Иначе с чем останусь? Я и глазом не успею моргнуть, как ты скинешь меня с престола.
— Клянусь, я этого не сделаю.
— Не клянись, потому что непременно сделаешь, едва завладеешь перуном. Нет, сынишка, ничего не выйдет, я еще не настолько стар, чтобы окончательно выжить из ума. Расправляйся со своим Сульде самостоятельно. К нам в Небесный дворец он не сунется, это я точно знаю.
— Откуда? — живо спросил Логос. Юпитер посмотрел на него с сомнением — говорить, не говорить? — решил, что лучше не говорить, только пообещал:
— Сам скоро узнаешь. — Юпитер опустил голову на подушки и заснул.
Логос посмотрел на спящего отца и поднялся. А может, украсть перун? Меркурию это удавалось. А что если он? Логос сделал шаг, протянул руку… И как будто увидел себя со стороны. Напряженно вытянутую шею, дрожащую десницу, протянутую к перуну. И это Логос! Юный бог отпрянул, бросился вон.
— Сюда! — раздался женский голос, и кто-то ухватил Логоса за руку. Он не сопротивлялся и позволил Минерве вести его. Впрочем, путь был не долог. Они миновали три двери, открыли четвертую и очутились в просторной зале.
— Э, сестрица, что за дела! — донесся будто издалека голос Меркурия.
Логос поднял голову. Потолок над ним казался ночным небом, усеянным звездами. И если потолок был черен, то пол — светел и слегка круглился, норовя ускользнуть из-под ног. Логосу почудилось, что стоит он где-то в далеком космосе на незнакомой каменистой планете и…
— Зачем ты сюда пришел? — спросила Минерва строго.
— За помощью, — честно признался Логос. — Я просил у отца перун.
— И он не дал? — почти с торжеством в голосе спросила Минерва.
— Не дал, — вздохнул Логос.
— Никто тебе здесь не поможет.
— Это почему же?
— Боги решили покинуть землю. Предприятие пока держится в строжайшей тайне, потому что в путь отправятся далеко не все. Тебя планировали включить в список. Но после сегодняшнего…
— Ну и что такого я сделал?
— Ты не понимаешь? Ты, Логос, не понимаешь! Юпитер так подозрителен. А ты хотел завладеть его перуном. Теперь-то он точно тебя не возьмет с собой. Правда, старик забывчив. Тебе лучше вернуться на землю и затаиться пока. Он забудет и смилостивится. Время еще есть.
— Ты, сестрица, как всегда, умна.
— Я мудра, а это побольше ума, могу тебя заверить, Логос, — произнесла она с едва заметной иронией.
Логос вышел из покоев Минервы и едва не сбил с ног Меркурия, который отчаянно барабанил в дверь.
— А я думал, она тебя не выпустит, — признался Меркурий, поправляя крылатый шлем.
— Пойдем поговорим, братец, — шепнул Логос на ухо покровителю жуликов. — У тебя есть укромное местечко?
— Ну как же, найдется!
— Где?
— В банях.
— Мы уже там были.
— Ну и что? Еще раз помоемся. Римляне обожают мыться. Мы тоже. Здесь постоянно во что-нибудь вляпываешься. Это же Небесный дворец.
Вода в бассейне была теплой, но кипела ключом. Вода была голубой и прозрачной, как глаза Минервы. Лживые глаза. Меркурий погрузился в воду по шею и улыбался. Изображал высшую степень блаженства. Но при этом постоянно поглядывал на Логоса.
— Так что скажешь? — спросил Логос Вер, глядя на кипящую воду. — Боги в самом деле решили дать деру?
Меркурий вздохнул.
— Кажется, да.
— Почему?
— Старое корыто — то бишь Земля — получило пробоину, течь все увеличивается, корыто скоро пойдет ко дну. Пора сваливать…
— Земля погибает? — спросил Логос.
