Если бы не я, все они остались бы в живых.
Ц Допустим, я согласен на переезд, Ц сказал я. Ц Как мы это сделаем? Я не у
мею перемещаться между мирами.
Ц Вы просто еще не пробовали, Ц сказал граф.
Граф говорит, что в том мире я, а точнее, Браслет, который я ношу, будет не та
к заметен на общем магическом фоне. Там я могу укрыться в родовом замке и з
аслониться от угрозы стеной своих подданных.
Правда, Семь мечей тоже находятся там.
Граф говорит, что, стоит мне воцариться в Горах Скорби, восстановив Цитад
ель, Хранители на какое-то время угомонятся, смирившись с невозможность
ю разрешить ситуацию по горячим следам. Небольшой перерыв Ц это как раз
то, что мне нужно.
Чтобы исследовать проблему и найти наиболее приемлемое решение. Честно
говоря, я начал уставать от того, что меня каждый день пытаются убить.
Найти Семь мечей и расплавить их в местном варианте Ородруина. А заодно с
ними и Браслет.
И тогда я стану снова обычным человеком, безобидным и никому не нужным. Мо
жет быть, мне даже удастся уговорить кого-нибудь из тамошних магов подки
нуть меня обратно.
А за это время и здесь шумиха поутихнет…
Благие намерения.
Ц Что мне делать? Ц спросил я.
Ц Встаньте прямо, милорд.
Я встал, отряхивая с себя опавшие листья.
Убейте меня, но я все равно не могу понять, каким образом, пусть даже с помо
щью магии, можно попасть в место, о котором ты ровным счетом ничего не пред
ставляешь.
Ц Закройте глаза и посмотрите на Браслет.
Ц Как я могу смотреть с закрытыми глазами?
Ц Делайте, что я говорю, милорд.
Я послушно закрыл глаза и, как и следовало ожидать, не увидел ничего, кроме
темноты.
Ц Сконцентрируйтесь, Ц сказал граф.
Попробовал бы он сам сконцентрироваться на моем месте, Голова была забит
а… непонятно чем.
Все происходило не так. Слишком буднично, слишком прозаично. В книгах и фи
льмах все происходит совсем по-другому.
По принятым до меня канонам, перемещение между мирами должно произойти в
последний момент, когда главного героя прижали к стене и открывающийся
портал является для него последним шансом. В нашем случае здесь должен б
ыть как минимум Грегор. И еще пара-тройка Хранителей в придачу. Должны све
ркать мечи и грохотать боевые заклинания. И кто-то из моих соратников дол
жен грудью броситься на врага, выигрывая для меня драгоценные секунды.
Тем не менее, здесь никого нет. А значит, нет и стимула, чтобы сконцентриро
ваться и выдать то, на что я способен по мнению графа.
Я открыл глаза.
Ц Милорд, Ц укоризненно взглянул на меня граф.
Ц Не могу, Ц сказал я.
Ц Вы понимаете, что это наш единственный шанс.
Ц Понимаю, Ц кивнул я. Ц Но не могу поверить.
Ц Какие вам еще нужны доказательства? Сколько раз вас пытались убить, ми
лорд? И сколько еще связанных с вами людей должны пострадать, чтобы вы при
няли решение?
Ц А вы не слишком давите на своего повелителя, граф?
Ц Ваш отец допустил ошибку, Ц сказал граф. Ц Этот мир сделал вас слишко
м мягким. Слишком нерешительным. Слишком…
Ц Слабым, Ц подсказал я. Ц Вы хотите меня разозлить? Чтобы я сделал прав
ильный с вашей точки зрения выбор?
Ц Граф Ц фаталист, Ц сказал Палыч. Ц Впрочем, легко попять почему. Труд
но верить в свободу выбора, если был рожден нежитью. Слишком тяжелое суще
ствование для разумного существа.
Ц А жизненный путь орков прямо усыпан розами, Ц парировал граф.
Ц Не усыпан, Ц согласился Палыч. Ц Но пацан прав, ты действительно на не
го давишь.
