Как только площадь опустела после ухода орков – ее начали заполнять рыцари и латники. Дождавшись когда все собрались, король обратился к ним:
– Сейчас мои наемники начнут осуществлять королевское правосудие. Два месяца назад я пообещал избавить Альду от мусора – пришло время.
В соборе зазвонили колокола – король прислушался, затем, когда звон стих, продолжил:
– Вас, господа, я пригласил для того, чтобы вы поприсутствовали при этом любопытном событии. Надеюсь, вам будет интересно, а кое-кому, – тут демон пристально уставился в глаза принцу Кадор-Манонгу, – это, наверное, покажется весьма поучительным. От вас ничего пока не требуется – мои наемники справятся сами. Но на всякий случай – будьте наготове… Ну, кажется, началось…
До дворян донесся отдаленный шум, крики, грохот. Принц Кадор-Манонг поежился в своих доспехах.


…На любое моё движение
Ваша реакция предусмотрена
В лучшем случае – равнодушие
В худшем случае – патология…

Егор Летов

Когда зазвонили колокола, орки пошли в атаку. Они бегом пересекли пустошь, отделявшую «мирные» кварталы от Северной стороны и ворвались в дома, где ютились знаменитые альдийские разбойники. Те совершенно не ожидали ничего подобного. Разумеется, они знали, что король ввел в столицу войска, помнили о его обещании казнить всех, но никто из них не думал, что исполнение приговора начнется прямо с рассветом, да еще так решительно – разбойники спали, что называется, сном праведников…
Орки вышибали двери, срывали ставни, лезли на чердаки и в подвалы, хватали сонных людей, вязали руки и волокли на улицы. Там их строили попарно и накинув на шеи петли, гнали на площадь, где арестованных принимали слуги с цеховыми списками… Если кто-то артачился – получал удар рукояткой секиры или ножнами, несколько человек встретили орков с оружием в руках – их перебили. С ходу заняв несколько десятков домов, орки приостановили наступление, тем более, что шум поднял на ноги всю Северную сторону, сопротивление стало усиливаться. Тщательно обыскав захваченные дома и выведя всех, кого нашли, наемники осторожно двинулись дальше, за ними пошли специально отобранные накануне наиболее крепкие горожане с молотами, кирками и ломами – разрушать опустевшие строения. Много сил им тратить не пришлось – хлипкие обветшалые постройки рушились от первых ударов…
Тем временем орки продвигались все дальше. Они старались не рисковать, сопротивлявшихся расстреливали из луков издали, но и у них появились раненные, некоторые – довольно тяжело. Кое-кто из наиболее смекалистых (или наиболее трусливых) оборванцев уже понял, что отбиться не удастся и бросился к городской крепостной стене в надежде удрать из Альды – их отогнали стрелами. В некоторых домах наиболее крепкой постройки засели сплоченные банды, действовавшие более организованно – они забаррикрдировали двери и пытались сами отстреливаться из луков. Эти дома орки не пытались штурмовать – их обошли стороной, а затем, когда были разрушены все постройки вокруг – подожгли. Несколько десятков пленных развязали, всучили им ведра и бадьи и заставили поливать водой груды мусора и руины вокруг пылавших бандитских оплотов – все было предусмотрено заранее. Наконец и последние защитники Северной стороны сложили оружие – вся операция заняла не более шести часов.
Те, кто отбивался до последнего, думали, что их тут же казнят – но нет, с ними обошлись так же, как и с прочими – связали и погнали к Альхелле…
На площади пленников встречали вооруженные городские ополченцы, заставляли садиться на землю ровными рядами – для удобства подсчетов. В отличие от орков, добрые бюргеры не церемонились – за дело и без дела связанных людей избивали, пинали лежащих – горожане отводили душу, мстя побежденным разбойникам за годы страха, в котором жил весь город… Ингви со своей свитой держался поближе к «фронту» – там его и нашел запыхавшийся епископ.
– Ваше величество, я умоляю вас вмешаться… ведь это люди… – тяжело дыша, проговорил старик. – Нельзя так с людьми…
– Что случилось? Мои орки, кажется, достаточно сдержаны, без дела никого не обижают. А в остальном… Ведь это – как война.
– Нет, не орки… – епископ никак не мог подобрать нужных слов. – Там, на площади…
– На площадь! – приказал Ингви соповождавшим его всадникам и тронув шпорами своего Уголька, поскакал к Альхелле. Епископ, все еще тяжело дыша, смотрел ему вслед, затем медленно побрел за королем…
На площади перед дворцом внимание Ингви сразу привлекла следующая сцена – мордастый детина в одежде подмастерья избивал дубинкой сидящего на земле связанного воришку, в котором король с удивлением узнал того самого оборванца, которого поймал во время праздника. Прочие горожане и несколько конных латников, подъехавших поближе, подбадривали детину и посмеивались, видимо, находя сцену забавной.
Ингви тут же направился туда. При его приближении все остановились, король кивнул одному из зрителей:
– А ну-ка, развяжи этого… Да-да, развязывай ему руки! А теперь отдай ему свою дубинку. Эй, вы, все! Освободите место. Ну, храбрец, покажи – на что ты способен, – обратился демон к мордастому, – мне как раз скоро понадобятся несколько крепких отважных парней, вроде тебя. Сейчас поглядим, какой ты боец.
Освобожденный оборванец осторожно поднялся, размял руки и недоверчиво взял протянутую ему дубинку. Все зрители тут же расступились, оставив в центре пустого круга лишь подмастерья с палкой – тот растерянно озирался по сторонам, не зная, что ему делать. Зато его противник знал это точно, намереваясь, видимо, отвести напоследок душу. Он весь подобрался, поплевал на ладони, перехватил поудобнее оружие и двинулся к своему обидчику, характерно раскачиваясь на каждом шагу – видно было, что биться на дубинках ему уже приходилось.
Бой продолжался недолго – вскоре мордастый был сбит с ног, его оружие полетело в сторону, оборванец тут же навис над ним, одной рукой схватив за ворот, а другой принялся лупить бедолагу дубинкой, быстро входя в раж. Дав ему нанести несколько ударов, Ингви прикрикнул:
– А ну, престань! Хватит, я сказал!
Несколько орков сейчас же подняли луки, наведя их на разбойника – тот сразу прекратил избивать противника и опустил руку с дубинкой.
– Отдай дубинку. А вы свяжите его опять, да без грубостей! Я думаю, что все поняли? Объяснять не нужно?
Король строго посмотрел на собравшихся на площади людей – многие выглядели удивленными. Стало тихо, только всхлипывал и сморкался побитый подмастерье, вытирая разбитый нос… «Черта с два они поняли» – подумал он, а в слух объявил:
– Я здесь король! И я здесь творю правосудие – ясно? Я один осуждаю и караю. Кто посмеет нарушить приказ – будет наказан. Кто бьет беззащитного – будет бит сам. Привыкайте к новым порядкам, добрые люди, – последнюю фразу демон тихо процедил сквозь зубы, но услышали его многие…

