Или пока мы просто не оказываемся этому свидетелем. Пришел Альберт, соо
бщил, что лекарь закончил осмотр Илейн. Спросил, не желаю ли я с ним побесе
довать.
Я желал.
Доктор Отто мог бы быть нашим семейным врачом, если бы владельцев Черной
Цитадели мучили бы какие-нибудь болезни, кроме болезненной склонности у
мирать от погружения в тело зачарованного клинка. Поэтому он был докторо
м, так сказать, приписанным к Цитадели! Он получал от меня жалованье и лечи
л всех, кто в этом нуждался.
Кроме орков. Даже лежащий на смертном одре он не способен подпустить к се
бе человека с медицинским чемоданчиком.
Ц Вина хотите, доктор? Ц спросил я.
Ц Хочу, Ц сказал он.
Я налил ему полный бокал и подождал, пока он осушит его хотя бы наполовину
. Судя по выражению лица доктора, ему это было просто необходимо.
Ц Какие новости? Ц спросил я, когда он поставил бокал на стол и потянулс
я к кисету за табаком.
Ц Милорд, вас интересует диагноз или прогноз?
Ц В первую очередь прогноз.
Ц Жить будет, Ц сказал доктор, набивая трубку.
Ц Это уже хорошо, Ц сказал я. Ц А что вы можете сообщить о ее нынешнем со
стоянии?
Ц Средней тяжести, Ц сказал доктор. Ц Ушибы, синяки, порезы, царапины по
всему телу. Но это вы и сами видели.
Ц Есть что-то, чего я не видел?
Ц Два сломанных ребра, Ц сообщил доктор. Ц На пальцах правой руки не хв
атает трех ногтей. На левой ноге два пальца раздроблены. Возможно, но пока
не установлено сотрясение мозга. Это я еще понаблюдаю, когда она проснет
ся. Плюс к этому ее… э… изнасиловали. Несколько раз. И… Э… Используя при эт
ом также не совсем обычные средства.
Ц Не понял, Ц сказал я.
Ц Дубинками, Ц сказал доктор. Ц В том числе и дубинками. Я не могу предс
казать размер психологической травмы и ее последствия. Милорд, позволит
е ли вы мне задать вам один вопрос?
Ц Конечно, доктор.
Ц Вы убили тех, кто это с ней сделал?
Ц Пока нет, Ц сказал я.
Доктор вздохнул и допил вино.
Ц Что она совершила, чтобы заслужить такое? Ц поинтересовался граф.
Ц Ничего, Ц сказал я.
Палач и его подмастерья были очень удивлены, когда утром они явились в тю
рьму, чтобы доставить ведьму к месту казни, и не обнаружили ее в камере. Пр
авда удивлялись они очень недолго. Потому что в камере их ждал я.

ГЛАВА 8


Три дня до начала осады

Нет зрелища более скучного, чем большая армия на марше. Особенно если дол
гое время наблюдать ее из одной и той же неподвижной точки.
Мимо тебя идут. Идут, идут, идут, идут, идут, идут и идут.
И идут, и идут, и идут, и идут, и идут.
Идут пикинеры, идут кирасиры, идут лучники, идут инженерные войска.
Проезжают верхом конные рыцари. Проходят слоны с сидящими на их спинах п
огонщиками.
Проезжают телеги обоза. Волы тащат какие-то громоздкие сооружения. И гро
моздкие запчасти для еще более громоздких сооружений.
Картинка дрожала, дергалась, расплывалась, периодически вообще пропада
ла.
На территории Империи слишком много вражеской магии.
Ц Рамблер, Ц позвал я.
Ц Да, господин? Ц Картинка снова дернулась, застыла, зато посреди комна
ты появился фантом мужчины.
Ц Сфера нарушена?
Ц Да, господин. Я начинаю рассасываться. Растворяться.
Ц Я отпускаю тебя, Рамблер, Ц сказал я. Ц Ты сможешь вернуться в свой ми
р сам или тебе помочь?
Ц Благодарю, господин, Ц сказал он. Ц Я еще достаточно силен, чтобы удал
иться самостоятельно.
Ц Тогда прощай, Ц сказал я.
Ц Господин, Ц сказал он. Ц В моем мире чертовски скучно. Когда вы здесь
закончите, позовите меня снова, хорошо?
