Они стояли на бетонной п
лощадке словно под незримым куполом, внутри которого был сухой теплый во
здух, а на дома, лес и реку мягкими хлопьями продолжал тихо падать снег.
Это выглядело немного странно. Хэл как-то уже успел привыкнуть к тому, что
в обоих экзотских мирах царит вечное лето Ц небо всегда голубое, а поля з
еленые.
Вместе с Саймоном они проследовали за Амидом в дом Ц если это удивитель
ное хитросплетение различных строений можно было назвать домом, а затем
, оставив Саймона в отведенных ему апартаментах, Амид вместе с Хэлом отпр
авился на поиски Рух.
Вскоре они обнаружили ее возле прихотливо изогнутого бассейна, окружен
ного высокими зелеными растениями. Они раскинули длинные перистые лист
ья над шезлонгом, в котором Рух лежала, закутавшись в нечто, походившее на
старинное пестрое стеганое одеяло.
Как только Рух увидела их, она откинула одеяло и села; шезлонг тут же послу
шно принял форму, удобную для сидения. Длинный бело-бордовый экзотский х
итон скрывал ее неестественную худобу, а смуглая кожа имела несколько же
лтоватый оттенок. И все же ее осунувшееся лицо казалось еще более привле
кательным, чем прежде. Они подошли, и Хэл наклонился, чтобы поцеловать ее.
Он почувствовал в своих объятиях ее молодое тело, но оно было таким худым,
таким худым…
Он отпустил ее лишь после того, как Амид придвинул к шезлонгу два кресла. О
ни сели.
Ц Спасибо, Хэл, Ц поблагодарила она.
Ц За что? Ц удивился он.
Ц За то, что ты стал орудием моего освобождения в руках Господа.
Ц У меня были для этого свои причины. Ц Его голос в тишине бассейна проз
вучал несколько резко, но за резкостью ему удалось спрятать холодную яро
сть, которая охватила в тот миг, когда он увидел, в каком она состоянии. Ц У
меня есть к тебе дело. Ты мне нужна.
Ц Не только тебе. Ц Рух пристально разглядывала его. Ц А ты сейчас выгл
ядишь гораздо взрослее.
Ц Да. Ц Трезвый рассудок наконец взял верх над проснувшимися было эмоц
иями. Ц Мне кажется, я должен объяснить тебе, почему тогда в окрестностях
Арумы, когда нас по пятам преследовала милиция, я поступил не так, как ска
зал тебе.
Ц Тебе не надо ничего объяснять. Ц Она улыбнулась. Ц Ты выбрал единств
енно возможный путь, который выводил всех нас из-под удара и позволял, изб
ежав милицейских пикетов, благополучно доставить взрывчатку в Аруму. Ка
к только я поняла это, мы сразу же рассредоточились и стали вообще недося
гаемы для милиции. Мы собрались снова, только когда пришло время уничтож
ить Кор Тэп. Но ты уже оказался в лапах милиции.
Рух положила на его руку свою узкую ладонь.
Ц Но по сравнению с тем, что они сделали с тобой, Ц с горечью заметил Хэл,
Ц они доставили меня в тюрьму на серебряном блюде.
Ц Я была под защитой Господа, Ц мягко, но с укором произнесла она. Ц Не т
о что ты. Что бы они со мной ни делали, я была для них недосягаема точно так ж
е, как много позже там, во дворе Центра для тебя оказался недосягаемым Эми
т Барбедж.
При этих словах, вызвавших в памяти сцену, о которой она говорила, он, сам н
е зная отчего, почувствовал неловкость. Но Рух снова улыбнулась, мягко и т
ерпеливо, как мать, втолковывающая что-то своему непонятливому ребенку,
и чувство неловкости прошло.
Ц Ты сказал, у тебя были свои причины для того, чтобы сделать то, что ты сде
лал? Ц Ее карие глаза внимательно смотрели на него. Ц И что же это за прич
ины?
Ц Мои причины остаются теми же самыми и сейчас, Ц ответил он. Ц Рух, ест
ь место, где ты нужна больше, чем на Гармонии.
Хэл сделал паузу, ожидая ее протестов, но она продолжала молча терпеливо
смотреть на него.
Ц Продолжай, Ц кивнула она.
Ц Я говорю о Земле, Ц сказал он. Ц До сих пор Иные воздерживались от шир
окомасштабных попыток подчинить себе ее население, поскольку чувствов
али там сильное сопротивление своим харизматическим талантам. Тебе это
известно. Поэтому прежде чем предпринять что-либо, Блейз и другие до сих п
ор пока выжидали в надежде со временем решить эту проблему. Но сейчас вре
мя начинает их поджимать, как, впрочем, и нас. В любой момент они могут нача
ть свои действия.
Ц На Гармонии нам говорили, что на Земле существует некая тайная группа
влиятельных людей, которые очень опасаются Иных и ведут пропаганду с цел
ью настроить большинство населения Земли против Иных. Ц Рух пристально
посмотрела на Хэла. Ц Или это все лишь блейзовская уловка из разряда «ра
зделяй и властвуй»?
Хэл кивнул.