ГЛАВА 23



…Всё как у людей…
Резвые колеса, новые декреты,
Прочные постройки, братские могилы.
Всё как у людей
В стоптанных ботинках…

Егор Летов

Вот и еще одна победа, оставляющая пустоту в душе… Я медленно ехал по разоренной Северной стороне. Уголек осторожно ступал, пробираясь между кучами мусора, руинами, грудами тлеющего тряпья, как-то брезгливо, как мне показалось, обходя препятствия. Свита держалась позади, по-видимому опасаясь помешать моим мрачным размышлениям.
Странное дело – мне сопутствует успех, одна удача сменяет другую, но удовлетворения все это не приносит, нет… Сначала – вампиры. Да, конечно, это были разбойники, похищавшие и угнетавшие людей, но когда я побродил по их замку… не знаю, как и описать это… я увидел обжитое гнездо, где жила семья незаурядных, судя по всему, людей, а я разорил это гнездо, я своей рукой убил главу этой семьи… Неправильно как-то все получилось, как-то не так… А Корона Гангмара… Мне теперь придется пересмотреть свою теорию происхождения магии – ведь я воочию убедился, что мана не просто существует на этой планете изначально – я, по-видимому, побывал в эпицентре магической субстанции Мира, у ее истока, так сказать. Похоже, что источником и средоточием магии является божество, которое я видел. А тогда выходит, что на Земле магия умерла, как только наш бог – или боги – перестал источать ману (неважно по какой причине: болезнь, смерть, отсутствие, если, конечно, все это применимо к божественным существам) – или, может, вы найдете лучшее объяснение? Я не нашел… Когда я думаю об этом, то ощущаю, что стою на краю бездны и пытаюсь заглянуть вниз. Бездна – без дна…
И вот сейчас… Разгром разбойников прошел, как говорится, без сучка, без задоринки. Но все же – я видел, как орки с присущей им педантичной аккуратностью сложили на расчищенной площадке более сотни трупов. Там были женщины и старики. Слабым утешением служило лишь то, что женщин и стариков там было очень мало… И, слава богу, не было детей… Операция была спланирована очень хорошо – потери обеих сторон минимальны, но все же…Нет, лучше не думать об этом – ведь я же предлагал им сдаться добровольно! Ведь предлагал!.. Черт, мне и впрямь лучше сейчас не думать об этом – впереди много дел.
Вокруг тем временем кипела работа – горожане растаскивали обломки разрушенных ими домов, орки, похожие на трудолюбивых муравьев, сновали повсюду, тщательно сортируя и складывая в аккуратные поленицы строительный мусор. Они, живя в пещерах, привыкли экономно и бережно относиться к изделиям из металла и дерева – весь оставшийся от разоренных построек хлам должен был казаться им несметным богатством. Кстати, о богатстве – добыча в этот раз несказанно превысила мои ожидания. Орки со своей обычной аккуратностью и честностью собрали из обнаруженных разбойничьих тайников и принесли мне целые кучи золота и серебра – все что накопили многие поколения разбойников трудом неправедным. Ну, ладно!.. Мне лучше бы оставить свои мрачные размышления и обратить, так сказать, взор на сей презренный металл. Как-то в этот раз я совершенно не думал о возможных трофеях (что делать – субъективность мышления, видя рваное тряпье, в которое вечно рядились воришки, я подсознательно считал их такими же бедными, как и их одеяния), тем не менее, добыча – вот она!
Я оглянулся на свою свиту – лица всех моих соратников выражали ожидание и скуку. Конечно, для них сегодняшнее событие – недостойная их благородства полицейская операция, окончания которой они ждут с нетерпением, но я-то мыслил совершенно иначе – для меня это – веха, если хотите, ознаменование нового этапа правления. Ладно, господа, не буду вас дольше мурыжить…
