Нокс опустил оружие. Новобр
анцы снова услышали тоненький вой, пока сержант не щелкнул выключателем
. Потом Нокс положил оружие на стол, позаботившись, чтобы дуло не было напр
авлено на рекрутов.
Ч Пора сравнить, Ч сказал он своим подопечным.
Оба манекена лежали рядом друг с другом. Теперь и у второго манекена крас
овалась дыра на груди. Впереди она была чуть-чуть меньше, чем у первого, но
зато на спине Ч шире... гораздо шире. И ярко-красной массы вылилось значит
ельно больше.
Ч Один мегаджоуль, Ч повторил Нокс медленно и терпеливо, словно обраща
ясь к самым тупоголовым ученикам. Ч Один миллион джоулей... Уоткинс! Что т
акое один джоуль?
Ч Сэр! Один джоуль Ч это работа, совершаемая при мощности один ватт в те
чение одной секунды, сэр!
Это был один из тысячи разрозненных фактов и сведений, вдолбленных в гол
овы рекрутов за три недели. За это время новобранцы вызубрили серийные н
омера своих винтовок, имена десяти командиров, чьи приказы необходимо вы
полнять, начиная с сержанта Гарольда Нокса и кончая президентом Роджеро
м Маркхэмом, и многое-многое другое...
Ч Правильно. Поскольку чертовски трудно заставить противника стоять с
покойно целую секунду, мы используем лазер мощностью в десять миллионов
ватт и получаемый нами импульс длится одну десятую секунды. Один миллион
ватт за одну секунду совершают ту же работу, что десять миллионов ватт за
одну десятую секунды. И результат тот же самый: миллион джоулей, попавших
точно в цель. Этого достаточно, чтобы пробить крепчайший бронежилет, раз
орвать ваши потроха, поджарить их и вышвырнуть наружу. Флэш!
Джек скрипнул зубами. "Флэш Гордон" стало его кличкой, его прозвищем во взв
оде. Именно так ребята потешались над стремлением Джека служить в космич
еском подразделении морской пехоты.
Ч Какова дальность действенного огня лазерной установки "Санбим Эм две
сти двадцать восемь"?
Изо всех сил стараясь кричать как можно громче и бодрее, Джек наизусть пр
оцитировал нужный параграф учебника:
Ч Сэр! Дальность действенного огня лазерной установки "Санбим Эм двест
и двадцать восемь" приблизительно колеблется от тысячи восьмисот до дву
х тысяч метров. Однако из-за затухания и неблагоприятных атмосферных усл
овий дальность действенного огня может резко сократиться, сэр!
Ч Правильно! А какова максимальная дальность действенного огня в вакуу
ме?
Ч Сэр! В вакууме максимальная дальность действенного огня лазерной уст
ановки "Санбим Эм двести двадцать восемь" теоретически не имеет предела,
сэр!
Ч Теоретически? И ты рискнешь доверить теории жизнь боевых товарищей и
свою собственную жизнь?
Похоже, это был один из многочисленных риторических вопросов сержанта Н
окса, и Джек решил промолчать. Оказалось, он сделал правильный выбор!
Ч Когда речь идет о лазерном оружии, важно помнить одно, если ты видишь ц
ель, то можешь поразить ее. А если речь идет об энергии, то важно помнить, чт
о энергия есть энергия. И абсолютно безразлично, что является ее источни
ком: пластиковая взрывчатка, дуло лазера или ваши кулаки. Любое оружие яв
ляется средством нанесения мощного удара по цели. Главная задача морски
х пехотинцев Ч наносить противникам чертовски мощные, точные и смертел
ьные удары. Супермощным лазером. Высокотехнологичной штурмовой винтов
кой ВТШВ М-29, которая является вашим личным оружием. Шанцевым инструменто
м. Камнем. Кулаком. Зубами. Вы сами являетесь оружием! Вы, бойцы Корпуса мор
ской пехоты Соединенных Штатов Америки! Вы меня поняли?
Ч Сэр! Так точно, сэр! Ч хором гаркнули рекруты.
Ч Боец Корпуса морской пехоты США Ч более смертоносное оружие, чем суп
ермощный лазер "Санбим Эм двести двадцать восемь"! А объясняется это тем, ч
то лазер "Санбим Эм двести двадцать восемь" не умеет думать, не способен ра
зрабатывать планы. А самое главное, у него нет храбрости, стойкости, спосо
бности к адаптации, силы воли и подлинного несокрушимого мужества, котор
ыми обладают бойцы Корпуса морской пехоты Соединенных Штатов Америки! В
ы меня поняли?
Ч Сэр! Так точно, сэр!
Ч Не слышу, барышни!
Ч СЭР! ТАК ТОЧНО, СЭР!
Ч Что должен делать боец Корпуса морской пехоты США?
Ч Боец Корпуса морской пехоты США должен бить! Бить! Бить! Врагов!!!
Джек вопил вместе со всеми, орал до хрипоты в горле, превозмогая холод, неу
добства, боль во всем измученном теле и стук зубов.
