Илай хотел, чтобы дом приобрел кто-то из членов Круга, тогда им и дальше можно было бы пользоваться, но никому не хотелось связываться с подвалом, где закопаны останки восьми убитых детей.— Очень мало шансов, — заявил он. — Я перестал тревожиться на этот счет. Посмотрим со стороны объективно. Часто ли домовладельцы, даже при серьезном ремонте, вскрывают пол в подвале?— Практически никогда, — подтвердил Адриан. — Удачно, что прошлые хозяева залили земляной пол бетоном, — заметил детектив.— Хотя им это особого счастья не принесло, — добавил Илай.Фред издал лающий смешок.— Угу! Глотки перерезаны, и до сих пор никто ничего не нашел. Если не раскрыть убийство через сорок восемь часов, оно, скорее всего, никогда не раскроется. Тут прошло уже столько лет, что его, по-моему, можно назвать идеальным.Илай был потрясен, прочитав об убийстве супружеской пары, боясь, как бы исследование места преступления не завело полицию слишком глубоко в подвал.Потом зверски замученный мальчик, усыновленный следующими владельцами... Он начал подумывать, не наложила ли на дом проклятие церемония вкупе с облицовкой подвала чужими камнями.— А еще меня беспокоит брелок, — продолжал Адриан.— Меня тоже, Илай. — Детектив хлопнул его по плечу. — Эта ниточка тянется от тебя к девчонке и может привести ко мне. Плохо. Очень даже нехорошо.Адриан остановился перед светофором на красный свет и заметил, по-прежнему глядя вперед:— Я давно опасался чего-то подобного из-за твоего шкафа с трофеями, выставленного в магазине на всеобщее обозрение. По-моему, рискованная и... глупая затея.Илай пристально посмотрел на него. Неужели он не ослышался? Неужели Адриан, почтительный и раболепный, несмотря на свой рост и силу, в самом деле посмел назвать его глупым? Видно, совсем взбесился и умирает от страха.Глупая затея? Он не стал сердиться. Адриан прав. Выставлять шкаф с трофеями действительно было рискованно и даже глупо, хотя по дерзости и глупости этот поступок близко не сравнится с субботним.Видимо, под впечатлением от непрошеного ночного воспоминания о Таре Портмен или просто от скуки возникло непреодолимое желание испытать свою неуязвимость. Поэтому в субботу Илай признался одному человеку, что убил сотни детей и в ближайшее новолуние убьет следующего, просто чтобы заставить его принять какие-то меры.Он позволил себе слегка улыбнуться при мысли, что Адриан, узнав об этом, наложил бы в штаны.— Даже если так, — сказал он, — шкаф не имеет ни малейшего отношения к насущным проблемам.Стросс снова откинулся на спинку заднего сиденья.— Имеет или не имеет, а мысль вообще неудачная. Дерьмовая шутка ставит всех под угрозу. Тебе, может быть, наплевать, а нам нет.— Сочувствую и в будущем постараюсь учитывать ваше мнение, — пообещал Илай. Если у Круга есть будущее.Они вновь замолчали в потоке машин, потом Адриан прокашлялся.— Слушай, Илай, ты не думал о том, почему ни с того ни с сего вспомнил в пятницу ночью о Таре, а в субботу в магазин заскочил незнакомец, желавший купить брелок, а в понедельник вечером кто-то — возможно, он самый — напал на нас, а во вторник брелок был украден? Теперь он заявляет, что Тара вернулась, что бы это ни значило. Может быть, он вернул ее в пятницу?— Нет! — Илай невольно повысил тон.— Тогда почему ты вспомнил ее из всех агнцев?— Во сколько это было? — спросил Стросс, опять наклоняясь вперед, распространяя чесночный дух. — То есть когда ты ее вспомнил?— Не знаю. Не смотрел на часы. По-моему, довольно поздно.— Знаешь, что еще случилось поздно вечером в пятницу? Землетрясение.Действительно, что-то где-то об этом писали.— Я ничего не почувствовал.— А местные почувствовали. В газетах сказано, эпицентр находился в Астории.— Господи помилуй, — прошептал Адриан.— Ну, хватит, — оборвал их Илай. — Неужели вы действительно видите связь? Чепуха!В самом деле? Сердце сковал арктический холод. Собеседники ни за что не должны догадаться, как его взволновала набросанная ими картина, усугубившая ощущение, что он полностью зависит от милости случая и сил самой природы.— Возможно, — признал Адриан, — только все-таки стоит задуматься.Правда, мысленно согласился Илай.Единственный способ облегчить болезненное состояние, преодолеть неуверенность, набраться сил — очередная церемония.— На минуточку позабудем о бывших агнцах, сосредоточимся на настоящем. — Илай оглянулся на Стросса. — Что выяснилось насчет ребенка миссис Ди Лауро, Фредди?— Есть кое-что. Вчера я немножечко потоптался у дома. До сих пор влезаю в старую синюю форму, — усмехнулся он. — Вижу, она одна вышла, подваливаю к подъезду. Думаю, если малышка там, преподнесу обычную белиберду — мамочка пострадала... Не вышло. Соседская горничная сказала, что девчонка в лагере.