Ц Но тогда, если им все равно не удастся переманить на свою сторону сколь
ко-либо значительную часть населения, зачем вообще носиться с этой идее
й? Даже если они, как ты выражаешься, «начнут свои действия», это вряд ли им
что-нибудь даст.
Ц Я скажу тебе зачем. Ц Хэл откинулся на спинку кресла. Ц Когда я сидел
в милицейской камере, у меня случился жесточайший приступ лихорадки и ка
кое-то время я балансировал между жизнью и смертью. Это состояние вызвал
о у меня своего рода психическую перегрузку, и она помогла мне понять мно
гое из того, чего раньше я не понимал.
Рух сочувственно положила свою ладонь на его руку.
Ц Не надо меня жалеть, Ц покачал головой Хэл.
Ц Похоже, сражение, которое ты ведешь, гораздо тяжелее любого из наших ср
ажений, Ц едва слышно произнесла она. Ц Но я это понимаю.
Ц Я думаю, некоторые из нас тоже это понимают, Ц пробормотал Амид. Хэл сж
ал ее ладонь.
Ц Тогда я понял, Ц продолжал он, Ц что харизматический талант Ц отнюд
ь не какой-то особый дар или генетическая случайность, свойственные иск
лючительно Иным, только более развитая форма некоей способности, характ
ерной для представителей обоих ваших миров, Гармонии и Ассоциации. Умени
е обращать людей в свою веру была ими лишь чуть усовершенствована, подня
та на более высокий уровень. Но среди Иных этим даром в полной мере наделе
ны лишь Блейз Аренс и еще несколько человек, генетически хотя бы отчасти
связанных с Квакерскими мирами.
Ц Квакерскими мирами? Но в источниках указано, что он родился от брака пр
едставителей экзотов и дорсайцев, Ц вклинился Амид.
Ц У меня нет достоверных сведений, опровергающих этот факт, Ц ответил Х
эл. Ц Но я встречался с ним лично и думаю, что в некотором смысле знаю его л
учше, чем кто-либо другой. В нем течет кровь всех трех Осколочных Культур…

Не договорив фразу до конца, он вдруг замолчал. Он чуть было не сказал «как
и во мне», но вовремя остановился. Как-то так получилось, что после ночног
о разговора с Амандой он не только сделался более открытым миру, но и стал
менее осмотрительным в отношении самого себя. Но ни Рух, ни Амид, казалось
, не придали значения его внезапному молчанию.
Ц Дело в том, Ц вновь продолжил он, Ц что ваша культура так же, как и куль
туры экзотов и дорсайцев, уходит корнями в культуры Земли; в истории и пре
жде бывали периоды, когда хранителям веры удавалось полностью подавить
все проявления культурной жизни вокруг себя. Возьмите расцвет ислама на
Ближнем Востоке в седьмом веке или Крестовый поход детей
Один из средневековых Кре
стовых походов (1212 год), в который на освобождение Святой Земли были отправ
лены тысячи детей, собранных во Франции и Германии; большая часть их поги
бла, утонула, потерялась и была продана в рабство.
в тринадцатом. Иным нет особой нужды в том, чтобы напрямую управлят
ь экзотами, равно как и дорсайцами, раз им и так уже подчинены все остальны
е обитаемые миры. Но Земля представляет совершенно отдельную проблему: э
то не Экзотские миры и не Дорсай. Иные относятся к ней скорее как к Квакерс
ким мирам Ц они готовы даже мириться с наличием там инакомыслящих, лишь
бы не было организованной оппозиции. Но на Земле, в отличие от Гармонии и А
ссоциации, они не могут позволить себе развязать гражданскую войну. Миро
любивая Земля по-прежнему нужна им как экономический стержень, вокруг к
оторого вращается вся межпланетная торговля, а торговлю предполагаетс
я сохранить и впредь. И если им удастся предотвратить превращение Земли
в своего потенциального врага, то, урезав существенно ее экономическое з
начение, Иные получат неограниченный контроль над межпланетной торгов
лей и соответственно над всеобщей межпланетной кредитной системой.
Он перевел взгляд на Амида.
Ц Ведь экзоты всегда знали об этом, не так ли, Амид?
Морщины на лице старика сложились в улыбку.
Ц Мы знали об этом еще триста лет назад, Ц ответил он. Ц Вот почему с сам
ого начала мы, чтобы защитить себя, направляли все свои усилия на то, чтобы
играть ведущую роль в межпланетной торговле.
Его лицо сделалось серьезным.
Ц Вот почему, Хэл Мэйн, Ц продолжил он, Ц в этой ситуации с Иными мы каже
мся тебе более твердолобыми, нежели кто-либо другой. Мы прекрасно понима
ем, что произойдет, если Иные придут к власти; нам это было ясно уже тогда, к
огда они еще только начали объединяться в группу.
Хэл кивнул и снова повернулся к Рух.
Ц Итак, единственный мир, который во что бы то ни стало должны нейтрализо
вать Иные, Ц это Земля. И причина для этого более чем очевидна: несмотря н
а то что Земля была разграблена и опустошена еще в самом начале технолог
ической эры, она по-прежнему остается самой населенной и самой богатой р
есурсами планетой. Кроме того, она, в самом буквальном смысле, является ос
новным генофондом, главным источником всего спектра человеческих типо
в, из которых все мы произошли.