Ц Обязательно, Ц сказал я. Ц Иди.
В своих апартаментах я зеркал не держу. Только одно маленькое, для бритья.
И сразу после этой мучительной процедуры я убираю его в шкаф. Нет зеркал и
ни в одной комнате, где мы проводим совещания, или на террасе, где я люблю п
ить кофе, любуясь закатом.
В библиотеке, где я провожу много времени, зеркала тоже нет. За каждым зерк
алом… Точнее, в каждом зеркале притаился эльфийский шпион. Никогда не зн
аешь, подглядывает за тобой эта скотина Эдвин или нет.
Ближайшее ко мне зеркало находится в башне Ельцина, бывшей башне Отчаяни
я. Вообще, должен заметить, что предки у меня были люди весьма мрачные. Наз
вания крепостных башен вгоняли меня в тоску и печаль, стоило только мне у
слышать их в чьем-нибудь докладе. И я распорядился их переименовать. Так п
оявились башни Микки Мауса, Дональда Дака, Чебурашки и Ельцина.
В башне Ельцина находилось что-то вроде обсерватории, из которой местны
е астрономы… пардон, астрологи, могли вести наблюдения за звездным небом
. Астрологи уже давно разбежались, и в башне почти никого не было. Поэтому
я распорядился поставить там большое зеркало, а рядом с ним стража, вся ра
бота которого сводилась к самолюбованию.
Периодически страж видел в зеркале не себя, а хмурого типа с благородно-п
ечальными чертами лица. Камрада Эдвина то есть.
Вот и сейчас он прибежал ко мне с докладом, что Пресветлый Король эльфов н
а связи.
Я заставил владыку эльфов прождать минут двадцать, Просто потому что он
мне не нравился.
Ц Здравствуй, Кевин, Ц сказал он, когда я вошел в бывшую обсерваторию. Ка
к обычно, Эдвин сидел на древесном троне и всем своим видом излучал мудро
сть и понимание.
Ц Привет, Ц сказал я, садясь в кресло. Ц Чего хотел?
Ц Грядет война, Ц сказал он.
Ц Очень точное замечание, Ц сказал я. Ц Ты сам догадался или тебе кто-т
о подсказал? Дьявол, да ты меня просто шокировал этой новостью. А я-то дума
ю, что это за тучи пыли видны с крепостной стены. А это война грядет.
Ц Не фиглярствуй, Ц сказал он.
Ц Почему бы нет? Тебе же можно. Ты достаточно долго рассказывал мне о сис
теме сдержек и противовесов этого мира и о том, что каждый должен занимат
ь свое место, и о том, что мне дадут просидеть на моем достаточно долго. А те
перь вдруг выяснилось, что мое место в этом мире под землей, на глубине при
мерно двух метров.
Ц Я не предполагал, что война начнется так скоро.
Ц И чего ты теперь хочешь? Извиниться?
Ц Конечно нет. Ты сел в Черной Цитадели не потому, что я тебя об этом попро
сил, а потому, что хотел выжить. И у тебя не было другого выбора. Я не должен
чувствовать и не чувствую за собой никакой вины. Моих войск в наступающе
й на тебя армии нет. Я по-прежнему нейтрален.
Ц Завидую, Ц сказал я. Ц А когда грянет Армагеддон, ты тоже останешься в
стороне?
Ц Добро и Зло, Ц сказал он. Ц Свет и Тьма. Порядок и Хаос. Одно не может су
ществовать без другого. Нужно равновесие.
Ц Где оно, твое хваленое равновесие? Ц спросил я. Ц Разве силы Империи и
Бортиса равны? Сто пятьдесят тысяч против тридцати?
Ц Ты говоришь о математике, Ц сказал он. Ц А я говорю об основополагающ
их принципах. О силах, благодаря которым держится мир.
Ц Если ты имеешь в виду мой род, то скоро одной такой силой станет меньше.
Может быть, поддержишь меня? Пришлешь сюда своих лучников или магов? Или п
редоставишь мне убежище, когда Цитадель рухнет? Это ли не работа на равно
весие, Эдвин?
Ц Эльфы нейтральны.
