Я предпочитаю потратить лишние несколько недель в старом добром «колодце», чем снова соваться в туннель, где нас запросто могут прикончить. Нам чертовски повезло, что мы выбрались оттуда целыми и невредимыми, и я не хочу вторично испытывать судьбу. Так что буди Беатрису, Марк.
Мальчик бережно опустил сестру на пол и стал колдовать над ней. А я, убедившись, что железная дверь в противоположной стене – единственный выход из помещения, подошла к ней и осторожно «прощупала» пространство с той стороны. Никакой опасности я там не почувствовала. За дверью начиналась каменная лестница, которая вела наверх и упиралась еще в одну дверь. Что было дальше, я не видела – мои притупленные Основой чувства не могли пробиться сквозь второй слой железа и бетона.
Между тем Беатриса проснулась – я поняла это по звуку пощечины, которой она наградила брата за заботу о ее безопасности.
– Извини, Беа, – виновато сказал Марк. – У меня не было другого выхода.
– Ты мог бы пойти со мной. А теперь. Нет, постой! Ведь мы еще здесь!
Я повернулась к ребятам. Беатриса уже сидела на полу и озадаченно озиралась по сторонам.
– Мы решили пойти за тобой, – сказала я. – Все вместе.
– Ага! – вставил словечко Леопольд. – Так это ты, Цветанка, втянула нас всех в историю?
Девочка взяла его на руки и поцеловала в розовый нос.
– Прошу прошения, котик. Я не хотела вас втягивать. Просто так получилось. – С этими словами она встала на ноги и подошла ко мне. – Не сердитесь на меня, госпожа. Пожалуйста.
– Да ладно уж, – отмахнулась я. – Ты хоть следы видишь?
– Вижу, но очень слабо. Очень-очень слабо. Как бы они совсем не исчезли.
– А у меня что-то не в порядке со шкурой, – растерянно произнес Марк. – Ее магия здорово ослабла.
– А мои способности почти полностью исчезли, – отозвался Гуннар. – Что с нами происходит, Инга?
– Ничего страшного, – ответила я. – Можете утешать себя тем, что наши потенциальные противники ослабли еще больше. Отсюда, с Основы, доступ к Нижнему миру, где они черпают свою силу, весьма затруднен.
– Так мы на Основе? – потрясенно промолвил Марк.
Гуннар и Беатриса молча уставились на меня круглыми от изумления глазами. Будучи образованными магами, умом они понимали, что Земля – не сад Эдемский и здесь живут такие же люди, как и в других местах, но вместе с тем в глубине души разделяли благоговейное отношение большинства обитателей Граней к Основе.
– А что тут такого странного? – невозмутимо произнес Леопольд, удобно расположившись на руках у Беатрисы. – Сейчас мы находимся там же, где я встретил Инну и Владислава.
– Там же? – переспросила я. – В Киеве?
Кот покачал головой:
– Нет, не думаю. Отсюда до того места, где мы жили, далековато. Но туда можно попасть без всяких ваших фокусов вроде этой дырки в полу.
Я хотела спросить, сколько это – «далековато», но в этот момент мои чувства, по-прежнему сосредоточенные на лестнице, забили тревогу. Я ощутила, как медленно, с натужным скрипом открывается верхняя дверь.
– Беатриса, – шепотом спросила я. – Когда ты появилась, свет здесь горел?
– Кажется, нет. По-моему, он зажегся уже после того, как я вышла из туннеля… Хотя я не уверена
Очевидно, тут сработала какая-то автоматика. И наверняка известила хозяина, что к нему пожаловали гости. Интересно, он уже знает, что мы не принадлежим к числу его друзей? Или все произошло так стремительно, что в Нижнем мире еще не успели сориентироваться? Судя по всему, так и было – иначе они просто заблокировали бы туннель, замкнув нас там, как птичек в клетке.
Верхняя дверь наконец открылась, и кто-то начал спускаться по лестнице. Я жестом приказала своим спутникам отойти в дальний угол бункера и прикрыла их мощным силовым щитом, а сама осталась возле двери, приготовившись к защите и нападению. Марк хотел было присоединиться ко мне, но я отрицательно покачала головой, а сестра схватила его за рукав и что-то прошептала ему на ухо. Мальчик неохотно кивнул и остался на месте.
С той стороны послышался скрежет отодвигаемого засова, затем дверь медленно отворилась, и вдруг из темноты послышался изумленный голос:
– Принцесса!..
Еще до этого восклицания я поняла, кто передо мной, и размашисто ударила по нему парализующим заклинанием. Противник с тихим стоном осел на пороге.
– Похоже, нам не придется идти по следу, – спокойно произнесла я, шире раскрывая дверь. – Этот человек должен знать, куда направилась его приятельница.
Лишившись опоры в виде двери, мой пленник растянулся на полу, и электрическая лампа над входом осветила лицо лейтенанта Ларссона.


Глава 19.