Ц А разве существуют какие-то еще варианты? Сидеть здесь и рефлексирова
ть, пока нас всех не убьют?
Ц Почему ты до сих пор служишь его семье? Ц спросил Палыч. Ц Тысячелети
е войны. Неужели тебе не надоело? Неужели ты не хочешь уйти в тень? Остатьс
я, допустим, здесь. Здесь ведь не верят в вампиров, и ты сможешь существова
ть еще очень и очень долго. А там, Ц он неопределенно махнул рукой, Ц тебя
все равно убьют. Не Хранители сейчас, так охотники за вампирами завтра.
Ц Я дал клятву, Ц сказал граф.
Ц И я тоже дал клятву, Ц сказал Палыч. Ц Но пацан-то никаких клятв не дав
ал.
Ц От него зависит слишком многое, Ц сказал граф. Ц Если Цитадель остан
ется без правителя, Империю ждет хаос.
Ц Его это не касается, Ц сказал Палыч. Ц Кстати, откуда мы знаем, чего на
самом деле хотел его отец, отправляя его сюда? Может быть, он стремился дат
ь мальчику возможность остаться в стороне.
Ц Вряд ли в это кто-то сможет поверить. Учитывая пророчества и всякое та
кое.
Ц Ну а вдруг? Ц спросил Палыч. Ц Вдруг мы зря его туда тащим? Может быть, н
ам следует остаться и защищать его здесь.
Ц Вы кое-чего не понимаете, мой дорогой друг, Ц сказал граф очень тихо.
Ц Если он, как владелец Браслета Власти, на долгое время задержится в это
м мире, то этот мир в итоге станет точной копией нашего. Нам останется толь
ко воздвигнуть где-нибудь в горах замок и ждать, пока его не придут штурмо
вать.


Часть вторая
ИГРА ЛОРДА

ГЛАВА 1


Семь лет до начала осады

На развалинах Черной Цитадели горели костры. Вход в потайную пещеру в Го
рах Скорби, куда меня таки вынудили отправиться обстоятельства, находил
ся от развалин на расстоянии трех полетов стрелы, и в темноте найти его бы
ло невозможно. Впрочем, также невозможно его найти и при свете дня. Войти в
пещеру может только тот, кто о ней знает, а знали о ней только три человека.
Пардон, три разумных существа, которых никто, включая их самих, людьми не с
читал.
Поймав себя на мысли, что уже думаю о себе не как о человеке и измеряю расс
тояние в местных единицах, я усмехнулся. Наверное, сделал это не слишком в
есело. Сидя на валуне перед входом в родовое убежище, я курил сигарету за с
игаретой, прикрывая огонек ладонью, и смотрел на горящие в ночи костры. Та
м были люди, которые считали себя моими врагами. И я пытался убедить себя в
том, что они на самом деле таковыми являются.
Чудесный новый мир не слишком отличался от Земли. Такая же сила тяжести, т
ого же цвета небо над головой, одна луна… Разве что звезды другие, и воздух
еще не изгажен промышленной цивилизацией.
Выяснив, что для обладателя Браслета Власти не существует расстояний и д
аже границ между мирами, и ощутив действие артефакта на себе, я испытал на
туральный шок. Впервые я соприкоснулся с такой силой и внезапно понял, чт
о она подчиняется мне. Огромная, чудовищная сила. Теперь понятно, почему в
се так боятся браслета и его хозяина.
Правда, после перехода у меня началась жуткая мигрень. Не знаю, связано ли
это с прыжком из одного мира в другой или зависит только от использовани
я Браслета, но голова просто раскалывалась. Всякая вещь и всякое действи
е имеют свою цену.
Неужели ее платили мои предки? Но во имя чего?
Может, я и поторопился и совершил ошибку, поддавшись на уговоры графа и да
вление обстоятельств, и мне не стоило возвращаться к корням. Может быть, с
ледовало уплыть на корабле в Америку и начать там новую жизнь, а Хранител
и, убедившись, что я не страдаю амбициями своих предков и не представляю у
грозы для мироздания, оставили бы меня в покое.
