– А если мы вам отдадим все, что скажете – отпустите нас? – прищурился Ингви.
– Если добром сдадитесь – мы вас бить не будем, – подумав немного объявил Хортор Могучий, – а тихо-мирно в Энмар сведем. Там рабы в цене.
– Понятно. А теперь послушайте меня. Если вы сейчас быстренько не уберетесь с моей дороги – я вас сведу в Энмар и продам. Там рабы в цене.
Ответом демону послужил дружный хохот и незамысловатые шутки «знаменитых разбойников, ужаса перевалов»:
– Гляди, ребята, – перекрыл общий хор рык Хортора, – энтот разбойников не боится! Да еще и нас продать хочет! Видать, что с разбойниками ты, малый, не знаком.
– Знаком, знаком, – ответил Ингви, – очень даже знаком. И бивать мне вас приходилось, и в Энмар на галеры продавать.
– Ай-яй-яй, – не унимался предводитель, – не иначе, сам грозный Альдийский демон к нам пожаловал. Очень он, говорят, нашего брата не любит. Я так мыслю, парни, он сейчас выхватит свой черный меч да и – чтобы нас устрашить – одним ударом разнесет в куски вот энтот валун…
В воздух фонтаном ударили каменные обломки.
Глядя вслед разбегающимся разбойникам, Ингви процедил сквозь зубы:
– Шпана…

Огромная тронная зала едва вмещала всех участников торжественной церемонии – практически все хоть сколько-нибудь значительные вельможи и должностные лица Королевства-Под-Горой собрались сегодня здесь. Впрочем, причина, привлекшая ко двору весь цвет гномьего народа, была что называется из ряда вон… Несомненно, лишь спустя многие годы историки смогут оценить значение этой встречи – во всяком случае, так утверждали многие из собравшихся. Ко двору короля Грабедора прибыли послы народа эльфов – прибыли, чтобы заключить союз и «восстановить дружбу и согласие между народами-братьями», как писал в письме Грабедору король Первых… Семейный, так сказать, союз…
Если бы подобные события происходили при дворе какого-нибудь из монархов людей, то присутствующие в ожидании прибытия послов шептались бы и шушукались вовсю – но гномы хранили молчание. Слышалось лишь шуршание и шелест их парадных одеяний, тяжелых плащей, украшенных золотым шитьем и самоцветами, да еще позвякивание кольчуг королевских телохранителей. Время от времени этот равномерный шум перекрывал резкий скрежет, когда кто-то из гномов передвигал молот – по традиции многие явились с этими семейными атрибутами своего достоинства. В Мире такой обычай практически не имел аналогов – его можно было сравнить, пожалуй, разве что с традицией орков и людей носить меч знаменитого доблестью предка да с геральдикой, принятой в Империи… Тяжелый молот легендарного пращура являлся как бы гербом знатного гномьего рода.
Сам король Грабедор застыл на своем знаменитом троне из чистого золота, украшенном самоцветами, каждый из которых был известен, имел собственное имя и историю, окутанную легендарными подробностями… Но не этот трон и не Стальная Корона, украшавшая ныне голову Грабедора, были главнейшей святыней гномьего народа. Таковой являлся Молот Стомора – на его рукоятке покоилась сейчас десница короля. Молот этот, чудовищно массивный и тяжелый – согласно легенде – нанес некогда неизлечимую рану Врагу Мира…
Среди подданных Грабедора выделялась ростом группка людей – ренегатов, потерпевших несколько лет назад поражение и живших теперь при дворе короля гномов. Возглавлял их Слепнег (высокий, осанистый румяный вельможа, одетый с необычайной пышностью), когда-то – граф Дормунта, а ныне – изгнанник и знаменитый предатель. Именно от короля Грабедора граф Слепнег получил свои знаменитые сундуки с золотом, о которых и сейчас ходят по Империи легенды – одна нелепее другой, к его же двору и бежал после Эстакской битвы, в которой императорская гвардия и сантлакские волонтеры нанесли сокрушительное поражение отрядам латников графов-бунтовщиков и наемникам, нанятым на гномье золото… Теперь граф жил при дворе Грабедора в качестве советника. Гном частенько спрашивал мнение Слепнега по тому или иному вопросу, совершенно доверяя его советам, поскольку сомнений в верности изгнанника быть не могло. Надежд на то, что Император простит ренегата – нет.