ЛАРССОН. ДВАЖДЫ ПРЕДАТЕЛЬ

Очнувшись, Ларссон обнаружил себя связанным по рукам и ногам какими-то невидимыми нитями. Голова у него раскалывалась от адской боли, тело ужасно ломило, перед глазами все плыло. С трудом сфокусировав взгляд, он узнал обстановку прихожей в доме Смотрителя. Сам он лежал на диване, а в нескольких шагах от него сидела на стуле, сосредоточенно глядя перед собой, принцесса Инга.
Ларссон слабо удивился тому, что он до сих пор жив. Сильно удивляться он не мог – для этого ему попросту не хватало сил. Тем не менее его удивление было искренним и глубоким. Он должен был умереть в тот самый миг, как только очнулся и осознал себя пленником, а, однако, продолжал жить. Встроенная в его подсознание команда самоликвидации почему-то не срабатывала.
Ларссон, конечно, уже сообразил, что его магия заблокирована, но это ровным счетом ничего не объясняло. Механизм блокировки магических способностей заключался в прекращении сознательного доступа к ним, а подсознанию никто действовать не мешал, и оно давным-давно должно было активизировать инфернальные связи, по которым из Нижнего мира поступил бы мощный импульс энергии, способный в мгновение ока превратить его тело в пылающую жижу. Правда, в условиях Основы этот импульс был бы здорово ослаблен, но не настолько, чтобы не разрушить полностью его мозг.
А впрочем, оставалась еще одна возможность – изолирующий артефакт наподобие перстня Бодуэна. Он полностью ограждает своего носителя от любого внешнего магического воздействия, и в таком случае, сколько бы ни срабатывала команда самоуничтожения, ничего бы не происходило. Может, принцесса взломала сейф в кабинете, нашла там перстень и надела ему на палец?.. Ларссон наклонил голову, упершись подбородком в грудь, и посмотрел на свою правую руку, крепко прижатую к туловищу. Перстня на среднем пальце не было. И на других – тоже.
Да и вообще, невидимые путы, которые не позволяли ему двинуться, были явно магического свойства, а значит, никакого изолирующего артефакта на нем нет…
– Вижу, вы пришли в себя, господин Ларссон, – бесстрастно заговорила принцесса Инга, устремив на него пристальный взгляд своих больших сапфировых глаз. – Вы готовы отвечать на мои вопросы?
Ларссон твердо решил хранить молчание и не вступать ни в какие переговоры. Перспектива пыток его не трогала, а с близостью смерти он уже смирился. Разумеется, ему хотелось жить, даже очень хотелось, однако он понимал, что предательством жизнь свою не спасет, лишь обречет себя на вечные муки в той мрачной части Преисподней, где обитают души отступников. Возможно, отсрочка с самоуничтожением – это испытание, которому решили подвергнуть его Хозяева, и сейчас один из них – либо Локи, либо сам Велиал – следит за тем, как он будет вести себя на допросе.
«Ну что ж, – подумал Ларссон. – Я докажу, что мне можно доверять».
Но, к своему неописуемому изумлению, он послушно произнес:
– Да, принцесса, я готов отвечать на ваши вопросы.
Она удовлетворенно улыбнулась:
– Вот и хорошо. Прежде всего: где мы?
– На Основе.
– Это я знаю. А где именно?
– В России, на юге Бурятии, город Няхта. Это недалеко от границы с Монголией.
– Гм, весьма уединенное местечко… Кто хозяин этого дома, где он сейчас и когда должен вернуться?
– Теперь здесь хозяин я. Повелитель назначил меня новым Смотрителем туннеля.
– А что случилось с прежним?
– Чойбалсана больше нет. Повелитель покарал его.
– За что?
Ларссон не ответил. Но вовсе не потому, что сумел совладать с собой, а как раз наоборот – разум бывшего инквизитора заметался в панике, и та его часть, что безропотно отвечала на вопросы, отступила под натиском всепоглощающего страха, временно утратив контроль над речью. Впрочем, ненадолго, спустя минуту Ларссон почувствовал, как на него накатывается волна расслабленности и успокоения, вскоре панический ужас прошел, и осталось лишь глубокое недоумение вкупе с растерянностью. Ведь он был надежно защищен от подчинения чужой воле, кроме воли Хозяев Преисподней, и снять эту защиту могла только смерть…
– Ну вот вы успокоились, – сказала принцесса. – Прошу вас, продолжайте. За что был наказан ваш предшественник – Чойбалсан, если я правильно расслышала?
– Он недоглядел за Мирандой, – все так же послушно ответил Ларссон, не в силах остановить себя.
– Кто такая Миранда?
