Он уже видел утесы за
кронами деревьев: каменная гряда взмывала в небо подобно крутому носу ко
рабля. Но никаких следов моста Ц в этом юноша был уверен.
Ц А как же я найду этот мост, мастер Криас? Ц спросил он. Он вышел на край ш
ирокого ущелья и заглянул вглубь. Там клубились облака, насыщенные влаго
й и какой-то скрытой, непонятной жизнью. Ощущение было, как в краткое зати
шье перед бурей.
Ц Ты можешь вызвать его, пастух, Ц ответило кольцо. Ц Однако до того, ка
к ты это сделаешь, хочу довести до твоего сведения: у моста есть сторож. И д
аже ты не сможешь с ним сразиться.
Кэшел промолчал, скептически вскинув бровь. Заметив его жест, демон прыс
нул со смеху Ц впрочем, несколько нервно.
Ц О, я не сомневаюсь, что ты захочешь попробовать, Ц заметил он, Ц но теб
е не удастся победить, покуда ты остаешься человеком. А ты вроде бы не соби
раешься бросать это дело, не так ли, Кэшел ор-Кенсет?
Юноша нахмурился. «Быть человеком» Ц это вроде не то занятие, которое по
длежит обсуждению. Ты просто являешься тем, кто ты есть… и все. А «перестат
ь быть человеком» Ц не равносильно ли это «перестать быть живым»?
Ц Да нет, мастер Криас, Ц наконец ответил он. Ц Думаю, я сражусь с ним в св
оем нынешнем качестве. И будь что будет.
Кэшел вновь несколько раз покрутил посохом, дабы убедиться, что все рабо
тает как следует. Конечно, он знал, что в принципе мог проиграть. Но только
теоретически. Его не побеждали уже очень давно Ц с тех пор, как он переста
л быть малышом, не умеющим связать двух слов.
Ц Вот я могу померяться с ним силами, Ц заявил демон, и в голосе его трепе
тало нечто неуловимое. Похоже, в мыслях у Криаса было гораздо больше, чем о
н облек в слова. Ц Да, я могу сразиться со сторожем, но для этого тебе приде
тся освободить меня.
Ц Освободить вас? Ц удивился юноша. Ц Я бы с радостью, но мне и в голову н
е приходило, что я могу это сделать.
Ц В голову не приходило? Ц возмущенно заверещал демон, переходя на самы
е высокие ноты. Ц Да знаешь ли ты, что я провел в заточении в этом сапфире б
ольше веков, чем рассыпано песчинок на морском берегу! И ты не догадывалс
я, что я хочу освободиться?!
Ц Я не знал, что именно я могу освободить вас, Ц спокойно пояснил Кэшел.
Ц Объясните, что я должен для этого сделать.
На свете огромное количество людей, которые предпочитают ходить вокруг
да около, использовать всяческие окольные пути для достижения своей цел
и. Наверное, у них имеются для этого веские причины… или, может быть, они пр
осто не умеют иначе. Но, так или иначе, Кэшел к подобным людям не относился.

В тех случаях, когда ему что-то было нужно, он так и говорил. И, соответствен
но, предпочитал, чтобы его просили об одолжениях четко и прямо. Иначе оста
вался шанс, что Кэшел попросту не поймет, чего от него хотят.
Ц Ради тебя я вступлю в схватку с хранителем моста, Ц продолжал демон, в
се с той же дрожью в голосе. Ц Но после этого ты не должен меня больше удер
живать. Я не стану исполнять никаких твоих приказов!
Ц Мастер Криас, Ц улыбнулся юноша, Ц честно говоря, я не припомню, чтобы
давал вам какие-то приказы. Если не считать тех случаев, когда вы сами тре
бовали, чтобы я сказал определенные слова. А что касается предстоящего с
ражения… то я никогда и никого не просил драться вместо меня. И Ц соверше
нно точно! Ц не собираюсь сейчас менять свои правила. Расскажите мне, как
я могу освободить вас. И сможете отправиться на все четыре стороны по сво
им делам, пока я буду заниматься своими.
