перекладина-то дубовая, размером три на два,
как хватит меня, до сих пор на голове шрам, а Мари еще крикнула: "Довольно
тебе, или, может, столб из ворот вывернуть?" Уж если я чего не люблю, так
это кольев, особенно дубовых и острием к тебе.
Так болтала, по своему обыкновению, гнусная старая карга; аббат же
молча смотрел в потолок. Когда наконец она остановилась, чтобы
передохнуть, он сказал:
- Хватит мне слушать о пороках и насилиях. Такие несчастные случаи
возможны, и вас винить нельзя. Теперь, добрая миссис Меггс, возьметесь ли
вы за это дело? Монахини о нем ведь понятия не имеют. Хотя сейчас времена
тяжелые и в последнее время наш дом понес много потерь, за ваше искусство
будет хорошо заплачено.
Женщина поерзала своими большими ногами и уставилась на пол, потом
внезапно подняла глаза и впилась в настоятеля взглядом, сверлившим, как
шило.
- А если случится так, что невинный младенец из моих рук отправится
прямо на небо, как, бывало, многие отправлялись, плату я все же получу?
- Тогда, - ответил аббат с какой-то вымученной улыбкой, - тогда, я
думаю, миссис, вам следует заплатить вдвое, чтобы утешить вас и
вознаградить за то, что люди, пожалуй, усомнятся в вашем искусстве.
- Вот это благородная сделка, - ответила она, и глаза ее загорелись
жадностью. - Такую только с аббатом и заключишь. Но, милорд, говорят, в
обители появляется призрак, а призраков я боюсь. Мужчина или женщина, с
кольями или без них, матушке Камбале все равно, но призраков не хочу ни за
что. Да и миссис Стоуэр - ведьма и может околдовать меня, а монашки полны
всяких причуд и могут своими молитвами свести честную душу в могилу.
- Ну, ну, у меня мало времени. Чего вам нужно? Выкладывайте.
- Постоялый двор у брода - вашей милости в следующем месяце
понадобится съемщик. Это хороший, доходный дом для тех, кто умеет держать
язык за зубами и не смотреть куда не надо, а после страшного скандала и
злостной клеветы, которая пошла из-за ребенка Смитовой дочки, мои дела
идут не так, как раньше. Так вот, если бы мне получить его и не платить
арендной платы первые два года, чтобы у меня хватило времени наладить
дело...
Аббат больше не мог выносить этой особы; он поднялся со стула и резко
сказал:
- Я буду помнить. Да, обещаю. А теперь ступайте; преподобная мать
извещена о том, что вы к ней явитесь. И докладывайте мне каждое утро и
вечер об этом деле. Послушайте, что это вы делаете? - вскричал он, потому
что она вдруг упала на колени и вцепилась в его одежды своими толстыми и
грязными пальцами.
- Отпущения, святой отец: я прошу отпущения и благословения - pax
Meggiscum [бабка Меггс переиначивает на свой лад латинское pax vobiscum
("мир вам")] и так далее.
- Отпущения? Нечего отпускать.
- Нет, милорд, есть что отпускать, но хотелось бы знать, вам-то кто
отпустит вашу долю греха? Мне иногда по ночам не дают спать сонмы
ангелочков, вот почему я не выношу призраков. Я уж лучше зимой буду пить
за ужином слабый холодный эль и есть непрожаренную свинину, только бы мне
не встретиться с призраком даже мертворожденного ребенка.
- Вон отсюда! - произнес аббат таким голосом, что она поднялась на
ноги и ушла, не получив отпущения и благословения.
Когда за ней закрылась дверь, он подошел к окну и, хотя ночь была
бурной, распахнул его настежь.
- Святые угодники! - пробормотал он. - Эта гнусная убийца отравляет
воздух. Как это господь терпит на земле подобные существа? Разве она не
может заниматься своим адским ремеслом не так нагло? О! Клемент
Мальдонадо, как низко ты пал, если вынужден пользоваться подобным орудием
и для таких дел! Однако другого выхода нет. Не для меня, а ради церкви, о
господи! Великий заговор разрастается, и все люди обращаются ко мне, его
вдохновителю и организатору, за деньгами. Денег, только денег - и не
пройдет и шести месяцев, как поднимется Йоркшир и Северные графства, не
пройдет и года, как антихрист Генрих погибнет, а принцесса Мария [имеется
в виду дочь Генриха VIII и Екатерины Арагонской, Мария Тюдор, ярая
католичка, лишенная прав на престол после развода родителей] будет прочно
сидеть на троне с императором и папой в качестве сторожевых псов. Упрямая
Сайсели должна умереть, и ее ребенок должен умереть, а потом я вырву тайну
драгоценностей из уст этой ведьмы Эмлин - даже на дыбе, если понадобится.
