Вся вина на Эвкоре Эпте, он ввел в заблуждение всех остальных.
– Именно так, – кивнул Отарус.
– Я видела более светлые дни, – продолжала Сайсифер, внезапно опустив голос почти до шепота. Оттемар почувствовал, что напряжение его достигло предела: он весь вибрировал, словно туго натянутая струна. Недоброе предчувствие овладело им, во рту пересохло. Сайсифер смотрела прямо на него, но он не в силах был поднять глаз.
– Что же нас ждет? – прервал молчание негромкий голос. Этот вопрос задал Варгалоу, который теперь стоял, сосредоточенно нахмурившись в ожидании ответа.
– Подробностей я не видела. Однако теперь, с позволения Императора, я хочу внести предложение.
Все обернулись к Оттемару, ожидая, пока он успокоится, ибо вид у него был взволнованный.
– Что? Предложение? Ну да, конечно, если это так необходимо. В ближайшие месяцы мне понадобится не один добрый совет.
Сайсифер обратилась к темноволосой девушке, несравненной красавице, и заговорила:
– Нет лучшего способа восстановить доверие между династиями Империи, чем вступить в брак с наследницей дома Кранноков.
Слушатели затаили дыхание. Их лица отражали самые разнообразные чувства, и только Варгалоу по-прежнему оставался бесстрастен. Он наблюдал за Оттемаром, и боль, которую тот испытывал, не укрылась от проницательного взгляда Избавителя.
Наследник не мог произнести ни слова, и Отарус, откашлявшись, дипломатично поспешил прервать молчание.
– Мне кажется, сейчас не время и не место для обсуждения матримониальных планов, однако мы должны поблагодарить Сайсифер за ее предложение…
Теннебриель не была потрясена так сильно, как Оттемар, но и радости идея Сайсифер у нее явно не вызвала.
– Неожиданное предложение, – сказала она. – Оно застигло меня врасплох. Скорее уж я готовилась к казни.
– Слишком многие ждали этого, – ответила Сайсифер. – Потому-то я и поспешила высказаться. Я не желаю Золотым Островам ничего, кроме добра. А какое решение может быть более удачным? Особенно если плодом этого союза станет сын, наследник трона…
– По-моему, ты сказала достаточно, – процедил Оттемар сквозь зубы. Он по-прежнему не находил в себе сил взглянуть девушке в глаза и потому не видел, что в них стояли слезы. – Обсудим твое предложение позже. Отарус, я буду тебе признателен, если ты перенесешь эту встречу на более позднее время. А сейчас мне нужно немного побыть одному. Я скоро вернусь.
– Разумеется, – поклонился Верховный Камергер.
Оттемар начал подниматься вверх по склону. На полпути он обернулся и приказал Варгалоу следовать за ним. Тот охотно повиновался. Наследник потребовал у него отчет о работе Камнетесов.
Сайсифер провожала их взглядом до тех пор, пока они не скрылись в реденькой рощице на вершине хребта. Душа ее разрывалась от боли, но она запретила себе думать об этом. Киррикри парил в небе прямо над ней, но не говорил ни слова.
Когда Оттемар и Варгалоу отошли достаточно далеко, чтобы остальные не могли услышать, о чем они говорят, Избавитель замедлил шаг и повернулся к наследнику лицом.
– Я знаю, как тебе сейчас плохо, Оттемар. Не надо быть ясновидящим, чтобы это понять. Но Сайсифер права.
– Мне судить об этом!
– Похоже, ты уже вынес суждение.
Оттемар пронзил его взглядом, чувствуя, как в нем закипает гнев.
– Император я или нет?
Варгалоу горестно улыбнулся:
– За это мы и сражались. Но взять Сайсифер в жены ты все равно не можешь, как бы сильно ты ее ни любил.
Казалось, Оттемар готов был ударить непрошеного советчика, закричать или сделать еще что-нибудь столь же отчаянное, но руки его бессильно опустились, и гнев потух, уступив место скорби.
– А что, это так заметно?
Варгалоу отрицательно покачал головой:
– Нет, но я понял. – «И сова сказала», – хотел было добавить он, но прикусил язык, вовремя вспомнив, что Киррикри взял с него клятву никому не говорить о возникшем меж ними доверии. – Ты должен понять, что Сайсифер отворачивается от тебя именно потому, что любит. Женись ты на ней, и тебе вечно придется жить в страхе перед Кранноками. А так, если Теннебриель станет твоей женой, Кранноки сами пойдут под твою руку, ведь они очень нуждаются в защите именно теперь, после стольких лет страданий по вине одного глупого юнца и одного вспыльчивого короля.
Оттемар беспомощно ругнулся. Собрание внизу уже разошлось, осталась лишь кучка стражников.
– Она постоянно твердила мне о долге и ответственности.
– Добавь сюда еще и самопожертвование, – отозвался Варгалоу.
Наследник хотел было ответить ему какой-нибудь резкостью, но осекся, перехватив задумчивый взгляд Избавителя, устремленный куда-то вдаль.
– Странная мы компания, – заговорил тот. – Думать о себе у нас совсем нет времени. Да и не будет, пожалуй. – И он улыбнулся своим мыслям.
– Тебя это забавляет?
– Нет, просто я вспомнил, как сказал Эвкору Эпте, что я не философ. А теперь подумал, что, может быть, ошибся.
Оттемар улыбнулся ему в ответ:
– Всему свое время. Настанет пора и философствовать. А сейчас надо сохранять мужество и выдержку.
Варгалоу украдкой бросил взгляд на север, но тут же опустил глаза и принялся разглядывать свою правую руку. Следы крови исчезли, и она сияла, как в самый первый день, казалось, ожидая нового боевого крещения.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58