Смотритель и другой мастер столь же ловко прикончили ничего не подозревающих и не готовых к нападению Ганса и Бруно. А еще двое человек, которых наши путники прежде не видели, выскочили из-за кареты и крепко схватили Марка и Беатрису за плечи.
К тому времени Мак-Грегор уже держал Ребекку на руках; девочка не сопротивлялась, потому что была без сознания. Марк почувствовал, как его тело сковывает парализующая волна, исходящая от державшего его сзади человека. Мгновенно среагировав на это, он ударил по своему противнику мощным болевым заклинанием – тот дико взвыл и ослабил хватку. Марк тут же нейтрализовал действие парализующих чар, как его этому учили в школе, затем вырвался из ослабевших объятий еще не пришедшего в себя разбойника и нанес по нему второй удар, который окончательно лишил его чувств.
Все это заняло у Марка лишь несколько секунд, но и его противники действовали быстро. Разбойник, которому без труда удалось парализовать Беатрису, небрежно швырнул свою жертву в ноги Мак-Грегору и бросился к Марку. С другой стороны к нему подбегал служитель портала… Впрочем, парень уже сообразил, что он был таким же служителем, как Мак-Грегор и его «коллега» – мастерами. Несомненно, портал захватила какая-то банда – и вряд ли обычных грабителей. Все они были магами, а словосочетание «разбойник-маг» звучало устрашающе и наводило на тревожные размышления.
Однако Марку было не до размышлений. У него оставался один-единственный выход, и он воспользовался им. Швырнув в ближайшего разбойника (того, кто парализовал Беатрису) еще одно болевое заклинание, он тотчас нырнул под карету, несколько раз перекатился через бок, выскочил с другой стороны и, петляя, побежал к порталу. Эти зигзаги сослужили хорошую службу – дважды вслед ему летели парализующие импульсы, но оба благополучно миновали его.
Добежав до арки, Марк прижался спиной к каменной стене и установил перед собой заградительный барьер. Теперь он не опасался удара в спину – такой толстый слой базальта защитит его от любой магии, а лицом к лицу с врагом он сможет за себя постоять. Он, конечно, понимал, что обречен – силы были слишком неравными, чтобы надеяться на победу. А бежать… Даже если не учитывать сестер, которых Марк никак не мог оставить, попытка бегства все равно ни к чему не приведет: как минимум двое из его противников умели ходить по Равнине, а оба ближайших портала, несомненно, были также захвачены сообщниками разбойников. Но в любом случае, решил Марк, живым в их руки он не дастся.
А он явно был нужен им живым. Противники не бомбардировали его мощными смертоносными чарами, перед которыми его слабенькая защита долго не продержалась бы. Вместо этого они пытались проникнуть сквозь нее и сделать Марка недвижимым, однако он умело отбивал атаки и даже время от времени отвечал им встречными ударами. А когда «смотритель» бросился к нему с очевидным намерением вступить в рукопашную схватку, Марк ловким заклинанием сбил его с ног. Наконец, преодолев свою юношескую предубежденность против убийства, он решил прикончить негодяя, однако другие разбойники вовремя среагировали и успели прикрыть своего товарища магическим щитом.
И тогда из-за кареты вышел их вожак, Ангус Мак-Грегор. Одной рукой он прижимал к себе бесчувственную Беатрису, а в другой держал кинжал, приставив его острие к шее девушки.
– Ты достойный противник, Марк фон Гаршвиц, – сказал вожак. – Я уважаю тебя за это. Но сейчас ты должен сдаться, иначе я убью твою сестру. Я так и сделаю, не сомневайся, она нам не нужна. А если ты и дальше будешь упорствовать, то убью и младшую. Пойми, что твое сопротивление бесполезно.
«Значит, им нужен я», – понял Марк. Это еще больше испугало его и одновременно вызвало чувство облегчения: у него появилась надежда, что сестер просто убьют, не заставив их долго страдать. И лучше пусть они умрут в беспамятстве, так и не поняв, что с ними происходит.
«Прости меня, Беа, – мелькнуло в голове у Марка. – И прощай, милая…»
Он сотворил слабенькое, но очень хитрое заклинание. Правая рука Мак-Грегора дрогнула, и острое лезвие едва не вонзилось в горло Беатрисы. Лишь в последний момент предводитель разбойников спохватился и рывком отшвырнул кинжал.
– Ага! – сказал он. – Ты хочешь, чтобы она умерла? Ладненько! Тогда я предложу тебе кое-что другое. То, что, по твоему разумению, будет для нее хуже смерти
Он положил Беатрису на землю, задрал ее платье и юбки и подозвал своего помощника – долговязого чернокожего мужчину с обезображенным оспинами лицом Тот, глядя с противной ухмылкой на обнаженные бедра девушки, стал медленно расстегивать брюки.