Не один раз видел я эти драгоценности; на них можно прокормить целую
армию; но, пока жива Сайсели и ее отродье, как мне их получить? Поэтому -
увы! - они должны умереть, но - горе! - старая карга права. Кто даст мне
отпущение за дело, которое мне самому мерзко? Не для себя, не для себя, о
мой заступник, а ради церкви! - И, распростершись на полу перед
изображением святого, которого он считал своим покровителем, уткнувшись
головой ему в ноги, аббат зарыдал.

10. БАБКА МЕГГС И ПРИЗРАК
Меггс-Камбала водворилась со всеми принадлежностями своего ремесла в
обители, в качестве повивальной бабки при Сайсели. Устроилось это, правда,
не без труда, ибо Эмлин, которой хорошо известна была печальная слава этой
женщины и которая подозревала, что от нее можно ожидать самого худшего,
изо всех сил противилась ее водворению; однако тут мягко, но решительно
вмешалась настоятельница. Она признала, что и ей не особенно по сердцу эта
особа, которая так странно выглядит, так быстро говорит и пьет столько
пива. Однако по наведенным справкам выяснилось, что она очень искусна в
подобного рода делах. Уверяли, что она достигла полного успеха в
исключительно трудных случаях, от которых лекарь отказывался, как от
безнадежных, хотя, конечно, бывали и такие, когда ей ничего не удавалось
сделать. Но обычно - так передавали настоятельнице - это происходило с
бедняками, не имевшими возможности хорошо заплатить. В данном же случае
вознаграждение будет щедрое, ибо мать Матильда обещала ей большую сумму из
своих личных средств; а кроме того, раз врач-мужчина не мог быть допущен
сюда, где было искать другого знающего человека? Ни она сама,
настоятельница, ни другие монахини для этого не годились, ибо никто из них
не был замужем, кроме старой Бриджет, полоумной и уже давным-давно обо
всем этом позабывшей. Не могла помочь и Эмлин, которая была почти
девочкой, когда у нее родился ребенок, а с той поры уже не решала. Так что
и выбора-то не было.
Эмлин пришлось сдаться на эти доводы, хотя она и не доверяла толстой
противной бабке, которая с первого же взгляда не понравилась и бедняжке
Сайсели. Однако страх заставил Эмлин смириться и обращаться со старухой
вежливо: не то она, пожалуй, не захочет постараться ради ее госпожи.
Поэтому Эмлин, как раба, выполняла все ее прихоти, сдабривала ей
пряностями пиво, стелила постель и даже безропотно выслушивала ее гнусные
шуточки и болтовню.
Наконец все совершилось, и ребенок, красивый и крепкий мальчуган,
появился на свет. И Камбала торжественно выставила его напоказ в корзинке,
прикрытой овечьей шкурой, а Эмлин, и мать Матильда, и все монахини
целовали и благословляли его. И сразу же во избежание какой-либо
случайности (вот она, отеческая предусмотрительность аббата!) он был
окрещен поджидавшим уже священником и наречен Джоном Кристофером Фотрелом:
Джоном по деду, Кристофером по отцу, а фамилия Фотрел дана ему была
потому, что аббат, считая его незаконнорожденным, не желал, чтобы он
именовался Харфлитом.
Итак, ребенок родился, и матушка Меггс божилась, что из двухсот трех
ребят, появившихся с ее помощью на свет божий, он был самый лучший - по
меньшей мере девяти с половиной фунтов весом. Судя по тому, как он кричал
и двигался, мальчуган был здоровый и жизнеспособный: когда он ухватился
ручонками за толстые указательные пальцы Камбалы, она на глазах изумленных
монашек приподняла его на этих своих пальцах, а затем выпила целую
четверть сдобренного пряностями эля за его здоровье и долголетие.
Но если ребенок отличался жизнеспособностью, то Сайсели близка была к
смерти. Она чувствовала себя очень, очень худо и, возможно, не выжила бы,
но Эмлин пришла в голову хорошая мысль. Ибо, когда Сайсели стало совсем
плохо, а Камбала, качая головой и заявляя, что она уже ничего сделать не
может, ушла выпить неизменного эля и подремать, Эмлин подкралась к своей
госпоже и взяла в свои руки ее холодную руку.
- Дорогая, - произнесла она, - послушай, что я скажу. (Но Сайсели не
шелохнулась.) Дорогая, - повторила она, - выслушай меня: я кое-что слышала
о твоем муже.
Бледное лицо Сайсели слегка шевельнулось на подушке, и синие глаза ее
открылись.
- О моем муже? - прошептала она. - Ведь его нет в живых, да и меня
скоро не будет. Что ты могла о нем слышать?
- Он не умер, он жив, по крайней мере я так думаю, хотя доселе
скрывала это от тебя.
Голова Сайсели на мгновение приподнялась, а глаза уставились на Эмлин
с радостным удивлением.
- Ты морочишь меня, няня? Нет, ты бы этого никогда не сделала. Дай
мне молока, теперь я буду пить. Послушаю, что ты скажешь, и обещаю, что не
умру, пока ты не поведаешь всего. Если Кристофер жив, то и мне незачем
умирать. Ведь я только одного хотела - соединиться с ним.
