К тому же меня осаждали всевозможные энтузиасты с проектами, как использовать дармовую рабочую силу – заключенных и орков… К тому же мы формировали обоз, который предстояло отправить в Черную Скалу. И повсюду за мной теперь тенью следовала Ннаонна. Она зачем-то остригла свои длинные черные волосы и решительно отказавшись от платьев, одела мужской костюм – теперь она походила на мальчика-пажа. Очаровательного пажа, я бы сказал…
А затем вернулся Сарнак.
– Этот Коткор как сквозь землю провалился… Нигде его нет. Кто-то вроде бы слышал, что его вызвали в замок Мантрок – наш друг принц иногда пользовался его услугами. Ну, я туда. Меня сам Кадор принял… Вежливо так… А сам волнуется, глаза отводит. Нет, говорит, не вызывал я его вчера – и своему слуге кивает, а тот и говорит, дескать, лодка у Коткора Носа есть, он рыбку ловить любит. Может, на лесное озеро поплыл… Я сделал вид, что поверил – мол все, а сам – в деревню. Где, спрашиваю, лодка колдуна Коткора? Разумеется, лодки нет, но!.. Но! Мне показали место, где он лодку привязывал – веревка-то перерезана… Стал бы он веревку резать? Нет – он бы аккуратно отвязал…
– Я понял, Сарнак, понял. Определенно, у нашего принца рыло в пуху, но разбираться, что все это значит – некогда. И так дел невпроворот. Вот когда отправим караван, тогда…
– К тому времени след остынет, а тут явно что-то нечисто, с колдуном этим…
– Ты, конечно, прав… Знать бы – стоит ли это дело хлопот… А так… Ну, раз ты сам этот вопрос поднимаешь – тебе и решать его. Поезжай, дружище, опять туда – разберись. Найди этого Коткора, будь он неладен. Видишь – мне больше поручить это некому. А от Мантрока и до твоих владений поближе – глядишь – и туда между делом наведаешься.
Я подозреваю, что именно поэтому мой приятель так настаивал на необходимости найти колдуна. Во всяком случае, он согласился сразу и охотно – и тут же пошел собираться в дорогу. Что ж, ничто человеческое нам не чуждо… А колдуна и впрямь разыскать стоило…
Затем произошло еще кое-что странное. Когда я – как и всегда в последнее время в спешке – оказался в Альхелле – мне доложили, что меня непременно жаждет видеть какой-то человек. И очень настойчиво. У меня как раз оказалось несколько минут – я согласился. Просителем оказался крепкий детина в одежде горожанина, но в его поведении чувствовались повадки воина. Он, то и дело озираясь, приблизился ко мне и хриплым шепотом (впрочем, его шепот было слышно шагов за десять), хотя никто подслушать не мог, сказал:
– Ваше величество, я оруженосец сэра Лимни Гернивского…
– Верно, я тебя помню, – теперь я действительно его узнал, – а к чему этот маскарад?
– Мой господин умоляет ваше величество сохранить это дело в тайне… Он велел мне передать следующее: «Не доверяйте принцу Кадору».
– И все?
– Все, ваше величество…
– Ладно, я понял. Передай своему господину, что я благодарю его за предупреждение, – на самом деле я ни черта не понял. Но все это было как-то уж слишком странно.
А если еще вспомнить не менее странное поведение самого Лимни на пиру… Но особо задумываться обо всем этом мне было некогда…


Запотели полированные лбы,
Закипели благородные умы
Застучали листопады по мозгам
Побежали красны сопли по усам
Будьте здоровы, живите богато.
Приосанились матёрые мужи
Заворочались стыдливые ножи
Засвербило в молодежных животах
Потонули шапки в буйных головах
Будьте здоровы, живите богато.