— Нет. Я же сказал — тонет. Будет лежать среди кораллов, рыбки будут плавать… Ну, в общем, перемена всех параметров. Новая система. И что в этой системе будет — неведомо. Так что боги решили оставить сей мир и поискать более подходящий, выбрать новую планету и создать жизнь заново. Обоснуются где-нибудь в туманности Андромеды. Как тебе нравится туманность Андромеды?
— Мне не нравится. А что Андромеда? Согласна?
— Она-то за.
— Но почему не попытаться заделать течь в нашем божественном корабле?
— Не знаю. Все дело в том, что гении прежде играли роль обратной связи. А что происходит с системой, если у нее нет главной отрицательной обратной связи? Знаешь? Вот тот-то и оно. Системе конец. И земле — тоже. Так что придется все начать сначала. Растить из одноклеточного организма новую жизнь. Миллиарды лет. Бр-р… Ждать столько времени. Боги почему-то вообразили, что на новой планете они перестанут стареть. Уж не знаю, кто придумал такую чепуху. А что если мы создадим амебу и на этом загнемся? Что тогда? С людьми такое часто случается. Начнут дельце, размахнутся… И дойдут только до амебы. Вот и мы сдохнем на планете, населенной амебами. Пусть разумными амебами, но мне от этого не легче.
— Разум дал человеку Прометей. Он тоже отправится с вами?
— Прометея давным-давно на Земле нет. Как только твой братец Геркулес освободил его, титан тут же свалил с планеты. Сейчас он создает в созвездии Кассиопеи братьев по разуму. У каждого, как говорится, свой бзик. И орел ему помогает. После того как Геркулес подранил эту мерзкую птицу, она вдруг нежно полюбила титана. Они помирились и заключили союз. А как ты думаешь, почему с тех пор, как Прометей освободился, о нем ничего не слышно? Что ж он, по-твоему, умер от цирроза печени? Нектара перепил?
— «Белого орла».
— Ха-ха. Но не смешно. Надо бы чего-нибудь выпить.
— Вина?
— В Небесном дворце не пьют вино, только нектар. Привыкай к пище богов. Они выпили.
— Нектар хорош, — похвалил Меркурий. — А ведь на новой планете не будет нектара! Там даже вина не будет!
— Почему ты не выступишь против?
— Разве я решаю? Все решает Юпитер, потому что в его руках энергия. Он нас перебросит отсюда, он же будет швырять молнии в атмосферу новой планеты, чтобы создать первые живые клетки. А я кто? Я — строитель дорог, покровитель торговли. Мне там будет нечего делать уж не знаю сколько миллионов лет. Даже если в этот раз дело пойдет быстрее и боги не будут зря тратить время на ращение динозавров. А может, наоборот, возьмут и создадут разумную расу из этих самых ящериц. Разумный диплодок… Как тебе нравится? Нам придется тоже принять форму диплодоков. Иначе подданные нас не примут. Нет, нет, я всей своей божественной сутью против такого решения.
— Подожди. Но что будет с Землей?
— Ну, как-нибудь… В общем, дерьмово. Кстати, тебя Юпитер возьмет с собой, он это обещал.
— Нет-нет, я не о том, я о людях. И о Земле. Для ухода с планеты богам нужна громадная энергия. Ты знаешь, сколько?
— Минерва знает. Она все рассчитала. Энергии хватит. Ведь у нас есть Гелиос.
— Солнце? Вы погасите солнце?
— Ну, может, оно и не погаснет, — Меркурий старался не смотреть Логосу в глаза.
— Погаснет. Оно превратится в красного гиганта и распухнет, как рожа пьяницы. Так нельзя.
— А драпать на какую-то неведомую планету можно? Можно, да? Послушай, Логос, ты должен удивить богов.
— Удивить?