Теперь Криас замолк надолго, Кэшел даже устал ждать ответа. Наконец он ск
азал:
Ц Ладно, пастух. Вот что мы сделаем. Положи меня на камень и произнеси сло
ва: «Мост, перенеси меня к Шарине». Именно так. А затем разбей кольцо желез
ным наконечником своего посоха… или булыжником, если тебе так больше нра
вится.
Ц Думаю, посох подойдет, Ц решил юноша и снял перстень с пальца. Ц Готов
о…
Кэшел положил кольцо на камень и выпрямился. Но тут же ему снова пришлось
наклониться, чтобы поднять кольцо, которое сдуло ветром на землю. Там был
о чертовски ветрено. Почему-то он не разгонял туман, который клубился над
Бездной, как пар над закипающим горшком. Странно… Рукава и подол туники К
эшела трепетали на ветру, будто птенец в гнезде в ожидании кормежки.
Ц Не так уж это трудно, Ц спокойно заключил юноша. Затем он повернулся к
Бездне и крикнул: Ц Мост, перенеси меня к Шарине!
Еще раз взглянул на камень, хорошенько примеряясь. Сапфир лежал, поблеск
ивая искрой в глубине. Кэшел поднял посох вертикально вверх Ц на манер п
естика, и со всего размаха обрушил железный набалдашник на кольцо. Оно со
звоном разлетелось.
Кэшел поднял посох и прижал его к груди. Золотая оправа сплющилась, камен
ь превратился в фиолетовый порошок, который на ветру начинал закручиват
ься в крохотный вихрь.
Ц Мастер Криас? Ц позвал парень. И ничего не услышал, кроме собственног
о голоса, принесенного эхом: Ц Шарине… Шарине… Шарине…
Нахмурившись, Кэшел отвернулся. Туман над Бездной начал конденсировать
ся в нечто мерцающее. Больше всего оно напоминало радугу, начинавшуюся п
рямо у ног юноши.
Точно радуга… И она же являлась мостом через Бездну. Он подымался со скал
ы, на которой стоял юноша, и уходил в неведомую даль, терявшуюся в тумане.
Ц Благодарю вас за все, мастер Криас, Ц тихо сказал Кэшел. Ему казалось: ч
то-то должно произойти после того, как он разобьет кольцо. Может, он что-то
неправильно понял? И раздавил демона вместе с золотой оправой? Ну, так или
иначе… Ц Думаю, мне пора идти своей дорогой.
«Шарине… Шарине… » Ц все шептала облачная даль.
Где-то в глубине Бездны туман начал собираться в некое уплотнение. Замет
ь Кэшел подобную штуку в июльском небе, он решил бы, что на его глазах рожд
ается грозовая туча. Но на этот раз туча имела плечи и шишку, навроде голов
ы. В ней посверкивали красные искры.
Он уже прежде видел такое. В Тиане.
Мост постоянно переливался, менял свой цвет, но от этого не становился ме
нее реальным. Кэшел потыкал в него посохом, чтобы определить, насколько т
вердым и устойчивым он являлся. Сейчас, удовлетворенный результатом, сно
ва оперся на посох и замер в ожидании.
Юноша не хотел встретиться с туманным великаном на мосту. Перспектива ср
ажаться над бездонной пропастью мало его прельщала, лучше уж надежная ма
тушка-земля. Внезапно ему вспомнился король Лью и его рыцари тем злополу
чным утром, когда погиб небесный город. Стоя на краю Бездны, Кэшел подумал
, что, наверное, он сейчас выглядит так же жалко и безнадежно, как и тианцы.

Шарина… Скорее всего, она справится со своими трудностями и без участия
Кэшела. Там все, наверняка, должно быть в порядке.
