Седрик отреагировал на них с такой же беспомощностью, как и Шерил, К тому ж
е, их размеры превосходили все, что ему приходилось видеть на Луне Хадриа
на. Там проходы были не более шести-семи метров шириной, здесь Ц все трид
цать!
Седрик заметил, что транспортер со своим грузом приближается к ярко осве
щенному залу, свет из которого лился далеко в «Штольни призраков». Это бы
л гигантский соборообразный зал, созданный теми же неизвестными сущест
вами, что прорубили «Штольни призраков», из которых многие как бы впадал
и в этот зал. Одна его сторона была отделана современными материалами, ка
кие можно было видеть в зданиях Стар Сити, и здесь был лифт, который вел ку
да-то вверх, к куполообразному потолку. Седрик догадался, что он служит дл
я сообщения с командным пунктом, который располагался прямо над залом. В
том, что это было именно то место, куда поступала вся энергия, не оставалос
ь никакого сомнения. Об этом говорили не только толстые жилы бронированн
ого кабеля, в избытке лежавшие повсюду, не только десятки фагонов, сновав
ших среди гигантских технических сооружений. Нет, главное доказательст
во находилось в центре этого подземного собора.
Седрик выскочил из контейнера, прежде чем тот въехал на открытое простра
нство, нашел укрытие и скользнул за гору приборов, составленных у стены з
ала. Он осторожно поднял голову и посмотрел вверх, не в силах оторвать взг
ляда от сооружения, стоявшего в центре зала. Оно было похоже на мощную, орг
анично растущую вверх колонну, на вершине которой находилось шарообраз
ное образование, удерживаемое антигравитационным щитом; оно как бы пари
ло в воздухе и находилось в самом центре. Этот шар, составлявший в диаметр
е добрых пятьдесят метров, был сделан из сверкавшего зеленью бирания!
У Седрика перехватило дыхание. Наконец он узнал, куда заговорщики девали
такое количество бирания. Значит, они использовали его не только для фин
ансирования своих планов и изготовления украшений, но и для создания это
го сооружения.
Сооружение показалось Седрику таким необычным, что, по его мнению, даже ф
агоны не могли создать такого. Оно должно было быть делом рук тех же неизв
естных строителей, которые проложили «Штольни призраков».
Седрик услышал позади шорох. Его рука молниеносно выхватила оружие, а са
м он резко развернулся. Но это был не фагон.
Напротив. Двое, появившиеся за его спиной, не представляли никакой угроз
ы. Один из них был как две капли воды похож на партизана, с которым Седрик п
опрощался несколько минут назад, если не принимать во внимание всклокоч
енных волос и разорванного комбинезона. Набтаал! Вернее говоря, Бедам. А в
торого, с волосами цвета хрома, он узнал бы в считанную долю секунды, даже
если бы этот образ не стоял перед глазами каждый день и каждый час.
Шерил!
Она приблизилась к нему, и Седрик был поражен, с какой пылкостью она броси
лась к нему в объятия.
Ц Я знала, что ты придешь, Ц услышал он ее голос совсем рядом со своим ухо
м. Ц Я ни минуты не сомневалась в этом! Ни секунды!
Он воспринял это доказательство ее симпатии с какой-то беспомощностью,
так как считал, что место и время не слишком подходят для этого. К сожалени
ю, радость встречи была короткой. На мгновение их внимание ослабло, и, подн
яв голову, они увидели десяток дул бластеров, направленных на них. Теперь
и Шерил, чья голова покоилась на его груди, заметила, что что-то не так. И по
бледнела, когда увидела, что положение вновь изменилось. Рука Седрика, сж
имавшая оружие, вздрогнула, но не больше. Любая попытка обороняться буде
т стоить им жизни.
Ц Даже не пытайся, Ц раздался скрипучий голос фагона, державшего скрюч
енный палец на курке и, кажется, только и мечтавшего о том, чтобы Седрик сд
елал это.
Но Седрик не стал испытывать судьбу, он знал, что проиграл, хотя был близок
к цели.
Вслед за Шерил и Набтаалом он бросил свой бластер и поднял руки.

Глава 9
Финал

Седрика, Шерил и Набтаала доставили из куполообразного зала в командную
зону Стар Сити и привели в какое-то помещение, Там сидела Сандара в блестя
щем окружении из двадцати человек. Седрик был уверен, что перед ним главн
ые зачинщики заговора. Он узнал Сарториуса Воша, но это явно был ген-клон,
как и адмирал Макклусски, и маршал Вэмслер, на операции переноса памяти к
оторого он только что присутствовал.
Седрик ожидал, что Сандара будет разъярена, но, к его разочарованию, этого
не случилось. Она излучала ту же недосягаемость и независимость, как при
первой встрече в казино.
Ц Ну вот и оба наших беглеца, Ц произнесла она, глядя на Шерил и Набтаала.
Ц А это кто у нас?
Ц Один из тех, кто с момента нападения на Луну Хадриана доставил нам стол
ько неприятностей, Ц воскликнул Сарториус Вош.
