Фостеры замолчали, Джек призадумался, как дальше вести игру с рыбками, и решил для начала послушать. Может, удастся не зря день потратить. Он бочком подобрался к рыжеволосой по имени Роуз и тихонько спросил, помня о потайных микрофонах:— Ну, что скажете?— По-моему, потрясающе, — восхитилась она. — И жутко смело!— Нам выпала большая честь, — подхватила коренастая блондинка. — Подумать только, что они устроили демонстрацию не для кого-нибудь, а для нас! Просто не терпится рассказать в спиритическом обществе, как она великолепна!Желание верить... Джек сдерживал тягостную досаду. Никогда не надо недооценивать желание верить.Именно эту ошибку он и совершил.Вспомнился эксперимент, который Джеймс Рэнди однажды поставил на медиумах и на их лопухах. Усадил ясновидящего с парой клиентов, на которых тот произвел очень сильное впечатление чтением мыслей, и прокрутил видеокассету с записью сеанса, указывая, что на каждое верное утверждение медиум делает в среднем четырнадцать — пятнадцать ошибочных. Лопухи и глазом не моргнули. Даже очевидное доказательство провала не умерило их восхищения правильными ответами, и плевали они на ошибки.Желание верить...Есть две возможности. Можно показать женщинам пульт управления, признавшись, что это он включил свет, разоблачив жульничество мадам Помроль. Хотя весьма сомнительно, что это изменит их мнение.Желание верить...Другой вариант — не суетиться и вернуться к Фостерам в другой раз.Джек выбрал последний.— Вот черт! — послышался в наушнике голос Карла. — Смотри, что я нашел в коробке выключателя! — Что это? — Дистанционный переключатель. — Шутишь? — Точно. — Думаешь, трахнутый новичок поработал? — Возможно... Только как он сюда забрался? И золотом заплатил, не забудь. — Значит, наверняка та парочка черномазых. Ох, сволочи! Новаторские сочетания трех и более букв посыпались одно за другим в забубенной брани.— Ты уверена? — спросил Фостер, когда мадам остановилась перевести дух.— Да, черт возьми! Это они вчера нас связали... — Это сделал белый. — Ты видел? — Нет, но... — Значит, ни хрена не знаешь. — Это был голос белого парня. — Нет, они, будь я проклята! Взяли ключи и приехали в дом, чтобы нас облапошить. Черт знает, что еще натворили! Ну, они за это заплатят. Дорого, черт побери! Ситуация развивается в нежелательном направлении. Джек сюда для того и явился, чтоб отвлечь Фостеров от братьев Кентон.— Ладно, — уступил Карл. — Допустим, в самом деле они. Неужели после вчерашнего ты рискнешь снова ехать в Асторию? Машину у нас забрали, кредитки пропали, не говоря о том, как мы опозорились, расхаживая по Нижнему Манхэттену, прикрываясь картонкой... — Они мне заплатят! Пусть не на этой неделе и даже не на следующей, но при первой возможности мы хорошенько их трахнем! Супружеский диалог прервался. Видимо, мадам вышла из комнаты, а Карл заново собирает коробку.Джек с четырьмя рыбками еще минут десять торчали в приемной, потом явился Фостер и снова пригласил их в зал.Он не сдвинулся с места.— В чем дело, мистер Батлер?— Думаю, с меня хватит.— Надеюсь, вы все правильно поняли. Видите ли...Карл решил, будто гость не поверил объяснениям мадам Помроль. Джек его перебил, ставя точку над "и":— По-моему, мадам смело задумала фокус. Я полностью убедился, что она по-настоящему уверена в своих силах.Фостер, как гонщик «Формулы-1», мигом переключил передачу:— Знаете, я сразу понял, что вы необычайно умный и проницательный человек.