Вскоре после того, как унесли Ингви и увели отчаянно хромающего Кернита (он шел, низко опустив голову и избегая встречаться с кем-либо взглядом), к площади стали сходиться поднятые по тревоге горожане-ополченцы. Орки были настолько разозлены предательством и гибелью товарищей, что готовы были подозревать всех людей подряд – и Кендаг запретил пускать ополченцев на площадь. Впрочем, те особенно и не рвались.
У ворот со внешней стороны вновь послышался шум – затрубили рога, в ворота заколотили и знакомый голос заревел:
– Вы там что – заснули?! Открывайте вашему маршалу, бездельники!
Орки и Сарнак кинулись к бойницам. К этому времени рассвело настолько, что можно было без труда рассмотреть всадников, теснящихся у ворот. После непродолжительной перепалки с орками, маг заставил их открыть ворота и впустить маршала Валента Гранлотского, приведшего в Альду около сотни всадников – все, что осталось от его отряда.
После боя у Замка Вампиров Валент некоторое время более или менее успешно уходил от конных отрядов имперцев, которые были взбешены и настроены покончить с ним раз и навсегда – однако в конце концов альдийцев обложили и прижали к Давней Чащобе. Тут им и пришлось бы принять последний безнадежный бой, если бы не Филлиноэртли. Князь со своими эльфами действовал отдельно от рыцарей, ведя собственную войну с имперцами, однако, увидя безнадежное положение маршала, пришел ему на помощь и вывел конницу тайными тропами. После этого маршал объединился с отрядом эльфов и вместе они провели несколько небольших налетов на захватчиков, воздерживаясь теперь, впрочем, от крупных операций. Последние две недели они кружили около имперского лагеря, дожидаясь удобного момента для нападения, пока эльфы, посланные в разведку, не вернулись однажды с известием, что имперцы отважились на ночной штурм.
«Лучшего момента не будет» – решил маршал. И оказался прав. Имперцы, разбуженные шумом боя, все напряженно всматривались в темные очертания городских стен, гадая, что происходит за ними? К добру ли этот шум? Поэтому никто не заметил нападавших альдийских конников, пока те не ворвались галопом в лагерь, легко преодолев недостроенный вал.
И началось… Кавалеристы носились среди палаток и повозок, размахивая мечами и факелами и с наслаждением поджигали и крушили все, что попадалось. А заодно и рубили всех, кто имел неосторожность оказаться у них на пути… Единственным, кто оказал действительно сильное сопротивление нападавшим, оказался, как ни странно, граф Гезнур. В его отряде было мало воинов, но много обозной прислуги. Граф заставил своих людей выкатить повозки (не жалея полив их водой, чтобы не подожгли), преграждая путь альдийцам, а затем угрозами и пинками собрал за ними несколько десятков человек, вооруженных кто чем смог – своих слуг и людей временно подчиненных ему баронов. По его команде все принялись стрелять из луков и просто швырять что попало в альдийцев, пугая лошадей. Наткнувшись на это препятствие, сэр Валент тут же решил, что сделано вполне достаточно и созвал своих воинов. Эльфы взобрались в седла позади рыцарей – и кавалькада направилась к городу, удачно разминувшись с кавалерией маршала Каногора, мчавшейся обратно в лагерь…
Въехав в ворота, маршал оглядел последствия недавнего побоища и задумчиво протянул:
– Ну у вас тут и дела-а-а…


Далёкая Офелия смеялась во сне
Усталый бес, ракитовый куст.
Дарёные лошадки разбрелись на заре
На все четыре стороны – попробуй, поймай.

Егор Летов

Цепляясь за обнаруженную мною холодную точку, как утопающий за соломинку, я мало-помалу выбирался из небытия. Чувства возвращались не сразу… Память тоже. На чем заканчиваются мои членораздельные воспоминания?.. Северные ворота… Враг… Уголек! Боль невосполнимой утраты словно подхлестнула меня – я должен выкарабкаться и отомстить этим гадам… Словно понемногу собирая себя вокруг точечного ощущения холода, я наконец-то осознал, что все-таки лежу… Лежу на мягком… руки-ноги вроде целы… А эта холодная точка – капля на моей щеке… Кап! – еще одна мокрая точка присоединилась к первой… Да – я еще и что-то слышу. Кто-то совсем рядом тихонечко подвывает:
– Ы-и-и… Ы-и-и… – и хлюпает носом.
Я осторожно приоткрыл глаз – разумется! Я лежу на кровати в своей собственной опочивальне в Альхелле, а Ннаонна сидит надо мной и рыдает, размазывая по щекам грязь исцарапанными ладошками и орошая мое лицо слезами – в лучших традициях рыцарских романов. Ну и выпачкалась же она где-то.
– Иди немедленно умойся, грязнуля!
– Ы-и-и?..
Я открыл глаза и попытался сесть (…ой-й-й…) – не вышло, мое бедное тело ныло, словно я потянул разом все мышцы, сколько их есть во мне:
– Я говорю – прекрати реветь и умойся.
