Эта девушка далеко не дура, и она по-настоящему любила Кромалеха. Пока чиновник стоял у окна и задумчиво водил пальцем по дорожкам в пыли, недостающие части головоломки встали на свои места. Это Теннебриель плела против него заговор с самого начала. Это она пыталась выкрасть Оттемара, и по той же самой причине, что и он!
А теперь она ненавидит его всеми силами души. Эпта увидел следы, уводившие в глубь дворца. Что ж, пусть бежит. С этим покончено.
Он повернул назад. «Это все решает. Я созову людей Истинной Крови. Мы начнем творить заклятие и призовем на помощь силу океана».
Глава 24
ПОТОП
Они вышли на поверхность в горах на северо-восточной оконечности острова Медальон. Внутреннее море раскинулось перед ними; напротив, на берегу западной бухты, между полосой прилива и громадными утесами, которые даже на таком расстоянии выглядели непомерно большими, лежал Золотой Город. Умлак со своими Камнетесами и Земляные Люди, как и обещали, проложили дорогу под землей, поочередно пуская в ход то свои каменные посохи, то им одним доступную магию. Люди Даррабана с изумлением взирали, как все новые и новые проходы открывались там, где только что была сплошная стена. Сам Даррабан вместе с Ранновиком и его Гамаварами вышел в море и направился к Застежке, чтобы встать там на якорь и ждать условного сигнала. Вскоре должны были подоспеть и корабли Руана. Варгалоу и Оттемар разработали простой план, основанный на внезапности атаки. Они намеревались обойти форты Застежки с тыла и напасть в самый неожиданный момент. По их подсчетам, солдат противника должно было оказаться в несколько раз меньше, и если все пойдет как намечено, то крепости скоро перейдут в руки нападавших.
А пока, щурясь с непривычки на ярком утреннем солнышке и посматривая на клубившийся над морем туман, интервенты готовились к бою, старательно отгоняя мысли о том, что кто-то из них не увидит сегодняшнего заката.
Люди Умлака отдыхали; он сам сидел в стороне, внимательно разглядывая Высоты Маладора, словно пытаясь выведать их секреты.
Оттемар и Варгалоу подошли к нему.
– Мы многим тебе обязаны, – начал Оттемар. Умлак издал низкий гортанный смешок.
– Как знать, может быть. Но разве это не ты вытащил меня тогда из моря? Однако я все же попрошу у тебя кое-что в награду.
– Разумеется, что именно?
– Когда мы избавим этот остров от злодеев, что засели здесь, и от угрозы, что надвигается с севера, быть может, ты позволишь мне и моим людям назвать Высоты Маладора своим новым домом?
– Вы вольны будете выбрать любое место, какое пожелаете, – ответил Оттемар.
– Камнетесы жили здесь и раньше, много веков тому назад. – Умлак на мгновение нахмурился, потом лицо его снова просветлело. – Чем скорее мы возьмемся за дело, тем лучше.
Пока они беседовали, Орхунг и Сайсифер подошли к самому краю утеса и теперь наблюдали оттуда за городом. Привычно молчаливый Орхунг, мысли которого были настолько непроницаемы, что Сайсифер порой задавалась вопросом, думает ли он вообще или все еще продолжает спать, насторожился. Выражение полного безразличия на его лице сменилось гримасой озабоченности. Девушка чувствовала, что ее присутствие меняет его, пробуждает в нем какие-то скрытые силы, так же как и он сам невольно во много раз усиливает ее возможности. Именно поэтому южанин одновременно притягивал и пугал ее.
– В чем дело? – спросила она.
– Пока не знаю. Но я чувствую присутствие зла. Когда мы подошли к тому месту, откуда начался подъем, я увидел сквозь каменную толщу барьер, стену из заклинаний, воздвигнутую внутри и в глубине острова. Умлак тоже знает, что она там. Он не стал пытаться ее разрушить, а предпочел провести нас над ней.
– Кто ее поставил?
– Силы, корни которых уходят глубоко в прошлое этого острова.
– Они еще существуют?
Орхунг не торопился с ответом.
– Возможно, – произнес он наконец, будто что-то прикинув. – Здесь действует нечто такое, чего я не могу разглядеть. А еще вон там, возле крепостей Застежки, тоже что-то не так.
Нараставшая симпатия к Орхунгу беспокоила Сайсифер больше всего именно в те моменты, когда он делал подобные прогнозы, поскольку она и сама чувствовала присутствие на острове чего-то пугающего и непонятного.
Оттемар подошел к ним, широко улыбаясь.
– Люди отдохнули. Им не терпится поскорее начать. Мы отправляемся к фортам. А ты, Сайсифер, послушай меня: я хочу, чтобы ты держалась как можно дальше от поля боя. Орхунг…
– Я буду там, где понадоблюсь, – отрезала девушка. Их глаза встретились.
Улыбка Оттемара стала еще шире.
– Да, я это знаю. Но будь осторожна.
– Оттемар, – сказала она тихо, – все будет не так просто, как мы надеялись. Здесь какая-то ловушка. – И она пересказала ему соображения Орхунга.
