Он попытался заговорить.
И не смог.
Его лицо напряглось не больше, чем обычно для того, чтобы произнести нужн
ые слова, но выражение лица получилось совсем другим. Словно лицо было не
его, а чье-то еще.
Ему захотелось закричать.
"В чьем я теле?” Ч беззвучно спросил он машину.
"В твоем”.
"Нет!"
"В твоем”.
"Пожалуйста! В чьем я теле?"
"Это твое тело”.
"Скажи мне, почему?"
"Нет еще”.
"Когда?"
"Жди”.
Он попытался разгадать загадку места своего пребывания, вдыхая и пробуя
воздух на вкус. Но атмосфера была полностью стерильной Ч легкий привкус
антисептиков и больше ничего. Что это Ч больница?
"Сейчас проведем тест”, Ч произнес голос.
"Что ты имеешь в виду?"
"Говори!"
"Я не могу говорить”.
"Говори!"
Ч Проклятие! Я не могу говорить! Ч взревел он и тут же понял, что слова, сфо
рмированные в мозгу, активизировали голосовые связки и сорвались с язык
а и губ. Это показалось почти что чудом.
"Вполне достаточно”, Ч произнес голос.
Ч Где я? Что со мной сделали? Ч У него это вырвалось таким тихим напряжен
ным шепотом, что могло показаться, будто слова произнесены скорее мыслен
но, чем вновь обретенным голосом.
Голос?..
Ч Это не мой голос, Ч заявил он. Тон был слишком высоким и не совсем поход
ил на низкий мужской баритон, какой он привык у себя слышать.
"Это твой голос”.
Ч Но я...
"Подожди. Если это не твой голос, то кто же тогда ты и как должен звучать тво
й голос?"
Он с ужасом осознал, что не только не знает, кто или что захватило его и где
он теперь находится, но и то, что даже не представляет, кто же он на самом де
ле.
Ч Кто я? Ч робко поинтересовался он. “Вскоре я восстановлю твою память п
олностью. Нервные окончания ее клеток были временно отсоединены. Терпен
ие! Жди!"
Ч Но...
"Сначала пройдут тесты. После них ты все узнаешь”.
Он выполнял все требования Ч пошевелить ногами, ладонями, руками. Его но
ги и руки освободили от пут, но не сразу, а одну за другой, так, чтобы он не мо
г выпрыгнуть и убежать. “Вряд ли я на это отважился бы, Ч подумал он. Ч Очу
титься в мире, который не знаю, почти слепым и лишенным чувств”. Затем нерв
ы, связанные с обонянием, протестировали на множество запахов, которые о
н зачастую не узнавал Ч не потому, что не чуял их, а потому, что они не относ
ились к запахам, привычным обитателям.., чего же? Он забыл.
"Теперь короткий сон”, Ч распорядился голос с ленты.
Ч Моя память! Ч воскликнул он.
Но тут же погрузился в сон...

* * *

Желтое...
"Какой это цвет?” Ч спросили у него.
Ч Желтый.
"А этот?"
Перед его глазами ничего не было, кроме мерцающего голубого, Ч таким быв
ает цвет неба над Землей. Он назвал оттенок машине.
"Теперь этот?"
Ч Пурпурный.
"В данный момент голубой ближе к тому, что ты назвал пурпурным, чем голубой
к тому цвету, что ты видел перед этим”.
Он подвергался этой процедуре целых пять минут и стал уже испытывать нет
ерпение. Но он боялся возражать из-за страха, что его в наказание вновь уло
жат спать, прежде чем он добьется ответа на вопросы, которые не давали ему
покоя. Когда с тестом было покончено, кушетка приняла горизонтальное пол
ожение и дюжины инструментов, судя по всему хирургических, замелькали на
д головой. Он чувствовал время от времени, как они скребут его кожу, хотя н
е мог понять зачем, и совсем не ощущал боли. Затем вдруг внезапно вспомнил
, кто он и кем был в последние моменты перед тем, как очнуться здесь, и как ле
жал, умирая, у подножия горы Зуб. Он тогда умирал. Отчетливо помнил, как пер
еходил из темноты полузабытья за грань мрака, той самой недвижной и вечн
ой ночи, которая лежит за пределами человеческого восприятия и недоступ
на никакому описанию. Он попытался присесть Ч не давали ремни.
"Жди!"
И он ждал. Теперь хоть у него появилась вполне отчетливая идея Ч где он на
ходится. Наконец-то в крепости. А Ли доставила его сюда. И раз он не умер до т
ех пор, пока она не водрузила его на приемный стол крупногабаритного роб
ота-врача, то оставался шанс, что машина оказалась в состоянии накачать е
го адреналином, чтобы заставить биться сердце, пока через капельницы в в
ены вводится плазма крови.
Однако это не объясняло некоторые странные ощущения, которые он сейчас и
спытывал. Например, то, что он не вполне ощущал себя Стэффером Дэйвисом, сл
овно это он и кто-то еще.
Затем снова последовал сон.
А когда он проснулся, то обнаружил, что сидит на изменяющей свою форму куш
етке, все еще прикрепленный к ней ремнями, и смотрит прямо в глаза мужчины-
димосианина, хотя такового ни в коем случае не могло быть, даже здесь. Все
мужчины планеты Димос больше не существовали, будучи уничтоженными во в
ремя войны и в результате применения стерилизационного газа. Осталась т
олько горстка женщин, как объяснила ему тогда экономка Солсбери, когда о
н наводил справки о муже Ли.
Он открыл было рот, чтобы спросить, как здесь оказался димосианин, но рот а
боригена открылся одновременно с его. И тут Дэйвис понял, что смотрит в зе
ркало, находящееся прямо напротив, и что этот легкий симпатичный димосиа
нин с крыльями, аккуратно сложенными за спиной, Ч не кто иной, как он сам.

