– И где, если не секрет?
Миранда загадочно усмехнулась:
– Пока что секрет. Пожалуйста, доложи повелителю, что у меня для него хорошие новости. Сделай это прямо сейчас и спроси, когда мы можем поговорить. А я пока займусь сборами.
Девушка залезла в палатку и принялась выкладывать из нее свои вещи, а Ларссон тем временем установил связь с Нижним миром и послал Велиалу сообщение с пометкой «срочно». На немедленный ответ он не рассчитывал, поэтому сразу ослабил контакт и приготовился ждать. К его удивлению, спустя лишь несколько секунд последовал отзыв, связь мгновенно усилилась, и в его мозгу прозвучал сухой, бесцветный, лишенный каких-либо эмоций голос:
«Посторонись, Свен Ларссон. Я хочу лично побеседовать с Мирандой».
В следующий момент он почувствовал, как в его сознание проникает чужая могущественная воля. Она захватила контроль над всеми его двигательными функциями, включая также и речь. Ларссон, прежде никогда не выступавший в качестве медиума, был застигнут врасплох, его разум заметался в панике, а все естество пронзило глубочайшее отвращение, однако противиться этому наглому и бесцеремонному вторжению он не посмел. Самое ужасное в его положении было то, что, потеряв власть над своим телом, он продолжал со всей отчетливостью воспринимать окружающее.
– Ну, так где же ты, Миранда? – произнес кто-то другой его собственными устами. – Позвала меня, а сама спряталась?
Девушка опрометью выскочила из палатки и присела в глубоком реверансе.
– Прошу прощения, повелитель. Я не думала, что ты так быстро отзовешься.
– Ладно, выкладывай, что там у тебя.
Миранда села на траву и сказала:
– Сандра на Основе, повелитель.
– Ты в этом уверена?
– Абсолютно. Перстень оставил на ней довольно сильный отпечаток. Я чувствую его вполне отчетливо.
– Хорошая весть. Надеюсь, на этот раз не будет никаких сюрпризов, и недельки через две девчонка со своим отродьем окажется в моих руках.
– Немного позже, повелитель, – почтительно возразила Миранда. – До Основы мне добираться не меньше трех недель.
– Ошибаешься, меньше. В десяти днях пути от тебя находится законсервированный туннель, который ведет прямиком на Основу. Ступай туда, и ты сэкономишь время. Туннель охраняет старая ведьма по имени Руслана, но к твоему прибытию ее там, скорее всего, не будет. Я дал ей задание, о котором тебе знать не следует. – Ларссон почувствовал, как его губы растягиваются в ухмылке. – Я говорю это на тот случай, если к твоему прибытию она все-таки успеет вернуться – что, впрочем, маловероятно. Тогда постарайся не обращать внимания на некоторые вещи, в особенности – на девчонку, которую она притащит с собой. Для твоего здоровья будет лучше, если ты вообще ее не увидишь.
– Понимаю, повелитель, – серьезно ответила Миранда. – А как я найду туннель? Ты дашь мне координаты?
– Они тебе не понадобятся. Туннель находится на Контр-Агрисе – Грани, симметричной Агрису, в местности, которая соответствует расположению замка Шато-Бокер. Еще в начале Ничейных Годов его соорудил Женес, он замышлял организовать резонансный Прорыв на Агрисе с отдачей на Основу.
В глазах Миранды мелькнуло уважение:
– О! Неплохо задумано.
– Да, неплохо. К сожалению, Инга и Владислав помешали его планам. Они подавили Прорыв еще до того, как начался резонанс с противостоящей Гранью. Кое-какие следы ты там увидишь, но их не очень много. Честно говоря, я был уверен, что после того неудавшегося Прорыва туннель будет обнаружен Инквизицией. Однако за минувшие полтора года никто из этих умников не сообразил наведаться на Контр-Агрис и обследовать его. Там могла побывать Инга со своим дядей Гуннаром, но они выбрали другой маршрут – сначала по «колодцу» вдоль оси симметрии Кристалла, а потом уже по Равнине на Агрис. Так что туннель пока не «засвечен», и ты можешь смело им воспользоваться.
После некоторых колебаний Миранда в нерешительности произнесла:
– Коль скоро ты сам об этом заговорил, повелитель, то позволь один вопрос.
– Позволяю.
– Ларссон уже рассказал мне, что Инга рассталась с Владиславом. Это никак не мешает твоим планам?
– Как раз наоборот. Это входило в мои планы. Правда, я больше склонялся к мысли, что она выберет Основу, где живут ее приемные родители, а она все же предпочла Агрис, но в конечном счете это не важно. Главное, что теперь Инга и Владислав порознь… Впрочем, это не должно тебя занимать. Ты делай свое дело, а об остальном позабочусь я.
На лице Миранды отразился испуг
– Прости за неуместное любопытство, повелитель.
