Молодой священник жестом остановил ее.
– Прошу вас, – сказал он, – не называйте никаких имен. Мне известно, что один из наших братьев по вере занимает весьма влиятельный пост в Инквизиции, но знать, кто он, я не хочу. Это меня не касается. И вообще, нам не следует упоминать о некоторых вещах, пока есть хоть малейший риск, что наш разговор могут подслушать.
– Да, вы правы, – согласилась Кристина. – К тому же не исключено, что мой путь до этой гостиницы проследят. – И она вкратце рассказала о досмотрах на Магистрали.
Эдвин ван дер Мер кивнул:
– Да, я знаю. И боюсь, что эти непредвиденные обстоятельства сильно усложнят наше путешествие. Сейчас вам нельзя рисковать, показываясь на Магистрали, поэтому какое-то время нам придется ехать верхом по дикой Равнине, в обход населенных Граней.
– И долго?
– Если повезет, то недели две, но, скорее, не меньше месяца. А когда эта суета наконец уляжется, мы вернемся на Магистраль. Не думаю, что в поисках исчезнувшей фрейлины Инквизиция вновь начнет останавливать и досматривать поезда. Главное, чтобы вашему бегству не придали большого значения и не связали его… ну, вы знаете с чем.
– Думаю, что не свяжут. Прошло уже достаточно времени, а кроме того, я устроила все так, что меня отпустили, ни о чем не расспрашивая. Принцесса с радостью дала добро на мой отъезд – как я подозреваю, она очень не хотела брать меня в свою поездку по Граням, и мое отсутствие во дворце было ей на руку. А в письме к родителям – я отправила его обычной почтой, и оно придет не раньше, чем через неделю, – я сообщаю, что встретила человека, который обещает мне захватывающую, полную приключений жизнь. Уж этому они точно поверят, я всегда мечтала о такой жизни. – Тут Кристина лукаво улыбнулась. – И если мой путь проследят до этой гостиницы, то обнаружат, что здесь меня ждал молодой, привлекательный мужчина, очень похожий на искателя приключений. Это лишь укрепит моих родителей в мысли, что я сбежала из-за всяких романтических бредней.
На щеках отца Эдвина проступил легкий румянец смущения. Прокашлявшись в кулак, он сказал:
– Гм. Пожалуй, это будет неплохо. Но в таком случае нам лучше не оставаться на ночь в гостинице, а то… Ну, вы сами понимаете, что тогда наше поведение не будет вписываться в образ влюбленной пары.
– А в чем проблема? – пожала плечами Кристина, которой сегодня хотелось поспать в мягкой постели. – Вы можете переночевать в моей комнате. Кровать здесь широкая, мы поместимся на ней, а посередине вы положите свой меч – как в старых рыцарских романах.
Эдвин ван дер Мер еще больше смутился, и Кристина поняла, что чересчур увлеклась. Грех заигрывать со священником – пусть даже его церковь не требует от своих служителей обета целомудрия.
– Ладно, – сказала она после паузы. – Я согласна с вами, нам не стоит оставаться здесь на ночь. Последний досмотр был всего в часе езды от Сельты, и если письмо, паче чаяния, дойдет слишком быстро… Кстати, вы не в курсе, чем вызваны эти проверки?
– Точно не знаю, но некоторые предположения у меня есть. То же самое творилось на Магистрали весной прошлого года, когда принц Владислав и принцесса Инга направлялись с Основы в Вечный Город.
– И что это означает? – спросила Кристина. – Что они едут обратно? Но ведь они собирались в другую сторону, на родину Иши.
– Видимо, их планы изменились. Я догадываюсь, куда они могут ехать, но… – Эдвин ван дер Мер замялся. – Видите ли, барышня, меня просили ничего не рассказывать вам. Я просто посланник, который должен доставить вас… в одно место, к известной вам особе. А уж она сама все расскажет при встрече.
– Я даже не могу спросить, как у нее дела?
– С ней все в порядке, уверяю вас. И не только с ней – надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду.
Глаза Кристины радостно сверкнули.
– Да, понимаю. Как раз об этом я больше всего беспокоилась. – Она немного помолчала, затем произнесла:
– Ну что ж, пора собираться в путь. У вас уже все готово?
– Я готов еще со вчерашнего дня, – ответил Эдвин ван дер Мер. – Нужно только распорядиться, чтобы оседлали коней и погрузили на них поклажу, в том числе и вашу. – Он встал. – Сейчас я этим займусь.
– Хорошо. А я тем временем переоденусь.
Когда священник вышел из комнаты, Кристина поднялась с кресла и с сожалением посмотрела на себя в зеркало. Она только-только нарядилась в это красивое платье, а теперь ей снова придется сменить одежду на более скромную и вновь отправиться в путь, но уже не по Главной Магистрали, на поезде, а верхом на коне по дикой Равнине. Перспектива провести ближайший месяц в походных условиях, вдали от всех благ цивилизации, немного пугала ее, но отступать Кристина не собиралась. Однажды, четыре месяца назад, она уже спасовала, не захотела слишком круто менять свою жизнь и решила остаться во дворце, о чем впоследствии горько сожалела. К счастью, ей дали шанс исправить ошибку – и уж его-то она не упустит.