Сандара слегка кивнула.
Ц Итак, почти все в сборе, Ц констатировала она. Ц А что с остальными? Ц
ее палец указал на Седрика. Ц Ты ведь не один прибыл сюда?
Седрик сжал губы, желая показать, что им долго придется ждать ответа. Впро
чем, от этого было мало пользы. Адмирал Макклусски, вернее его ген-клон, вз
ял слово и сообщил, что двое, сопровождающих Седрика, находятся здесь: сар
дайкин и йойодин Ц и что он видел их сегодня вечером па Звездном Параде.

Ц Подождите, Ц предложил он Королеве Драгоценностей, Ц я сообщу моему
охраннику, чтобы он нашел их и арестовал. Он знает их и предан мне.
«Макклусски» подождал, пока Сандара кивнула в знак согласия, затем встал
и связался с Бурнсом, дав ему соответствующие указания. Сандара же даже н
е пыталась что-нибудь у них узнать.
Ц Зачем мне ненужные сложности? Ц пожала она плечами. Ц Менее чем через
полчаса я узнаю от вас все, что хочу. И особенно меня интересует, кто поруч
ил вам все это. Это первое препятствие, которое необходимо устранить по о
кончании нашего плана. Он наносил нам чувствительные удары и в прошлом.
Вош кивнул, подтверждая ее слова.
Ц От нас вы ничего не узнаете! Ц страстно выкрикнула Шерил. Это было не п
росто выражение ее беспомощности. Она на собственной шкуре знала, что эт
о такое. Ц Даже если вы будете нас пытать!
Ц Этого не понадобится, Ц мягко ответила Сандара. Казалось, она знала, ч
то именно этим могла вызвать наибольшее раздражение Шерил. Ц Потому что
вы мне все расскажете добровольно, Ц она улыбнулась. Ц Ну, не совсем доб
ровольно. Но вы даже ничего не заметите. Вы будете думать, что сами приняли
такое решение… Так же, как и все остальные в Стар Сити, Ц она снова улыбну
лась своей изумительной улыбкой, Ц исключая меня и сидящих за этим стол
ом.
Ц И фагонов, Ц сказал Седрик.
Ц Да, Ц подтвердила она, Ц фагоны Ц наши деловые партнеры. Именно благ
одаря им мы смогли использовать истинный потенциал этого древнейшего с
ооружения, которое вы уже видели. Оно обладает действительно поразитель
ными возможностями.
Ц Даже если вам удастся подчинить себе всех присутствующих, Ц выкрикн
ул Седрик, Ц и даже если вы замените всех остальных главнокомандующих н
а ген-клонов, ваш план Ц безумие, и он обречен на поражение!
Она снисходительно покачала головой.
Ц О, об этом я не беспокоюсь. Очень часто еще более безумные планы имели у
спех. Кроме того, это только начало. Речь идет не только об этой жалкой куч
ке, находящейся в моей власти. Речь идет о каждом человеке в этом витке спи
рали Галактики. Установка имеет неограниченный радиус действия, и как то
лько мы пустим в оборот обработанные подвески, не останется никого, кто с
может противостоять нашей воле.
Только теперь Седрик оценил истинный размах заговора, который планиров
ала Сандара и ее соучастники. И если план успешно осуществится, то в преде
лах сегодняшней Великой Империи будет задавлено любое проявление своб
одной воли.
Ц А зачем же вам ген-клоны?
Ц Они были очень полезны для отстаивания наших интересов. Но их роль зна
чительно выше. Они станут членами руководства нашей новой Империи и буду
т в состоянии отдавать приказы всем носителям бираниевых подвесок. К том
у же, они целиком и полностью преданы нам. Нельзя даже представить лучших
заместителей.
Казалось, ей доставляет удовольствие рассказывать все это и наблюдать, к
ак они становятся при этом все бледнее и бледнее. Сандара позволила им се
сть в углу комнаты, где они находились под строгим контролем вооруженных
служащих, которые сменили фагонов и подозрительно реагировали на каждо
е их движение. Надежда Седрика на то, что Мэйлор сможет сделать что-нибудь
, что положило бы конец этому безумию, не оправдалась. Через несколько мин
ут после того, как Бурнс получил задание, он появился в сопровождении нес
кольких охранников и привел с собой не только Мэйлора, но и Набтаала-2. Сед
рик до последнего момента надеялся, что Бедам предостережет брата, но, ве
роятно, ему не хватило концентрации или он просто забыл сделать это.
Ц Пожалуйста, Ц обратился Бурнс к Сандаре, и по его горящим глазам было
видно, как он гордится, что выполнил свою миссию. Ц Эти двое как-то подозр
ительно шептались, когда я обнаружил их в зале. И я подумал, что лучше буде
т привести их вместе.
Сандара смотрела то на Адама, то на Бедама, и их сходство, казалось, о много
м ей говорило.