Егор Летов

Вскоре караван был снаряжен и Кендаг, гордо восседая на коне посреди площади, отдавал последние распоряжения. Повсюду суетились орки, заканчивая последние приготовления, женщины выли и рыдали, прощаясь с родной стороной, которую им суждено покинуть навеки, горожане, собравшиеся полюбоваться необычным зрелищем, переговаривались между собой. Видимо, они выражали неодобрение, но громко никто не высказывался.
Из Альхеллы вышел Ингви – проводить друга. Как тень за ним по пятам шла Ннаонна. Кендаг спрыгнул с седла и приятели отошли в сторонку.
– У тебя все готово?
– Через пару минут закончим – и можно отправляться.
– Отлично. Да, вот тебе письмо, отдашь королю Анзогу. И не забудь того, что я тебе говорил по поводу благословения Гангмара…
Проводив караван, Ингви вернулся в свой кабинет и принялся разбирать бумаги, накопившиеся за последние дни. Поскольку все это время было занято подготовкой каравана, бумаг (донесений, счетов и прочего) накопилось изрядно. Ннаонна, тихо проскользнув за королем в кабинет, примостилась рядом с ним и замерла.
Спустя часа два – Ингви уже заканчивал – раздался стук в дверь.
– Ну, что там еще? – недовольным голосом спросил король. – Я же приказал меня сейчас не беспокоить.
В дверь робко просунулась голова слуги:
– Прошу прощения, ваше величество, меня прислал Лорд-Хранитель… Прибыл принц Кадор-Манонг со своими вассалами. Просят аудиенции.
– Ладно, пусть подождут немного, скоро приму их, – голова в дверях исчезла.
Ингви обернулся к девочке:
– Ну что, примем этих индюков, а? От них так просто не отделаешься – придется устраивать церемонию в тронном зале… Так что давай, тащи корону.
Ннаонна улыбнулась и побежала за короной – она радовалась всегда, если ей удавалось услужить своему спасителю, поэтому Ингви, разумеется, заметивший это, время от времени старался находить какое-нибудь поручение своему «пажу».
Дворяне – Кадор-Манонг и его четверо вассалов – в ожидании приема маялись перед дверями в тронную залу и нервно переминались с ноги на ногу, гремя латами – они явились в Альхеллу в полном вооружении. Ничего особенного в этом не было – рыцари частенько одевали доспехи не только на войну и турнир – это вполне соответствовало нормам поведения, к тому же многие бедные дворяне компенсировали таким образом отсутствие достойной одежды, но сейчас случай был уж очень неподходящий… Тем не менее, никто особого внимания на это не обратил.
Наконец к принцу и его спутникам вышел слуга и объявил, что король их ждет. Поглядывая друг на друга, они двинулись в тронную залу – впереди Кадор-Манонг, за ним его вассалы. Ингви ожидал их, сидя на троне с короной на голове. Правой рукой он незаметно перебирал горсть янтарных шариков. Справа от трона, в его тени, примостилась Ннаонна, почти незаметная в своем черном наряде.
– Итак, господа, вы хотели мне что-то сообщить?
– Ваше величество, – начал принц, но вдруг закашлялся, затем, видимо, совладав с нервами, вновь заговорил, – ваше величество, я должен открыть важную тайну… а своих вассалов просил быть при этом свидетелями.
– Что за тайна?
– Мне стало известно о заговоре против короны и я, как ваш верный вассал, спешу предупредить вас.
– Отрадно слышать, что у меня есть такие верные вассалы, – промолвил Ингви, – значит, в дворянах Альды еще не совсем иссяк рыцарский дух… Итак, принц, поведайте мне свою страшную тайну.
– Прежде… Прежде я прошу ваше величество удалить из залы этих! – принц мотнул головой в сторону почетного караула из шести орков, застывших позади трона.
Те не шелохнулись.
– Позвольте, принц, осведомиться – зачем?
– Как я сказал, речь пойдет об измене вашему величеству. И я не могу пока сказать более, – важно произнес принц.
– Ну ладно – будь по вашему. Стража, покиньте зал!
– Король Ингви, – впервые подал голос орк – начальник караула, – мы подчинимся приказу, но…
– Все в порядке, ступайте.
– Мы будем поблизости и стоит тебе, король Ингви, позвать – вернемся.
Стражники вышли в двери, находящиеся позади трона. Когда они удалились, Ингви спросил:
– Итак, принц?
Вместо ответа тот набрал полную грудь воздуха, рванул из ножен меч и завопил:
– Смерть злодею! Смерть ему! – но не двинулся с места.
Зато его рыцари бросились к трону, на ходу выхватывая мечи. Дальше все происходило очень быстро. Дверь в тыльной стороне зала распахнулась и из нее, отпихивая друг друга, бросились орки, Ннаонна одним прыжком оказалась между троном и нападавшими – в ее руке сверкнул кинжал, совершенно бесполезный против бронированных противников… Сам король в этот момент, привстав, швырнул в заговорщиков горсть шариков, которые на протяжении всей аудиенции перекатывал в кулаке. Шарики звонкой дробью защелкали по доспехам – и тут же нападающие остановились, роняя мечи, хлопая себя по закованным в железо животам и приседая. По залу поплыл на редкость неприятный запах, становившийся все сильнее…
Принц со своими вассалами бросился вон из зала, смешно приседая на бегу. Король от души расхохотался – зрелище было и впрямь смешным. Орки недоуменно переглядываясь, остановились, окружив трон и не получая приказов от хохочущего короля. Ннаонна, обернувшись, спросила:
– А что это с ними?
– Да понос у них… Прямо в доспехах… – Ингви престал смеяться и смахнул слезу. – Пусть… Пусть убираются… А теперь…
В это время в оставшуюся распахнутой дверь неуверенно заглянул Мертенк, видимо, привлеченный шумом.
– А, Лорд-Хранитель! Очень кстати! Значит так – только что открылся заговор против моего величества. Во главе стоял принц Кадор-Манонг. Поэтому он будет осужден, а его владения – конфискованы. Но это потом, а сейчас пришлите ко мне маршала – мы собираем военный отряд и отправляемся на Мантрок!