— Ну да! Привлечь их внимание. Как-то заставить их задержаться. Я совершенно не хочу прозябать на каком-нибудь мертвом склоне третьей планеты под синим светом неведомой мне звезды. Мне здесь хорошо. И потом я совсем не уверен, что нас там ждут. Может, там есть уже свои боги и они уже растят для себя маленькую амебу. А тут мы всей командой. Изнеженные, ленивые, совершенно разучившиеся сражаться. Меня дрожь пробирает, стоит мне представить картину нашей встречи. Они сделают из нас гладиаторов и заставят биться в чаше потухшего вулкана. Минерва тут же проткнет меня копьем. Представляешь, как это будет больно? Ведь я бессмертный, я не умру.
— Послушай, Меркурий, я молод.
— Мог бы и не напоминать.
— Прости. Так вот, я молод и не знаю того, что было до моего рождения. Будь добр, отвечай мне честно. Как свидетель в суде.
— Честно или как в суде?
— Честно как свидетель. Так вот, тысячу лет назад не возникало желания у богов удрать с нашей планеты? И если да, то откуда явились такие мысли?
— Нет, нет, тогда все было проще, боги всего лишь хотели уничтожить Рим.
— И кто был инициатором уничтожения?
— Разумеется, Юпитер.
— А кто предложил ввести так называемое «прямое божественное правление»?
— Минерва.
— Ты уверен? Именно так? Конфликт Юпитера и Минервы?
Меркурий задумался.
— Ну…— протянул он неуверенно. — Так говорят. А в общем-то… Минерва была точно против уничтожения. А вот теперь она за бегство. Все за бегство! Ни одного разумного голоса, ни одного дельного предложения!
— Меркурий, не паникуй. Я что-нибудь придумаю.
— Ну разумеется, ты же Логос. Вот только ты слишком много думаешь о людях. Подумай немножко о богах.
— Я и думаю. И чем больше думаю, тем больше ваш план мне не нравится.
— Я и говорю, новая планета, разумная амеба, — забормотал Меркурий.
— Не поэтому, — оборвал его Логос. — Что будет с Землей? Вы бросаете ее на произвол судьбы.
— Приходится иногда выкидывать старые сандалии. Даже если они крылатые. Жаль, но приходится.
— Земля — это не сандалии. Ты сравнил ее с кораблем, получившим пробоину. А что если эта пробоина будет расширяться все больше и больше? И в конце концов потопит не только нашу планету, но и всю вселенную?
— А? — изумился Меркурий. — И это возможно? — Он хотел встать, но поскользнулся и ушел под воду с головой. Вынырнул, отфыркиваясь. — Ты считаешь, это возможно?
— Возможно. Я вижу не только частицы, я охватываю весь мир. Ведь я Логос. И кстати! Как вы будете передвигаться в космосе? Я думаю вот о чем. Путешествие в космосе отнюдь не мгновенно. До туманности Андромеды два миллиона световых лет. А в космосе — жесткое излучение. Вы будете стареть во время перелета. Так что вы не то что амеб не создадите, вы не успеете долететь до этой самой туманности.
Меркурий задумался:
— Но ведь как-то боги прибыли сюда. Я, правда, родился уже на Земле. И не помню, как они там совершали свои перелеты, но возможно… — Меркурий поскреб в затылке. — Вот что я тебе скажу: Минерва говорит, что в космосе у нас будет защита. Значит, она точно знает все.
— А если она ошибается?
— Она богиня мудрости.
— Не стоит доверять мудрости. Особенно женской. Я постараюсь удивить богов, Меркурий. Обещаю. Но и ты сделай для меня кое-что взамен.
— Что именно?
— Мне нужны две амфоры с амброзией.
— Двери Небесного дворца для тебя всегда открыты, Логос. Стол накроют в любое время.
— Мне надо на вынос.
— Вообще-то это запрещено.
— Ты же бог жуликов. Так что будь добр, организуй.
