Кругом лежали трупы защитников крепости. Все они были зверски умерщвлены, однако поражало не только это, но еще и количество убитых: их было намного больше, чем предсказывала Сайсифер.
– Да их здесь сотни! – выдохнул Оттемар, обозревая картину недавнего побоища. К ним подошел Умлак.
– Господин, когда мы вошли в крепость, почти все были уже мертвы. Мы прикончили остальных, но не больше сорока.
– Ничего не понимаю…
Варгалоу спустился с крепостной стены.
– Это ловушка! – прорычал он. – Нас хотят завлечь во внутреннее море, а потом затопить старый город. Все корабли в лагуне пойдут на дно. И Феннобар, и Даррабан – все погибнут. Выживут лишь избранные, те, кто одной крови с Эвкором Эптой.
– Обряд еще только начался, – сообщил Умлак. – Орхунг знает об этом. Стена заклятий начинает слабеть. Оттемар взбежал на крепостной вал.
– Сколько кораблей прорвалось внутрь?
– Дюжина, – ответил Избавитель. – С Даррабаном во главе.
Сын Даррабана, Андрик, последовал за ними. На лице его был написан ужас.
– Как заставить их повернуть обратно? Варгалоу внимательно оглядел утесы внизу.
– Надо запечатать проход. Закрыть, чтобы ни один корабль больше не мог войти внутрь. Он не такой уж широкий, хотя и довольно глубокий. Что скажешь? – обратился он к Умлаку. – Твой народ ворочает камни, проходит сквозь горы. Хватит у вас сил, чтобы устроить здесь оползень, который закроет проход?
Камнетес широко раскрыл глаза, будто изумляясь уже проделанной работе.
– Для этого нужно время…
– А как же те, кто уже внутри? – накинулся на Варгалоу Андрик. – Мой отец! Как они выберутся оттуда?
– Пусть выходят на берег.
– Где? – выкрикнул юноша. – Где они выйдут, если там везде солдаты Империи? Их же перережут как баранов! Мы должны им помочь!
– У нас нет времени, – раздался бесстрастный голос Орхунга. – Стена заклятий истончается. Струйки воды местами уже прорываются сквозь нее.
Умлак пожал плечами:
– Тогда мы не успеем предотвратить наводнение. Мы не сумеем сдвинуть этот утес всего за один день, точнее, не сумеем сдвинуть настолько, чтобы он смог запечатать такой глубокий пролив.
– Я вам помогу, – сказал Орхунг.
– Что ты имеешь в виду? – изумился Варгалоу.
Взгляд Орхунга был устремлен на узкую полоску воды внизу, но, казалось, он видит не ее, а будущий ландшафт. Его рука судорожно сжимала жезл, будто тот был змеей, норовившей выскользнуть из его хватки.
– Я распоряжусь силой этого жезла, – пояснил он.
– Короли-Чародеи, – догадался Избавитель. – Именно из-за этого жезла Анахизер и уничтожил всех Созданных. Он знал, что при помощи этой штуки вы можете уничтожить его. В этом все дело?
Орхунг кивнул:
– Ты прав. Я стремился найти его и использовать жезл по назначению.
– Неужели этого будет достаточно? – недоверчиво переспросил Умлак.
– Да, – ответил Созданный несколько обиженно. – Но все же Анахизер очень силен. И я начал сомневаться: а что если он найдет способ обратить могущество жезла против меня самого, против нас всех?
– Как, отнимет его у тебя? – не понял Избавитель.
– Я не властен над ним. Наоборот, это он командует мной, так же как и девушкой. – «Я не могу сказать им всей правды, – подумал он. – Я не могу объяснить им, что Анахизер наверняка одержит надо мной верх, если я не забуду обо всех них, о том, за что они сражаются, и не выступлю против чародея с единственной мыслью о его уничтожении.
Беспощадная целеустремленность, заложенная в меня создателями, отличает меня от людей и превращает в раба своей цели. Да, в раба».
Мысль об этом раздула в нем какую-то искру человечности, должно быть, случайно доставшуюся ему в наследство от давно канувших в небытие властителей Ксаниддума.
«Хватит ли мне смелости предстать перед Анахизером сейчас, когда я перестал чувствовать себя простым орудием, придатком могущественного жезла?»
– Орхунг! Говори же! Ты сказал, что можешь помочь. Как? – ворвался в его сознание настойчивый голос Варгалоу.
– Я могу выпустить на свободу силу, которая заключена в жезле, здесь и сейчас.
– Зачем?
– Чтобы сдвинуть утес. Закрыть Застежку. Но тогда он станет бесполезным.
– Значит, и для Анахизера тоже, – быстро сообразил Варгалоу. – Хорошо, действуй. Если мы потеряем оба флота, и наш, и Феннобаров, Империя для нас тоже будет потеряна.
– Феннобар! – завопил Андрик. – И ты еще можешь думать о его спасении?
Варгалоу сделал шаг к юноше. Глаза его горели.
