Пощадите меня Христа ради!
С этими словами она без сознания упала на пол, стала корчиться,
извиваться и наконец затихла.
Тогда человек или же призрак взглянул на нее, вложил меч в ножны и,
подняв с полу ребенка, который теперь снова стал дышать и кричать,
направился с ним вон из часовни. Затем до сознания Бриджет дошло, что он
стоит перед ней и протягивает ей ребенка. Лица его она видеть не могла,
так как забрало было опущено, но услышала глухой голос, говоривший:
- Это дар небес леди Харфлит. Скажи ей, чтобы она не ведала страха,
ибо одного дьявола я уже скосил, а другие созрели дли жатвы.
Бриджет взяла ребенка и упала наземь, и в то же мгновение: монашки,
встревоженные отчаянными воплями Меггс, ворвались во главе с матерью
Матильдой через боковой проход. Они тоже увидели мужскую фигуру и узнали
на шлеме и щите герб Фотрелов. Но призрак не заговорил с ними, а скрылся
за деревьями и исчез.
Прежде всего они позаботились о ребенке, которого, как они думали,
этот человек намеревался похитить. Затем, убедившись, что ничего худого с
ним не случилось, стали расспрашивать старуху Бриджет, но от нее
невозможно было добиться толку: она только бормотала что-то, указывая
сперва на тачку, а затем на окно алтаря. Под конец мать Матильда поняла, в
чем дело, и, взобравшись на тачку, заглянула по примеру Бриджет в окно.
Заглянула, увидела и без чувств упала навзничь.
Прошел час. У ребенка не оказалось серьезных повреждений: - только
незначительные царапины и кровоподтеки вокруг нежного ротика, - и он
заснул на материнской груди. Бриджет пришла в себя и наконец рассказала
всю историю всем, кроме Сайсели, которая так ничего еще и не знала, ибо ее
и Эмлин комната находилась в противоположном конце здания, и они не
слышали криков.
Послали за аббатом, и он явился в сопровождении своих монахов, как
раз когда разразилась гроза и полил ливень. Он тоже выслушал рассказ -
лицо его было бледно; монахи в ужасе творили крестное знамение. Под конец
он спросил о Меггс. Ему ответили, что, живая или мертвая, она еще, видимо,
в часовне, куда никто пока не решился войти.
- Пойдем поглядим, - сказал аббат.
Когда подошли к часовне, дверь, как и передавала Бриджет, оказалась
запертой изнутри.
Послали за кузнецами, которые принялись ломать засов. Все прочие
стояли под дождем и ждали. Наконец дверь была открыта, и все во главе с
аббатом вошли в часовню с факелами и свечами, так как теперь уже совсем
стемнело. На полу у алтаря что-то лежало. Когда это место было освещено
факелами, все увидели нечто такое, от чего бросились бежать прочь,
призывая на помощь всех святых. И при жизни бабка Меггс не отличалась
привлекательностью, но после того как ее постигла такая смерть...
Наступило утро. Лорд аббат со своими монахами собрались в приемной, а
против них сидели леди, настоятельница и монахини. Тут же находилась и
Эмлин.
- Колдовство! - закричал аббат, стуча кулаком по столу. - Черное
колдовство! Сам сатана и злейшие его демоны блуждают по округе и ютятся в
вашей обители. Минувшей ночью они себя показали...
- Тем, что спасли ребенка от жестокой смерти и покарали мерзкую
убийцу, - прервала его Эмлин.
- Молчи, ведьма! - закричал аббат. - Отыди от меня, сатана. Знаю я
тебя и твоих присных! - При этих словах он взглянул на настоятельницу.
- Что вы имеете в виду, милорд аббат? - вызывающе спросила мать
Матильда. - Я и мои сестры вас не понимаем. Эмлин Стоуэр права. Можно ли
называть колдовством то, что завершилось ко благу? Да, призрак сэра Джона
Фотрела появился здесь, и мы все его видели. Но что он сделал? Уничтожил
злодейку, которую вы к нам подослали, и спас невинного младенца, когда она
уже засунула ему в горло палец, чтобы прервать его невинную жизнь. Если
это колдовство, так я тоже ведьма. Скажите-ка, на что эта негодяйка
намекала, когда молила призрак пощадить ее, вопя, что она бедная женщина,
которую подкупили совершить злодеяние? Кто подкупил ее, милорд аббат? Даю
клятву, что у нас в обители - никто. А кто превратил сэра Джона Фотрела из
живого человека в духа? Почему он теперь призрак?
- Я здесь не для того, чтобы загадки разгадывать, женщина. А ты кто
такая, чтобы задавать мне подобные вопросы? Тебя я смещаю, а на всю твою
обитель налагаю отлучение. Приговор церкви решит вашу участь. Не
осмеливайтесь переступать за порог вашего дома, пока не соберется
трибунал, который будет вас судить. И не рассчитывайте, что вам удастся
спастись. Англия ваша прогнила, и повсюду растекается ересь, но, - добавил
он, понизив голос, - огонь еще жжет, а в лесу много хвороста. Пусть души
ваши приготовятся к суду. Теперь же мне пора идти.