Ц Нейтралитет Ц это палка о двух концах. Бывает пассивный нейтралитет,
когда ты просто стоишь в стороне и делаешь вид, что знать ничего не знаешь
. И бывает активный нейтралитет, когда ты вмешиваешься в ход событий, помо
гая и той и другой стороне.
Ц О чем ты говоришь?
Ц Ты прекрасно знаешь о чем, Ц сказал я. Ц Это Ц прошлое, но люди склонн
ы очень хорошо его помнить, когда хотят свести счеты. И победитель, Эдвин,
кем бы он ни был, еще припомнит тебе твой нейтралитет. Считай это моим мале
ньким пророчеством.
Ц Ты не пророк, Кевин. А у меня есть кое-какие соображения относительно т
ого, как договариваться с победителем. Бортис не получит своей империи. Е
го замысел слишком прозрачен. Его и верных ему офицеров убьют, как только
они одержат победу. Если ты не сделаешь этого раньше. Убьют без всякого мо
его участия. А с королями я договорюсь.
Ц А со мной ты тоже договоришься? Или меня убьют?
Ц В случае победы над Бортисом ты не нарушишь равновесия, Ц сказал Эдви
н. Ц У тебя будет множество своих проблем. Поэтому не угрожай мне. Угрозы
вообще мало стоят, а угрозы, не подтвержденные необходимыми для их испол
нения возможностями, не стоят вообще ничего.
Ц Умный ты, Ц сказал я. Ц Все рассчитал, со всех сторон прикрылся.
Ц Я политик.
Ц Точно, Ц сказал я. Ц А чего тебе от меня надо, политик? Не в глобальном с
мысле, а то ты сейчас споешь мне старую песню о том, что каждый должен зани
мать свое место. Что тебе нужно от меня сейчас? Зачем этот разговор?
Ц Просто хотел пожелать тебе удачи, Кевин. И сообщить тебе полезную инфо
рмацию.
Ц Это уже интересно.
Ц Ты знаешь, что Бортису удалось заручиться поддержкой трех драконов?
Ц Знаю.
Ц Может быть, ты знаешь и их имена?
Ц Нет.
Ц Флегг, Сноуграсс и Аталок, Ц сказал Эдвин.
Ц Флегг, Сноуграсс и Аталок, Ц повторил граф.
Ц Это плохие новости?
Ц Это просто новости, милорд.
Ц Вы знаете что-нибудь о них?
Ц Молодые драконы, Ц сказал граф. Ц В поединке один на один Киндаро спо
собен одолеть любого из них. В бою против любых двоих из этой тройки шансы
на победу равны. Но с тремя он не справится.
Ц Вы знаете, где их найти? Ц спросил я. Ц Может быть, нам стоит нанести уп
реждающий удар?
Ц Убить дракона в месте его обитания практически невозможно, Ц сказал
граф. Ц Милорд, вы же видели, где живет Киндаро. Драться с драконом на горн
ой вершине Ц это безумие.
Ц Значит, мы в очередной раз ничего не можем сделать, Ц сказал я. Ц Толь
ко ждать.
Ц Мы предупреждены, Ц сказал граф.
Ц А что толку?
Ц Как девушка, Альберт?
Ц Идет на поправку, милорд. Ей лучше с каждым днем. Она хочет видеть вас.
Ц Я… не пойду к ней. Приведи ее на террасу. Через… полчаса. И принеси мне сн
ачала кофе.
Ц Хорошо, милорд.

Ц Любуешься закатом?
Ц Предложение неполное, Ц сказал я. Ц Судя по задействованной интонац
ии, в предложении должно было присутствовать определение. Наиболее гарм
оничным определением в такой ситуации является слово «тварь». Следоват
ельно, целиком предложение должно было звучать как: «Любуешься закатом,
тварь?»
Ц Думаешь, я должна быть тебе благодарна?
Ц Нет. Можешь ненавидеть меня сколько влезет.
Она выглядела хуже, чем когда мы с нею встретились в первый раз, но значите
льно лучше по сравнению с кем, что я видел потом.
Бледная. Хромает. Рука на перевязи.
Лоб покрыт капельками пота.
Не знаю, что у нее в душе. Думаю, что ничего хорошего. Она имеет право ненави
деть меня. Она имеет право ненавидеть весь мир. Только это право ничего ей
не даст.
