Одна за другой происходят чудовищные вспышки, и завершает
их небывалый по силе взрыв. Мир распадается на куски. И там, где была яркос
ть, теперь царят распад и мрак.
Это видение Ц вне глаз Фрамина, в которых пляшут желтые огни.

ПРОПАСТЬ

Скрестив на груди узкие ладони. Принц-Который-был-Тысячей наблюдает за г
ибелью мира.
Под ним плывет в пустоте разрушенное тело планеты, ее расщепленные и раз
давленные части, сглаживаясь, вытягиваясь и догорая.
Теперь, кружа по орбите над руинами, он смотрит через прибор, который похо
ж на бинокль с розовыми линзами и антенной. Время от времени раздается ще
лчок и антенна сдвигается на долю градуса. Он опускает его, затем поднима
ет и всматривается снова.
Ц Что ты там видишь, брат мой?
Принц оборачивается: рядом с ним Ц тень черной лошади.
Ц Я вижу живую каплю огня, горящую среди обломков, Ц говорит он. Ц Побеж
денную, обессилевшую, лишенную энергии, но все-таки живую. Все-таки живую...

Ц Значит, наш отец снова потерпел неудачу.
Ц Боюсь, что да.
Ц Этого не должно случиться.
И Тифон исчезает.
Преследуя скорлупку Анубиса, Фрамин видит в черноте космоса нечто недос
тупное пониманию.
На взорванной груде обломков, которая некогда была миром, появляется кро
хотное темное пятнышко. Оно растет посреди огня, пыли и распада, растет, по
ка его очертания не становятся различимыми. Это тень черной лошади.
Она продолжает расти, пока не достигает размеров континента.
Поднимаясь на дыбы, темная лошадь встает надо всем. Она увеличивается и р
астет до тех пор, пока обломки всей планеты не оказываются внутри нее. Зат
ем по ее контуру возникает огонь. И Ц внутри этого сверкающего силуэта н
ет ничего. Вообще ничего.
Затем огни опадают, и тень съеживается и уходит, уходит, убегая по бесконе
чному, абсолютно пустому коридору. Пустота.
Мира как не бывало. Он сгинул, окончился, уничтожен, и безымянная Вещь-что-
кричала-в-ночи Ц исчезла вместе с ним. Исчез и Тифон.
В голове Фрамина проходит давняя полузабытая строка: «Die Loft ist kohl und es dunkelt, und ruhig fliesst der Rein
» Воздух све
ж и темно, и течет спокойно Рейн. (Гейне)
. Он не помнит, откуда она, но ощущение ему знакомо.
Сжимая пламя рубина в поднятой руке, он преследует бога Смерти.

КОРАБЛЬ ДУРАКОВ

Медленно, медленно пробуждается прикованный к стальной плите Сет, и ярки
е огни возле самых глаз терзают его, словно раскаленные иглы... Он слабо ст
онет и делает попытку освободиться.
Его доспехи исчезли, слабое сияние в углу может быть, а может и не быть зве
здным жезлом, сандалий его не видно.
Ц Привет, Разрушитель, Ц слышит он голос. Ц Считай, что тебе повезло.
Ц Мадрак?..
Ц Да.
Ц Я не вижу тебя. Эти огни...
Ц Я стою за твоей спиной, а эти огни Ц только для того, чтобы ты не мог уйт
и в фугу прежде, чем мы тебе позволим.
Ц Не понимаю.
Ц Внизу сейчас битва. Я наблюдаю за ней через иллюминатор. Кажется, ты бе
решь верх. Вот-вот опять ударит Молот-что-разбивает-солнца, и ты, конечно,
уйдешь от него, как и в прошлый раз, Ц ты же мастер фуги. Вот почему мы смог
ли подобрать тебя несколько минут назад Ц именно так и поступил Анубис
в давно минувшие дни. И сейчас все повторится так же, как было тогда. Смотр
и! Осирис бьет, и молот начинает падение... Анубис! Там что-то не так! Что-то м
еняется!!! Молот... он исчез...
Ц Я вижу, Ц отвечает знакомый лай. Ц И Осирис тоже исчез. Стальной Генер
ал постарался на славу.
Ц И что теперь будем делать?
Ц Ничего. Вообще ничего. Дело оборачивается даже лучше, чем мы надеялись
. Появление Сета посредством фуги свидетельствует, что вскоре произойде
т какой-то катаклизм. Не так ли, Сет?
Ц Так.
Ц Твой последний удар, несомненно, уничтожит этот мир?
Ц Вероятно. Я не остался досматривать.
Ц Да, да, мир гибнет, Ц подтверждает Мадрак.
Ц Прекрасно! Сет у нас, Осириса больше нет, а Стальной Генерал не сможет н
ас преследовать. И положение Тота изменилось в нашу пользу. Аве, Мадрак, но
вый Повелитель Дома Жизни!
Ц Спасибо, Анубис. Не думал я, что все окажется так просто, но что с Безымян
ным?
Ц В этот раз оно наверняка погибло. Кстати, что с ним, Сет?
Ц Не знаю. Я ударил его в полную силу жезла.
Ц И этим окончательно развязал нам руки. Послушай, Сет, мы не желаем зла н
и тебе, ни твоему сыну Тоту. Мы даже освободим тебя, хотя могли бы оставить
умирать...
Ц Тогда к чему эти оковы?
Ц Потому что я знаю твой нрав и твою силу, и хотел бы договориться с тобой,
прежде чем дать свободу. А ты мог и не пожелать этого, вот нам и пришлось ко
е-что придумать. Я хочу разговаривать с Тотом через тебя...
Ц Анубис! Ц кричит Мадрак. Ц Посмотри на разрушенный мир! Над ним тень!