Сомнительно.
Эти парни не знали жалости и сострадания и все равно прирезали бы меня ка
ким-нибудь из своих пронумерованных клинков, просто для пущего спокойст
вия.
Граф вот-вот должен был вернуться из разведывательной вылазки. Палыч пр
еспокойно дрых в пещере.
Железные нервы у этого орка. Вернувшись домой, он мог бы скинуть свою маск
ировку, позволяющую ему выдавать себя за землянина, но он этого почему-то
делать не стал. То ли привык к своему облику за столько лет, то ли хотел, что
бы я мог видеть рядом хотя бы одно привычное лицо. Если так, то он самый сен
тиментальный орк из всех, кого я знаю. А знаю я пока только его.
Есть предположение, что скоро я познакомлюсь со всеми остальными.
Хлопанье крыльев, темная тень, спускающаяся с темного неба, и рядом со мно
й встал граф.
Ц Вам стоило бы хоть немного отдохнуть, милорд, Ц укоризненно произнес
он. Ц А вы так и сидите на этом камне с того момента, как я вас здесь остави
л.
Ц Сижу, Ц подтвердил я. Ц Какие новости?
Ц Там около пятисот человек… Ц начал он.
Ц Подождите минутку, Ц попросил я. Ц Палыч!
Богатырский храп орка мгновенно стих, и заспанная физиономия моего сэнс
эя показалась из пещеры.
Ц Будем советоваться, Ц сказал я. Ц Продолжайте, граф.
Ц Там около пятисот человек, Ц повторил граф. Ц В основном наемники, но
есть несколько кадровых военных. Ждут вас.
Ц А что так мало? Ц спросил я.
Ц С ними Горлогар, Хранитель Второго меча.
Ц Кто его герой? Ц поинтересовался Палыч.
Ц Некто Свен, варвар с островов.
Ц Почему не Делвин и Эрик? Ц спросил я.
Ц Делвин с Эриком ушли сразу после гибели вашего отца, Ц сказал граф. Ц
Нельзя сказать, что я обладаю достаточной информацией, однако у Хранител
ей существует строгая очередность по поводу того, кто из них и когда долж
ен вступить в игру.
Ц Все равно пятьсот человек Ц это мало, Ц сказал я. Ц После той бойни, к
оторую они устроили на Земле, я ожидал, что здесь будет целая армия.
Ц Возможно, они недооценивают исходящую от вас опасность, Ц сказал гра
ф. Ц Они не думают, что вы сможете вступить в полную силу так быстро.
Ц Они правы, Ц сказал я. Ц Я до сих пор не понимаю механизма действия эт
ого Браслета.
Ц Придется всех убить, Ц сказал Палыч, словно и не слышал того, что я сейч
ас сказал.
Ц Какие проблемы? Ц сказал я. Ц Всего пять сотен солдат, маг и парнишка
с мечом. Свяжитесь с орками. которые укрываются в горах, думаю, что пятьсот
человек не составят для них никакого труда. Орки убьют наемников, граф пр
икончит мага, а я зарежу Свена.
Воцарилось молчание, которое нарушил невеселый голос Палыча:
Ц Боюсь, что все немного сложнее, Костя.
Ц Вот как?
Ц Орки Ц наши старые союзники, и в их верности нет никаких сомнений, Ц с
казал граф. Ц Я не хочу говорить о них ничего плохого, однако они несколь
ко своеобразны. Для них превыше всего личная сила, и присягают на верност
ь они только сильным. А силу надо доказывать и демонстрировать. Точнее, сн
ачала демонстрировать, а потом доказывать. И если сейчас вы обратитесь к
ним за помощью, они сочтут это проявлением слабости, и из-за этого может в
озникнуть проблема.
Ц Это так? Ц спросил я у Палыча.
Ц Да, Костя, Ц сказал он, Ц Ты должен доказать им, что достоин того, чтобы
они присягнули тебе на верность. Так что проблему с солдатами и Хранител
ем придется решать без их участия.