Глава 10.
СИДДХ. ПОВЕЛИТЕЛЬ НЕДОВОЛЕН

Черный Эмиссар объявился вечером на одиннадцатый день путешествия, когда Сиддх сделал привал на ночлег и принялся ощипывать жирную куропатку, которую подстрелил часом раньше, проезжая через кишащий всяческой дичью лес.
Поскольку защитный силовой купол вокруг места ночевки еще не был установлен, адское создание возникло всего в нескольких шагах от Сиддха и в тот же момент едва не закончило свою короткую земную жизнь на костре, разведенном для приготовления барбекю. Эмиссар в облике странствующего монаха торопливо отпрянул от огня, погасил затлевший было край серого одеяния и проворчал:
– Надо же, какой я неуклюжий! Чуть-чуть правее – и ты получил бы на ужин жареного Эмиссара.
Сообразив, кто к нему пожаловал, Сиддх вскочил на ноги и, украдкой вытирая о брюки испачканные ладони, отвесил низкий поклон.
– Приветствую тебя, повелитель!
Велиал, вернее, Черный Эмиссар, в которого вселился Хозяин Преисподней, – опустился на траву и скрестил ноги.
– Дурак ты, Виши, – сказал он. – То есть дура. Разве женщины так кланяются! Даже в мужских костюмах они не бьют челом о землю, а приседают в реверансе.
– Прошу прощения, повелитель, – пробормотал обескураженный Сиддх. – Я еще не привык…
– Гм.. А я то думал, что ты привыкал к этому, еще будучи мужчиной… Впрочем, ладно. Присаживайся, Виши, в ногах правды нет. Не заставляй меня задирать голову.
Стремясь поскорее избавить повелителя от необходимости смотреть на него снизу вверх, Сиддх даже не сел, а бухнулся наземь, чувствительно ушибив свое мягкое место.
Велиал ухмыльнулся:
– А знаешь, Виши, в твоем поведении появилась какая-то детская непосредственность. Это прекрасное юное тело молодит твою душу и разум. Ты еще не вполне осознаешь, какое сокровище тебе досталось. Вот, например, я пришел, чтобы строго отчитать тебя, но сейчас у меня просто язык не поворачивается для упреков.
– Отчитать, повелитель? – спросил Сиддх, внутренне холодея от страха. Мягкий, чуть ли не ласковый тон Велиала не обманул его: Хозяин Преисподней был зол и раздражен. – Я сделал что-то не так?
– Да. Ты оставил в живых свидетеля своего воплощения.
Сиддх затрепетал.
– Кого, повелитель? Мак-Грегора? Одного из его помощников?.. Но я же был уверен, что они мертвы.
– Ты не ошибся, Виши. Все семеро умерли, тут ты не сплоховал. Однако в плену у Мак-Грегора быт еще брат-близнец Беатрисы, о котором он ни мне, ни тебе ничего не сказал. Этому идиоту так приглянулся мальчишка, что он решил оставить его в живых и всласть поразвлечься с ним. Вы, педерасты, какие-то ненормальные, право слово! Вечно смешиваете удовольствие с работой.
– Как же так получилось? – растерянно произнес Сиддх. – Я же осмотрел всю башню снизу доверху. И подземелье… Или он был где-то в другом месте?
– Нет, он был в башне. Причем в соседней комнате с той, где ты мылся и одевался.
– В соседней комнате? Но ведь я проверял ее, повелитель. Там никого не было. Постель, правда, была расстелена, но Мак-Грегор говорил мне, что держал в этой спальне младшую сестру, Ребекку.
– А также ее брата Марка. Очевидно, мальчишка незадолго до этого очнулся и спрятался от тебя – то ли в шкафу, то ли за шторой, а может, и под кроватью.
– Исключено, повелитель, – твердо заявил Сиддх – Я бы почувствовал присутствие мальчишки. В замке и подземелье не было ни единой живой души, в этом я совершенно уверен.
Велиал ненадолго задумался.
– Ну, раз ты так говоришь, то так оно и есть. Мне ты лгать не станешь. Следовательно, парень очнулся и убежал еще до твоего воплощения – скорее всего, во время церемонии. Но это ни в коей мере не снимает с тебя ответственности. Ты спрашивал у Мак-Грегора, глумился ли он над твоим телом, а вот о том, есть ли кто-то еще в замке, спросить позабыл.
– Я виноват, повелитель, – смиренно сказал Сиддх. – И готов понести наказание.
– Ты будешь наказан, – пообещал Велиал. – Но после того, как выполнишь задание.
Сиддх поежился – он знал, что повелитель слов на ветер не бросает.
– Но я надеюсь, проблема уже решена?