- Делайте, что вам угодно, - ответила разъяренная мать Матильда. -
Когда нам предъявят обвинение, мы будем держать ответ. А пока просим вас
забрать останки вашей наймитки; мы не желаем находиться в ее обществе, и у
нас она не обретет погребения. Милорд аббат, хоть вы и ваши
предшественники присвоили себе не принадлежащие вам права, но грамота на
основание нашей обители дана королем Англии. Утверждена она Эдуардом
Первым, и с того дня только сам король, и никто другой, может подписывать
назначение настоятельницы. А мое подписано собственноручно Генрихом
Восьмым. Вы меня сместить не можете, на аббата я пожалуюсь королю.
Прощайте, милорд. - С этими словами она в сопровождении своей свиты из
пожилых монахинь выплыла из комнаты, как оскорбленная королева.
Когда после ужасной гибели детоубийцы ребенка передали матери
невредимым, Сайсели быстро поправилась. Через неделю она уже встала и
начала ходить, а через десять дней была уже совсем здорова, здоровее, чем
когда-либо. Насчет аббата ничего не было слышно, и хотя все знали, что с
его стороны по-прежнему грозит опасность, радовались краткой передышке до
нового громового удара.
Однако в пробудившемся уме Сайсели возникло острое желание побольше
узнать о том, на что намекнула ее кормилица, когда она лежала на смертном
одре. День за днем донимала она Эмлин расспросами, пока не выпытала все, а
именно, что новость исходила от Томаса Болла и что это он, облаченный в
доспехи ее отца, спас ребенка от гибели. Теперь она во что бы то ни стало
пожелала сама увидеть Томаса, уверяя, что хочет поблагодарить его. Но
Эмлин хорошо понимала, что Сайсели надо услышать из его собственных уст
все обстоятельства и все подробности того, что можно узнать насчет
Кристофера.
Некоторое время Эмлин противилась этому, ибо хорошо понимала, какую
опасность представила бы подобная встреча. Но она не в состоянии была
отказать в чем-либо своей госпоже и под конец уступила.
В назначенный час, на закате солнца, Эмлин и Сайсели зашли в часовню.
Сайсели сказала монахиням, что хочет поблагодарить бога за избавление от
стольких опасностей. Они преклонили колени перед алтарем и, делая вид, что
молятся, услышали стуки - сигнал, означавший, что Томас Болл прибыл. Эмлин
постучала в ответ - это значило, что все в порядке, после чего деревянная
фигура повернулась, и перед ними предстал Томас, одетый, как и раньше, в
доспехи сэра Джона Фотрела. На мгновение Сайсели показалось, что она видит
покойного отца - так похож был на него Томас в этой столь знакомой ей
броне, - и ноги ее подкосились.
Но Томас преклонил пред ней колено, поцеловал ей руку, осведомился о
здоровье ее мальчика и спросил, довольна ли она тем, как он ей служит.
- Да, тысячу раз да, - ответила она. - О друг мой, теперь я нищая
пленница, но если ко мне вернется мое достояние, все, что я имею, будет
принадлежать тебе. А пока я благословляю тебя, и да будет над тобою
благословение божие, благородный человек!
- Не благодарите меня, леди, - ответил честный Томас. - По правде-то
говоря, служил я Эмлин, ибо мы много лет были друзьями, хотя монахи и
разлучили нас. А что касается ребенка и этого чертова отродья, Камбалы, то
благодарите бога, а не меня, ведь я вовсе не собирался появиться в тот
вечер и оказался в часовне лишь случайно. Я намеревался идти за скотом, и
тут мне что-то словно шепнуло, чтобы я надел доспехи и появился в часовне.
Меня словно какая-то рука толкала, а остальное вы сами знаете. Полагаю,
что теперь бабка Меггс тоже знает, - мрачно добавил он.
- Да, да, Томас, я я благодарю бога, чей перст вижу во всем этом
деле, как благодарю тебя, его орудие. Но есть и другие вещи, о которых мне
говорила Эмлин. Она сказала, ах, она сказала, что мой муж, которого я
считала убитым и погребенным, на самом деле был только ранен, и его не
похоронили, а отправили за море. Расскажи мне все об этом, ничего не
опуская, но побыстрее, - времени у нас мало. Я хочу все узнать из твоих
собственных уст.
И вот, путаясь и запинаясь по своему обыкновению, он поведал ей слово
в слово все, что сам видел и что узнал от других. Сводилось же это к тому,
что сэра Кристофера увезли за границу на "Большом Ярмуте", тяжело
раненного, но не мертвого, и что вместе с ним отправились Джефри Стоукс и
монах Мартин.
- С тех пор прошло десять месяцев, - сказала Сайсели. - Неужто о
корабле не было никаких известий? Он ведь мог бы уже возвратиться обратно.