Ц Хочешь присесть?
Ц Нет.
Ц Может быть, надо было сказать: «Нет, тварь»?
Ц Может, надо было сказать: «Нет, о повелитель»?
Ц Мне вполне достаточно обращения «милорд».
Ц Зачем ты притащил меня сюда, милорд?
Ц Ты предпочла бы костер?
Ц Той ночью в тюрьме, перед тем как ты пришел, я уже мечтала о костре.
Ц Извини, не знал.
Ц Зачем ты это сделал?
Ц В последнее время я много чего сделал. Что именно тебя интересует?
Ц Зачем я тебе? Зачем ты притащил меня сюда? Что тебе надо?
Ц Не знаю, каких ужасов ты успела навыдумывать, то придется мне тебя разо
чаровать. Мне от тебя не надо ничего.
Ц Тогда зачем ты держишь меня здесь?
Ц Я тебя не держу. Как только доктор Отто скажет, что ты здорова, ты будешь
вольна уйти. Если тебе есть куда.
Ц А если нет?
Я пожал плечами.
Ц У меня в замке много комнат.
Ц Тебе нужна моя душа?
Ц Я не дьявол, Ц сообщил я. Ц Даже мои враги считают меня всего лишь его
наместником на земле. Не более. Можешь мне не верить, но я сожалею о том, что
с тобой произошло. Я не хотел этого.
Ц Полчаса разговора с тобой разрушили всю мою жизнь.
Ц Извини. Что я могу еще сказать?
Ц Зачем ты меня спас?
Ц Не знаю. Наверное, потому, что чувствовал в себе вину. За те полчаса.
Ц Ты хочешь сказать, что способен чувствовать вину?
Ц В конце этого предложения слово «тварь» тоже бы не помешало.
Ц Ты надо мной смеешься?
Ц Скорее, над собой.
Ц Ты…
Ц Там, в кресле, Ц сказал я. Ц Если захочешь уйти, это тебе пригодится.
Она недоуменно смотрела на свою одежду, ту самую, которая была на ней во вр
емя нашей злополучной прогулки. И на свой кинжал, который не защитил ее от
людей, объявивших ее ведьмой.
Ц Откуда это у тебя?
Ц Я навестил тюрьму еще раз. Они держали это неподалеку, хотели сжечь вме
сте с тобой.
Ц Что ты делал в тюрьме?
Ц В первый раз? Или во второй?
Ц Во второй.
Ц Раздал долги.
Ц Палач? Ц В ее голосе, прежде безжизненном, появилась надежда.
Ц Мертв.
Ц Что я должна тебе за это?
Ц Ничего.
Ц Такие… Ц Она немного замешкалась перед следующим словом, но все равн
о произнесла его: Ц …такие люди, как ты, никогда ничего не делают даром.
Ц И много в своей жизни ты встречала таких людей, как я?
Ц Ты непохож на…
Ц Тварь, Ц подсказал я.
Ц Встретив тебя, я никогда бы не подумала, кто ты есть на самом деле. Собст
венно говоря, я и не подумала. Ты понимаешь, что ты сделал? Полчаса разгово
ра с тобой перечеркнули всю мою предыдущую жизнь.
Ц Это ты уже говорила. Я готов загладить свою вину.
Ц Как?
Ц Предложи ты.
Она задумчиво повертела в руках кинжал.
Я встал с кресла, заложил руки за спину и подошел к ней.
Ц Можешь ударить, если хочешь, Ц сказал я. Ц Только предупреждаю, что эт
им ножиком меня порешить не получится. Но вот в библиотеке Ц если хочешь,
я объясню тебе, как туда пройти, Ц на стене висят два меча, Второй и Пятый.
Ты можешь взять любой из них.
Ц Так я тебе и поверила…
Ц Альберт! Ц позвал я.
Три секунды, слабый шорох, и он уже здесь.
Ц Сходи в библиотеку и принеси Второй клинок, Ц сказал я.
Ц Слушаюсь, милорд.
Ушел.
Ц Ты хорошо выдрессировал своих рабов, Ц сказала она.
Ц У меня нет рабов.
Ц Ха.
Ц Как ты отличаешь раба от свободного человека?
Ц Раб выполнит любой приказ своего хозяина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45