Ц Я спросил вас: это все, что вы можете сказать о Седрике Сайпере? Ц напря
женно, повысив голос, повторил Вош.
Это показалось Шерил, или в его словах вправду слышалось напряженное ожи
дание? Что-то заставило ее подумать об охотнике, который поймал свою жерт
ву на мушку и ждет благоприятного момента, чтобы нажать на курок.
Ц Что я должна вам сказать? Ц уклончиво ответила она. Ц Я не знаю о нем по
чти ничего.
Ц При этом вы долгое время работали с ним в одной секции рудников. Это та
к?
Ц Да.
Ц Ну и?.. Разве он никогда не говорил, чем занимался до приговора, почему ег
о отправили в рудники?
Ц Нет, он не говорил.
Ц Разве это не удивительно? Вы работаете с кем-то полгода вместе и хотит
е меня уверить, что за это время ничего не узнали о нем.
Ц Со всеми, кроме Мэйлора, я также долго работала вместе, но и о них я знаю
не больше. На Луне Хадриана никто не интересуется твоим прошлым. Никто не
задавал вопросов мне, и я ни к кому не лезла. Так там принято.
Прошло некоторое время, прежде чем Вош вновь заговорил.
Ц Вы надеетесь, что он вас отсюда заберет, не так ли? Ц внезапно спросил о
н, уверенный в правоте своей догадки. Ц Именно на это вы надеетесь?
Шерил испугали его слова, потому что Вош попал в точку. Это был скорее не в
опрос, а утверждение; один ее испуг, зафиксированный и четко выведенный п
а экран, должен был послужить Вошу ответом. Ей показалось, что он опять улы
бнулся. Это была улыбка мальчика, который слышал, что лягушка лопнет, если
ее надуть, и, убедившись на практике, что это действительно так, мальчик ос
тался очень доволен.
Ц Послушайте, Ц сказала она, Ц мне абсолютно безразлично, Седрик или кт
о-нибудь еще вытащит меня отсюда, главное Ц чтобы кто-то это сделал. По мн
е, пусть это будет Люцифер собственной персоной, я не буду иметь ничего пр
отив. Кроме того, у него должно быть по-домашнему тепло.
Вош не поддался на провоцирующий тон, и то, что он не наказал ее, было еще не
выносимее, чем если бы он это сделал. Она даже решила, что это справедливое
наказание за то, что позволила Вошу узнать правду Ц свою тайну, которую х
отела от него скрыть.
Ц Расскажите мне что-нибудь о Дункане, Ц потребовал он, не детализируя
свой вопрос.
Ц Дункан, Ц повторила Шерил, как будто она должна была сначала произнес
ти имя, чтобы вспомнить о нем, Ц кибертек. Насколько я помню, он уже свихну
лся, когда я увидела его в первый раз, Ц результат излучения бирания. Боль
шую часть времени он не произносил ни единого разумного слова. У него уже
наблюдались внешние физические изменения. Я предполагаю, он провел в руд
никах более трех лет. Это больше, чем можно выдержать. Чудо, что он вообще п
еренес этот побег.
Ц Зачем вы взяли его, если от него не было никакой пользы?
Ц Он просто бежал за нами, и мы не видели оснований для того, чтобы прогна
ть его. Он не мог принести вреда.
«Скорее напротив», Ц должна была признать Шерил. Несколько раз он вывод
ил их из отчаянных ситуаций благодаря своим наваждениям, которые нельзя
назвать иначе, как ясновидением. Его угасшее сознание и поверженный дух
не позволяли вести с ним нормальную беседу. Но, казалось, он способен прон
икать в те области сознания, которые для нормального человека были закры
ты, и только сумасшедшие, со своей неадекватностью, имели к ним доступ. Каж
дый раз он абсолютно точно знал, что им необходимо предпринять, хотя не мо
г объяснить ни их действия, ни откуда ему это известно. Вот и все. Теперь Ду
нкан был мертв. Он умер, когда Шерил и Набтаал попали в руки заговорщиков.

Ц А что же с этим йойодином, Кара-Секом? Ц тон, которым Вош произнес эти п
оследние слова, выражал презрение, обычное для большинства сардайкинов
по отношению к этой галактической группе, которая в 3798 году, после падения
Великой Империи, вышла из объединения концернов «Сакамура Инкорпорейш
н», «Тошиба Мифуне Стайл Корпорейшн» и «Транс Сони Релейшн».
Шерил вынуждена была признаться себе, что и ей раньше было свойственно э
то презрение к представителям других фракций. По крайней мере, до своей с
сылки на бираниевые рудники, где она в первый раз лично контактировала с
йойдином-военнопленным. До этого они были для нее безликими существами,
врагами, с которыми сардайкинская фракция постоянно находилась в состо
янии войны и которых во время службы во флоте она видела только в бою. Коро
че Ц люди второго сорта (а для многих ее товарищей это были вообще не люди
). Полгода на Луне Хадриана основательно изменили представления Шерил. Б
ыло бы преувеличением сказать, что она научилась понимать их, учитывая и
х замкнутость и странный кодекс чести. Но относиться к ним с должным уваж
ением она научилась.