– А король-то волнуется, – шепнул своему оруженосцу граф. Как он это определил, было непонятно – Грабедор сидел совершенно неподвижно и молчал. Однако спросить господина о причинах такого вывода оруженосец не успел – огромные кованные двери чертога неслышно распахнулись и в зал важно вступил гном-церемонимейстер:
– Послы его величества короля Трельвеллина!
В дверях показались послы, казавшиеся особенно изящными и рослыми среди кряжистых массивных фигур гномов… Владыка эльфов даже в таком серьезном деле не удержался от шутки, граничащей с оскорбительной дерзостью – в посольство были отобраны по-видимому самые долговязые из годящихся для этого дела вельмож его двора. Однако Грабедор не подал виду, что заметил насмешку – он просто не вправе был позволить себе оскорбиться. Результат сегодняшних переговоров должен был определить судьбу Мира, во всяком случае так он сам считал. Собственно говоря, дело было совершенно не в этом торжественном приеме посольства Трельвеллина – все уже было решено заранее. Весь замысел альянса был тщательно продуман королем гномов (при большом участии графа Слепнега). Сегодня долгий дипломатический процесс должен был лишь завершиться торжественным ритуалом возложения печатей на пергамент и принесения присяги. И только после этого союз эльфов с гномами обретет жизнь… Легкомысленному королю Первых не понять всего значения этого события, он позволяет себе такие шуточки – пускай… Грабедор не даст минутной вспышке оскорбленной гордости сорвать заключение союза, который в будущем даст возможность победить ненавистную Империю, вернуть Мир его законным хозяевам – детям Создателей…
Пока в голове короля проносились эти мысли, его губы произносили одну за другой торжественные фразы, специально заученные к этому дню:
– …И не с пустыми руками приходим мы в этот священный союз. Отряды гномов, вооруженные мудростью Отца, его властью над твердью и хлябями, властью над неживой природой, уже одерживают победы над захватчиками-людишками…
– И мой народ, Первые, – подхватил глава посольства князь Ллеувеллинтль, – одерживает славные победы – благодаря власти Матери над природой живою. Так, мыслю я, наш союз – союз Первых и Вторых – подобно союзу наших общих прародителей станет вехой в судьбе Мира и полностью преобразит его судьбу!.. Однако я уполномочен моим великим владыкой задать славному королю Грабедору один вопрос. Кто возглавит в грядущей войне объединенные армии наших народов? Поскольку этот союз задуман и предложен королем гномов – то и предводителем-полководцем по-видимому Грабедор видит кого-то из своих подданных? Мы, эльфы, не станем подчиняться никому, кроме известного и славного вождя, знаменитого победами… а такого среди гномов мы знаем лишь одного – Гравелина, героя Кеаргна.
– Гравелин стал чересчур дерзок после своей победы, на нем – опала, – нахмурился гном, – однако на небосклоне Мира восходит новая звезда – звезда молодого героя нашего народа. Это Крактлин из Дремстокских Гор. Он юн, но уже успел покрыть себя славой, за его плечами немало успехов. И он вполне способен привести наши объединенные армии к победе, ибо именно он указал нам новые пути в борьбе с людишками, новое оружие – а именно Гилфингову мудрость, силу нашего Отца…
Посол скривил губы:
– Мы знаем лишь имя Гравелина Серебро… Мы должны подумать…

