.
Но существовал еще и нейтральный вариант, который не отдавал предпочтен
ия ни одной из сторон, и вообще непонятно было, для чего его сочинили:
…Все решится во время жизни девятого поколения, и либо Тьма на веки воцар
ится над нашим миром, либо Свет воссияет над ним, и сила Семи должна будет
встретиться с силой Одного и в честном бою решить судьбу нашего мира…
Ничего не скажешь, странные у них представления о честном бое Ц семеро н
а одного.
И у всех есть пророчества. А мне что прикажете делать?
Я Ц обычный молодой человек. Приятной наружности, но без зловещей ауры и
лишенный какого-либо ореола тьмы. По крайней мере, лично я ничего подобно
го за собой не наблюдаю и не имею ни малейшего желания приобрести. Почему
мама не родила меня простым олигархом?
Смерть всегда идет по пятам за нашим родом. Смерть и война, огонь и разруше
ние. Честный бой, говорите?
Браслет один, а Хранителей Ц семеро. И одна Черная Цитадель против всего
мира.
Не хочу.
Ц Любезный граф, Ц сказал я. Ц Вот теперь я попрошу вас предельно четко
и ясно сформулировать, что именно вы от меня хотите. Начиная прямо с этого
момента и далее, до тех пор, пока кто-нибудь из ваших драгоценных Хранител
ей меня не укокошит.
С помощью вина мне удалось пропихнуть в желудок две котлеты и немного чи
псов, а теперь мы сидели на веранде и курили. Точнее, я курил, а граф просто с
идел.
Пассивное курение в четыре раза опаснее, чем активное, однако на высших в
ампиров это правило вряд ли распространяется.
Ц В первую очередь нам нужно вернуться в наш мир, милорд.
Ц В мир варварского Средневековья, где замки, короли, драконы, рыцари, ор
ки, зомби и маги-убийцы?
Ц Да.
Ц Почему?
Ц В этом мире слишком опасно.
Ц Здесь нет Семи мечей.
Ц Они здесь будут, милорд. Если они еще не здесь.
Ц Но почему? Ведь пока Браслет здесь, ваш мир может спать спокойно.
Ц Хранители не будут спать спокойно до тех пор, пока жив последний предс
тавитель вашего рода, милорд. В этом мире вам не скрыться от них, и вы не смо
жете защититься от их магии. Только стены Черной Цитадели могут послужит
ь вам защитой.
Ц Они еще никого не уберегли.
Ц Ваш отец дожил до восьмидесяти семи лет, милорд. А если вы останетесь з
десь, под вопросом даже ваше двадцатитрехлетие.
Ц Допустим, я вернулся. Что мне делать дальше?
Ц Мы отправимся в Горы Скорби и укроемся в потайной пещере, о которой из
ныне живущих знаю только я. Мы проведем там столько времени, сколько пона
добится, а потом вы восстановите родовой замок, соберете армию и проживе
те гораздо дольше, чем если вы останетесь здесь.
Ц А что будет, если я останусь?
Ц Не останетесь, милорд. Ваша судьба зовет вас за пределы этого мира. Ник
то не сможет избежать своей судьбы.
Ц А были такие попытки?
Ц Ваш отец, милорд, медлил с принятием решения три недели после гибели ва
шего деда, потом он свой выбор сделал…
Ц И куда это его привело? Под клинок Эрика из Кинна?
Ц … но на самом деле выбора ни у кого нет.
Ц А как давно лично вы участвуете во всем этом?
Ц С самого начала, Ц сказал граф. Ц Я приносил свои клятвы Первому Лорд
у.
Ц Значит, вы застали в живых основателя династии, Ц повторил я. Ц Вы вид
ели его расцвет и его падение. Более того, насколько я понимаю, вы видели п
адение всех его потомков, которые по совместительству являются моими пр
едками. Так скажите же мне, какой во всем этом смысл? И есть ли он вообще?
Ц Это сложный вопрос, милорд.
Ц Зачем мы все это делаем, граф? Почему?
Ц Это традиция, милорд.
Ц Но как только я вернусь в Горы Скорби, против меня обернется сила Семи
мечей.
Ц Вы неправильно оцениваете ситуацию, милорд. Сила Семи мечей уже обращ
ена против вас.
Я представил себе, как по улицам центрального мегаполиса нашей Родины пр
обираются семеро волшебников с длинными бородами и сучковатыми посоха
ми тащат с собой семерых героев, этаких Конанов-варваров, вооруженных и п
ахнущих соответственно, и мне стало смешно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45