– Ингви, ты жив?! Скажи честно – ты и вправду жив? – хлюп-хлюп носом.
– А ты что – не видишь? Жив… Как будто… Скажи лучше – что произошло после того, как я вырубился? Нет – стоп! Скажи сначала – что произошло до того? Я помню – тролль… А потом?
– Да – тролль! Ты его изрубил прямо на куски! Ты его… А они все!.. А потом ты их!.. А они – бежать!.. А ворота-то почти закрыты!.. А потом Сарнак и наши их окружили – и давай рубить!.. А ты больше всех!.. А потом я прибежала на площадь – а ты упал!.. А Сарнак говорит – магическая усталость!.. А ты не дышишь совсем!.. А мы с орками тебя сюда!.. А ты все молчишь!.. Я сижу – а ты все молчишь!.. И все молчишь!.. И не дыши-ишь!.. Ы-и-и…
– Стоп! Прекрати – я уже дышу! Что потом? И кто напал на стражу, кто открыл ворота?
– Ах да, ведь ты же ничего не знаешь… Это был Кернит. И его воины. И еще с ним в заговоре церковники, Пиноль этот. Они своих людей дали Керниту. И еще – когда тебя уже унесли в Альду вернулся наш маршал. Он говорит – пока все имперцы глазели на город, он вместе с Филькой на них напал, порубил невесть сколько – и быстро к нам.
– Ого! Не ожидал… А где Валент сейчас?
– Они в зале с картой, где ты всегда малый совет собирал. Теперь там Валент с рыцарями – совещаются… А Кернита отвели в подвал. Кендаг сам повел…
– А Сарнак?
– Он пошел Пиноля схватить. Говорит лучше, если не орки, а люди святошу арестуют. Меньше шума…
– А Мертенк где?
– С рыцарями…
– Понятно… – я быстро оглядел себя. На мне был простой костюм, который я носил под доспехами. Сами латы были аккуратно разложены на полу возле кровати. О-хо-хо – придется все же вставать – надо же взглянуть, что осталось от моей брони…
Мне не нужна была в этот раз консультация Кендага, моего эксперта по оружию, чтобы определить – латы пришли в полную негодность. Мало того, что левая рука доспеха почти от самого локтя отсутствовала (края того, что осталось, были обуглены), мало того, что палица тролля наполовину расплющила шлем, смяв и изломав декоративные крылышки – почти весь янтарь, насыщенный защитной магией, превратился в белесую пенистую массу, камни расплавились и буквально вытекли из своих зажимов, превратив доспехи в заляпанный грязью лом, тем более, что сами железяки во многих местах были все же – несмотря на заклинания – прорублены и варварски смяты. Даже удивительно, что сам я не получил серьезных ран – так, несколько царапин. И множество синяков – в общем, до свадьбы заживет.
Затем мое внимание привлек меч. Осторожные орки принесли его воткнутым в булыжник – видимо, я уронил его, падая… Украшавший лезвие янтарь также претерпел некоторые метаморфозы. Он не вспенился и не расплавился, нет – камни остались на месте и сохранили форму, но зато они изменили свой цвет. Потемнели и приобрели ало-багровый оттенок, словно на моем мече навеки запеклась кровь… Я попытался вытащить меч из камня – ого! Засел намертво, причем края разреза были заметно оплавлены. Пришлось использовать несколько заклинаний, прежде, чем Черную Молнию удалось освободить. Как же я ослаб – даже это небольшое несложное колдовство далось с трудом!
Ннаонна, слезы которой наконец-то высохли, с тревогой следила за моими вялыми движениями. Пытаясь выглядеть бодрее, я подмигнул ей:
– Ну что, пойдем, навестим моих вассалов? Умойся и подай-ка, пожалуйста, мой плащ.
В зальчике перед дверями моей опочивальни расположились десятка четыре орков и эльфов – кто-то сидел, кто-то даже улегся на пол. Настоящий воин всегда пользуется свободной минуткой, чтобы отдохнуть. Все мои «нелюди», как я понял, были встревожены предательством союзников-людей, масштабов которого не могли определить – а потому старались держаться поближе ко мне. Еще бы, я – их самый надежный защитник. Поэтому я постарался приободрить их:
– Все в порядке, друзья мои! Вы победили имперцев! – а затем мое внимание привлекло окно, вернее, яркий свет, льющийся из него (в моей-то опочивальне окна были зашторены) – утро занималось на удивление яркое и солнечное.
Ну ясно – неприятельские колдуны не теряли времени зря и за ночь – пока я был занят (еще как занят – лежал в отключке!) – разогнали все туманы и тучи, которые я из последних сил удерживал над столицей. Теперь земля просохнет быстро… Так что еще неизвестно, много ли мне даст сегодняшняя победа. Ладно… Я двинулся по коридору к «залу с картой». Как настроены мои наемники, я уже понял. Теперь нужно выяснить, что думают вассалы-рыцари. Как только я сделал несколько шагов, за мной тут же пристроились шестеро орков и четверо эльфов.
– А вы куда?