Ц Что вы хотите услышать? Ц переспросила Шерил слабым голосом.
Ц Все, что вы о нем знаете. Например, почему Кара-Сек присоединился к вам,
в то время как он принадлежит фракции, относящейся к нашим далеко не друж
ески. Как такой образ действия вообще согласовывается с кодексом чести й
ойодинов?
Ц Не имею понятия. Он это сделал. Большего я не знаю. Я думаю, он чувствовал
себя обязанным нам по какой-то причине.
Ц Звучит не достаточно убедительно, Ц недовольно произнес Вош, и в его г
олосе снова прозвучала угроза нового «взбадривания».
Ц Мне жаль, но я ничем больше не могу помочь. Вы же сами сказали, он Ц йойо
дин. Назовите мне хотя бы одного сардайкина, который будет утверждать, чт
о разбирается в этих узкоглазых и их кодексе чести?
Ц Ну да, Ц согласился Вош. Очевидно, он пытался с помощью контроля на пул
ьте определить, говорит ли она правду, и решил поверить ей.
Ц Перейдем к последнему, этому Набтаалу.
Ц Вы забыли Омо, Ц напомнила ему Шерил, посчитав его «забывчивость» нов
ой ловушкой для проверки ее внимания. Ц Этого «хумш»-мутанта.
Ц Забудем этого безмозглого ребенка-великана, Ц небрежно сказал Вош.
Ц С ним давно все решено.
Шерил не требовалось переспрашивать, что значили его слова: Омо больше н
е было в живых. Вероятно, умер, когда она попала в руки заговорщиков на Сан
кт-Петербурге II. Она ждала вместе с Набтаалом и Дунканом в йойодинском от
еле возвращения остальных, которые должны были позаботиться о новой оде
жде и другом снаряжении, когда неожиданно появились сыщики Воша (вот объ
яснение того, что на ней до сих пор была старая разорванная одежда заключ
енных бираниевых рудников Ц безвкусный серый комбинезон с присохшей к
нему грязью). До сих пор Шерил не знала, как им удалось найти ее. Граната Дун
кана, при взрыве которой он погиб, дала им последний шанс. Но, увы! В конце ко
нцов Набтаал и Шерил были схвачены.
Последнее, что могла припомнить Шерил, была попытка убежать вниз по улиц
е, как можно дальше от отеля. Далеко впереди она вдруг увидела Седрика и др
угих. Шерил успела выкрикнуть его имя, прежде чем ее настиг удар шокера в с
пину и она без сознания рухнула на мостовую. Что происходило потом, она не
знала. Вопросы Воша указывали на то, что, по крайней мере, Седрику, Мэйлору
и Кара-Секу удалось уйти и они еще не пойманы. Эта мысль приносила хоть ка
кое-то утешение.
Ц Я все еще жду от вас информации о Набтаале.
Ц Он из фракции партизан, Ц ответила Шерил так, как будто этим все было с
казано. Казалось, Вош понимает, что она имела в виду. Партизаны были той фр
акцией, которая имела меньше всего власти и влияния. Она не обладала ника
кими военными потенциалами и даже не имела единого руководства, но множе
ство ее людей носились с мыслью о революции и пропагандировали такую чуш
ь, как демократия, права человека, любовь и взаимоуважение, но нередко, что
бы убедить других в своей правоте, они создавали небольшие вооруженные г
руппы и без всякой любви и уважения прогоняли инакомыслящих со своего ко
нтинуума. Эти разрозненные кучки давно бы поглотили другие силовые груп
пировки, если бы на планете их влияния, разграбленной еще во времена Вели
кой Империи, осталось хоть что-то стоящее. Но поскольку прибрать к рукам т
ам было нечего, все избегали иметь дело с этой страной хаоса и не мешали им
в их любимом занятии доказывать друг другу словами и бомбами, какой путь
к светлому миру является наилучшим.
Ц Это один из самых опасных или безобидных народов? Ц спросил Вош.
Если бы Шерил могла, она бы рассмеялась. Назвать Набтаала опасным было са
мой большой глупостью, которую только можно было совершить. Партизан был
просто-напросто большим болтливым пузырем на двух ногах.
Ц Он один из самых безобидных, Ц ответила она, Ц поверьте мне.
Вош вздохнул, что могло означать, что он имел опыт общения с партизанами.

Ц А что с Набтаалом? Ц Шерил использовала паузу, чтобы узнать о его судь
бе. Она никогда не любила его, чаще всего он только и делал, что путался под
ногами, носился с глупыми предложениями и надоедал своими фантазиями. Се
йчас она волновалась о нем. Какое странное чувство! Как будто ее положени
е оставляло ей место для заботы о других!
Ц Он жив? Он тоже здесь?
Ц Я полагаю, да, Ц ответил Вош, и Шерил показалось, что он покачал головой.

Ц М-м… Мне кажется, что вы не правильно понимаете, кто здесь задает вопро
сы, а кто отвечает на них.