– Понятно, – протянул он. – Придется нам всем соблюдать осторожность.
В полном молчании колонна Камнетесов, Земляных Людей и воинов начала спускаться по уступам Маладора к площадке, нависшей над утесом, где, словно одинокий часовой, возвышался восточный форт Застежки.
Через два часа они уже стояли над фортом. Командиры собрались, чтобы в последний раз обсудить план действий. На горизонте показались корабли Даррабана и Ранновика. Они на всех парусах неслись к острову. Немного дальше, на востоке, показались еще паруса, и обладавший невиданно острым зрением Орхунг подтвердил, что это Руан спешит на помощь.
– Даррабан войдет в пролив и отвлечет на себя внимание обоих гарнизонов, – говорил Варгалоу. – Как только завяжется бой, мы спустимся вниз и возьмем восточный форт. Начнется неразбериха, в которой кораблю Даррабана необходимо будет пробраться сквозь пролив во внутреннее море, держась восточной стороны. Одной крепости не хватит, чтобы удержать весь флот.
Вдруг снизу раздался приглушенный крик, и они поняли, что из форта их заметили.
Андрику, которого отец оставил командовать труллгунской пехотой, пришлось немало потрудиться, чтобы удержать своих людей на краю атаки: они предвкушали легкую победу, да и вид приближавшихся судов внушал надежду, так что они рвались в бой, как борзые со своры. Но Варгалоу не давал команды: он напряженно наблюдал за Орхунгом и Сайсифер, чья взаимная зависимость сделалась настолько очевидной, что они выглядели как две вишни на одной веточке. Избавителю и раньше случалось наблюдать девушку в таком состоянии; казалось, она видит злых духов, которые витают вокруг, незримые для остальных. Он тихо подошел к ней.
– По-моему, нам предстоит довольно простое дело, – произнес он. Девушка вздрогнула и повернулась к нему лицом.
– Не знаю…
Орхунг вдруг замер, закрыв глаза, хотя последние несколько часов был оживлен как никогда. Жезл, обыкновенно висевший на поясе, теперь был у него в руке и то и дело вспыхивал бледным голубым пламенем. По телу Сайсифер внезапно прошла крупная дрожь, девушка начала хватать ртом воздух, будто задыхаясь.
Варгалоу взял Сайсифер за руку, словно хотел приободрить или поддержать ее. Девушка не сделала попытки отстраниться.
– В чем дело? – спросил он.
Сайсифер покачала головой, крепко зажмурив глаза, как ребенок, который боится увидеть что-то страшное. К ним присоединился Оттемар.
– Еще минута, и можно начинать атаку, – сообщил он. Тут он заметил руку Варгалоу на локте Сайсифер и спросил:
– Что происходит?
– Подожди, – ответил Избавитель. – Задержи наступление…
Но было уже поздно. С громкими воплями Труллгуны все как один поднялись и хлынули вниз. Тут же к ним присоединились Камнетесы, и через несколько минут они неслись к восточной стене форта.
Орхунг открыл глаза и указал жезлом вперед:
– В крепости не больше двадцати человек. На том берегу пролива столько же.
– Что ты хочешь этим сказать? – налетел на него Оттемар.
– Никто не собирается защищаться, – ответила Сайсифер. В это время Труллгуны, подбадривая себя боевым кличем, уже перелезали через стену, как обезьяны. Горстка защитников храбро бросилась им навстречу, но их сопротивление было немедленно смято, и тут же, как и предсказывала Сайсифер, наступило затишье.
Варгалоу почернел.
– Этого не должно быть! – бросил он отрывисто. – Застежка открыта – но почему? – Вдруг его лицо прояснилось. – Может быть, это помощь? Отарус? Его работа?
Оттемар захлопал в ладоши:
– Великолепно! Смотри, корабли Даррабана уже прямо под нами! Еще несколько минут, и они войдут в лагуну. – Однако его радость оказалась недолговечной: бросив взгляд на Сайсифер, он тут же потух.
Девушка яростно трясла головой:
– Нет! Скажи ему, Оттемар, не надо! Не надо! Он бросился к ней, стиснул ее в объятиях и прижал к себе. Девушка ухватилась за него, точно утопающая.
– Кому? Кому сказать?
– Орхунг! – воскликнул Варгалоу, и все глаза устремились на Созданного. Тот держал в вытянутой руке свой жезл, горевший теперь ровным голубым огнем.
– Это он, – выдохнула Сайсифер прямо Оттемару в ухо, – Я поняла. Сила, которая то возвращается ко мне, то исчезает. Она исходит от Орхунга.
– Но как это возможно?
– Он принадлежит Королям-Чародеям. Это часть их силы. А она сродни силе Иерархов, которая живет во мне, и потому две силы притягивают друг друга.
– Но ведь ты израсходовала ее при Ксаниддуме…
– Ты так думаешь? – Она отстранилась от него, злые слезы блеснули в ее глазах. – И я свободна?
– Тогда что же происходит? – настаивал Оттемар. – Объясни!
– Орхунг чует: зло за работой. И хочет найти его. Через меня. – И она снова задрожала.