И Эмлин шепотом рассказала ей все, что знала. Это было немного,
только то, что Кристофер не был погребен в могиле, куда его якобы
положили, что он, раненный, был перенесен на корабль "Большой Ярмут". Об
участи этого корабля Эмлин, к счастью, ничего не слыхала. Как ни скудны
были эти известия, на Сайсели они подействовали, как волшебное лекарство,
ибо разве не означали они возвращение надежды - надежды, которая девять
долгих месяцев была мертва и, казалось, погребена вместе с Кристофером? С
этого мгновения Сайсели стала поправляться.
Когда Камбала, отоспавшись после пьянства, вернулась к постели
больной, она изумленно уставилась на нее и пробормотала что-то насчет
колдовства, так уверена была она, что Сайсели умрет: в те времена подобным
образом погибали многие женщины, попавшие в такие же руки. По правде
сказать, для нее это было горьким разочарованием, ибо она знала, что тот,
кому она служила, хотел этой смерти; теперь он, чего доброго, сдаст
постоялый двор у брода кому-нибудь другому. Да к тому же еще и ребенок был
не заморыш, а существо вполне жизнеспособное. Ну, тут уж она сумеет
поправить дело, а если все произойдет быстро, то и мать, пожалуй, помрет с
горя. Однако сделать это будет труднее, чем кажется на первый взгляд: за
ребенком-то следит много любящих глаз.
Когда она заявила, что возьмет его на ночь к себе в постель, Эмлин
яростно воспротивилась. Обратилась к настоятельнице, и та, зная, что бабка
пьет, и наслышавшись об участи ребенка Смитов и многих других, приказала
не отдавать ей мальчика. Так как мать была еще слишком слаба, чтобы взять
его к себе, ребенка уложили рядом с нею, в колыбельке. И постоянно днем и
ночью одна, а то и несколько ласковых монахинь стояли у изголовья
колыбельки, словно ангелы-хранители. И питала его сама природа, ибо с
первого же дня Сайсели давала ему грудь, так что бабка не могла примешать
к молоку ничего такого, что заставило бы мальчика заснуть навеки.
Так и шли день за днем, и сердце бабки Меггс разрывалось от ярости и,
можно сказать, отчаяния, пока наконец не выпал случай, которого она ждала.
В один прекрасный вечер, когда монахини ушли к вечерне (но не в часовню,
ибо с тех пор, как распространились слухи о привидении, они избегали этого
места в сумерки), Сайсели, к которой возвращались силы, попросила Эмлин
переодеть ее и перестелить ей постель. А ребенка поручили сестре Бриджет,
души в нем не чаявшей, и велели ей погулять с ним по саду, ибо дождь
прошел и вечер был приятный и теплый. Она и пошла в сад, но по дороге ее
перехватила Камбала. Все думали, что бабка спит, на самом же деле она
пошла следом за Бриджет, а придурковатая монашка ее очень боялась.
- Ты что делаешь с моим младенчиком, дура старая? - закричала она,
почти вплотную приблизив лицо к лицу Бриджет. - Уронишь его, а ругать
станут меня. Отдавай-ка мне ангелочка, не то я перешибу тебе нос. Давай,
говорю, и убирайся подобру-поздорову.
Старая Бриджет, растерянная и перепуганная, отдала ей ребенка и
побежала прочь. Но затем, немного успокоившись или повинуясь какому-то
безотчетному чувству, возвратилась, спряталась за кустами сирени и стала
наблюдать.
Увидела она, что Камбала оглянулась по сторонам, желая убедиться, что
за ней не следят, и зашла с ребенком в часовню. Послышался звук
задвигаемого засова. Бриджет, как она впоследствии рассказывала, очень
испугалась, сама не зная чего, и какое-то внезапное побуждение заставило
ее подбежать к окну алтаря, взобраться на стоявшую под ним тачку и
заглянуть в часовню. И вот что ей довелось увидеть.
Бабка Меггс стояла на коленях в алтаре, и монахиня сперва подумала,
что она молится. Но тут луч заходящего солнца осветил часовню, и Бриджет
заметила, что на плиточном полу перед бабкой лежит ребенок и что чертовка
засовывает свой толстый указательный палец ему в горло, так что личико у
него уже почернело, а бабка при этом что-то дико бормочет. Застыв на месте
от ужаса, Бриджет не смогла ни двинуться, ни крикнуть.
И вот, пока она стояла, словно окаменевшая, внезапно появилась
какая-то мужская фигура в ржавых доспехах. Камбала подпила глаза, увидела
ее и, вытащив палец из горла ребенка, принялась отчаянным голосом вопить.
Человек, не говоря ни слова, вынул из ножен меч и поднял его, а детоубийца
между тем кричала:
- Призрак! Призрак! Пощадите меня, сэр Джон, я бедная женщина, а он
мне заплатил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40