Ц Это Тифон!
Ц Да. Но что он делает?
Ц Сет, ты не знаешь?
Ц Это означает, что я не смог убить Безымянное и где-то посреди руин оно в
се еще кричит в ночи. Тифон завершает мою работу.
Ц Там огонь, Анубис, и Ц пустота! Я не могу на это смотреть...
Ц Скагганакская Пропасть!
Ц Да, Ц усмехается Сет. Ц Тифон и есть Скагганакская Пропасть. Он изгон
яет Безымянное из Вселенной.
Ц Что такое Безымянное?
Ц Бог, Ц отвечает Сет, Ц древний бог, который не допустил бы рядом с соб
ой ничего божественного.
Ц Я не понимаю... Ц говорит Мадрак.
Ц Он шутит. Но что с Тифоном? Как договориться с ним?
Ц Этого не понадобится, Ц говорит Сет. Ц То, что он сделал, вероятно, изг
нало за пределы Вселенной и его самого.
Ц Тогда мы победили, Анубис! Мы победили! Тифон был твоим единственным ст
рахом, не так ли?
Ц Да. Теперь Средние Миры Ц мои, навечно!
Ц И мои, не забывай!
Ц Я и не забываю. Итак, Сет, Ц видишь, как сошлись звезды, Ц присоединишь
ся ли ты к нам? Ты будешь правой рукой Анубиса, а твой сын может стать Реген
том. Он сам выберет себе дело, ибо я ценю его мудрость. Что скажешь?
Ц Я должен подумать, Анубис.
Ц Думай, я не тороплю. Но пойми, что теперь я непобедим.
Ц А ты пойми, что в битве я победил Бога.
Ц Это не мог быть Бог, Ц кричит Мадрак, Ц или Он не был побежден!
Ц Нет, Ц говорит Сет. Ц Ты видел Его. Ты видел Его силу. И даже теперь Он н
е умер. Он только в изгнании.
Мадрак опускает голову и закрывает лицо руками:
Ц Я не верю тебе! Я не могу...
Ц Но это правда, и ты сделал это вместе со мной, трусливый святоша, нечест
ивый отступник!
Ц Замолчи, Сет! Ц лает Анубис. Ц Мадрак, не слушай его! Он видит, что ты сл
аб, он видит слабости всех, с кем сталкивается. Он старается вовлечь тебя в
такое сражение, где ты будешь бороться с самим собой и погибнешь, раздавл
енный виной, которую он тебе придумает. Не слушай его!
Ц Но что если он говорит правду? Я был рядом, но бездействовал, я даже полу
чил выгоду...
Ц Вот именно, Ц говорит Сет. Ц Свою вину я несу с гордостью. А ты был рядо
м и наблюдал, и подсчитывал, когда тот, кому ты служишь, был поставлен на ко
лени...
Страшный удар Анубиса оставляет кровавый след на его щеке.
Ц Я понимаю так, что ты ответил на мой вопрос. Ты подумал и пытаешься натр
авить на меня Мадрака. Не выйдет. Он не столь легковерен Ц не правда ли, от
ец?
Мадрак не отвечает, и взгляд его устремлен в пустоту пространства за илл
юминатором.
Сет пытается сбросить оковы, но освободиться не в силах...
Ц Анубис! За нами погоня!
Анубис отступает от Сета, исчезая в темноте. Огни по-прежнему пронзают гл
аза.
Ц Это Колесница Десяти, Ц говорит Анубис.
Ц Леди Исида? Ц спрашивает Мадрак. Ц Зачем ей за нами гнаться?
Ц Сет когда-то был ее возлюбленным. А может быть, и сейчас остается. А, Сет?
Как у тебя с ней?
Но Сет молчит.
Ц Колесница приближается, Ц напоминает Мадрак. Ц Насколько сильна Кр
асная Ведьма?
Ц Не так уж она и сильна, раз боялась своего старого Повелителя, Осириса,
