– А поскольку мы живем отшельниками и гостей не принимаем, то все они до недавних пор пустовали. Но полторы недели назад у нас объявилась гостья, которую мы не звали и от которой никак не можем избавиться.
Краем уха слушая ее объяснения, Кристина приблизилась к кровати и наконец сумела разглядеть прелестное личико девочки, почти уже девушки, лет тринадцати или четырнадцати. Она лежала в постели неподвижной, казалось, бездыханно. Однако, прибегнув к своим магическим способностям, Кристина убедилась, что девочка все-таки дышит – но крайне медленно и слабо.
– Ходить на цыпочках вовсе не обязательно, – заметила Сандра. – Если ты разбудишь ее, мы только обрадуемся.
С этими словами она хлопнула в ладоши, и спальню залил яркий электрический свет. Кристина увидела, что девочка даже еще краше, чем ей показалось вначале. Ее шелковистые темно-каштановые волосы обрамляли продолговатое бледное лицо с безупречно правильными, словно выточенными чертами, а накрытое тонкой простыней тело, несмотря на свойственную такому юному возрасту щуплость, поражало идеальностью своих пропорций. Это была совершенная, не зависящая от веяний моды красота, которая во все века и эпохи подвигала мужчин разных наций и рас на величайшие в истории сумасбродства. Именно такая красота заставила неугомонного Париса разрушить стены Трои, а стареющего Генриха IV – втянуть свое королевство в войну…
– Кто это? – почему-то шепотом спросила Кристина, зачарованно глядя на девочку.
– Не знаю, – ответила Сандра. – И никто из нас не знает. Мы называем ее спящей красавицей или просто гостьей. Одиннадцать дней назад Пьетро нашел ее в саду – она лежала под деревом и спала. Вот так и спит до сих пор. Лючия, наш медицинский авторитет, говорит, что это классический случай летаргии. Она пыталась привести ее в чувство, но безуспешно. Эта вреднющая девчонка продолжает спать и упорно не хочет просыпаться.
– И что вы об этом думаете?
Сандра неопределенно пожала плечами:
– Мы даже не знаем, что и думать. Никаких документов при ней не было, одета она была в обычный для здешних подростков костюм – джинсовые брюки, рубашку и кроссовки, без каких-либо нашивок с инициалами. Мы регулярно просматриваем выпуски криминальных новостей, читаем в газетах объявления о без вести пропавших – но никого похожего на нашу спящую красавицу там нет.
– Она маг, – сказала Кристина, с трудом разглядев ауру девочки, которая в условиях Основы была заметна лишь в непосредственной близости. – Притом маг не из слабеньких. Дар у нее не инквизиторский, но и далеко не ведовской.
– Да, знаю. И это еще больше сбивает нас с толку. Она вполне может быть с Основы и не знать о своем магическом даре, но с таким же успехом она могла явиться с Граней – и тогда наши дела плохи.
Кристина внимательнее присмотрелась к девочке. Ее способности пребывали в скрытом, латентном состоянии, но это еще ничего не значило. Они могли просто спать, как спала и сама их обладательница.
– А разве не опасно держать ее здесь, так близко от тебя и твоего малыша?
– Конечно, опасно. Но что еще нам оставалось? Не могли же мы убить ее и выбросить в море. Ты только посмотри, какой она ангелочек. – Сандра наклонилась и убрала упавшую на глаза девочке прядку темных волос. – Пьетро и Рахим проверили ее на предмет одержимости – с ней все в порядке. А чтобы она была полноценной ведьмой… нет, для этого она слишком молоденькая. К тому же девственница – а обряд Черного Причастия, как известно, сопровождается утратой невинности. Поначалу у нас была мысль переправить ее куда-нибудь в другой конец Земли и там оставить возле какого-то медицинского центра, где о ней позаботились бы. Но потом мы отказались от этой идеи: проснувшись, девочка вполне могла вспомнить, что упала в обморок на нашей усадьбе, а тогда начались бы всякие расследования, дознания, неприятные объяснения с полицией. Нам же это совсем ни к чему.
– Но все равно ее лучше держать в другом месте, подальше от тебя.
– С этим никто не спорит. Но сейчас на всей Основе только пятеро человек посвящены в мою тайну, и все они живут со мной. Мы решили, что разделяться еще более рискованно, чем оставлять девочку здесь. Примерно через две недели сюда прибудут еще семеро посвященных – после того как на Истре были обнаружены мои следы и каким-то образом всплыла причастность Несторианской Церкви к моему исчезновению, им пришлось уйти в подполье. Если к тому времени наша гостья проснется, они займутся ею. А пока нам приходится держать ее при себе и следить, чтобы она, очнувшись, не убежала.
Сандра поправила на девочке покрывало и нежно погладила ее по голове. Словно в ответ на это при косновение девочка шевельнулась, ресницы ее дрогнули, губы слегка разжались, она судорожно вдохнула воздух, как пловец после глубокого нырка, и закашлялась…
– Она приходит в себя! – напряженно прошептала Сандра. – Кристи, быстро зови Фатиму и Эльвиру!