Юноша начал крутить в воздухе посох, все убыстряя вращения, пытаясь найт
и нужный ритм движений. Сноп голубых искр сорвался с одного наконечника,
затем к нему присоединился такой же с другого. Кэшелу, конечно, далеко до Л
андура или Теноктрис, но это были не простые искры.
Тем временем его противник все рос, вбирая в себя все новые порции грозов
ых туч. Он напоминал человека, взбирающегося на крутой морской берег. Над
головой великан держал все ту же смертоносную дубинку, которая, по сути, п
редставляла собой сталкивающиеся грозовые фронты. Несмотря на это, выгл
ядела дубина устрашающе материальной, будто вытесанная из базальта. Да и
Ц памятуя печальную участь Тиана Ц так оно и было.
Если б даже Кэшел являлся великим волшебником Ц сильнее тех, что он встр
ечал на своем веку (а он навидался-таки всякого), и то вряд ли это помогло ем
у в предстоящей схватке. Грозовой великан казался слишком огромным, чтоб
ы остановить его магическим заклинанием… если только заставить землю р
азверзнуться под его ногами и поглотить вместе с его дубиной и с его ярос
тью. Слишком, непомерно огромный…
Несчастный Тиан. Бедняжка Лия.
В этот момент у Кэшела под ногами что-то затрещало, и волосы у него на рука
х встали дыбом, как наэлектризованные. Посмотрев вниз, он увидел, как на ме
сте разбитого кольца возник крохотный фиолетовый смерч. Он рос с невероя
тной скоростью Ц так разгорается от одной искры пожар в засохших, занес
енных пухом зарослях чертополоха.
Юноша отступил назад, хлопая опаленными ресницами и вдыхая обжигающий в
оздух. На его глазах в огненном вихре стала вырисовываться фигура.
Криас!
Теперь демон был ростом с дом, затем перерос самое высокое дерево. Прости
рая свои огненные руки, он переступил с одной скалы на другую…
И затем ринулся в сторону сторожа моста, потрясавшего своей грозовой дуб
иной.
Оба противника столкнулись. Раздался громовой раскат, молния расколола
небо надвое и ударила в бездонные глубины пропасти, породившей великана
. Тот своей облачной рукой швырнул Криаса на утес, разлетевшийся от удара
на мелкие кусочки. Демон отскочил, как мячик, и сделал попытку вцепиться в
еликану в горло. Но промахнулся: вместо того огненная рука зацепила плеч
о Ц снова раздался грохот, потрясший вселенную, и из раны хлынул ливень. Д
ождевые потоки смыли туман в этом месте Бездны, открылись глубины, в кото
рые было даже страшно заглядывать.
Ц Давай, пастух! Ц прогремело из глубины фиолетового пламени. Ц Отпра
вляйся по своим делам, пока я занимаюсь своим!
Юноша закинул посох на плечо и ступил на радужный мост. Босыми ногами он о
щутил его холодную и твердую поверхность. Она даже не пружинила, как боял
ся Кэшел, а напоминала почву, схваченную сильным морозом еще до того, как в
ыпал первый белый снег. Он невольно ускорил шаг: за свою жизнь юноша доста
точно повидал драк, чтобы представить себе, чем может окончиться такая б
итва гигантов. Шарина ждала его по ту сторону моста! И теперь Ц когда выяс
нилось, что у Кэшела есть еще шанс пожить Ц это снова стало самым важным.

Искрящийся фиолетовый вихрь вырос до огромных размеров, но до грозового
великана ему было далеко: тот уже превратился в туманный остров. Со сторо
ны это выглядело, как схватка крысы с бульдогом.
Вот демон кольца сгруппировался в воздухе, крутанулся волчком и поднырн
ул под опускающуюся гигантскую дубину. Ни на мгновение не задерживаясь,
он бросился на врага, снова метя ему в горло. Зубы сверкающих молний вырва
ли еще один кусок облачной плоти из запястья великана, и снова вниз, в Безд
ну, хлынул поток дождя.