– Прощаю, – благосклонно кивнул Велиал. – Вообще-то любопытство штука полезная, особенно для тех, кто хочет возвыситься. Люди, лишенные любознательности, обречены до скончания века оставаться слепыми исполнителями… Ну ладно, хватит воду в ступе толочь. Ты поняла, куда направляться?
– Да, повелитель.
– С восстановлением нашей связи у тебя по-прежнему не ладится?
– Увы, никакого прогресса. Все эти дни я пыталась воззвать к тебе, но безрезультатно.
Велиал разочарованно кивнул:
– Боюсь, это следствие того, что ты получила слишком взрослое тело. Хорошо хоть доступ к источникам силы у тебя есть.
– А может, – предложила Миранда, – Ларссон проведет надо мной Черное Причастие. Мы потеряем день или полтора, но тогда восстановится наша прямая связь.
– Нет, это рискованно. Причастие может стереть имплантированный тебе отпечаток ауры, и тогда ты не сможешь найти девчонку. Лучше обождем с этим, пока ты не выполнишь свое задание. Будем связываться с помощью Эмиссаров или как сейчас – не очень удобно, зато надежно.
– А Ларссон будет моим связным?
– По пути на Основу да. А потом посмотрим – скорее всего, ты получишь другого помощника. Ларссону я никогда не доверял – ведь он не мой слуга, а Хозяина Локи. Его единственная ценность заключалась в том, что он занимал ответственный пост и состоял в свите Инги и Владислава. Теперь же он для меня бесполезен.
– И что с ним делать?
– По идее его следовало бы убить, он слишком много знает. Но Локи это наверняка не понравится. Сейчас у него мало слуг на Гранях, не то что раньше, и он дорожит каждым из них. Доберешься с ним до Основы, а там он получит другое задание. Или вообще вернется на службу к своему прежнему повелителю. – Велиал сделал короткую паузу. – На сегодня все. Теперь сотри из памяти Ларссона наш разговор – я оставляю его разум открытым для вмешательства. А потом отправляйся в путь.
Девушка вскочила на ноги и снова присела в глубоком реверансе, прикоснувшись одним коленом к земле.
– Слушаюсь, повелитель!
– Тогда до встречи, Миранда. Удачи тебе.
Ларссон почувствовал, как чужая воля освобождает его сознание от своей железной хватки. Однако двигаться он по-прежнему не мог, а продолжал сидеть как истукан. Миранда простерла над его головой обе руки и не спеша сотворила все необходимые для стирания памяти чары. В следующее мгновение перед глазами Ларссона мелькнула ослепительная вспышка, и его разум поглотила тьма.
Затем он очнулся, посмотрел на стоявшую перед ним девушку и растерянно произнес:
– Кажется, Хозяин Велиал хотел поговорить с тобой, но что-то сорвалось.
– Все в порядке, – усмехнулась она. – Мы уже поговорили. А теперь, Свен Ларссон, помоги мне поскорее собраться. Повелитель приказал нам ехать на Основу.


Глава 14.
МАРК И БЕАТРИСА. ПО СЛЕДАМ ПОХИТИТЕЛЬНИЦЫ

Марк и Беатриса давно потеряли счет дням. В спешке покидая замок Мак-Грегора, они прихватили с собой лишь наручные часы Марка, которые на поверку оказались неисправными, – очевидно, механизм был поврежден чарами во время схватки на трактовом пути. Марк пытался наладить их ход, но у него ничего не получилось, и в конце концов он со злости швырнул часы в реку, о чем сразу же пожалел – ведь это был подарок отца к его тринадцатилетию. Однако лезть в воду он не стал – сестра его отговорила…
Путешествуя по Граням, не приходится полагаться на такие естественные ориентиры времени, как положение солнца днем или вид звездного неба ночью.
За какой-нибудь час Марк с Беатрисой могли видеть дюжину рассветов и закатов, из жаркого полудня они попадали прямиком в холодную ночь, а вечерние сумерки мгновенно сменялись утренней мглой. Очень скоро они оказались в неком субъективном безвременье, где единственным мерилом пройденного за условный день пути было чувство усталости. Они ехали, пока не падали с ног, затем отсыпались, пока не набирались сил для следующего перехода, и снова ехали. По длине своих волос, уже порядочно натиравших шею, Марк сосчитал, что они путешествуют около трех месяцев, Беатриса не соглашалась с ним и утверждала, что гораздо больше.
Вопреки их надеждам, за все это время им не встретилось ни одной населенной Грани, где они могли бы оставить весточку для родных. И Марк и Беатриса неизмеримо страдали от того, что отец и мать наверняка считают их погибшими, но ничего поделать с этим не могли. Даже львиная шкура, многократно усилившая врожденные магические способности Марка, не позволяла установить мысленную связь между Гранями. Они с Беатрисой по очереди посылали сообщения – отцу с мамой, другим родственникам, школьным учителям и товарищам, – но ответов не получали.