– Когда мы возьмем город, нам придется отстраивать его заново. Поэтому казни пленников не будет, и не надейся. Нам нужны люди, Андрик! Армия. Империя. Надо заставить уцелевших сдаться по-хорошему. Мы договорились с Гамаварами, найдем способ договориться и с Феннобаром.
– Время вышло, – произнес Орхунг.
– Так начинай же! – воскликнул Варгалоу. Оттемар утвердительно кивнул. Какими бы силами ни располагал Созданный, настало время пустить их в ход.
– Вы все должны покинуть это место, – обратился Орхунг к людям. Возвращайтесь обратно на склоны Маладора. – Затем он повернулся к ним спиной и принялся разглядывать пролив у себя под ногами. «Я не имею права быть человеком, – думал он. – Не могу я и нарушить волю моих создателей. Однако я не хочу отворачиваться от людей. Поэтому для Омары будет лучше, если могущество жезла окажется рассеянным. Миром правят другие силы, и как знать, может быть, они окажутся более действенными, чем грубая мощь прошлого. Пусть они и сражаются с Анахизером».
Андрик неожиданно выругался и бросился к крепостной стене. Прежде чем кто-либо успел сообразить, что он задумал, он уже сорвался с ее края и ласточкой кинулся вниз.
Труллгуны, которые были с ним, увидев это, бросились к ступеням, что вели к морю. Варгалоу встал у них на пути.
– Он просто глупый бахвал! – крикнул он, махнув рукой в сторону утеса, за которым только что скрылся молодой человек. – Но его отца надо предупредить. Мы ничего не смогли придумать, и вот этот упрямый недоросль решил взять дело в свои руки. Прыжок не причинит ему вреда. Пусть плывет к вашему властелину и предупредит его.
Поначалу непочтительные речи Избавителя привели Труллгунов в смущение, но, когда в подтверждение его правоты внизу показался плывущий юноша, крик всеобщего ликования вырвался из их глоток, сообщив энтузиазм и остальным.
– Идемте! – обратился Оттемар к людям, Камнетесам и маленькому народу. – Надо подняться повыше, и как можно быстрее. – Держа за руку Сайсифер, он возглавил процессию, которая торопливо миновала ворота крепости и устремилась назад, к Высотам Маладора. В форте остался один Орхунг. Он по-прежнему стоял у пролива и смотрел вниз. На полпути к скалам Умлак, его люди и маленький народ отделились от основного отряда, выстроились полукругом лицом к Созданному и стали ждать его команды.
Орхунг повернул голову и взглянул на своих помощников, но тут же отвернулся опять. Никто не видел, чем он там занят. Вдруг Умлак с выражением глубокой тревоги припустил вверх по склону вдогонку Варгалоу и Оттемару.
– Зло усилилось, – сообщил он. – Мы чувствуем его под землей, словно пробуждающийся вулкан. Камень стонет от боли. Силы людей Истинной Крови для этого недостаточно. Наверняка им помогает сам Анахизер. Это его мощь до краев наполняет созданное ими заклятие.
– Значит, Эвкор Эпта вступил с ним в союз! – воскликнул Оттемар. – Но как ему удалось? Как жители города допустили такое?
– А их никто и не спрашивал, – заявил Варгалоу. – Они предназначены в жертву Анахизеру. Он питает ими свою силу, для него чем больше погибших, тем лучше. Отарус был прав: Эпта задумал наслать на Римунов и узурпаторов Империи, вернее, их потомков, такой же потоп, какой их предки, по его представлениям, наслали на прежних хозяев этой земли. Изящная месть.
Вдруг яркая вспышка голубого света омыла крошечную фигурку на берегу пролива, и из-под земли раздался рокот, словно где-то в ее недрах начиналась гроза. В следующее мгновение туча песка поднялась в воздух и скрыла море от глаз наблюдателей; одновременно сквозь грохот и скрежет крошившегося камня до них долетела песня Камнетесов. Огромный кусок берега медленно пополз вниз, заполняя собою узкий пролив.
Оползень продолжался несколько минут. Когда все наконец стихло и облако пыли рассеялось, они увидели, что западный берег Застежки тоже обрушился. Форт, в котором совсем недавно побывали солдаты Оттемара, исчез, а вместе с ним и кусок крепостной стены в полмили длиной. Такие же разрушения были видны и по ту сторону пролива. Застежка защелкнулась, но от человека, который это сделал, не осталось и следа.
– Мы его потеряли? – спросил наследник.
– Хотелось бы мне сказать, что нет, – ответил Варгалоу без всякого выражения на лице, и окружающие, глядя на него, подумали, что он еще более жесток и беспощаден, чем им казалось сначала. На самом деле ему хотелось кричать от боли и гнева. – Но я не понимаю, как он мог спастись, когда все вокруг рушилось.
– То, что произошло с Застежкой, сущие пустяки по сравнению с тем, что сейчас развернется там, – мрачно произнес Умлак и махнул своей каменной дубинкой в сторону Города. Его люди, закончив работу, уже поднялись по склону и присоединились к остальным.