– Юная ведьма, с которой я сюда пришел. Странная девчонка. – Ларссон с беспокойством отметил, что начинает говорить даже о том, о чем его не спрашивали. – На вид ей лет четырнадцать, а она уже такая ушлая колдунья и прожженная плутовка, что…
Его перебил чей-то приглушенный возглас. Ларссон запрокинул голову и увидел немного в стороне трех человек – короля Гуннара, худощавую девочку лет девяти или десяти, которой, по всей видимости, принадлежал услышанный им возглас, а также мальчишку-подростка, завернутого в какое-то странное одеяние. И девочка и мальчик кого-то ему напоминали… Ну да, конечно! Всего лишь несколько часов назад повелитель передал ему «картинку» этой девочки и сообщил, что вскоре она придет сюда по туннелю. Как раз на этом Ларссон и попался: услышав сигнал он решил, что явилась обещанная Велиалом гостя, и беспечно спустился вниз, не ожидая никакого подвоха. Как оказалось, девчонка действительно пришла – но она была не одна.
Что же касается мальчишки в странном одеянии (с некоторым опозданием Ларссон сообразил, что это львиная шкура), то он был очень похож на Миранду. Необычайно похож – так бывают похожи лишь брат и сестра близнецы.
Нечего сказать, интересная компания здесь собралась! Девчонка, которую Велиал представил как свое доверенное лицо. Мальчишка – вне всяких сомнений, брат-близнец Миранды. И принцесса Инга, месяц назад бросившая мужа и сбежавшая вместе со своим дядей Гуннаром из-под опеки Инквизиции; кое-кто считает, что она последовала своему предназначению и пошла служить Нижнему миру… Но если так, то почему она захватила его в плен и допрашивает? Может, это проверка?.. Нет, глупости. Задумай Велиал устроить ему испытание, он бы подослал совершенно незнакомых людей, чтобы не возникло никаких сомнений в их принадлежности к вражескому лагерю. Здесь явно что-то другое…
– Ах, черт! – пробормотал Ларссон. Наконец-то он понял, почему лицо Миранды с самого начала показалось ему знакомым. – Ах, черт! Марк фон.. как там тебя?.. Хершвиц? Гершвиц? Гаршвиц?..
Мальчик вздрогнул от неожиданности и во все глаза уставился на него.
– Вы знаете Марка? – резко подавшись вперед, спросила принцесса.
– Да, знаю… Вернее, видел его мысленное изображение. Мельком, во время разговора с Костасом Казандзакисом, моим знакомым из Торнинского командорства. Это было… по-моему, в конце января. Казандзакис между делом упомянул о загадочном происшествии на одном из трактов архипелага и об исчезновении трех юных магов – брата и двух сестер. Во время его рассказа промелькнула «картинка» этого паренька. Вот почему мне казалось, что я видел Миранду и раньше.
– Она представилась вам Мирандой?
– Так назвал ее повелитель.
– Вы сказали, что Чойбалсан не углядел за ней. Что это значит?
– Она исчезла. То ли погибла, то ли сбежала, не знаю. И никто этого не знает, даже повелитель.
– Мое тело! – в отчаянии вскрикнула девочка. Мальчик по имени Марк обнял ее и привлек к себе. Она уткнулась лицом в его плечо.
– Как это случилось? – продолжала допрос принцесса
– Миранда отправилась на поиски девчонки, – отвечал Ларссон, – а Чойбалсан сопровождал ее. Через два дня он вернулся один, порядком не в своем уме и нес какую-то околесицу о молниях небесных, сияющем лике Будды и прочих подобных вещах. Его связь с Нижним миром была нарушена, поэтому повелителю пришлось задавать ему вопросы через меня. Из полезной информации Чойбалсан сообщил лишь, что след привел их на остров Корсику, а затем снова завел песенку о всяких чудесах и откровениях. Больше ничего по делу он сказать не мог. Мне даже не удалось вытянуть из него, где именно на Корсике они с Мирандой побывали. В конце концов повелитель призвал Чойбалсана к себе, чтобы допросить его дух в Преисподней, а меня назначил на его место.
– Какую девчонку искала Миранда?
– Вы ее знаете. Это Сандра.
– Сандра?! – В глазах принцессы Инги вспыхнули огоньки. – Очень интересно! И как же она ее искала?
Не нуждаясь в дальнейших вопросах, Ларссон рассказал все то немногое, что знал о поисках, вкратце поведал о своих беседах с Мирандой по пути на Основу, а под конец уже от себя добавил, что дело здесь гораздо серьезнее, чем пытался представить это Велиал.
– Повелитель был слишком рассержен неудачей. И даже напуган. У меня такое впечатление, что он не собирается делать ребенка Сандры своим слугой, а во что бы то ни стало стремится уничтожить его.
– Вы уверены, что Сандру с малышом еще не нашли? – обеспокоенно спросила принцесса.
– Да, безусловно. Сегодня, то есть уже вчера вечером повелитель сообщил, что ко мне по туннелю придет еще одна юная ведьма. – Ларссон бросил быстрый взгляд на девочку. – Он приказал мне идти вместе с ней и через каждую минуту сообщать о всех наших передвижениях. Повелитель строго-настрого воспретил вступать в какой-либо контакт с Сандрой или с ее окружением. Мы должны просто определить, где она находится, а дальше за дело возьмутся другие.
– Что за юная ведьма? Ваш повелитель передал ее описание?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48