Кристина метнулась к двери, выглянула в коридор и жестом позвала обеих женщин, которые стояли у лестницы и тихо между собой разговаривали. Когда она вернулась к кровати, девочка уже размеренно дышала, а на ее прежде бледных щеках появился слабый румянец. Похоже, ее летаргия перешла в нормальный сон.
Через несколько секунд в спальню вбежали взволнованные Эльвира и Фатима. Не оборачиваясь к ним, Сандра произнесла:
– Спящая красавица просыпается. Сообщите Пьетро и Рахиму. А Лючия пусть берет Марио и немедленно уходит в наш домик на Гранях. Так, для подстраховки.
– Вы тоже должны уйти, госпожа, – сказала Эльвира, взяв ее за руку. – Сейчас я открою Завесу.
– И не подумаю, – упрямо покачала головой Сандра. – Пока явной опасности нет. А мне не терпится узнать, кто наша гостья и с чем она к нам пожаловала. Даже если окажется, что она враг, вы без труда с ней справитесь.
– Тогда хоть отойдите в сторонку. – Женщина бесцеремонно оттеснила Сандру от кровати и прикрыла ее собой.
Вскоре в комнате появился Рахим – высокий смуглый мужчина лет пятидесяти. Он сообщил, что Лючия с ребенком уже покинули Основу в сопровождении Пьетро и отца Эдвина, коротко отчитал Сандру за то, что она не захотела уходить, и приказал Фатиме на всякий случай держать в готовности открытую Завесу.
Между тем девочка наконец пришла в себя. Она заворочалась в постели, тихо всхлипнула и слегка приподняла веки, щурясь от яркою света. Кристина заметила, что Рахим приготовит для удара мощные разрушительные чары, способные в один миг обратить всю кровать вместе с девочкой в пыль. Эльвира держала перед собой силовой щит, полностью прикрывая им Сандру, а Фатима стояла возле только что открытой Завесы, готовая в любой момент схватить свою подопечную за шиворот и, если понадобится, насильно утащить ее с Основы.
Но девочка пока не проявляла ни малейших признаков враждебных намерений. Скорее наоборот – затуманенный взгляд ее серых глаз лучился страхом и мольбой. Она подняла дрожащие руки, прикрыв в бессильном жесте лицо и что-то жалобно произнесла на незнакомом Кристине языке.
– Ну-ка, ну-ка! – Сандра решительно отстранила Эльвиру, подступила к кровати и обратилась к девочке на том же (так, по крайней мере, показалось Кристине) языке.
Девочка убрала от лица руки и ответила уже не таким испуганным тоном. Очевидно, тот факт, что с ней разговаривают, вселил в нее некоторую надежду. Сандра сосредоточенно нахмурилась, вслушиваясь в речь собеседницы, затем сказала по-гречески.
– Это язык славянской группы. Я плохо понимаю, что она говорит, но, по-моему, она считает нас слугами дьявола.
– Спросите, кто она такая, – посоветовал Рахим.
Сандра медленно, с расстановкой, проговорила несколько слов. Девочка озадаченно моргнула и переспросила. Сандра повторила еще медленнее. На красивом лице девочки промелькнула улыбка, и она что-то произнесла – уже совершенно без страха.
Сандра посмотрела на Рахича:
– Если не ошибаюсь, она сказала, что я говорю так же смешно, как ее старшая братовка. Я не знаю, что такое «братовка». Возможно, это производное от слова «брат».
Догадавшись, о чем идет речь, девочка утвердительно кивнула.
– Моя старша братовка, Инна. Сандра пораженно уставилась на нее:
– Инна?! Она знает Инну!
– Кто тут меня знает? – вдруг раздался в дверях звонкий женский голос.
Кристина резко повернулась, инстинктивно задействовав охранные чары, – и тотчас замерла, приоткрыв от изумления рот. Все остальные поступили точно так же – то есть повернулись, привели в действие защиту и застыли в нерешительности, потрясенно глядя на невесть откуда взявшуюся принцессу Ингу. Она стояла на пороге в помятом и запыленном дорожном костюме, ее вьющиеся белокурые волосы были растрепаны, красивое лицо выражало усталость, а в больших голубых глазах светились огоньки любопытства. На руках у нее сидел кот Леопольд.
– Нечего сказать, здорово вы охраняете Сандру, – произнесла принцесса с насмешкой и упреком. – А если бы на моем месте был враг?
Девочка с трудом поднялась на локте, выглянула из-за спины Сандры и радостно воскликнула.
– Инна! Леопольдик!
Кот проворно соскочил на пол, в несколько прыжков пересек комнату и взобрался на кровать. Девочка крепко обняла его, зарылась лицом в мягкой шерсти и что-то ласково заговорила.
– О боже! – прошептала принцесса Инга – Мне это чудится, или.