Однако трудно было, глядя на пострадавшие манекены, не представить и себ
я, лежащим с продырявленной грудью.
"Господи, во что только я ввязался?" Ч подумал Джек. За время, проведенное н
а острове Парис, он уже много раз задавал себе этот вопрос.

Штурмовой шаттл 06;
ударная группа космического спецназа армии США;
на пути к южному полюсу Луны;
20:35 по времени гринвичского меридиана.

Космический транспорт К-440 формой и размером отдаленно напоминал вагон. П
олучив исходный толчок с помощью ракеты-носителя "Зевс-2", этот зауряднейш
ий герметизированный модуль мог транспортировать груз весом до пятнад
цати тонн. Модифицированный Аэрокосмическими силами, снабженный систе
мой контроля за воздухом и температурой, транспорт К-440 мог вместить пятьд
есят человек, находясь на околоземной орбите, или доставить на Луну трид
цать человек.
Полковник Томас Р. Уитворт, пристроившись между креслами командира и шту
рмана, пристально всматривался сквозь смотровые щели в сильно пересече
нную местность, находящуюся впереди. Солнечный свет, отражавшийся от сер
ебристо-белых гор, затопил носовую часть космического корабля и нагрел л
ицо полковника.
Во время перелета Томас Уитворт предпочитал находиться в кормовом отсе
ке со своими подчиненными, считая, что хороший командир всегда должен ос
таваться рядом с солдатами, разделяя с ними все неудобства. Однако он поп
росил, чтобы незадолго до прилунения командир корабля майор Джонс вызва
л его в кабину. Полковник Уитворт всегда считал, что полезно заранее озна
комиться с территорией, на которой предстоит вести боевые действия. Лучш
ем средством для изучения он считал не компьютерную модель, а собственны
е глаза, данные Господом богом. Полковник плохо чувствовал это пустынное
пространство, когда привел сюда своих людей в прошлый раз. Именно поэтом
у они так неважно проявили себя во время вражеской контратаки.
На этот раз все пройдет отлично. Прежде всего, не будут путаться под ногам
и чертовы морские пехотинцы... никто не будет стрелять в своих, увеличивая
число жертв. Будучи армейцем, Уитворт инстинктивно терпеть не мог совмес
тные операции и особенно не любил морскую пехоту. Он был полностью согла
сен с Трумэном, утверждавшим почти столетие назад, что морская пехота хо
рошо зарекомендовала себя в качестве военно-морской полиции, но считал,
что было бы лучше, если бы на земле и в космосе бои вел только один род войс
к. Корпус морской пехоты, эта так называемая элита, просто забирает лучши
х мужчин и женщин у тех, кто мог бы найти им гораздо лучшее применение... То е
сть, у армии и особенно у спецподразделений.
"Сегодня мы действительно покажем, на что способны армейские спецподраз
деления, Ч подумал Уитворт. Ч Мы даже могли бы покончить с этой чертовой
войной!"
Все зависело от запасов замороженной воды на Луне. Лед, пригодный для пол
учения воды, был обнаружен на Луне сорок с лишним лет назад. Впервые это от
крытие сделал космический зонд, принадлежавший министерству обороны. Н
есколько лет спустя "Лунный разведчик" (спутник НАСА) подтвердил это откр
ытие. После почти полувековой паузы, последовавшей за "Аполлоном", люди вн
овь высадились на Луну, развернули долгосрочные исследования, построил
и постоянные базы, и все это благодаря информации о том, что на южном и сев
ерном полюсах Луны, среди вечной тьмы, на дне глубоких кратеров хранятся
большие запасы воды. Правда, существуют они в виде льда, смешанного с рего
литом. Теория утверждала, что кометы, падавшие на Луну миллиарды лет, разб
росали капли воды по всей планете. Однако только в глубоких полярных кра
терах, где за четыре миллиарда лет буквально ни разу не светило солнце, во
да накапливалась в виде оледеневших капель.
Было подсчитано, что на обоих полюсах реголит содержит сотни миллионов т
онн льда, пригодного для получения воды. Космические транспорты К-440 были
спроектированы в конце 20-х годов двадцать первого века. Изначально они пр
едназначались для перевозки льда с полюсов на такие территории, как напр
имер, кратеры Фра Мауро и Циолковский, где из льда получали питьевую воду,
кислород и топливо для двигателей. Теперь в ракетах, прибывающих с Земли,
освободилось место для дополнительных запасов провизии, для оборудова
ния и для большего количества людей.
Считалось, что лунный лед был самым важным природным ресурсом, найденным
в околоземном пространстве. Все огромные расходы по добыче воды на Луне
оправдывались. Очень важно было иметь под рукой источники питьевой воды
, кислорода и топлива. Кислород и водород использовались для стартовых у
скорителей, а вода употреблялась для ядерно-плазменных двигателей. Тепе
рь по-настоящему появилась возможность создания на Луне жизнеспособны
х баз.