Зеркало взмыло к потолку Ч и за ним оказалась Ли, стоявшая на платформе р
обота-хирурга и встревоженно глядевшая на него. Как только ремни позволи
ли ему встать, она спросила:
Ч Правильно ли я все сделала и верно ли поступила?
Но он был слишком ошеломлен, не в состоянии понять, что же произошло с ним.

Ч Ты был мертв. Умер сразу после того, как я нашла вход и втащила тебя внут
рь крепости. Через полчаса после твоей смерти мне удалось поместить тебя
в машину. Тогда я не думала, что можно успеть что-то сделать. Но клетки мозг
а еще были живы, и машине-врачу удалось тебя воссоздать.
Ч Выходит, я больше не человек? Ч озадаченно спросил Дэйвис.
Ч Ты димосианин, да. Наши генетические камеры предоставили экземпляр по
лноценной особи мужского пола димосианского происхождения для имплант
ации твоих собственных мозговых клеток. В этом и заключалась проблема со
здания в искусственной матке: она могла воспроизвести любую особь зрело
го возраста мужского или женского пола, но с мозгами, неспособными научи
ться заботиться хотя бы о себе. Тогда в проекте предусмотрели, в случае ес
ли не удастся решить эту проблему, использовать эти тела для имплантации
в них мозговых клеток наших собственных людей Ч после того, как те будут
убиты завоевателями, Ч создавая тем самым постоянно одних и тех же воин
ов. Предусматривалась также возможность изъять мозги у пленного захват
чика, очистить их и затем имплантировать в димосианское тело. Получивший
ся в результате гибрид будет своего рода.., зомби, слуга для выполнения отд
ельных задач, чтобы высвободить занятых на них димосиан для боев. Чтобы с
пасти тебя, мне ничего не оставалось, как снабдить твои мозги телом димос
ианина.
Ч Но димосианская машина-врач.., ваша машина.., она же говорила со мной на ан
глийском.
Ч Она была запрограммирована на все языки, доминирующие в Альянсе, как и
на все димосианские, на случай, если придется общаться с пленным захватч
иком, чтобы вытянуть из него представляющую ценность информацию, прежде
чем приступить к промывке мозгов.
Ч Как долго я здесь?
Ч Три недели.
Его как током ударило.
Ч Было так одиноко, Ч призналась она.
Ч Никто?..
Ч На розыски махнули рукой. Крепость дает возможность прослушивать сре
дства массовой информации противника, так что я в курсе всего до малейши
х подробностей. Мы были убиты, как они объявили, при обстреле леса зажигат
ельными гранатами.
Он разразился смехом и понял, что Ли пребывает в еще большем напряжении, ч
ем он, когда она улыбнулась ему робкой улыбкой. Дэйвис сорвался с места, сх
ватил и привлек ее к себе. Она больше уже не казалась такой крошечной, похо
жей на эльфа. Но воспринимая Ли теперь с точки зрения димосианина, так как
изменился весь его внешний вид и, соответственно, произошла адаптация ор
ганов чувств, он находил ее в сотни раз привлекательнее, чем она казалась
ему прежде. Он понимал, что это произошло просто потому, что нервные центр
ы восприятия окружающего в димосианском теле были намного чувствитель
нее и утонченнее, чем в более мощном в физическом отношении, но и более гру
бом человеческом теле. Но ему также доставляло удовольствие думать, что
радость, которой она лучилась, проистекала и из того, что теперь различий
между ними стало гораздо меньше, и телесная схожесть будет способствова
ть более глубокой эмоциональной и физической близости, сделав их интимн
ые отношения насыщенными и ничем не омраченными.
Ч Значит, ты не злишься и не сходишь с ума от отчаяния? Ч спросила она.
Ч Конечно нет.
Ч Я так рада! Все эти дни я не находила себе места от беспокойства, пока ма
шина воссоздавала тебя в новом облике.
Ч Теперь, Ч заявил он, чувствуя, как радость жизни бурлит в нем и рвется н
аружу, Ч мы не только свободны и за нами никто не охотится, но у нас еще ест
ь и крепость, в которой мы будем работать и составлять планы на будущее, и
нам не грозит превратиться в дикарей, живущих без удобств и лишенных над
ежды. Предстоит так много изучить и столько всего освоить, что даже не зна
ешь, с чего начать.
Ч Как насчет того, чтобы полетать со мной для начала? Ч поинтересовалас
ь Ли.
Ему потребовалось целое мгновение, чтобы понять, что под словом “полетат
ь” она вовсе не подразумевает “заняться любовью”. Он застыл, раскрыв рот
и оглядывая себя снизу доверху: ступни, казавшиеся такими маленькими, си
льные, но тонкие ноги, тело, приспособленное для путешествий по воздуху. З
атем осторожно раскрыл за спиной свои большие голубые крылья...