— Вот как? — Илай почувствовал прилив надежды.— Почему вы на ней зациклились? — спросил Адриан. — Можно любого другого ребенка взять...— До сих пор мы успешно справляемся исключительно потому, что не доверяем случайности. Открывается неплохая возможность. Сообрази: девочка исчезает из лагеря, который стоит в лесу, так что все первым делом подумают, что она заблудилась. Пока будут прочесывать лес, уйдет драгоценное время, мы уже далеко увезем ее, уложив под наркозом в машину.— И правда, — кивнул Адриан. — Где лагерь?— Вот тут возникает проблема. Горничная не знает.Адриан застонал.— Знаешь, сколько летних лагерей в трех окрестных штатах? Нам ее никогда не найти.Илай упал духом. Действительно, сотни, тысячи...Стросс шлепнул по спинке сиденья.— Никогда не говори «никогда», дружище. Я работаю в нескольких направлениях. Привлеку Уильямсона, завтра он мигом вычислит маленькую Викторию Вестфален.Весли Уильямсон — давний член Круга, заместитель директора банковской комиссии штата. Непонятно, чем он может помочь. Впрочем, Стросс лучше знает.— Пусть поторопится. Если не совершить церемонию в полночь пятницы, придется ждать следующего месяца.Невозможно прожить целый месяц в нынешнем состоянии. Не так опасен страх и неопределенность, как уязвимость. У безымянного врага будет месяц для новой атаки.— Сделаю все, что смогу. Времени мало, но мы ее возьмем. Точи к пятнице ножик. На рубеже Бывшая Тара Портмен огорченно парила во тьме. Той, за кем ее послали, нет. У нее имеется кое-что очень нужное Таре.Необходимо ее залучить. Кажется, способ есть. В доме с ней возникает контакт, можно, наверно, наладить его и за стенами, заставив ее вернуться.Что потом? Что будет с Тарой после достижения цели? Возвращение в небытие? Даже такое полусуществование лучше.Или она останется здесь? Да... только не одна. Одной здесь оставаться не хочется... Четверг 1 Перерыв.Джек взглянул на часы над раковиной на кухне у Кентонов. 10.15. Только-то? Казалось, будто проработали гораздо больше двух часов. Потягивая «Гаторейд» «Гаторейд» — фирменное название «спортивных» напитков и порошков.

, он оценивал достижения.К его приходу Лайл с Чарли уже начали рушить бетон по краям трещины. То есть, если в земле под ним и была трещина после землетрясения, она исчезла. Теперь просто глухая канавка. Джек захватил с собой несколько лазерных дисков с блюзом в качестве компромисса между предпочитаемой им и братьями музыкой, поставил Джимми Рида, не услыхал возражений, взял кирку и принялся ритмично размахивать.Утром поднялся с болезненно окаменевшим телом, натрудив вчера мышцы, которые обычно редко работали и теперь напряглись, плохо слушались, но через десять минут упражнений с киркой расслабились.Через два часа трещина расширилась фута на четыре. Долгое, тяжелое дело. И жаркое. Сначала в подвале было прохладно, потом три разгоряченных тела повысили температуру. Теперь тут как в сауне. До конца дня понадобится немало «Гаторейда», а вечером много светлого пива.Они с Лайлом в пропотевших футболках сидели, выпивали за кухонным столом под слегка холодившим ветерком из окон и открытой двери. Чарли схватил пончик и удалился с утренней газетой в тень на заднем дворе. За все утро почти ничего не сказал.— Что стряслось с Чарли?В глазах Лайла ничего не читалось.— Почему ты спрашиваешь?— Слишком тихий.— Проходит определенную фазу. Можешь не беспокоиться.И правда. Чего беспокоиться, что братья Кентон не ладят друг с другом? Впрочем, парни ему нравятся, и он все-таки беспокоится.Оставив эту тему, он задрал подол футболки и вытер лицо.— Про кондиционеры когда-нибудь слышал?— Что толку, когда окна-двери до сих пор не закрываются.— До сих пор?Лайл кивнул:— До сих пор. Когда закрываешь, распахиваются не так быстро, как прежде, но все равно со временем открываются.— Думаешь, Тара?Он снова кивнул:— Наверно, чувствует себя тут как в ловушке. Хочет выйти, старается и не может.В дверь вдруг ворвался Чарли, размахивая газетой:— Эй, Джек! Гляди сюда! — Он бросил на стол «Пост», сложенную вдвое в длину и еще пополам вроде авиабилета, ткнул пальцем в заголовок. — Это ты? Твоя работа?Джек взял газету, Лайл зашел сзади, заглядывая через его плечо.ЯСНОВИДЯЩАЯ НЕ ПРЕДВИДЕЛА!У Элизабет Фостер, больше известной как медиум-консультант мадам Помроль, вторично на одной неделе возникли проблемы с нью-йоркской полицией. Утром в прошлое воскресенье Элизабет и ее муж Карл бродили раздетыми догола по финансовому кварталу. На сей раз обвинения гораздо серьезней. Делом заняты федеральные власти. Вчера супруги Фостер пытались расплатиться фальшивой стодолларовой купюрой в бутике «Ла Белль» на Мэдисон-авеню. Министерство финансов ведет расследование.