Кэшел одобрительно улыбнулся: нет, его друг Криас не крыса. Он хищная стре
мительная ласка, и вполне возможно…
Отвернувшись, юноша двинулся дальше, теперь он почти бежал. Половина пут
и уже пройдена, и хотя глаз еще не мог различить другой конец моста, но тве
рдая, промерзлая дорога под ногами явно пошла под уклон. Кэшел бросил взг
ляд вниз. Там, в глубине он видел мерцающие огоньки, бесчисленные, как звез
ды на ночном зимнем небе.
Они и были звездами! Юноша различал знакомые созвездия: Кортеж Госпожи, В
рата Ада с его двумя звездочками-сторожами, Стадо…
Почувствовав внезапное головокружение, Кэшел отвел глаза. Если звезды н
аходились под ним…
Впереди по-прежнему простирался мост из застывшего света. Что было за ни
м, он не видел. Так дерево, вырастая из тумана, являет взору свой ствол и сно
ва уходит кроной в туман.
Если звезды находились под ним, может, демон не лгал, сказав, что он будет п
адать вечно?
Снова прогремел гром, и молния окрасила небо в фиолетовый цвет. Не сбавля
я шага, Кэшел огляделся по сторонам.
Плотная пелена облаков над Бездной начинала рассеиваться. Из ее гущи дон
есся крик Криаса:
Ц Свободен! Я свободен! Теперь уже навсегда! Юноша шагнул в выросшую пере
д ним стену. Последнее, что он услышал перед тем, как исчезнуть в холодной
темноте, был крик:
Ц Я свободен, Кэшел!
Возможно, это ему только показалось… Но юноша от души надеялся, что слух н
е обманул его.


* * *

Ц Ну, что я скажу, госпожа Илна, Ц проговорил Чалкус, вышагивая впереди м
аленькой процессии по бесконечной ледяной пещере, Ц если Харн не лгал и
его мост доставил нас туда, куда вы хотели, то у нас с вами совершенно разн
ые вкусы.
Ц Нисколько не сомневаюсь! Ц ехидно парировала девушка. Проход, по кото
рому они шли, извивался подобно червоточине в дереве, но от стен и потолка
исходило голубоватое свечение, позволяя видеть дорогу. Ц Однако то, что
мы видим, и для меня неожиданность. Возможно, это Харн так шутит. Так сказа
ть, прощальная шутка.
Ц Там солдаты во льду, Ц раздался тонкий голосок Мероты. Ц Как ты думае
шь, Илна, они настоящие?
Девушка поморщилась. Слишком много света, он освещает не только им путь, н
о и целую армию, замороженную в стенах пещеры. На головах у воинов остроко
нечные шлемы со спускающимися медными звеньями. Низшие чины одеты в мали
новые костюмы с золотой вышивкой, поверх медные латы. Зато на командирах
Ц великолепные золотые и серебряные нагрудные пластины с вкраплением
драгоценных камней.
Ц Полагаю, что так, Ц честно ответила Илна. Ц Но нам они не могут навред
ить, так что не обращай внимания.
Пожалуй, с последним утверждением она перегнула палку. На самом деле, буд
ь Илна так уверена, как хотела показать, она бы выражалась более осторожн
о. Девушка сжала губы.
Ц Совершенно верно, Ц весело поддержал ее Чалкус. Он на ходу подобрал с
пола металлический обломок и помахал в воздухе, чтобы привлечь внимание
спутниц. Это оказалось сломанное лезвие кинжала с выгравированной сцен
ой охоты, почти невидимой под слоем патины. Ц Посмотрите, клинки-то у них
тоже медные!
Он со смехом отбросил свою находку и продолжал:
Ц Интересно, сколько веков уже прошло с тех времен, когда люди использов
али медное оружие? Уж не знаю, кто запер этих парней в ледяные ловушки… но
он продержал их там достаточно долго, чтобы мы могли их не бояться. Можешь
идти смело, девочка.
Но Илна приметила одну вещь, которая отнюдь не подняла ей настроения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90