Марк до крови закусил губу и громко застонал от ярости и бессилия. Он понял, что против этой затеи Мак-Грегора не сможет ничего предпринять. И то, что он сделал в следующую секунду, было продиктовано не трезвым расчетом, а отчаянием и безысходностью. Не в силах вынести мысли о грядущем надругательстве над любимой сестрой, Марк обрушил на себя самое смертельное заклинание из всех, на которые был способен после четырех лет обучения в торнинской шкопе. И, уже падая наземь, остатками своего меркнущего сознания запоздало сообразил, что этим поступком все равно не спасет сестер от надругательства…
Мак-Грегор чертыхнулся и бросился к Марку. Следом за ним, на ходу застегивая ширинку, побежал его чернокожий помощник. Они склонились над телом Марка и осторожно перевернули его на спину. Лицо парня было бледным, без кровинки, и застывшим, словно маска, остекленевшие глаза глядели в пустоту.
– Он жив, Чинуа? – спросил Мак-Грегор у негра, который, очевидно, был среди разбойников авторитетом по медицинской части.
– Жив, жив, – ответил Чинуа, воспользовавшись магическим зрением. – Заклинание было довольно мощным, но в последний момент у мальчишки рефлекторно сработали все механизмы самозащиты. В этой школе совсем неплохо учат. Будь у меня дети, я бы непременно постарался устроить их туда.
– Так что же с ним? – нетерпеливо произнес Мак-Грегор
– Глубокая кома, вызванная сильным болевым шоком. Насколько я могу судить, никакие жизненно важные органы не повреждены.
– Когда он придет в норму?
– Кто знает. Может, и через несколько часов. Но, скорее всего, еще недельку проваляется в полной отключке – у него предельно истощена нервная система.
Мак-Грегор задумчиво хмыкнул:
– Ну, тогда все в порядке. Все равно в ближайшие дни я буду слишком занят.
Чинуа отвлекся от Маркаи внимательно посмотрел на своего предводителя:
– Что, положил глаз на паренька? Теперь понятно, почему ты так хотел взять его живым. Гм, а он и правда смазлив – почти как девчонка. Редкий лидер не покусится на такого красавчика…
– Закрой рот! – резко приказал ему Мак-Грегор. – Займись лучше делом – наложи на мальчишку заклятие и неси его в карету. А свои догадки держи при себе.
– Ладно, ладно, – ухмыльнулся Чинуа, нисколько не испугавшись его гневного тона. – Твои вкусы – твое личное дело. Я же придерживаюсь традиционной ориентации, и мальчики, даже такие хорошенькие, как этот, меня не привлекают… Кстати, Ангус, как насчет его близняшки? Ты всерьез предлагал мне поразвлечься с ней?
– Нет, конечно, – ответил Мак-Греюр, вставая. – Я только хотел попугать мальчишку. В наши руки не часто попадают девственницы со столь сильным магическим даром. Это слишком ценный материал, чтобы так бездарно растрачивать его.
Чинуа вновь ухмыльнулся, осклабив свои желтоватые зубы:
– К твоему счастью, девственность мальчиков-магов так высоко не ценится.
Мак-Грегор ничего не ответил на эту реплику. Оставив Чинуа заниматься пленником, он вернулся к карете, где его почтительно ждали трое других разбойников, которые уже очухались после контратаки Марка, и слуга-предатель Витольд. Первым делом Мак-Грегор обратился к своим подчиненным:
– Ну, чего рты разинули? Петер, Антон, живо берите девчонок и заносите их в карету, а ты, Маннеман, дай световой сигнал нашим ребятам, чтобы они убирались прочь.
Последнее распоряжение касалось еще двух разбойников, которые (как верно догадался Марк) захватили оба соседних портала. Затем Мак-Грегор повернулся к слуге-предателю.
– Молодец, Витольд. Ты отлично выполнил задание. Теперь ты принят на постоянную службу к нашему повелителю.
Польщенный Витольд низко поклонился:
– Счастлив служить Хозяину Велиалу!
Мак-Грегор небрежно ударил по нему заклинанием остановки сердца. С глухим стоном предатель рухнул наземь.
– Ты будешь служить, – сказал Мак-Грегор. – Но не на Гранях.


Глава 3.
ИННА. НАСЛЕДНИКИ МЭТРА

Пока Владислав брился в ванной, я сидела в спальне перед зеркалом и расчесывала волосы. Было без пяти одиннадцать – но не утра, как вы могли бы подумать, а вечера. Несколько минут назад три барышни из штата моих фрейлин, которые помогали мне раздеваться и расстилали постель, выполнили свою последнюю на сегодня обязанность – пожелали нам с мужем доброй ночи и удалились, оставив нас до утра вдвоем.