– Ничего не чудится, – повернув к ней мордочку, заявил Леопольд. – Ведь это Цветанка. Разве ты не видишь?


Глава 22.
СИДДХ. СНОВА В ПРЕИСПОДНЕЙ

Шестирукие мохнатые стражи с кривыми рогами на уродливых головах распахнули тяжелые створки кованой железом двери. Огромная мантикора влетела в просторный зал, взмыла под сводчатый потолок, затем сложила перепончатые крылья, спикировала вниз и шлепнулась брюхом на базальтовый пол у подножия трона, на котором восседал рослый смуглолицый мужчина в длинном алом одеянии.
– О великий Хозяин Преисподней! – прокаркала мантикора. – Я припадаю к твоим стопам.
Велиал смерил ее долгим, пронзительным взглядом.
– Ну, Виши, – холодно произнес он, – поздравляю тебя с блестящим провалом миссии.
Виштванатан Сиддх, воплощенный в свирепое чудище – мантикору, покорно склонил свою шипастую голову:
– Я виноват, повелитель. Я заслуживаю самой суровой кары. Я…
– Это мне решать, чего ты заслуживаешь, – перебил его Велиал. – А твое дело – смиренно принять любой мой приговор. Тебя ждет наказание за твою глупость и самонадеянность, из-за которых ты потерпел неудачу всего за шаг до успеха. Установив местонахождение девчонки, ты должен был немедленно доложить об этом мне и ждать дальнейших распоряжений. Я не отдавал тебе приказа приближаться к ней.
– Прости, всемилостивейший, – покаянно молвил Сиддх. – Я не думал, что там будет засада. Я был очень осторожен и… право, я не понимаю, как это произошло! Я совсем не почувствовал опасности, не было никакой магической атаки, у меня просто закружилась голова, я потерял сознание и очнулся уже в Преддверии Ада… Что со мной случилось, повелитель?
– Я сам хотел бы знать. Как только ты попал в Преддверие, твою память немедленно просканировали, и полученная информация полностью подтверждает твои слова об отсутствии магической атаки. Ты как будто сам по себе впал в летаргическое состояние и в течение одиннадцати дней был полностью изолирован от внешнего мира, пока кто-то не изгнал тебя из тела.
– Так я был без сознания целых одиннадцать дней?
– Да, Виши. Лишь два дня назад из твоих воспоминаний я узнал, где прячется… вернее, пряталась Сандра. Я тотчас послал туда своих слуг, но было поздно – она уже скрылась.
Несколько секунд Сиддх напряженно обдумывал эти сведения.
– А Чойбалсан? Он тоже был в летаргии? Или его до сих пор не нашли?
– Он объявился уже давно, но проку от него мало. Его дух полностью безумен, а в памяти не сохранилось ничего полезного для нас, кроме того отрезка пути, когда ты определил, что Сандра находится где-то на Корсике. Все последующие воспоминания были уничтожены, причем так тщательно, что восстановить их не удалось. Боюсь, что здесь приложил руку Вышний мир.
– Вышний мир? – переспросил Сиддх, одновременно испуганный и озадаченный. – Но как? Ведь он не вмешивается в дела земные. Разве что через Великих – а их больше нет…
Велиал небрежно махнул рукой:
– Глупости! Вмешивается, еще как вмешивается, просто делает это незаметно. Сказки о его невмешательстве выгодны нам, поэтому мы не пытаемся их опровергать, даже наоборот – всеми силами поддерживаем. Мысль о том, что человечество оставлено один на один с Нижним миром, деморализует многих людей, внушает им чувство обреченности, делает их более уязвимыми. Если бы ты знал, сколько людишек служит нам на Гранях из-за того, что мы, Хозяева Преисподней, в отличие от тех снобов из Вышних, гарантируем им защиту и покровительство, позволяем с уверенностью смотреть в завтрашний день. А что же до Великих, то это совсем другой коленкор. Вопреки общепринятому мнению, они не были посланцами Вышнего мира и никогда ему не служили. Они имели такое же отношение к нему, как и мы… Гм… Ну, может, немного большее – ведь между ними не было вражды, они, как правило, сотрудничали. Однако и нам, и нашим антиподам присутствие Великих мешало, они с трудом вписывались в столь удобную для всех нас биполярную картину мироздания. Поэтому их уход был воспринят в Вышнем мире с не меньшим облегчением, чем у нас.
Сиддх потрясенно молчал, лишь его длинный хвост с ядовитым жалом подрагивал от страха и напряжения. Такая откровенность со стороны повелителя могла быть как очень хорошим, так и очень плохим знаком. Возможно, Велиал не слишком сильно сердился на него за провал миссии, и все обойдется чисто символическим наказанием; но также возможно, что он уже приговорил Сиддха к чему-то ужасному, вроде вечного пребывания в Ущелье Забвения, и теперь разговаривает с ним как с неодушевленным предметом, просто обсуждая вслух свои собственные мысли.
В любом случае терять было нечего, и Сиддх, набравшись храбрости, спросил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48