Дальше — больше. При обыске их квартиры в Верхнем Вестсайде, именуемой также «Храмом Вечной Мудрости мадам Помроль», были обнаружены не только фальшивые бумажки на несколько тысяч, но и неопровержимые доказательства, что дама-медиум — обыкновенная мошенница".Джек не мог сдержать ухмылку, читая о найденных в приемной подслушивающих устройствах, о спрятанных в головных уборах мадам электронных наушниках мониторах, потайных дверцах и, самое страшное, о досье на клиентов, о папках, битком набитых отснятыми на ксероксе копиями водительских прав, карточек социального страхования, банковских документов, записей с перечислением их слабостей, склонностей и пристрастий. В результате окружной прокурор Манхэттена готовится предъявить обвинение в мошенничестве и нарушении федерального закона о фальшивомонетничестве.— Все, хана! — вскричал Лайл. — Конец! Погорели! Финита! Мадам Помроль будет гадать по ладони за курево в Рикерсе или в федеральной тюряге! Это ты устроил?— По-моему, да.— Подкинул фальшивки?— К сожалению, это профессиональная тайна.— Молоток, Джек, — впервые за все утро ухмыльнулся Чарли. — Пригвоздил ее!Джек пожал плечами:— Иногда дела идут по плану, иногда нет. Это пошло.Он смотрел на статью, купаясь в теплой радости от образцово сделанной работы. Фостеров рано или поздно должен был постичь крах. Хорошо, что рано.В данном конкретном случае стоял большой вопрос, как они распорядятся наличными. Положат на депозит и будут выписывать чеки или начнут тратить? Имея неплохой приток наличных — настоящих наличных, не чеков, не долговых расписок, — которые наверняка не декларируются, скорее предпочитают расплачиваться живыми деньгами, за которыми трудней проследить, если Внутренняя налоговая служба примется разнюхивать.Лайл хлопнул Джека по плечу:— Запомню, что с тобой никогда нельзя ссориться. С таким парнем лучше не связываться.Если выйдет по-моему, думал Джек, с Илаем Беллито скоро будет то же самое. Только хуже. Гораздо хуже.Все направились обратно в подвал в более приподнятом настроении, снова взялись за кирки, снова вместе набросились на бетонную плиту, сваливая обломки в кучу содранной обшивки.К середине дня раздолбили половину пола, быстренько перекусили в греческой деликатесной на Дитмарс, вернулись к работе.— Слушайте, — сказал Лайл, оглядывая полный разгром на месте бывшего подвала, — может, лучше двоим теперь землю копать, а третий займется бетоном?— Хочешь приступить к поискам Тары?— Конечно. Чем скорее найдем, тем скорее из разнорабочих станем праздными джентльменами.— А как мы ее опознаем?Лайл пристально взглянул на землю:— По-прежнему думаешь, что она там в компании?— Могу поспорить.— Ну, это препятствие мы как-нибудь преодолеем. — Он поднял глаза на Джека. — Хочешь покопаться в землице?— Я вообще-то не страстный искатель сокровищ, — признался тот, — но могу.Лайл обратился к брату:— А ты, Чарли? Земля или бетон?— Я уж как-то к плите приспособился.— Ладно. Будем меняться, когда кто захочет. — Он шагнул ближе к Джеку и театрально прошептал: — Если вдруг наткнешься на останки «недостающего звена» По мнению некоторых критиков эволюционной теории, в ней отсутствует одно звено между низшими и высшей формой жизни, что служит доказательством сотворения человека Богом.

, не говори Чарли. Он не верит в эволюцию и будет недоволен.— Кончай, Лайл, — буркнул Чарли.И я бы сказал то же самое, мысленно поддержат его Джек.Лайл схватил лопату, всадил в землю.— Да ведь это же правда. Ты веришь, что мир сотворен за шесть дней?— Как в Библии сказано, так я и верю.— Как и епископ Ашер, который выписал из Библии все даты и возраст упомянутых персонажей. По его расчетам, земля была сотворена 26 октября 4004 года до Рождества Христова. — Он бросил в сторону полный совок земли и принял задумчивую позу. — Интересно, до или после полудня? Так или иначе, я бы сказал, земля за шесть тысяч лет чертовски разрослась и прожила богатую жизнь.Джек тоже взял лопату.— Очень интересно. Давай копать.— Как сказано, так и верю. Мы говорим о слове Божьем, однозначно, — не уступал Чарли.— Да ну? — Лайл поднял палец. — Что ж, у меня тоже есть несколько слов...Ох, нет, вздохнул Джек. Как с цепи сорвались.— Слушайте, в чем вообще дело? — вмешался он. — Я не всегда зарабатывал на оплату счетов, улаживая чужие проблемы. Занимался садовым делом, работал в вольнонаемных ремонтных бригадах и слышал вокруг одни разговоры о девках и выпивке. А вас что обуяло, ребята?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51