ГЛАВА 27



…Полные сани девичьего срама,
Полные простыни ребячьим смрадом…
Девичьи глазки, кукушкины слезки,
А также всякие иные предметы…

Егор Летов

Принц Кадор-Манонг в сопровождении своих вассалов ворвался во двор замка Мантрок. Двор был запружен повозками и фургонами – заговорщики свезли в Мантрок все ценное из своих поместий на случай неудачи задуманного ими предприятия. Слуги кинулись к принцу – принять повод и помочь спешиться. Не глядя на них, он неуклюже сполз с седла и бросился в покои своей сестры, принцессы Санеланы. За ним неотступно следовал шлейф исключительно мерзкой вони.
Санелана со своими служанками занималась рукоделием – вышивала гобелен, изображающий сцену известного романа – «Отважный Гвениадор предстает пред прекрасной Денареллой, неся в деснице своей отсеченную главу злодея Гонгала». Девушки смеялись и сплетничали, не прерывая при этом работы, когда в дверях показался принц. Выглядел он до того жутко, что все разговоры разом смолкли. Обведя невидящим взглядом покой, принц шагнул через порог и споткнувшись, едва не растянулся на полу. Внезапно он заорал:
– Пошли вон, коровы! – служанки с визгом бросились бежать. – А ты! Я тебе что говорил?! Ты почему не собрала вещи?! Чего ты ждешь?! Здесь вот-вот будет демон с орками!
– Не ори. – спокойно ответила Санелана. – Мне надоели твои истерики. Изволь объяснить все спокойно.
– «Спокойно»… Только что я пытался убить короля. Мы потерпели неудачу. Сейчас предстоит решить – пытаться обороняться в Мантроке или бежать. Нет – тут и думать нечего, – принц заговорил на удивление спокойно, – надо бежать… Проклятие! Как он нас…
– Ах, как он вас! – внезапно вспыхнула Санелана, ее словно заводило спокойствие брата, – он вас так, что ты даже обгадился с перепугу!
– Дура! Это колдовство!
– Как же – колдовство! Вонючее колдовство! – Санелана уже визжала фальцетом, не помня себя от злости, – Ты! Вечно ты все портишь! О Гилфинг, за что ты послал мне такого брата! Вечно ты все портишь! И тогда, на празднике, напился! А у меня это был первый выход в свет! Праздник! Ты устроил мне праздник! Пьяница! Скотина! Что тебе не жилось, зачем тебе эти заговоры! А тогда, на празднике – на меня так смотрел молодой сэр Кернит! А ты напился! Скотина! Скотина!
Под натиском рассерженной принцессы Кадор-Манонг опешил, затем медленно стянул с правой руки латную рукавицу и влепил сестре звонкую затрещину – та, мгновенно умолкнув, схватилась за щеку.
– Собирайся сестра. Через час мы покинем Мантрок – ты ведь не хочешь, чтобы тебя заковали в цепи и отправили в Черную Скалу? А если я услышу от тебя еще хоть одно слово, порочащее меня – твоего сеньора – клянусь, этим кончится… Я оставлю тебя здесь, а потом сюда явятся эти зеленые сволочи и уволокут в свои пещеры, – злорадно заявил принц, – ты им как раз понравишься, такая толстенькая. Они тебя после всего сварят в котле и съедят. В большом таком котле…
– Хам. Вонючий хам. – Санелана задрала носик и демонстративно не глядя на брата, вышла вон.
Спустя час из Мантрока покатили один за другим фургоны – принц со своими вассалами бежал из страны, прихватив все ценное, что успел собрать… Беглецы даже не рискнули покинуть Альду купеческим трактом – боялись погони из столицы и пограничных застав, где несли службу орки. Караван держал путь на восток – принц, посоветовавшись со своими рыцарями, решил затеряться в Ничейных Полях, а потом, отойдя подальше от границ, свернуть на север.
Санелана надувшись сидела в фургоне на груде тюков и сундуков с платьями, коврами и прочим скарбом – она чувствовала себя глубоко несчастной жертвой брата-тирана… Увы, судьба уготовила ей тяжкие испытания…
Сам тиран тем временем объезжал свой караван, настороженно поглядывая по сторонам. Поравнявшись с одним из фургонов, рядом с которым неотступно ехали двое его оруженосцев, принц склонившись в седле, заглянул внутрь.
– Ну как? Ничего? – спросил он слугу, который, трясясь в фургоне, не отрывал взгляд от круглого оконца толленорна, исполняя приказ своего господина.
– Ничего, ваша милость…
– Гангмар бы их побрал – они забыли обо мне! Императору совсем нет дела до нашей Альды… Ладно, я напомню ему!
Последние слова Кадор-Манонг выкрикнул весьма запальчиво, но тут же вспомнил, что он теперь не богатый владелец поместий и замков, а изгнанник, неудачливый бунтовщик… Бродяга… И при императорском дворе он предстанет просителем, умоляющим о помощи… Гангмар побери! Принц хлестнул коня плетью, срывая злость на животном и поскакал к голове колонны, где тряслись в седлах его вассалы… Бывшие вассалы – напомнил себе он – эти сантлакцы более не держат земель «от него» и сохранят верность сеньору до тех самых пор, пока у него не выйдут все деньги, что, впрочем, произойдет совсем не скоро… Гангмар побери!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69