Платить за все приходится с лихвой. Если бы плата бывала хоть чуточку соразмерна. Какова же плата за отсутствие снов? Возможность видеть сны наяву? За несколько дней счастья придется заплатить годами отчаяния. За одно осуществленное желание — утратой всех желаний вообще…
— Что ты говоришь?.. — переспросила Фабия и поправила на плече Летиции белую столу. К белому очень бы подошла гранатовая брошь. Но женщина, носящая траур, не надевает украшений.
—Летиция не заметила, что начала говорить вслух.
— Я хотела спросить: много народу записалось? — Фабия прекрасно поняла, что прежде Летиция бормотала совсем другое, но сделала вид, что не заметила словесной подмены.
— Семнадцать, — отвечала она.
— Всего семнадцать? — изумилась Летиция. — Неужели никто больше не нуждается или…
Она запнулась.
«Или не верят, что я могу им помочь, — закончила про себя Летиция. — Глупая девчонка, вообразившая, что способна заменить Элия. Ну конечно же, кто мне поверит!»
Она была полна сарказма. Сарказм помогал иногда. К зиме она перебралась с загородной виллы на Палатин. Но прием клиентов проводила в доме Элия. Здесь все было как прежде. Еще до его отъезда. И все как будто неживое. Запах пыли, смешавшись с запахом плесени, поселился в доме. Так всегда пахнет в доме, когда хозяин отсутствует. Напрасно старик Тиберий сжигал на алтаре благовонные зерна — лары эти подношения не принимали. Осыпалась штукатурка и краска, покрывая серым налетом вещи, из мозаик вываливались камешки и кусочки смальты. И незачем торопливо стирать пыль со столешниц и бюстов, завтра она вновь покроет вещи серым ледяным пеплом.
Летиция вошла в таблиц Элия и села за стол. Комната не изменилась с тех пор, как они здесь пьянствовали в ночь после спектакля. Вернее — почти не изменилась. Летиция велела убрать «Данаю», а также мраморную голову Юлии Кумской и перенести сюда из триклиния бюст Элия. Ковер на полу, залитый вином, остался. Только узор на нем погас, будто незримая тень накрыла комнату. В двух или трех местах появились проплешины.
Фабия позвала первого посетителя. Вошла немолодая женщина в голубой столе. Летиция улыбнулась посетительнице, предвкушая, что сейчас женщина назовет сумму, а Летиция выпишет чек в пять, в десять раз больше, и женщина, увидев цифру, сначала изумится, потом кинется благодарить…
— …денег мне не надо, — долетел будто издалека дрожащий от негодования голос, разбивая мечтания Летиции. — Я не ношу траур. И никогда его не надену. Мой сын жив. Так вот, я прошу, чтобы мой сын Луций Камилл вернулся ко мне. Таково мое желание. И ты его исполни. Мой сын был вместе с твоим мужем в Нисибисе.
— Но они все погибли, — прошептала Летиция растерянно. — Как я его верну?
— Бенит исполнил уже несколько тысяч желаний — все об этом говорят. Исполни одно. Летиция изумленно смотрела на женщину.
— Но их там было триста человек, — напомнила Летиция. — Как триста спартанцев или триста Фабиев.
— Империя никогда не исполняла желания всех. Только некоторых.
— Но никогда желание одного, — сказала Августа, глядя матери Луция Камилла в глаза. Женщина не отвела взгляда.
— Верни скольких сможешь. Пусть Элий вернется. Пусть мой сын вернется. Это хорошее желание. Его приятно будет исполнять. — Она поднялась.
Посетительница уже вышла, а Летиция все сидела, глядя на дверь. Потом вскочила и кинулась вон из таблина. Сунула в руки Фабии чековую книжку.
— Если кому нужны деньги, раздай. А я не могу никого больше видеть. Никого. Ни единого лица.
— Думала, быть патроном так просто? — позволила себе улыбнуться Фабия.
— Никого не хочу видеть, — повторила Летиция. — Я уезжаю на свою загородную виллу. Раздай деньги и закрой дом.
— Так нельзя, — попыталась удержать ее Фабия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42