Он замолчал, давая Рух возможность высказаться, если она того захочет, но
та продолжала тихо и спокойно сидеть, терпеливо ожидая его дальнейших сл
ов.
Ц Если говорить об эффективной оппозиции Иным с чьей-либо стороны в буд
ущем, Ц продолжил он, Ц то она, скорее всего, будет со стороны населения З
емли. Оно прекрасно вооружено знанием своей истории и не позволит Иным о
дурачить себя. Кроме того, как свидетельствует их история, земляне непок
орны, обладают богатым воображением и способны, не задумываясь, отдать с
вою жизнь, если решат, что это продиктовано необходимостью, целесообразн
остью или чем-нибудь еще в том же духе. Земля является для Иных безальтерн
ативной проблемой: она Ц единственная цитадель, которую необходимо пок
орить, дабы в корне подавить любую возможность появления оппозиции. В ка
честве крайней меры, но только в качестве крайней меры, они пойдут даже на
то, чтобы ее уничтожить, лишь бы не иметь ее своим врагом.
Он сделал паузу. Рух и Амид молча смотрели на него.
Ц Дорсай, в конце концов, можно уморить голодом. Экзотские миры Ц лишить
всякой внешней помощи. На квакерских планетах можно поддерживать состо
яние междуусобной войны. Но для того чтобы окончательно сбросить со счет
ов Землю, ее необходимо либо полностью нейтрализовать, либо вообще уничт
ожить.
Он замолчал, прислушиваясь в образовавшейся тишине к эху своих слов; он с
прашивал себя, не слишком ли риторичным он показался и не заставит ли это
Рух инстинктивно отшатнуться от него и от того, что он собирался ей предл
ожить. Когда его голос затих, она какое-то время сидела неподвижно, ее взг
ляд был устремлен мимо него на зеленую растительность за дальним изгибо
м бассейна; потом она медленно повернула голову, и их глаза встретились.

Ц Ситуация складывается так, что у них есть только один путь, позволяющи
й добиться своей цели, Ц продолжал он, обращаясь непосредственно к Рух.
Ц Лишь заметный разброс мнений позволит поддерживать население Земли
в целом в состоянии неопределенности. И именно этим с самого начала зани
маются их агенты, ранее засланные на Землю, Ц пропагандой их идей. Но учи
тывая то, что на других мирах развитие событий близится к завершающему э
тапу…
Он недоговорил и пожал плечами.
Где-то в глубине сада раздался тихий звон и вслед за этим тишину нарушил к
акой-то звук, вырвавшийся из горла Амида. Хэл повернулся к старику.
Ц Простите, но я все ждал случая, чтобы кое-что сообщить вам, Ц произнес
Амид. Ц Помнишь, ты хотел, чтобы я организовал для тебя переговоры с экзо
тами. И вот сейчас представители Мары и Культиса уже здесь и готовы выслу
шать тебя, как только ты освободишься; с помощью однократного фазового с
двига и закодированного цветового сигнала мы хотим донести эту встречу
до каждого обитателя обоих наших миров, если, конечно, это сработает.
Ц Понимаю, Ц кивнул Хэл.
Ц Но главное, о чем я должен поставить тебя в известность, на Маре сейчас
находится Блейз Аренс. Ц Голос Амида даже не дрогнул. Ц Похоже, он облад
ает редкостным чутьем и точно угадал, что ты прилетишь сюда для перегово
ров именно сейчас. В данных обстоятельствах, Хэл, нам лучше закончить наш
у беседу здесь и отпустить тебя на переговоры. Все ждут тебя, включая Блей
за. Он тоже просил дать ему возможность выступить перед нами. И мы согласи
лись.
Ц Иного я бы от вас и не ожидал, Ц сказал Хэл. Ц А то, что он угадал время м
оего прибытия на переговоры к вам… Я думаю, Блейз воспользовался интуити
вной логикой, которой владел Донал.
Глаза Амида сузились, взгляд заострился:
Ц Ты считаешь, Иные теперь тоже владеют ею?
Ц Нет… Иные в целом Ц нет, Ц ответил Хэл. Ц Скорее всего, только Блейз, и
, кроме него, видимо, больше никто. Либо ему, как говорится, просто повезло. И
меня совершенно не волнует то, что он хочет выступить. Кстати, он выступае
т до или после меня?
Ц А как бы тебе хотелось? Ц Голос Амида по-прежнему звучал бесстрастно.

Ц Пусть он выступит первым.
Амид кивнул; Хэл повернулся к Рух:
Ц Как я уже говорил, у Иных в этом случае нет другого выбора. Они должны по
слать на Землю дополнительно кого-нибудь из своих и как можно больше уче
ников, способных хоть как-то овладеть их харизматическим талантом. Испо
льзуя их, они могут попытаться завербовать себе среди населения Земли ка
к можно больше сторонников, которые будут в состоянии нейтрализовать лю
бое действие со стороны тех землян, которые понимают, что может означать
власть Иных для цивилизованных миров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62