Сейчас на мне была только полупрозрачная ночная рубашка, которая совсем не скрывала соблазнительных линии моего тела, а всего лишь обволакивала их загадочной туманной дымкой. Завершающей частью своего вечернего туалета, расчесыванием, я предпочитала заниматься сама – мне нравилось сидеть почти нагой перед зеркалом и смотреть на свое отражение, нравилось медленно водить щеткой по своим вьющимся белокурым волосам и со сладостным волнением думать о том, как приятно я проведу следующий час до полуночи.
Ну а Владислав еще со времени нашей женитьбы взял себе в привычку бриться перед сном. Со свойственной ему чуткостью он сразу уловил, что я, в отличие от многих других женщин, не люблю мужскую щетину, и стал сбривать ее дважды в день, причем вечером делал это с гораздо большим усердием, чем по утрам. Время с одиннадцати до полуночи, когда мы обычно ложились в постель, но еще не спали, было нашим волшебным часом любви, и всякий раз мы готовились провести его с таким же трепетным предвкушением, как и в первые дни нашей совместной жизни.
Это, конечно, не значило, что каждый день мы предавались ласкам строго по расписанию – только в это время и ровно час, минута в минуту. Все зависело от нашего настроения и физического состояния: иногда мы ложились раньше, иногда – позже; бывало, что засыпали еще до полуночи, а бывало – в час ночи; порой мы просто лежали, обнявшись, и болтали о всяком и разном, пока один из нас не заснет; а порой (и довольно часто), не успев налюбиться вдоволь с вечера, переносили вторую серию на утро – благо с тех пор, как волею Мэтра нас забросило на Грани, мне больше не нужно схватываться в полседьмого, чтобы второпях принять душ, сообразить что-нибудь на завтрак себе и Владиславу, а затем бежать через весь город на занятия в университет. Здесь нас никто не будит спозаранку, мы можем спать, сколько заблагорассудится, затем подолгу нежимся в постели. Завтрак нам подают в любое время по первому же нашему зову, а занятия проводятся тогда, когда это удобно для нас.
Впрочем, что касается учебы, то мы стараемся не нарушать согласованное с преподавателями расписание. Они люди занятые, и с нашей стороны было бы свинством нарушать их планы на день. Обычно с одиннадцати утра до двух дня у нас практические занятия по магии; после обеда, с четырех до шести, под руководством одного из магистров Инквизиции мы изучаем теорию (сюда входят не только магические науки в чистом виде, но также их приложение в различных областях естествознания); а позже, вечером, наступает черед истории, философии, имперского и международного права, прочих гуманитарных дисциплин. И вот так – пять дней в неделю, уже почти восемь месяцев, с тех самых пор как в начале мая мы прибыли в Вечный Город и поселились в королевском дворце, который назывался Палатинум.
Правда, назавтра никаких занятий не намечалось. Всю последнюю неделю христиане разных конфессии, в обшей сложности составлявшие половину населения Империи, а также иудеи-мессиане и представители некоторых мусульманских сект отмечали рождественские праздники, которые здесь, в отличие от Основы, начинаются в вечер Сочельника, 21 декабря. Торжества были тем более пышными, что проходили в канун нового тысячелетия, которое, как известно, должно начаться в полночь на 1 января 2001 года. Теперь этот очевидный факт признавали даже те, кто, поддавшись очарованию круглой даты, праздновал наступление двадцать первого века еще год назад.
Разумеется, в такой обстановке нам было трудно сосредоточиться на учебе, к тому же наш статус – пока что неопределенный, но, без сомнения, очень высокий, – обязывал нас к участию во всех мало-мальски значительных официальных и полуофициальных мероприятиях, посвященных нынешним празднествам. А кроме того, послезавтра, в последний день уходящего гола, Владиславу исполняется двадцать шесть лет – и это следовало отметить. Так что мы решили устроить себе двухнедельные каникулы и с головой окунулись в бурлящую светскую жизнь самого большого города в мире.
Тщательно расчесав волосы, я положила щетку на туалетный столик и уже поднялась с кресла, собираясь пройти к кровати, как вдруг раздался тихий стук в дверь. Я недовольно поморщилась, мысленно предупредила Владислава, чтобы он оставался в ванной, набросила на плечи халат и немного раздраженным голосом произнесла:
– Да, можно.
В спальню проскользнула Кристина – невысокая девушка моих лет, темная шатенка с большими карими глазами, щупленькой фигуркой, неразвитыми, как у девочки-подростка, формами и симпатичным, хоть и немного простоватым, лицом. Она принадлежала к штату моих фрейлин и, подобно всем остальным придворным барышням, была отпрыском инквизиторской семьи – то бишь аристократкой.
Внутри Священной Империи инквизиторы занимали положение сродни высшей знати в сословных обществах, фактически они представляли собой правящий класс, в руках которого были сосредоточены все главные рычаги государственной власти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48