Двигаясь сквозь Ребра, они все больше отставали от ехавшей по Равнине похитительницы, о чем свидетельствовали все более старые места ее стоянок, которые встречались на их пути. Утешало лишь одно: ее след тускнел не так быстро, как опасалась Беатриса, и по нему еще можно было идти. Временами Марк жалел, что поддался на уговоры сестры и согласился на эту безнадежную погоню, вместо того чтобы сперва отправиться домой или на Торнин за помощью опытного мага. Но он ни разу не заговаривал об этом с Беатрисой, так как понимал, что уже поздно менять планы, даже если сестра признает его правоту. Теперь они находились слишком далеко от родных мест, чтобы воспользоваться «колодцем», и у них оставался только один путь – по следам украденного тела.
Безусловно, самая трудная часть путешествия выпадала на долю Беатрисы. Марк не видел никаких следов, а значит, не знал, куда нужно идти, поэтому в дороге сестра управляла их общим телом и только на привалах передавала контроль над ним брату. Таким образом, Марку приходилось страдать от усталости лишь два-три часа в день, а все остальное время страдала Беатриса. Однако она не ныла и не жаловалась, хотя в своем собственном теле была страшной неженкой и с трудом переносила слишком интенсивные физические нагрузки. Понимая, что на карту поставлено само ее существование как личности, она сжала свою волю в кулак и мужественно сносила все тяготы долгого пути ради того, чтобы вернуть себе тело.
Только один-единственный раз в разговоре с Марком она допустила возможность, что им это не удастся.
– Ну что ж, – сказал он. – Будем жить вместе. По-моему, мы отлично ладим. Разве не так?
– Да, конечно… Но ведь тогда мне придется стать мальчиком, а затем мужчиной.
– Само собой. А тебе что, не нравится?
– Почему же, нравится. Но быть девочкой лучше.
– И чем же?
– Ну, твое тело не такое нежное, не такое чувствительное, как мое.
– Да, это верно. Однако оно сильнее и выносливее. А самое главное: у меня никогда не бывает месячных. Я же помню, как ты страдала в такие дни.
– Зато во все остальные дни мне было очень хорошо, – возразила сестра. – А у тебя всегда одинаково – ни так ни сяк. И кроме того: когда ты повзрослеешь, то станешь большим, грубым и волосатым.
Марк, который в это время контролировал тело, громко рассмеялся:
– Так вот чего ты боишься!
– Верно, боюсь, – призналась Беатриса. – И это серьезно, без всяких шуток… А вот представь себе такую ситуацию: мы немного подрастем, и я влюблюсь в какого-нибудь парня. Что тогда?
Марк содрогнулся.
– Нет-нет! – заявил он поспешно. – Этого не случится. За это время мои гормоны сделают свое дело, ты станешь стопроцентным мальчишкой, и тебя уже будут привлекать не парни, а девушки.
– Ну допустим, – с сомнением произнесла сестра. – Пусть я полюблю девушку. А если она тебе не понравится? Если ты влюбишься в другую?
Марк тяжело вздохнул:
– Надеюсь, мы полюбим одну и ту же девушку. Ведь у нас такие схожие вкусы…
Монотонный ход их путешествия был несколько нарушен, когда они добрались до места, где похитительница, судя по оставленным ею следам, провела не одну ночь, а целых три или четыре дня, очевидно кого-то ожидая. После более тщательного осмотра стоянки Марк и Беатриса убедились, что здесь действительно был еще один человек. Скорее всего, мужчина.
– Если он присоединился к ней, это плохо, – сказала сестра. – Теперь у нас будет двое противников.
– А может, и больше, – заметил Марк, – если там, куда они идут, находится логово черных магов.
В кустах справа от него послышался какой-то шорох. Он резко повернулся, готовый к отражению внезапной атаки, но увидел среди листвы всего лишь кошачью мордочку.
– Кот! – радостно воскликнула Беатриса, – Значит, рядом есть люди! – Перехватив у брата контроль над телом, она ласково позвала. – Кис кис! Иди сюда, котик Кис, кис, кис.
Кот с жалобным мяуканьем выбрался из кустов и опасливо подошел к ним. Он был рыжий со светлыми полосами и ужасно худой, а его желтые глаза смотрели с непередаваемым голодным выражением. Беатриса подхватила его на руки.
– Это не кот, а кошка. И она совсем не боится людей. Она домашняя… Мы на населенной Грани, Марк!
– Погоди, Беа, не спеши с выводами. Дай я кое-что сделаю.
– Хорошо. – Сестра уступила ему тело Марк поставил кошку на землю, отступил на несколько шагов и произнес стандартное заклинание, которому их учили в школе. Кошка тут же превратилась в поджарую гнедую лошадь и, взбрыкнув задними ногами, громко заржала. Ей вторил пасшийся неподалеку вороной жеребец Марка и Беатрисы, которого они, не зная его прежнего имени, назвали Вулканом.
– Кошка-оборотень! Настоящая! Как ты догадался, Марк?
– Если честно, то я не догадался, а просто решил проверить. Я действовал по чистому наитию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48