– Господа, на этом полагаю все законченным, – лица моих спутников вмиг просветлели, – теперь мы вернемся в Альхеллу, где соберется Большой совет королевства. – Я заранее созвал делегатов.
Этих моих слов все ждали с нетерпением – Большой совет, конечно, не развлечение, но событие редкое, значительное и безусловно интересное. Это что-то вроде парламента или Генеральных Штатов – на Большой совет собирались представители всех слоев, каст, классов и сословий: главы дворянских семейств Альды, старшины городских цехов, выборные представители свободных крестьян юго-запада королевства, священники…
При прежнем короле ничего подобного не проводилось, да и вообще – Большой совет Альды собирался только по самым исключительным поводам – объявление войны (и то, не каждой, а только с самым грозным противником, грозящим существованию страны), заключение мира, назначение опекуна при несовершеннолетнем монархе (опять-таки не всегда), явление божества, наконец. Кстати, после смерти Манонга III Большой совет не собирали – решение вызвать демона было принято «автоматически», в силу старого закона…
Итак, представители народа Альды сегодня собрались в Альхелле. Что ж, я приготовил им немало сюрпризов – союз с орками, целая куча новых законов, в том числе и кое-что неслыханное в здешних краях – поглядим, как примут мои подданные все это, поглядим… На всякий случай, сотня орков получила приказ прекратить работу на пепелище, отдохнуть, привести себя в порядок и быть наготове к началу совета, заняв позиции в покоях дворца, примыкающих к тронному залу. Поглядим…

Большой совет Альды был созван в тронном зале. Все собравшиеся представители сословий королевства вполголоса обсуждали события первой половины дня – что ни говори, неслыханные дела совершались сегодня. Дворяне больше молчали, за исключением принца Кадор-Манонга – тот явно нервничал и то принимался шутить со своими вассалами, нарочито-громко смеясь при этом, то заводил какие-то смутные беседы с другими дворянами, суть этих бесед сводилась к одному – неизвестно, дескать, что еще выкинет демон, он непредсказуем и опасен. Рыцари недовольно морщились, пытались отделаться от назойливого собеседника, но никто не спорил. Наконец, распахнулись массивные, украшенные резьбой, двери в дальнем конце зала, сэр Мертенк трижды ударил жезлом об пол и объявил:
– Его величество Ингви, король Альды!
Король быстро вошел в зал и направился к трону, все почтительно замерли, в наступившей тишине были слышны лишь легкие шаги демона. Он поднялся по ступеням к трону, сел и сказал:
– Приветствую вас, благородные господа, и вас, святые отцы, и вас, добрые люди. Прошу садиться.
Все присутствующие заняли свои места – дворяне и священники по одну сторону, крестьяне и ремесленники – по другую.
– Итак, люди Альды, я созвал вас потому, что в результате задуманных мною реформ жизнь королевства изменится настолько, что это требует обсуждения на Большом совете. – Король сделал паузу, затем продолжил. – Первое. Мною заключен мир с орками, длившаяся сотни лет война окончена. Более того, с орками заключен союз, многие из вас видели воинов-орков, принятых мною на службу. Думаю, что полезно будет огласить содержание мирного договора – Лорд-хранитель королевства, прошу вас…
Сэр Мертенк не спеша встал, развернул пергамент и монотонным голосом принялся читать текст договора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69