Одного взгляда на гавань хватило, чтобы понять, какое светопреставление там сейчас начнется. Огромные воронки уже появлялись на поверхности воды, затягивая в себя корабли, оказавшиеся поблизости. Даррабан вошел в лагуну с десятком своих отборных судов; Феннобар, без сомнения озадаченный внезапным появлением Труллгунов, поспешил ответить на вызов противника, выслав ему навстречу свои корабли. Пока Орхунг и Камнетесы обращали в щебень утесы Застежки, два враждебных флота кружили друг вокруг друга, как спущенные с цепи бойцовые псы, которые, прежде чем кинуться на врага, высматривают его уязвимое место. Наконец прямо посреди гавани они сцепились. Эскадра Феннобара численностью превосходила неприятеля, к тому же Труллгуны не знали, что путь к отступлению отрезан.
Андрик плыл вперед со всей скоростью, на которую только способны были его длинные мускулистые руки. Но задолго до того, как отчаянный пловец смог достичь отцовского корабля, что-то вцепилось ему в ноги, дернуло вниз, и водоворот затянул его на дно и выбросил сквозь взорванную магическую стену на улицы старого города. Наверху вода быстро прибывала. Невиданный доселе прилив бился о набережные, размывал стены складских помещений, выбрасывал в море груды зерна и других припасов. Зеваки, собравшиеся на берегу, чтобы поглазеть на морской бой, гибли без счета. Предпортовые улочки затопило. Воды, хлынувшие под землю, быстро заполнили пустую оболочку мертвого города, его крыша не выдержала и начала трескаться, как скорлупа. Целые кварталы в одночасье поглотил кипящий котел. Рев стоял такой, будто десять разгневанных богов выясняли отношения, таская друг друга за чубы. И посреди всего этого хаоса плескались волны силы, от которой дрожала земля и весь остров сотрясался, точно в первый день творения.
Тем временем Даррабан и Феннобар сошлись врукопашную на палубе, а их люди ожесточенно рубили друг друга, не ведая о грозившей им опасности. Так они и ушли на дно, поглощенные огромным водоворотом, не успев понять, что же случилось. Рударик, чей корабль миновал морские ворота последним, увидел, как суда впереди внезапно исчезли, будто провалились в люк. Он тут же дал команду поворачивать к берегу, но было уже поздно: гигантские волны подхватили корабль и начали подбрасывать, переворачивая с боку на бок. Вдоволь натешившись, море пожрало и его вместе со всей командой. Никто не уцелел – ни Труллгуны, ни Гамавары. Корабли Кранноков, стоявшие в порту, были разбиты в щепки как игрушечные и разделили судьбу остальных.
Ранновик и Руан, которые подошли к острову как раз перед тем, как началось обрушение утесов Застежки, с ужасом и изумлением смотрели на гигантский оползень. Предводитель Гамаваров спешно повернул свой флагман к берегу, хотя и знал, что высадиться там невозможно. Остальные корабли стали на якорь в открытом море. Они ничего не могли поделать, оставалось только ждать. Солнце садилось, тяжелые черные облака расселись на вершинах Медальона, точно зрители в театре. Ранновик, уверенный, что катастрофа, свидетелями которой они стали, – дело рук защитников острова, никак не мог собраться с мыслями.
Оттемар остановившимся взглядом следил за тем, как один за другим гибли корабли во внутреннем море. В Городе тоже царил хаос, дома складывались как карточные домики, там, где еще недавно были улицы, кипела морская пена. Мелкие островки, заполнявшие лагуну, исчезли из виду, а один из высоких, как каменные иглы, островов-башен переломился пополам и скрылся в волнах.
– Куда он мог деться? – раздался вдруг голос Варгалоу за его спиной.
Оттемар сразу понял, о ком идет речь.
– Отсиживается где-нибудь наверху, – пробормотал он. – Так же, как и мы.
– Киррикри его найдет, – пообещала Сайсифер и окинула взглядом окрестные утесы в поисках птицы, которая, видимо, не желала наблюдать вакханалию разрушения с близкого расстояния. Никто не отвлекал девушку, пока она разговаривала с совой. Наконец она повернулась к своим спутникам и сообщила:
– Поиск начался.
– Мы потеряли не больше десятка кораблей, – заметил Избавитель.
Оттемар ответил ему тяжелым взглядом. Холодность Варгалоу порой неприятно поражала.
– Ты что, считаешь это победой?
Тот фыркнул:
– Война есть война, Оттемар. Мы еще не знаем, чем все закончится.
Море продолжало бушевать, закручиваясь спиралями, как будто силилось породить ураган. В небе собирались тяжелые тучи. Оттемара затошнило.
– Как мне теперь жить с этим?
– Забыть ты не сможешь. Во всяком случае, пока жив Анахизер. Но эту битву он проиграл. Золотые Острова уплыли у него из рук. Так что свой трон ты получишь.
Оттемар рассеянно кивнул и даже не заметил, как Избавитель покинул его и направился к армии – готовиться к неотвратимо надвигавшемуся спуску в разрушенный Город.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58