— Давайте назначим индивидуальный сеанс на ближайший день. Вы сказали, найдется полчасика днем во вторник. А завтра?Он вытащил ежедневник из ящика письменного стола, пролистал страницы и нахмурился.— К сожалению, нет. Не раньше вторника. В три часа вас устроит?У леди не бизнес, а золотая лихорадка.— Пожалуй. Лучше б, конечно, часовой сеанс, да, может быть, для начала и полчаса хватит. Хорошо бы установить надежный контакт.— О, мадам установит, будьте уверены.— Ладно, тогда до встречи.Джек вышел, направился к лифту, зашел в кабину, пустил ее вниз, двинул кулаком в стенку. Проклятье! Пустой номер. Ясно — ошибка в попытке нанести Фостерам опосредованный удар, через клиентуру. Неверный прицел. Надо вступить в прямой открытый бой.В голове наполовину сложился план. Для второй половины потребуется помощь братьев Кентон. Будем надеяться, в другой раз, в отличие от нынешнего, мадам Помроль не выкрутится. 6 Джек стоял на веранде, глядя сквозь жалюзи, как Лайл настороженно приближается к двери.— Кто там?— Я.Он сделал еще шаг вперед. На лице у него было написано — что за дурацкие шутки? Потом Лайл ухмыльнулся:— Будь я проклят, действительно ты. Заходи.Джек зашел.— Не успел переодеться. — Он сдернул парик. — Господи, до чего жаркая штука!— И весьма безобразная.В дверях вдруг возник Чарли.— А, вернулся, — проворчал Лайл, задумчиво посмотрев на часы. — Покончил на сегодня с душеспасительной деятельностью?С душеспасительной? Он что, в церкви был?— Да ладно тебе. — Младший Кентон повернулся к Джеку: — Как дела?Не хотелось рассказывать о далеко не полном успехе, но братья имеют право знать.— Хорошая новость заключается в том, что дистанционный переключатель сработал отлично.Братья от души хохотали, слушая, как Карл был выставлен на всеобщее обозрение, размахивая фальшивой эктоплазмой.— А плохая новость в том, что больше ничего не вышло. Дамочка выдумала хилое объяснение, будто нарочно устроила демонстрацию шарлатанского трюка.— И клиенты поверили? — спросил Лайл.Джек кивнул:— Говорила очень убедительно. — О господи, — простонал Чарли.— Значит, мы вчера напрасно старались, — мрачно заключил Лайл.— Не совсем. Днем во вторник у меня назначен сеанс, и для победы много чего надо сделать.— Добавить электроники? — У Чарли загорелись глаза.— На этот раз буду работать вручную — ловкость рук и никакого мошенничества. Вы поможете подготовиться. Получаете «Синий справочник»?Лайл удивился:— Какой?..— Леди-медиум, которой я ассистировал, подписывалась на книжонку с исчерпывающей информацией о сотнях лопухов.— А, точно, я когда-то видел такую, не стал покупать. Мы выходим на веб-сайт...Следовало бы догадаться. На дворе компьютерный век.— То есть этот справочник можно теперь отыскать в Интернете?— Мы пользуемся не «Синим справочником», а другими источниками, хотя это приблизительно то же самое. Надо только заплатить за доступ на год вперед...— Давайте заглянем, — перебил Джек. — Поищем покойника, отвечающего определенным параметрам.Лайл покосился на брата:— Компьютерщик у нас Чарли. Поможешь?— Ну ладно. — Чарли направился к кухне. — За мной, мой белый господин!Лайл схватил его за руку:— Лучше в командном пункте.— Да ведь тут ближе!— У нас там небольшая проблема.Младший брат взглянул на него:— Неужто ящик по-прежнему...Лайл кивнул:— Пойдем через канал.Джек почти ничего не понял.— В чем дело?— С электричеством перебои, — объяснил Лайл. — И все.Наверняка далеко не все, но братья, видно, не желают рассказывать о неприятностях.