Ц Насколько я понимаю, эту проблему придется решать мне одному?
Ц С нашей помощью.
Ц Вы оба хотите, чтобы я убил пятьсот человек, одного из семи самых могущ
ественных ваших магов и носителя клинка одним махом? Я не могу этого сдел
ать.
Ц Браслет может.
Ц Во-первых, я не умею им пользоваться. А во-вторых, я говорю не о том, что я
не могу убивать, а о том, что не хочу этого делать. Меня как-то не особенно г
реет мысль об убийстве пятисот двух человек, из которых пятьсот ничего л
ично против меня не имеют.
Ц Они солдаты, прежде всего, Ц сказал Палыч. Ц Думаю, что если бы они боя
лись смерти, то не пошли бы в армию. И ты должен понять, что вопрос стоит так
: либо ты убиваешь их, либо они убивают тебя. При всем моем уважении, хочу те
бе напомнить, что и ты, и Хранитель, и эти солдаты приехали сюда совсем не н
а пикник.
Ц Может быть, следует подождать, пока они уйдут?
Ц Они не уйдут, милорд, Ц сказал граф. Ц Кроме того, не забывайте об орка
х.
Ц Значит, это должно быть не просто убийство, Ц сказал я, Ц Это должна б
ыть показательная резня.
Ц Да, Ц сказал граф. Ц Именно так.
Ц Я понял вас, Ц сказал я. Ц Теперь оставьте меня одного, парни. Мне надо
подумать.
Ц Это тяжелое решение, милорд, Ц сказал граф перед уходом. Ц Но оно долж
но быть принято. И мы оба готовы оказать вам любую поддержку, которая в наш
их силах.
Мало это или много?
Мощь высшего истинного вампира, причем самого старого в древнем племени
, может сравниться с мощью любого из Хранителей, но достаточно ли этого?
Орк, бывший Хан, Живущий в Бою, живая легенда для одних и живой кошмар для д
ругих.
Нас трое Ц вампир, орк-воин и недоучившийся студент, новоиспеченный Тем
ный Лорд. А против Ц пять сотен солдат, маг-Хранитель и некий Свен, мастер
клинка, импортированный с соседних островов.
Я закурил очередную сигарету. Плохо я освоился со своей новой ролью, ибо п
оставленная передо мной задача ужасала.
Я был не против убивать Хранителей и героев, наоборот, этого я прямо-таки
жаждал, но вот пятьсот солдат Ц это совершенно другой разговор. Мои пред
ки убивали людей и в больших количествах, все всякого сомнения, но мысль о
том, что это должен сделать я, бросала меня в дрожь.
Первый шаг по дороге, ведущей…
Куда приведет меня сия дорога, если я решусь сделать шаг? Туда, куда ушел м
ой отец, а до него Ц мой дед? В какой-нибудь специальный отдел местной пре
исподней, в котором занимаются такими, как мы?
Мои спутники уверяют меня, что это необходимая демонстрация силы, котора
я должна убедить орков в том, что я достоин их возглавить. А что бы мне приш
лось делать, если бы под рукой не оказалось этих солдат?
Не хочу я их убивать. Просто не хочу. Хранителя Ц великой радостью, героя
Ц с чувством выполненного долга, а солдат Ц зачем? Потому что работа так
ая?
Солдаты пришли сюда, чтобы убить меня. Пришли ли они по собственной воле и
ли им приказали, это другой вопрос. С кем мне предстоит иметь дело? С ополч
ением из крестьян, спящих и видящих, как бы побыстрее вернуться домой к св
оим семьям, или с настоящими псами войны, не способными жить без сражений?

Может ли это массовое убийство рассматриваться как самозащита?
И смогу ли я это сделать чисто технически? Пара Хранитель Ц герой сама по
себе опасная боевая единица, одна такая не столь давно отправила в лучши
й мир моего отца, а тут еще пятьсот солдат в придачу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45