Глава 12
Дэйвис сидел в легком, с мяг
кой набивкой кресле за затейливым столом, который по сравнению с его нын
ешней комплекцией казался весьма солидным и массивным, но по человеческ
им меркам выглядел совсем небольшим, чтобы за ним можно было заниматься
серьезными делами. Прошло чуть больше двух недель с тех пор, как он, пробуд
ившись под рукой киберхирурга в генетических камерах в цоколе располож
енной глубоко в горе Димоса крепости, обнаружил, что больше не обладает т
елом землянина, и все это время не уставал сравнивать вновь испытываемые
ощущения и новые мысли с теми, которые у него были, когда он пребывал в тел
е, в котором родился на свет. Гораздо чаще подобные сравнения говорили в п
ользу димосианского тела, чем против него, так как оно было более компакт
ным, более жилистым, если иметь под этим в виду синхронную работу мышц, и о
бладало более быстрой реакцией, чем грузное массивное туловище прежнег
о Стэффера Дэйвиса.
Он обнаружил, что в отличие от землянина димосианин двигается в плавной
кошачьей манере, причем настолько непринужденно, что даже подсознатель
но не ощущает своего тела. Так, например, он еще ни разу не зацепился ни за о
дну трещину в полу. Ни разу, нагнувшись за тем, чтобы что-нибудь поднять, он
не почувствовал, что ему мешает живот. Никогда не стукался головой о двер
ной проем или задевал за него бедрами и с первого раза крепко удерживал в
пальцах то, за чем нагибался. Теперь он оказался в новой окружающей его об
становке уже в другом качестве, что облегчало ему восприятие и подсознат
ельно откладывалось в мозгу, помогая глубже осмыслить все то, чему он нау
чился за прошедшие несколько дней.
Дэйвис выключил рекодер на столе, откинулся на спинку кресла и, закрыв гл
аза, дал волю своим мыслям. На ленте содержались записи, объясняющие рабо
ту искусственных маток, и теории, пытающиеся объяснить их неспособность
воспроизводить существа с мозгами, способными нормально функционирова
ть в головах этих искусственных созданий. Он все еще не понимал две трети
научной терминологии, на которой все это излагалось, но усиленно учился
с помощью обучающего во сне устройства, которое вводило данные в его пам
ять со скоростью, в сотни раз превышающей ту, которую могли бы обеспечить
ему обычные классные занятия. Теория, которая сейчас интересовала его бо
льше всего прочего, была разработана доктором Ми'Нелла Ч ныне мертвым, в
ернее, убитым безжалостными карателями Альянса во время захвата Димоса.
Ми'Нелла верил, что проблема неспособности мыслить искусственно создан
ных людей кроется не в генетическом моделировании, а во временном фактор
е, когда в генетическую камеру помещаются зародыши и за десять дней выра
щиваются до размеров взрослых двадцатилетних особей. Таким образом, док
азывал Ми'Нелла, воспроизводятся недоумки с телами двадцатилетних и моз
гами младенцев, только что появившихся на свет, а чувственные восприятия
и потребности сформировавшегося в сексуальном отношении тела наносят
сокрушительный удар по едва вышедшему из зародышевого состояния неокр
епшему мозгу младенца, доводя его до невменяемости уже в первые моменты
жизни вне стенок генетической камеры. Ми'Нелла хотел перепрограммирова
ть сам процесс на главном компьютере крепости-Два, чтобы убедиться, стои
т ли и впредь выращивать зомби в генетических камерах или же предпочтите
льнее ограничиться созданием младенцев, которые смогут участвовать в б
оях не раньше, чем через дюжину лет.
Война закончилась раньше, чем Ми'Нелла предоставился такой шанс.
Но сама теория и Ч пусть даже слабая Ч возможность заставить работать
искусственную матку в полную силу привела Дэйвиса в восторг и обнадежил
а. Он пришел к убеждению после первых двух дней торжества по поводу завер
шившегося успехом побега и своего перевоплощения, что было бы преступле
нием провести остаток их жизни в поисках удовольствий в просторной и пол
ностью оснащенной крепости, вместо того чтобы посвятить их тому, чтобы и
спользовать все достижения культуры, науки и техники, причем в доступной
форме, оказавшиеся здесь у них в распоряжении, с пользой для себя и, возмо
жно, для других.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19