Чарли направился впереди всех через комнату-канал в командный пункт, откуда он руководил звуковыми, световыми и механическими эффектами. Кроме компьютера, там стояли разнообразные мониторы, тянулись бесчисленные провода, имелся станок для нарезки ключей, видеокамеры, сканер, ксерокс, загадочные черные ящики. Судя по плававшим на мониторе рыбкам, компьютер был включен.Он сел перед ним, застучал по клавиатуре. Через полминуты на экране на фоне голубого неба с пушистыми белыми облаками возникла первая страница веб-сайта с невинным именем «-net.com». Надо только ввести имя пользователя и пароль.— "Сидельцы", по-моему, слишком прозрачно, — заметил Джек.Лайл пожал плечами:— Наверно, сюда постоянно заглядывают сиделки и няньки в поисках работы, хотя «сиделец» — наш профессиональный термин.Насколько Джеку известно, составлять списки клиентов с важнейшими данными экстрасенсы всех мастей начали по крайней мере полвека назад. Хранили информацию в собственных картотеках, потом стали обмениваться между собой, наконец, кто-то принялся собирать сведения по всей стране и публиковать в справочнике в синей обложке, доступном исключительно медиумам. Его бывшая хозяйка мадам Уская подписывалась на него. Следующий неизбежный шаг — Интернет.Чарли постучал по клавишам, набрал в поле для имени пользователя «город-д», в поле пароля строчку из звездочек, нажал клавишу ввода, и через несколько секунд на экране отобразилась страница поиска.— Помнится, — сказал Джек, — в «Синем справочнике» сохранялись данные об умерших сидельцах на случай, если родным вдруг захочется войти в контакт.— Здесь тоже.Чарли щелкнул мышкой по ярлыку в верхней части экрана.— Заходим в ПМ.— Что такое ПМ?— Потусторонний мир.— Ясно. — Джек тронул его за плечо. — Ищи «нумизмата», посмотрим.— Однозначно лучше «нумизматику».На мониторе всплыли пять фамилий.Всего пять? Джек разочарованно пригляделся.— Надо, чтобы он умер приблизительно в этом году.— Сюда гляди. — Чарли ткнул пальцем в четвертую строчку сверху. — Мэтью Томас Вест. 27 января.Типичная информация: имя, фамилия, адрес, дата рождения, дата «ухода» плюс номер социального страхования, имена умершей на шестнадцать лет раньше жены, брата, родителей, даже собаки покойного — кроме детей. Дальше перечислялись его увлечения. Главной страстью Мэтью Веста, не считая жены, с которой он долгие годы связывался через медиумов, были редкие монеты.Идеально, за исключением адреса в Миннесоте.— Хорошо бы отыскать поближе. Посмотрим. — Джек снова уставился на экран и тряхнул головой. — Нет. Придется обойтись дядей Мэттом из Сент-Пола.— Дядей? — переспросил Лайл.— Я сказал Фостеру, что хочу с помощью мадам Помроль войти в контакт с несуществующим дядей. Теперь мы знаем, как его зовут. Дядя Мэтт из Миннесоты. Распечатаешь?— Запросто, — кивнул Чарли. — Чего затеял?— Надувательство. Если выйдет, заставлю мадам разыграть со мной старый фокус с испанским носовым платком.— Это еще что такое? — нахмурился он.— Старый цыганский трюк, — объяснил Лайл. — По-настоящему старый. Ему уж лет двести. Кидалы на улицах до сих пор пользуются современными вариантами. — Он оглянулся на Джека. — И как же...— Как только она меня кинет, я вдвойне ее кину, еще в зад отвешу хороший пинок.— Хорошо, только я не пойму, что это нам с Чарли даст.Джек простер руки, как проповедник:— Верьте, дети мои, верьте мне. Подробно не могу рассказать, потому что пока сам не знаю. Верьте — если получится, будет очень красиво.Чарли протянул готовую распечатку.