Операция "Быстрая Победа" была задумана, чтобы нанести сокрушительный уд
ар по самым важным ооновским базам на Луне. Утратив позиции на Луне и Марс
е, ООН действительно может быстро проиграть войну. Кроме того, было очень
важно сохранить контроль над ведущимися на Луне археологическими раск
опками. Наследие древних инопланетян тоже было поводом для продолжения
войны, хотя американскому народу внушалось, что ведется борьба за незави
симость юго-западных территорий страны и против угрозы мирового господ
ства ООН. Страна, которая раньше всех овладеет техническим наследием дре
вних инопланетян, сможет беспрепятственно диктовать свою волю всем и ка
ждому.
Соединенные Штаты господствовали на Марсе, благодаря тому, что им удалос
ь отбить у ООН бывшую Международную Космическую Станцию на околоземной
орбите и челночные посадочные базы на Марсе. Гальюнники полностью лишил
ись транспортного сообщения с Красной планетой.
Однако на Луне лучшим способом господства было владение ее водными ресу
рсами.
Уитворт сосредоточенно и с волнением всматривался в простиравшийся вн
изу и впереди пейзаж. Местность казалась до крайности пересеченной, но э
то был всего лишь обман зрения, вызванный предельным контрастом между св
етом и тенью, между днем и ночью. Солнце висело низко над горизонтом позад
и корабля. И каждый бугор, каждый горный хребет, каждый булыжник, каждая ра
сселина и каждый холм, каждый вал кратера отбрасывал неожиданно длинную
тень. На одном из экранов та же местность изображалась в менее устрашающ
ем виде.
Ч Сейчас начнется перегрузка, сэр, Ч предупредил пилот. Ч Может, вам лу
чше вернуться на место.
Ч Со мной все о'кей.
Болтавшиеся в воздухе ноги полковника прикоснулись к металлическому п
олу. Мгновение спустя начал возвращаться вес. Колени Уитворта слегка сог
нулись.
На панели управления замигал зеленый огонек.
Ч Посадка разрешена! Ч доложил пилот.
Ч О'кей, Ч отозвался Джонс. Ч Садимся.
Ч Превосходно! Ч Уитворт улыбнулся. Ч Где бы не появились "зеленые бере
ты", ситуация мгновенно переходит под их контроль!
То же самое часто говорили о себе и морские пехотинцы...
На Сьерра Питер был послан отряд спецназа, которому было приказано обесп
ечить посадочную зону. Если бы на Сьерра Питер обнаружились вражеские во
йска или какая-нибудь западня, отряд должен был предупредить корабль об
опасности. Разрешение совершить посадку означало, что посадочная зона с
вободна от врагов.
Ч Далеко еще? Ч спросил Уитворт.
Ч Два километра, Ч ответил Джонс, указывая направление, Ч как раз за ва
лом кратера. Думаю, вам следует привести в боевую готовность скафандр, сэ
р! Наденьте шлем и перчатки.
Ч Не волнуйтесь за меня!
Уитворт хотел видеть все своими глазами. Корабль опустился ниже, пролета
я над лунными горами на высоте, едва превышающей сотню метров. Когда они п
роносились над кратером, им пришлось сильно накрениться, и пол корабля у
тонул в черной тени. На экране появилось несколько светящихся треугольн
иков, обозначавших уже прибывших на Луну разведчиков. Мигающий крестик у
казывал место посадки.
Ч Все готово. Идите на посадку, Ч скомандовал Джонс.
Ч Роджер вас, Ч ответил пилот. Ч Посадку произведем в районе...
Зеленый огонек на пульте выключился. Две секунды спустя замигал другой о
гонек, тревожного красного цвета.
Ч Черт! Ч выругался Джонс.
Ч В чем дело? Ч спросил Уитворт.
Ч Нам запрещают посадку. Мы в опасности.
Ч Дайте мне прямой канал!
Ч Вы в эфире, сэр!
Ч Авангард Дельта! Авангард Дельта! Говорит Главный! Ч закричал в микро
фон Уитворт, используя армейские позывные. Ч Что, черт возьми, происходи
т?
Ч Главный, говорит Авангард Дельта, Ч зазвучал в наушниках Уитворта на
пряженный и жесткий голос. Ч Посадочная зона в опасности! Немедленно ух
одите! Повторяю, вам грозит опасность...
Из-за помех связь прервалась.
Пилот схватился за джойстики. От внезапно обрушившейся перегрузки Уитв
орт ударился ступнями об пол. Стараясь удержаться на ногах, полковник ум
удрился сесть на откидное сидение и пристегнуться.
Ч В нас стреляли из лазера, Ч сообщил Джонс с безразличием отчаяния в го
лосе. Ч Кто-то следит за нами.
Ч Где? Ч спросил Уитворт, наклонясь к смотровой щели, насколько позволя
л ремень. Ч Я ничего не вижу!
Ответа не последовало, и Уитворт отругал себя за то, что начал говорить, не
подумав. Это самый верный способ поставить себя в глупое положение пере
д подчиненными. Конечно! В вакууме нет пыли, которая могла бы светиться, не
т молекул воздуха, которые стали бы ионизироваться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46