веками избегая его Ц а ведь я никак не слабее Осириса. Женщине нас не побе
дить Ц тем более сейчас, когда мы зашли так далеко!
Мадрак что-то бормочет и вдруг, опустив голову, начинает бить себя в грудь
.
Ц Прекрати! Не становись смешным!
Но Сет смеется, и Анубис, рыча, поворачивается к нему.
Ц Вот за это я вырву твое сердце!
Сет поднимает кровоточащую левую руку, которую только что высвободил, и
протягивает перед собой.
Ц Попробуй, пес! Одна твоя рука против моей! Твой посох и любое другое ору
жие против левой руки Сета! Подойди поближе! Ц глаза его сверкают, как со
лнца, и Анубис отступает. Огни продолжают слепить.
Ц Убей его, Мадрак! Ц кричит Анубис. Ц Он нам больше не нужен! На тебе Пер
чатка Энергий! Против нее ему не устоять!
Но Мадрак не отвечает, вместо этого он шепчет все громче:
Ц Прости меня, Кем-бы-Ты-ни-Был, где бы Ты не Мог или не Мог Быть, за поступк
и, совершенные или же не совершенные мной в этом деле, за которое я был про
клят, а мог и не удостоиться проклятия... Ц он продолжает бить себя в грудь.
Ц И в деле, которое...
Ц Тогда отдай мне перчатку! Ц кричит Анубис. Ц Отдай ее!
Но Мадрак не слышит.
По кораблю пробегает дрожь, и, повинуясь волшебнику и поэту, которые, как п
равило, искусны в подобных вещах, дверь, закрытая на двойной замок, резко р
аспахивается, и появляется Фрамин. Он покачивает тростью и улыбается.
Ц Как поживаете?
Ц Возьми его, Мадрак! Ц кричит Анубис. Но Фрамин идет вперед, а Мадрак все
бормочет и смотрит в окно.
Тогда Анубис поднимает перед собой собственный посох.
Ц Падший Ангел Седьмой Станции, уходи!
Ц Ты использовал мой старый титул, Ц говорит Фрамин. Ц Теперь я Ангел Д
ома Мертвых.
Ц Ты лжешь.
Ц О нет. Принц назначил меня на твою должность.
...Огромным усилием Сет высвобождает правую руку... Фрамин играет кулоном И
сиды, и Анубис отступает.
Ц Мадрак, я приказываю тебе уничтожить его! Ц вопит он.
Ц Фрамина? Ц говорит Мадрак. Ц О нет, только не Фрамина. Он Ц хороший. Он
Ц мой друг.
...Сет высвобождает правую лодыжку...
Ц Мадрак, раз ты не хочешь убивать Фрамина, задержи тогда Сета!
Ц ...Ты, кто мог быть нашим Отцом, кто, возможно, мог быть на Небесах... Ц нара
спев произносит Мадрак.
Анубис рычит и наставляет свой посох, как оружие, на Фрамина:
Ц Не подходи, Ц и в голосе его страх. Но Фрамин делает еще шаг.
На него падает вспышка света, и красные лучи кулона гасят ее.
Ц Слишком поздно, пес, Ц смеется он. Анубис боком отступает к иллюминат
ору, возле которого стоит Мадрак.
Сет высвобождает левую лодыжку, растирает ее и встает.
Ц Ты уже мертв, Ц равнодушно говорит он. Но в этот момент Анубис натыкае
тся на нож Мадрака, мягко входящий в его шею над ключицей.
Ц Я не хотел зла, Ц говорит Мадрак, Ц и пусть это отчасти искупит мою ви
ну. Шакал сбил меня с пути. Я раскаиваюсь. Я дарю вам его смерть.
Ц Ты дурак? Ц говорит Фрамин. Ц Он был нужен живым.
Слезы текут по жирным щекам Мадрака. Кровь Анубиса хлещет красными струя
ми на палубу. Сет медленно опускает голову и трет уставшие от огней глаза.