Оттемар резко повернулся к Созданному и заорал:
– Оставь ее, слышишь, оставь, а не то я тебя прирежу!
– Опомнись! – преградил ему путь Варгалоу. – Не прикасайся к нему, иначе погибнешь. Жезл…
Сайсифер застонала и медленно опустилась на колени. Глаза ее были закрыты. Все звуки отступили и доносились теперь откуда-то издалека, будто из-под воды.
– Я снова вижу, – прошептала девушка. – Дар ясновидения вернулся. – За ее спиной Орхунг направил свой жезл ей в затылок, словно вливая в нее ту силу, о которой она говорила.
Варгалоу встал на колени рядом с ней:
– Что ты видишь?
Оттемар пытался протестовать, но на этот раз Избавитель был неколебим:
– Мы должны знать.
Когда Сайсифер вновь открыла глаза, взгляд ее был совершенно спокоен, но все сразу поняли, что она смотрит в будущее. Страшное будущее.
– Стена заклятий, – прозвучал ее голос. – Ее разрушают.
– Кто? – отрывисто спросил Варгалоу.
– Люди Истинной Крови. Они собрались в потайном месте и совершают обряд. Я вижу их пляску.
Варгалоу и Оттемар переглянулись.
– Отарус рассказывал об этом, – быстро заговорил Избавитель. – Но они хотели сохранить свой старый город. А если заклятий, которые охраняют его, не станет…
– Море опускается! – прозвенел крик Сайсифер. – Море! Оно затопляет город внутри Медальона. И корабли…
В ужасе Оттемар обернулся и бросил взгляд на воды лагуны. Первый из труллгунских кораблей уже прошел через Застежку. Навстречу ему никто не вышел: все суда Империи стояли в доках.
– Корабли! – закричал Оттемар.
– Их засосет вниз, как палую листву… – начал Варгалоу.
– Эвкор Эпта, – произнес наследник обреченно. – Он всех предал.
Избавитель вскочил на ноги:
– Надо немедленно остановить корабли! Не дать им войти в гавань!
Веки Сайсифер снова опустились, и девушка, обессиленная, упала на руки Оттемара. Он прижал ее к себе, гладил по волосам, шептал нежные слова. Орхунг опустил свой жезл и словно очнулся от какого-то забытья. Варгалоу заметил это и прокричал ему:
– За мной! Мы должны остановить их! Понял?
Орхунг деловито кивнул и прыгнул со скалы вниз, как будто ничего особенного не случилось. Варгалоу нагнал его, и они вместе понеслись к крепости.
Оттемар и Сайсифер остались на склоне холма в окружении Земляных Людей, которые, сопереживая девушке, взволнованно столпились вокруг нее. Но вот в ее глазах снова засветилась жизнь, и она, хотя и с трудом, все же поднялась на ноги.
– Сон, – пробормотала она.
– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил Оттемар, поддерживая девушку.
– Голова немного кружится. Но корабли…
– Еще не поздно их остановить.
– Орхунг…
– Ушел.
– Это он. Из-за него я все это вижу. Я не хочу…
– Больше я ему не позволю, даже если мне придется столкнуть его в море, поверь. Выслушай меня, Сайсифер. – Он еще крепче сжал ее руки. Тогда, по дороге в Ксаниддум, я свалял дурака. Я предложил тебе то, на что у меня самого не было прав.
– Это было давно, Оттемар. К тому же ты тогда сам не понимал, что делал…
– Зато теперь понимаю. И потому скажу то, что должен сказать. Если ты мне прикажешь, я брошу и Империю, и этот постылый трон, сяду с тобой на корабль и уплыву куда глаза глядят. Клянусь тебе в этом перед твоим народом!
– Невозможно! – ответила она горько, но без гнева. – Судьба Империи зависит от тебя. Ты должен править ею, ты – ее стержень.
Он долго смотрел на нее, потом запрокинул голову и рассмеялся:
– Ну да! Мне придется стать Императором и снова пойти войной на север.
– Придется, так же как и мне придется использовать мой проклятый дар. У нас обоих нет выбора.
– Тогда раздели со мной мои обязанности. Раньше я предлагал тебе трон из страха, в умопомешательстве, не знаю почему еще, но теперь я делаю это потому, что люблю тебя.
Девушка по-прежнему не пыталась вырваться, но в глазах ее стояли слезы.
– Есть вещи, которых ты не понимаешь…
– Так объясни. Я не отступлю…
– Мне стало известно то, что навсегда должно было остаться тайной. Ты, конечно, знаешь, что дар предвидения я получила в наследство от матери, она – от своей матери, и так далее, вплоть до того момента, когда Иерархи впервые посеяли его в нашей семье…
Вдруг из форта донесся громкий крик.
– Нам надо быть там! – воскликнула Сайсифер. – Я все объясню тебе, когда у нас будет больше времени. А сейчас идем!
– Ладно, – согласился он раздраженно. – Но я от тебя все равно не отстану. – И они пустились к форту, а Земляные Люди поспешили за ними следом. Ворота были широко распахнуты, и, ввалившись внутрь, они застали мрачную картину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58