– Лорд Кендаг велел нам не спускать глаз с тебя, король. Охранять от предателей.
– А нам велел князь Филлиноэртли…
– Вот моя защита! – я продемонстрировал им Черную Молнию, багровые камни зловеще сверкнули. Мои телохранители вздрогнули. Ого! Оказывается, меч производит еще более сильное впечатление, чем прежде! В голове тут же завертелись мысли, как мне исправить положение с осадой… Завертелись мысли… Откровенно говоря – очень вяло завертелись, все-таки нынешняя ночь далась мне нелегко… Ну же, король-демон, встряхнись! Тебе ведь некогда болеть, некогда отдыхать и расслабляться…
– Ну ладно, раз вам велели ваши командиры – идемте. Только держитесь позади и не спешите вмешиваться…
На часах у «зала заседаний» стояли оруженосцы моих дворян. Сам не знаю зачем, но я погрузил их в сон одним несложным заклинанием. Как-то само собой получилось… Сделав еще несколько шагов, я еще раз поглядел на осевших на пол и уже бодро храпящих латников: «И зачем я это сделал?..», затем не оборачиваясь поднял указательный палец – мой почетный караул понял этот жест правильно, все замерли, прекратив лязгать латами и шуршать плащами. Я с Ннаонной тихо приблизился к дверям и прислушался – как раз мои вассалы успели обменяться новостями и теперь перешли к обсуждению дальнейших планов. Похоже, ничего интересного я не пропустил.
– …Ну что ж, господа, – деланно-бодрым тоном провозгласил Валент, – все не так уж плохо!
– Как бы не так, – загнусавил в ответ, кажется, сэр Колстир из Рукада (неприятный тип, если уж и ждать от кого-то предательства, то я бы поставил скорее на него, чем на Кернита). – Вот сэр Мертенк сказал, что лишь погода сдерживала Императора, а теперь – полюбуйтесь – солнышко, да еще и его величество… Того, без памяти лежит…
– А я повторяю, – повысил голос маршал, – мы будем продолжать эту войну, чем бы это не грозило! Городские укрепления в полном порядке, гарнизон за ночь даже увеличился – с учетом наших людей. Предатели изобличены и обезврежены. Что же до его величества – то вы видели площадь у Северных ворот. Король достаточно посражался за Альду и альдийцев – пора теперь альдийцам сражаться за него!
– Сражаться… Да мы-то… А у Императора – колдуны, тролли, сотни рыцарей…
– А у нас – верность и доблесть!
– Постойте, господа, – а это, вроде, сэр Мернин, – давайте будем рассудительны. Потеряв его величество, мы лишились нашего самого лучшего бойца, верно. Но враг-то об этом не знает! Ручаюсь – черный меч напугал их сегодня до полусмерти. Вот теперь-то и время вступить с Императором в переговоры – и тянуть их до осени… А как только опять зарядят дожди – мы еще поторгуемся… Если уж сдаваться Императору – то только на таких условиях, которые…
Подслушивая этот разговор, я чувствовал себя неловко – словно я испытываю верность моих вассалов… Хватит! Я толкнул двери и вступил в зал:
– Верно, сэр Мернин! Приветствую вас, благородные рыцари!
Загремело железо – вассалы торопливо вскочили, приветствуя меня…

Когда отзвучали положенные приветствия и поздравления с победой (каждый вассал нашел необходимым высказать несколько слов о своем восхищении доблестью короля), Ингви вновь внимательно оглядел дворян:
– Итак, господа, нам следует решить, как действовать дальше. Прежде всего, я хочу поговорить с изменниками. Эй, кто там! – Ингви позвал своих телохранителей-нелюдей. – Во-первых, разыщите мне лорда Кендага, Сарнака, Фильку. И пусть доставят сюда предателей! А пока – сэр маршал, доложите, сколько воинов вы привели нам. Кстати, а почему вы вообще вернулись? Мне казалось, вы так дорожите своим независимым положением предводителя самостоятельного отряда…
– Так ведь осень не за горами, ваше величество – дожди, холода… Лучше встречать непогоду в городе… А привел я сто одиннадцать человек, не считая меня – всех, кто уцелел. Ну и эльфов. Потери же наши таковы – сэр Мапровк из Капока и сэр Токс из Болотной Башни по всей видимости угодили в плен. Сэр Лимни из Гернивы пал в бою у замка Вампиров…
– Большая потеря!..
Вскоре прибыл Сарнак с арестованным Пинолем и Кендаг, приведший плененного им Кернита. А потом пришло известие, что князь эльфов найден спящим в подвале у винной бочки. Последнее сообщение развеселило всех – рыцари помнили, как в походе Филька тосковал по вину. Отулыбавшись, перешли к делу. Ингви занял место во главе стола, за которым чинно уселись рыцари.
– Ну, сэр рыцарь, – строго обратился король к юному Керниту, – что же толкнуло вас на путь предательства?
Тот отвел глаза. Сарнак молча положил на стол отобранные у Кернита патенты.
– Так, так… – Ингви лениво перебрал бумаги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69