Ц Что делать теперь? Ц спрашивает Фрамин.
Ц ...Да святится имя Твое, если имеешь Ты имя и желаешь видеть ею святимым...
Ц рыдает Мадрак.
Сет не отвечает. Он закрывает глаза и погружается в сон, которому суждено
длиться долго. Много дней.

FEMINA ЕХ MACHINA
Женщина из машины (лат.)


...Она беременна. Она лежит на холодной панели машины, и стена палаты отодв
инута. Провода опадают от ее головы и позвоночника, отбрасывая в прошлое
ледяную логику, бесстрастные банки памяти, электронные блоки принужден
ия, питательные трубки. Она возвращается к жизни.
Ц Принц Гор...
Ц Мегра, полежи спокойно.
Ц ...Ты разрушил заклятье.
Ц Кто сотворил с тобой этот ужас?
Ц Ведьма Лоджии.
Ц Мать! Ее поступки всегда отличались безумием, Мегра. Прости ее. Ц Он пр
отягивает к ней руки. Ц Зачем она это сделала?
Ц Потому что я беременна от Сета. Но тогда я даже не знала об этом.
Ц Сет! Ц и пальцы Гора вдавливаются в сталь стола. Ц Сет?! Он взял тебя си
лой?
Ц Не совсем.
Ц Сет... А что ты сейчас к нему чувствуешь?
Ц Я его ненавижу...
Ц Достаточно.
Ц Ему безразлична жизнь...
Ц Я знаю. Я больше не буду спрашивать тебя о нем. Ты уйдешь отсюда со мной в
Дом Жизни, Мегра из Калгана, и будешь там всегда.
Ц Но, Гор, я боюсь, что должна рожать здесь. Я слишком слаба, чтоб отправить
ся так далеко, и время уже подходит.
Ц Да будет так. Пока мы останемся здесь...
Она обнимает руками горячий живот и опускает ресницы. Жар машины заставл
яет гореть и ее щеки. Гор садится рядом. Вскоре он слышит ее крики.

БРАК НЕБЕС И АДА

Цитадель Марачека пуста, обитаема, вновь пуста. Почему? Посмотрите...
Сет стоит, глядя на чудовище, оно прыгает к нему, и схватка их в тени стен Ци
тадели длится нескончаемо долго.
Затем Сет ломает ему хребет и слышит стон. Глаза бога-разрушителя сверка
ют, как солнца, и он смотрит вдаль, куда лежит его путь.
Тогда Тот, его сын и отец, он же Ц Принц-Который-был-Тысячей, вновь открыв
ает сосуд с зубами дракона и роняет еще одно зерно.
Посеянная в пыли, под его рукой рождается новая тварь и устремляется к Се
ту.
Безумие, таящееся в глазах Сета, вырывается наружу, и происходит еще одна
схватка.
Стоя над растерзанным телом, Сет склоняет голову и исчезает.
Но Тот следует за ним, сея чудовищ, и теперь призраки чудовищ и Сета, вечно
побеждающего их, ведут нескончаемую битву сквозь мрамор воспоминаний с
квозь стены и башни разрушаемой и восстанавливаемой Цитадели Марачека,
древнейшего города во Вселенной.
И каждый раз, когда Сет побеждает, глаза его устремляются к тому моменту в
пространстве и времени, где он сражался с Безымянным и уничтожил мир, и гд
е встает на дыбы и загорается тень черной лошади Ц его сын; и, всматриваяс
ь в сияющий поток аннигиляции, он движется к тому месту и тому моменту. Но
Тот следует за ним и сеет чудовищ...
Ибо Сет Ц это разрушение, и он разрушит самого себя, если под рукой или гд
е-нибудь во времени или в пространстве не окажется ничего более подходя
щего. Но Принц мудр и все понимает. Вот почему от всегда идет за своим отцо
м сквозь время к алтарю аннигиляции вслед за пробуждением Сета после бит
вы с Вещью-которая-плачет-в-ночи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18