Ц Посмотри, Ц сказала она, повернувшись к тому, кого Бурнс держал под ло
коть, Ц это, должно быть, тот крот, который, как мы предполагали, уже некото
рое время находится в Стар Сити.
По ее знаку их отвели к остальным и разрешили сесть.
Ц Я говорил этому проклятому идиоту, какая здесь идет игра! Ц не сдержав
шись, выкрикнул Мэйлор, и было ясно, кого он имеет в виду. Ц Но он слишком уп
рям и ничего не соображает.
Ц Я не поверил бы в их рассказ, даже если бы он был правдоподобен, Ц сказа
л Бурнс. Его лицо выражало удовлетворение, и он не скрывал этого.
Ц Хорошо сделано. Как… ваше имя? Ц обратилась Сандара к телохранителю.

Ц Бурнс.
Ц Бурнс. Да, правильно. Вы производите впечатление человека, на которого
можно положиться. У вас большое будущее, Ц она позволила ему насладитьс
я похвалой, а затем добавила: Ц А где же йойодин?
Ц Его еще не поймали, Ц сказал Бурнс. Ц Я подумал, что сначала приведу эт
их двоих, а потом позабочусь о нем. Догадываюсь, где смогу его найти. В их ап
артаментах.
Ц Хорошо, Ц отпустила его Сандара, милостиво кивнув. Ц Позаботьтесь о н
ем.
Бурнс вышел в сопровождении охранника. В следующие минуты Сандара была з
анята приемом сообщений, которые касались в основном готовности к кульм
инации праздника. А Мэйлор использовал момент, чтобы рассказать Седрику
, как все произошло. Набтаал-2 натолкнулся на них в парадном зале, и, так как
они были очень удивлены его появлением, прошло немало времени, прежде че
м он смог их убедить.
Ц Ага. Набтаал-2, не самая плохая шутка, которую я когда либо слышал! Ц так
ими словами прореагировал на него Мэйлор.
Они только отправили Кара-Сека для обезвреживания подвесок, как вдруг п
оявился Бурнс с охранниками и схватил их, после чего без объяснений прив
ел сюда.
Через несколько минут Сандара дала знак начинать.
Ц Настало время завершить так долго подготавливаемый триумф. Сколько л
ет мы ждали этого! Ц ее слова были обращены к тем, кто сидел за столом. По кр
айней мере, к тем, не были ген-клонами. Ц И вы получите возможность наблюд
ать за этим.
Под строгой охраной их повели вниз, в подземный собор, где находился сияю
щий бираниевый шар. Там их посадили в угол, откуда можно было наблюдать за
событиями, не принося вреда. Мысль о побеге исключалась. С десяток бласте
ров было постоянно направлено на них. По лицам служащих Стар Сити было ви
дно, что странное оборудование и присутствие фагонов взволновали их, но
это были обученные, верные Сандаре люди. Они не отвлекались ни на минуту, и
нападение на них было заранее обречено на провал. Единственное, чего они
могли достичь такой акцией, была бы быстрая смерть, и Седрик в тайне спраш
ивал себя, а не лучшая ли это альтернатива.
Сандара, обсудив что-то с фагонами и техниками, заняла место в центре зала
, окруженное всевозможными передающими приборами. Седрик догадался, что
это было то самое место, откуда она обращалась к гостям во время открытия
парада. На видеоэкране появилось изображение парадного зала. Торжества
были в полном разгаре. Седрик мрачно подумал, что это последние минуты, ко
гда люди еще могут мыслить свободно. Наконец трансляция началась. На экр
ане было видно, как зал замер, а все головы повернулись к экрану на потолке
, где снова появилась голографическая картина с изображением Сандары.
Ц Дорогие друзья и гости Звездного Парада! Ц начала Сандара. Ц Настал г
лавный момент сегодняшнего праздника, Ц она на секунду замолкла. Ц Я об
ещала вам, что в этот раз будет особый сюрприз, и я уверена, что вы не забуде
те его до конца своих дней…
Ц Это ловушка! Ц закричал Мэйлор в надежде, что его слова услышат в зале.
Ц Снимите подвески и бросьте их, пока еще есть время! Ц и, чтобы показать,
что он имеет в виду, он сорвал и бросил свою.
Седрик решил, что охрана просто застрелит его, но она сдержалась. Сандара
бросила в его направлении взгляд, который говорил красноречивее всяких
слов, что он может кричать сколько угодно, но никто из гостей не услышит ег
о.
Сандара продолжила свою речь. Еще несколько красивых слов Ц и у Седрика
сложилось впечатление, что она намеренно медлит. Но вот наконец она дала
знак фагону и произнесла громким голосом:
Ц Итак, вот он Ц сюрприз этого года!
Заработали все реакторы, и земля начала вибрировать. Через несколько сек
унд огромный бираниевый шар начал светиться и зеленоватое свечение нап
олнило зал. И тут произошло кое-что странное. Колонна пришла в движение, р
астянулась, вновь сжалась, и какое-то время это повторялось в определенн
ом ритме. Казалось, камень ожил и несколько раз попытался вздохнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23