— Лихо заливаешь. Зачем вышел из дела?Джек помедлил с ответом.— Тебе правда хочется знать?— Угу.И напрасно, малыш.— Вышел, потому что понял, что оно пустое. Надо отвечать делом на дело.— Мы и отвечаем, — заявил Лайл с излишней поспешностью.Чарли тряхнул головой:— Нет, брат. Сам знаешь — не отвечаем.Лайл — наверно, впервые — не знал, что сказать. Потом пожал плечами:— Я бы пива выпил. Кто хочет?Джеку показалось, что предложение прозвучало из вежливости — Лайл, скорее всего, дожидается его ухода, — тем не менее он его принял. Пиво в данный момент очень кстати. Заодно может выясниться причина раздражения старшего Кентона.Тот пошел не на кухню, где вчера пили пиво, а в приемную. Чарли снова сосал пепси.— Ну, — сказал Джек, после того как банки были звучно откупорены и прозвучал тост за скорый крах мадам Помроль, — что там за перебои у вас с электричеством?Лайл передернул плечами:— Ерунда.— Ага, — хмыкнул Чарли. — Телик, куда забралось привидение, — ерунда.Лайл сердито покосился на брата:— Привидений не бывает. — Почему же...Лайл махнул рукой:— Потом поговорим.Привидение в телевизоре? Интересно. Если только он не показывает старого доброго Каспера.— Чем я могу помочь?— Сам исправлю, — не совсем убедительно буркнул Лайл.— Точно?— Позволь процитировать. «Философия срежет ангелу крылья, занесет все загадки в графу под линейку, распугает всех призраков и меня со своими гномическими стихами...»— Хорошо.— Это Китс.— Китса цитируешь? — фыркнул Джек. — Из всех известных мне чернокожих ребят ты, пожалуй, самый белый.Лайл, вопреки ожиданиям, не рассмеялся, а помрачнел.— Я, по-твоему, не чернокожий, потому что цитирую Китса? Потому что хорошо говорю? Одни белые правильно говорят? Одни белые наизусть знают Китса? Черные знают только Айса Ти? Я не черный, потому что не одеваюсь как сутенер, не разъезжаю в машине, как гангстер, не увешан цепями, не сижу на веранде, накачиваясь сорокаградусным пойлом?— Эй, полегче! Я просто...— Понятно. Просто слышал о черных по Эм-ти-ви, а тех, кто не укладывается в картину, считаешь черными снаружи, белыми внутри. Не только ты. Многие черные смотрят на меня точно так же. Даже родной брат.Давайте разберемся — с тобой, с ним, со всеми. Мы живем в мире белых, и, если я в нем добиваюсь успеха, это вовсе не означает, что хочу стать белым. Не имею ученой степени, но вполне ее заслуживаю, прослушав кучу лекций, получив хорошее образование. Я не прислужник белых, занятый афроамериканскими исследованиями Афроамериканекие исследования — учебная программа колледжей и университетов, посвященная изучению истории, культуры, современной жизни народов Африки и афроамериканцев.

, и не дядя Том, отказывающийся соответствовать худшим представлениям о черных.— Ух ты! — Джек вскинул руки вверх. Неожиданно напоролся на мину. — Извини. Не хотел тебя обидеть.Лайл закрыл глаза, глубоко вдохнул, выдохнул, снова открыл.— Знаю. Ты этого не заслужил. Прости.— Я извиняюсь, ты извиняешься... — Джек встал, протянул ему руку. — Значит, мир?— Мир, — смущенно улыбнулся Лайл, ответив на рукопожатие. — До завтра. Соберу первую половину твоего гонорара.Джек залпом допил пиво и направился к выходу, про себя отметив: у Лайла Кентона короткий запал. 7 Как только Джек вышел за дверь, Лайл схватил Чарли за руку, потащил к комнате, где стоял телевизор.— Ты должен посмотреть...Он вырвался.— Эй, брат, ты чего это? Зачем на Джека наехал?Лайл тоже был расстроен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51