Ц Что это значит? Вы хотите сказать, что намереваетесь выпустить меня ко
гда-нибудь отсюда? Ц она подождала ответа. Он промолчал, и это уже был отв
ет. Ц Что вы потеряете, если скажете мне, что случилось с Набтаалом?
Он не ответил.
Ц Скажите мне, по крайней мере, где я нахожусь? Куда вы меня привезли?
Она ни на грамм не верила утверждениям о том, что находится все еще на Санк
т-Петербурге II. Как бывший служащий космического флота, она знала, что так
ое искусственная сила притяжения. И сейчас был, без сомнения, именно тот с
лучай. С другой стороны, она не могла находиться на борту космического ко
рабля, так как отсутствовала типичная вибрация, которая ощущалась даже н
а кораблях с сильной защитой и проникала в кровь и плоть так быстро, что ее
отсутствие сразу же было заметно при попадании на твердую поверхность п
ланеты. Итак, оставалось немного возможностей. Космический флот исключа
лся. Шерил хорошо знала типичные строительные элементы, из которых соору
жались такие военные станции. Хотя из здешних строений она видела лишь к
рошечную тюремную камеру, где она очнулась, камеру допроса и коридоры, эт
их немногих впечатлений было достаточно, чтобы она поняла, что это не вое
нный объект. Используемые материалы были другого качества.
Соединив все это, можно было предположить, что речь идет о какой-то гражда
нской станции на какой-нибудь планете, луне или астероиде, чья гравитаци
я была либо слишком велика, либо слишком мала для человеческой деятельно
сти. Но этих небесных тел и станций в этой части Галактики было тысячи и ты
сячи.
Шерил не была в состоянии сказать, сколько времени прошло с тех пор, как на
Санкт-Петербурге II ее настиг шокер. После его воздействия она должна был
а проснуться в течение нескольких часов, но легкое головокружение, котор
ое она чувствовала после пробуждения в камере, давало повод предположит
ь, что ей ввели наркотическое средство, чтобы обеспечить беспрепятствен
ную транспортировку на место. Единственной отправной точкой для опреде
ления того, как долго она находилась в бессознательном состоянии, была с
тепень голода и мучившей ее жажды. Судя по этому, прошло много дней. Несмот
ря на это, никто не считал нужным предложить ей что-либо поесть или попить
.
Ц Вам не удастся так просто разговорить меня, Ц сказал Вош. Ц Но как зна
ть? Может, я действительно отвечу на ваш вопрос. Но для этого вам надо проя
вить большое желание к сотрудничеству.
Ц Что же вы еще ждете от меня? Я сказала вам все.
Ц О нет, Ц с определенностью возразил Вош.
Ц Этого вы не сделали. И вы это хорошо знаете. Как же вы можете ожидать, что
я отвечу на ваш вопрос, если вы так много пытаетесь скрыть?
Ц Я? Я не понимаю, что вы имеете в виду!
Ц Не понимаете? Тогда я вас еще раз спрошу. Какая причина побудила вас бе
жать из системы Луны Хадриана на Санкт-Петербург II?
Ц Чтобы затеряться…
Ц Вы лжете! Ц его голос стегнул Шерил словно хлыст. Ц Скрыться вы могли
в любом другом мире свободной торговли. Почему же вы выбрали Санкт-Петер
бург II?
Шерил знала, что он прав. Была еще одна причина, по которой они выбрали име
нно этот мир. Причина, связанная с заговорщиками. Дьявол! Почему ей не удал
ось скрыть от него хотя бы это!
Ц Вы не отвечаете. Тогда я помогу вам вспомнить. Что вы мне можете расска
зать по поводу следующего интервью, которое было передано по телевидени
ю вскоре после вашего прибытия на Санкт-Петербург II? Послушайте хорошень
ко. Я думаю, вы все вспомните.
Короткая пауза Ц и уже другой голос загремел в ее мозгу.
Ц Мы Ц беглые узники Луны Хадриана, одного из крупнейших бирание
вых рудников в Сардайкинской Звездной Империи, Ц услышала Шерил.
Ц Нам удалось спастись от коварного нападения, которое стоило все
й команде и всем заключенным жизни.
Шерил сразу же узнала, кому принадлежит этот голос или принадлежал. Дунк
ану! И она отчетливо помнила ситуацию, в которой были произнесены эти сло
ва. Вскоре после того, как спасательная капсула приземлилась па незаселе
нной южной стороне Санкт-Петербурга II, их засек передающий зонд телеспут
ника планеты. Модератор, связавшийся с ними из студии по радио, хотел боль
ше узнать о катастрофе «Фимбула». По возможности, они воздерживались, от
слов, а на Дункана никто не обращал внимания, предполагая, что он пробормо
чет какой-либо вздор.
Но именно этого он и не сделал. Почему, Ц она не могла объяснить до сих пор.

Ц В высшей степени интересно! Ц звучал голос модератора. Ц
Вы не подозреваете, кто может ст о ять за этим
нападением?
Ц Ну конечно. У нас есть основания предполагать, что зачинщики Ц в
ыходцы из рядов Сардайкинск о го Звездного Флота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23