ГЛАВА 59



Правда, в городе тоже лужи
И нетрезвые рожи даже,
Только все же там вряд ли хуже –
Ибо хуже уже куда же?..

М. Щербаков

Мы вступили в Энмар через Главные ворота. Сонные стражники задали монотонным голосом свои привычные вопросы:
– Кто такие? С какой целью явились в славный Энмар?
В ответ мы поведали, что, дескать, явились в этот знаменитый город из далекого Венарда, куда энмарские товары доходят через третьи руки – явились с целью разведать пути и осмотреться на месте – нельзя ли наладить закупку и доставку импорта своими силами… Ответ этот сержанта стражников, никогда не слыхавшего ни о каком Венарде, вполне удовлетворил (впрочем, он наверняка слушал, не слишком вникая), но тут из тени башни к нам шагнул еще некто, укутанный в синий плащ:
– Позвольте, путники, осведомиться, что в вашей поклаже излучает столь мощный магический фон?
Это был включенный в караул колдун. По дороге мы уже успели расспросить о порядке несения охраны ворот Энмара. К отряду стражи (выставляемой ежедневно каким-либо из энмарских цехов или купеческих братств по очереди), прикомандировывался маг из того или иного клана «самоцветных колдунов». Судя по цвету плаща, этот был представителем Сапфиров – второго по значению клана в городе. К магии в Энмаре относились очень серьезно, поэтому пронести незаметно наши заколдованные амулеты и меч было весьма трудной задачей. Все предметы в нашем нехитром имуществе, несущие колдовской заряд, мы зашили в мой плащ. Надо сказать, что в пограничном местечке Лербис, расположенном у перевела Свиньи, мы остановились на пару дней – отдохнуть, привести себя в порядок и обновить свой гардероб, так сказать. Так вот, там мы приобрели себе кое-какие подержанные шмотки – наверняка ворованные. Одежду мы выбрали недорогую, зато добротную – так, чтобы выглядеть небогатыми, но вполне обеспеченными людьми, торговцами средней руки. В числе прочего приобрел я и широкий тяжелый плащ – довольно неудобный, но годящийся для моей цели. В подкладку этого плаща мы и пристроили все волшебное барахло – так, чтобы магическая аура была излучаема всей моей фигурой равномерно и чтобы мой исключительно сильно заколдованный меч не слишком выделялся…
Итак теперь я важно выступил вперед и ответил магу из-под низко надвинутого капюшона (я опасался показывать свои светлые глаза, поскольку ни разу не встречал в Мире человека – либо орка, либо эльфа – с такими зрачками, здесь все, как на подбор, темноглазые):
– Ваше внимание, почтенный мастер, привлек, несомненно, мой волшебный дорожный плащ – творение величайшего колдуна нашего города, Крегвира Славного!
Энмарский колдун смерил меня задумчивым взглядом, пожевал губами и наконец процедил сквозь зубы:
– Ох уж эти провинциальные знаменитости… Вечно придумывают себе такие прозвища – Славный, Дивный, Великий… Впрочем этот ваш Крегвир – и впрямь неплох, должно быть. Аура плаща вполне заметная спустя… сколько вы в пути? – при этом глазки Сапфира настороженно блеснули.
– На исходе второй месяц, почтенный маг. Однако я и сам не лишен некоторых скромных умений и, следуя наставлениям мастера Крегвира, в пути восполнял убывающую магию в плаще.
– Хорошо, – удовлетворенно кивнул Сапфир, – это хорошо, что ты, странник, не стал скрывать, что имеешь способности… Но учти – торговать услугами магического характера в нашем славном городе имеют право только члены кланов. Пользоваться активным колдовством можно только с разрешения уполномоченного мага – члена клана…
– Как это – «активным»? – я попытался как можно правдоподобнее изобразить удивление и любопытство.
– Не задумывайся, странник, – важно ответствовал маг (он, конечно, тут же гордо надулся, ощущая собственное превосходство), – магия твоего плаща наверняка совершенно пассивна, то есть можешь пользоваться им смело… Ступайте.
После этого маг-стражник вернулся на свою скамеечку в тени, а мы беспрепятственно проследовали в ворота. Когда мы отошли подальше и свернули за угол, я не удержался и прокомментировал:
– Индюк! «Активная магия, пассивная магия»… А так и не заметил Черной Молнии! Ха!
– А что мы будем делать теперь? – поинтересовалась Ннаонна, – может, пойдем в гавань, посмотрим на корабли, что приплывают сюда из всех-всех морей?
– Нет, сначала устроимся где-нибудь на ночлег. В гавань нам придется сходить в любом случае – возможно, найдем какое-нибудь судно, которое отвезет нас подальше… Только вряд ли – я слыхал, что в это время в море выходить уже опасно – осенние шторма… Но прежде всего – деньги.
Вскоре мы отыскали лавочку менялы (это было несложно, таких лавочек в Энмаре – великое множество). Там мы гордо выложили перед хозяином (бородатым коротышкой, подозрительно похожим на гнома, по словам Фильки) две золотых монеты. Мы – провинциалы, прибывшие издалека. Мы с трудом сберегли эти две монеты в пути и теперь желаем разменять золотишко на серебро и медяки энмарской чеканки, чтобы с толком потратить их в городе, полном соблазнов. Во всяком случае, такое впечатление должно было сложиться у «гнома» согласно нашему плану… Затем похожая история повторилась еще в четырех подобных заведениях – в конце этого турне мы наменяли гору мелочи, которую сможем тратить не привлекая внимания. Затем мы посетили еще пару лавочек, где обменяли на наличность несколько перстней из Филькиных «трофеев». После этого мы, весело бренча в карманах мелкими монетами, отправились искать недорогую гостиницу. По дороге мы оглядывали город, знакомясь с его жизнью… Что и говорить. По сравнению с тихой сонной Альдой с ее пятью тысячами жителей Энмар казался громадным городом с бурлящей жизнью. Еще бы – его население составляло не меньше сорока тысяч местных граждан – и это не считая огромного числа рабов. Да еще в городе постоянно находилось от двух до восьми тысяч приезжих. Даже сейчас, когда сезон торговли практически завершился, на улицах было людно. Дома в Энмаре большей частью двухэтажные, многие улицы вымощены булыжником (тоже признак процветания и богатства города). Нас заинтересовали высокие стелы, высеченные из кроваво-красного гранита. Когда я в четвертый раз увидел такой камень, я спросил у своих спутников – не знает ли кто назначение этих монументов. Знал Филька – он слышал, что этими гранитными столбами отмечены места на улицах, которых смогли достичь гномы четыреста лет назад во время Дарвермской войны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69