– К сожалению, нет. Я был очень занят, поэтому не сразу вызвал к себе дух Мак-Грегора. О брате Беатрисы я узнал лишь через два дня после твоего отъезда. Поначалу я собирался завернуть тебя обратно, но затем передумал – Мак-Грегор заверил меня, что парень лишен своих магических способностей и никаких хлопот не доставит. Поэтому я ограничился тем, что оживил тела всех семи мертвых слуг, приказал им разыскать мальчишку и уничтожить его. Дело представлялось мне простым и верным, ведь я понятия не имел, что у Мак-Грегора хранилась львиная шкура короля Ивэйна, а он ничего мне не рассказал – как потом объяснял, совсем забыл о ней, не придал значения. Ты, кстати, что-нибудь слышал об этой шкуре?
– Нет, повелитель. А что это такое?
– Да в принципе ничего особенного. Древний магический артефакт, который многократно усиливает способности слабеньких магов. Для тех, кто обладает инквизиторским даром или имеет доступ к ресурсам Нижнего мира, шкура Ивэйна никакой ценности не представляет. До поры до времени она принадлежала королям Лиона с Грани Агрис, потом Женес похитил ее, а после его гибели шкурой завладел Мак-Грегор. Он взял ее вместе с некоторыми другими вещами в качестве сувенира, на память, так сказать – ведь Женес был его кумиром, – и хранил все это барахло в сундуке в своем кабинете. Вот осел! Он вполне заслужил свою участь.
Сиддх не стал спрашивать, какое наказание постигло Мак-Грегора. Это его не касалось.
– Парень завладел шкурой, – после короткой паузы продолжил свой рассказ Велиад, – и представь себе: она признала его «своим»! Этот олух Мак-Грегор из многих тысяч слабеньких магов, живущих в Торнийском архипелаге, ухитрился выбрать дальних родственников королевской семьи Лиона. Просто мистика какая-то! В общем, шкура не отвергла мальчишку и восстановила его магические способности, а вдобавок существенно усилила их. Он лихо расправился со всеми зомби, затем собрал вещи и продукты в дорогу, оседлал лошадь и покинул Грань. К тому времени я уже находился там в облике Черного Эмиссара, но никак помешать ему не мог, и мне оставалось лишь бессильно наблюдать за тем, как он уезжает. Последовать за ним, сам понимаешь, я не имел возможности, а он оказался достаточно осторожным, чтобы не прихватить с собой никаких вещичек, с помощью которых его можно было бы выследить.
Велиал умолк и устремил на Сиддха пронзительный взгляд. Благо хоть глаза были у него не бездонные, как обычно, а нормальные, человеческие. Ну почти человеческие.
– Да, скверная история, повелитель, – осторожно произнес Сиддх. – И у тебя нет никаких предположений, куда он мог направиться?
– Скорее всего, домой или в свою школу. Или же просто куда глаза глядят. Я отправил слуг на Нолан и Торнин, чтобы они попытались перехватить его, пока он никому не поведал о своих приключениях, однако я сомневаюсь, что им это удастся. Так что, Виши… Да, кстати, теперь мне как-то несподручно называть тебя мужским именем. Ты уже выбрал себе женское?
У Сиддха было время обдумать этот вопрос. Поначалу у него был соблазн взять имя Беатриса – оно красиво звучало и хорошо шло к его новой внешности. Но по зрелом размышлении он отверг эту идею и решил не оставлять своему телу имя его прежней хозяйки. Это было бы проявлением дурного вкуса.
– Да, повелитель, выбрал, – ответил Сиддх – Отныне я буду Мирандой.
– Что ж, неплохо, – одобрил Велиал. – Так вот, Миранда, твой маршрут придется пересмотреть. Не исключено, что мальчишка видел тебя, а может, и слышал твой разговор с Мак-Грегором или со мной. Но даже если допустить, что он убежал еще до твоего появления и прятался далеко в лесу, то от этого ситуация лучше не становится. Ведь впоследствии он все равно заподозрил неладное, когда обнаружил в замке следы пребывания Беатрисы, а ее саму нигде не нашел. Его рассказ, без сомнений, заинтересует Инквизицию, и тебя станут искать не только в Торнинском архипелаге, но также и по всей Магистрали. Так что появляться на ней тебе нельзя.
– Это сильно удлинит мой путь, – заметил Сиддх. – Месяцев до трех, если не больше.
– Не беда. Как я уже говорил, время для нас не главное. Девчонка и ее отродье никуда не денутся, а вот тебе попадать в лапы Инквизиции совсем не желательно. Поэтому не суйся на Магистраль и по возможности избегай появляться на населенных Гранях. Понятно?
– Да, повелитель. Я буду осторожен… вернее, осторожна. Пожалуй, я вообще воздержусь от появления на населенных Гранях – кроме той, разумеется, где прячут Сандру.
– Не на Основе?
– Нет. Я еще слабо чувствую перстень, чтобы более или менее точно указать его местонахождение, однако мне уже ясно, что он не на Основе
– А где? – спросил Велиал. – Хоть приблизительно.
– Где-то в районе, прилегающем к Запретной Зоне.
Повелитель ненадолго задумался.
– Гм… интересно, – произнес он. – Этот вариант мне как-то в голову не приходил.
– Ты догадываешься, где она может быть? – почтительно осведомился Сиддх.
– Да, теперь догадываюсь. Но не буду спешить с выводами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48