Немного поколебавшись, Томас ответил:
- Из Испании никаких известий не приходило. Затем, хотя я даже Эмлин
ничего об этом не говорил, прошел слух, что корабль погиб со всем своим
экипажем. А потом рассказывали другое...
- Что же именно?
- Леди, двое из его команды прибыли в Уош. Я сам их не видел, и они
опять пошли в плаванье - в Марсель во Францию. Но я беседовал с пастухом,
сводным братом одного из них, и тот рассказал мне, что слыхал от него,
будто на "Большой Ярмут" напали два турецких пиратских корабля и захватили
его после славного боя, в котором капитан и многие другие были убиты. Этот
человек с товарищем сумели бежать в шлюпке и дрейфовали по морю туда и
сюда, пока идущая на родину каравелла не подобрала их и не доставила в
Гулль. Вот все, что я знаю, хроме еще одного.
- Еще одного? Чего же, Томас? Что мой муж погиб? - Нет, нет, как раз
наоборот, что он жив или был жив, ибо эти люди видели, как он, и Джефри
Стоукс, и священник Мартин - он, я хорошо знаю, не трус - дрались как
черти, пока турки не одолели их численностью, не связали им рук и не
перетащили всех троих невредимыми на свои корабли, намереваясь, видимо,
превратить таких храбрых парней в рабов.
Хотя Эмлин и старалась остановить Сайсели, та стала забрасывать
Томаса вопросами, на которые он отвечал, как мог, пока, наконец, до его
ушей не долетел какой-то необычайный звук.
- Взгляните на окно! - вскричал он.
Они взглянули, и кровь застыла у них в жилах: сквозь стекло смотрело
на них темное лицо аббата, а рядом с ним виднелись и другие лица.
- Не выдавайте меня, не то я буду сожжен, - прошептал Томас. -
Скажите им только, что вам привиделся призрак. - Неслышно, как тень, он
скользнул в свою нишу к исчез.
- Что теперь делать, Эмлин?
- Только одно - Томаса надо спасти. Держаться смело и стоять на
своем. Не твоя вина, что дух твоего отца появляется в часовне. Помни,
только дух его, и ничего больше. А, вот и они!
При этих ее словах дверь широко распахнулась, и в часовню ворвались
аббат и с ним вся толпа его служителей. В двух шагах от обеих женщин они
остановились, тесно прижавшись друг к другу, словно роящиеся пчелы, - так
им было страшно, и только один голос крикнул: "Хватайте ведьм!"
У Сайсели прошел всякий страх, и она смело обратила к ним лицо.
- Что вам от нас нужно, милорд аббат? - спросила она.
- Мы хотим знать, колдунья, что за существо сейчас говорило с тобой и
куда оно девалось?
- Это был тот же, кто спас мое дитя и призвал меч господень на голову
убийцы. На нем были доспехи моего отца, но лицо его осталось скрытым. Он
исчез, как и появился, куда - я не знаю. Узнайте это сами, если можете.
- Женщина, ты над нами смеешься! Что это существо говорило тебе?
- Оно говорило об убийстве сэра Джона Фотрела у Королевского кургана
и о тех, кто совершил это злодеяние. - И она пристально посмотрела на
аббата, так что тот опустил глаза.
- А еще что?
- Оно сообщило мне, что муж мой жив и что вы не похоронили его, как
уверяли меня, а отправили его в Испанию. И оно предрекло, что он
возвратится оттуда, чтобы отомстить вам. Оно поведало мне, что моего мужа
взяли в плел мавры, а с ним Джефри Стоукса, слугу моего отца, и священника
Мартина, вашего секретаря. Затем оно подняло взор и исчезло, или же нам
показалось, что оно исчезло, хотя, может быть, оно еще находится среди
нас.
- Да, - ответил аббат, - сатана, с которым вы тут беседовали, всегда
среди нас. Сайсели Фотрел и Эмлин Стоуэр, вы обе зловредные ведьмы, в чем
сами признались. Слишком долго терпел мир божий ваши колдовские дела;
теперь же вы ответите за них перед богом и людьми, ибо мне, лорду
настоятелю Блосхолмского аббатства, даны право и власть заставить вас это
сделать. Схватите этих ведьм и заточите их в комнате, где они живут, пока
я не соберу церковный трибунал, который будет их судить.
Сайсели и Эмлин схватили и повели в обитель. Когда они шли через сад,
им повстречались мать Матильда с монахинями; те уже второй раз в этом
месяце выбегали узнать, что за шум поднялся в часовне.
- Что еще случилось, Сайсели? - спросила настоятельница.
- Теперь мы, оказывается, ведьмы, матушка, - ответила она с грустной
улыбкой.
- Да, - вмешалась Эмлин, - и обвиняют нас в том, что дух убитого сэра
Джона Фотрела будто бы говорил с нами.
- Что, что? - вскричала настоятельница. - Разве можно объявлять
ведьмой женщину только за то, что ей явился дух ее отца?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40