Ц Я думаю… Ц начала Нонна, но тут же замолчала, как только Падма поднял р
уку с колен.
Ц Моя ошибка заключалась не только в том, что, принял Иных за тех, кем они н
а самом деле не являлись, Ц продолжил старик. Ц В отличие от вас, я соверш
ил и другую ошибку, мысль о которой преследует меня до сих пор. Из всех экз
отов только у меня был шанс, которым я так и не воспользовался, узнать, дей
ствительно ли Донал Грим был продуктом эволюционного развития. Теперь, п
равда, уже слишком поздно, я в этом убежден. Но я так ни разу и не удосужился
это проверить, хотя на протяжении последних пяти лет его жизни не раз име
л такую возможность. Если бы я это сделал, у нас было бы совершенно определ
енное мнение относительно него. Я больше не хочу совершать подобных ошиб
ок.
Экзоты переглянулись.
Ц Падма, Ц сказала Чевис, Ц а что ты сам думаешь о способностях Хэла?
На балконе все еще чувствовалось напряжение, установившееся перед тем, к
ак начал говорить Падма.
Ц Я думаю, он вполне может оказаться кем-то вроде Донала Грима, Ц ответи
л он. Ц Если это так, то мы не можем позволить себе потерять его; по крайней
мере, мы можем прямо сейчас выслушать его.
Экзоты снова обменялись взглядами.
Ц В таком случае, конечно, Ц согласилась Нонна.
Ц Итак… Ц Чевис обвела взглядом присутствующих; все кивком подтверди
ли свое согласие. Ц Говори, Хэл. Разумеется, если ты можешь предложить ка
кие-то практические альтернативы нашему плану.
Хэл покачал головой.
Ц У меня пока нет ответов, Ц сказал он. Ц Но я уверен, они найдутся.
Ц Пока что мы не нашли ни одного, Ц заметил Алонан. Ц А ты думаешь, тебе э
то удастся?
Ц Да.
Ц В таком случае, Ц произнес Алонан, Ц выходит, что ты просишь, чтобы об
а наши мира поверили тебе с закрытыми глазами и взяли на себя весь связан
ный с этим риск?
Хэл глубоко вздохнул:
Ц Ну если вы это так воспринимаете…
Ц Я не знаю, как еще можно это воспринимать, Ц ответил Алонан. Ц Неужели
ты думаешь, что можешь решить эту проблему один, а нам останется только по
слушно следовать за тобой, куда бы ты ни повел нас?
Ц Да. Ц Хэл твердо взглянул на него. Ц Я думаю именно так.
Ц Ну хорошо, Ц сказала Чевис, Ц тогда скажи нам, что ты собираешься дела
ть?
Ц То, над чем я думал в тюремной камере на Гармонии, Ц ответил Хэл, Ц пре
жде всего изучить, что в сложившейся ситуации требуется нашей расе, что д
ля этого нужно сделать, и затем попытаться сделать это.
Ц Обращаясь к нам за разного рода помощью, Ц добавил Алонан.
Ц Если в этом возникнет необходимость, а она определенно возникнет, Ц п
ожал плечами Хэл. Ц И к вам, и ко всем другим, кто заинтересован в решении п
роблемы.
Сидящая перед ним четверка переглянулась.
Ц Ты должен дать нам исчерпывающие объяснения, Ц мягко проговорила Че
вис. Ц Ведь должны же быть у тебя какие-то основания для того, чтобы счита
ть, что ты можешь найти нечто недоступное нам, если это нечто вообще сущес
твует.
Хэл посмотрел на нее, потом на Падму, затем перевел взгляд на Нонну и Алона
на.
Ц Мне совершенно непонятно, Ц начал он сначала медленно, но постепенно
его речь становилась все быстрее и эмоциональнее, Ц почему вы со всеми в
ашими онтогенетическими расчетами сами не видите того, что происходит п
од самым вашим носом? От вас требуется лишь бросить взгляд на пятьсот, ну,
максимум на тысячу лет назад. Человечество в своем развитии движется впе
ред Ц всегда вперед, Ц творя таким образом историю. Человеческие индив
идуальности находятся в постоянном взаимодействии: они конфликтуют, ст
алкиваются друг с другом и в конечном счете смешиваются, давая некий ком
промиссный вектор, выражающий суммарную активность. Это похоже на оркес
тр, где каждый музыкант играет свою партию и при этом старается, чтобы она
звучала громче остальных. И если группа медных духовых инструментов вдр
уг начнет заглушать остальные инструменты, неужели единственным вашим
решением будет ликвидация всей группы?
Хэл сделал паузу, но никто не захотел ею воспользоваться.
Ц А именно это вы и предлагаете, когда говорите о том, что Дорсай должен у
ничтожить Иных, Ц продолжил он. Ц Но это же не правильно! Существует общ
ая задача, объединяющая весь оркестр. Необходимо только выяснить, почему
это группа медных вдруг заиграла слишком громко, и, только разобравшись
в этом, можно будет наладить игру оркестра. Ничего случайно не происходи
т. Перед вами конечный результат, следствие каких-то явлений, имевших мес
то в прошлом и причина которых вам пока что неизвестна. Все происходящее
объясняется некоей причиной, которую необходимо найти, но будет ли резул
ьтат, если ищущий не верит в существование предмета поисков. Вот почему, к
ак мне кажется, этим должен заняться я, а не вы; и вот почему вы должны довер
иться мне, пока я не найду эту причину, а уж тогда вы должны будете прислуш
аться к моим рекомендациям.
Наконец Хэл замолчал. Экзотов, разумеется, прежде всего интересовала реа
кция Падмы, но тот сидел молча, с совершенно бесстрастным лицом, по которо
му невозможно было догадаться, о чем он думает.
Ц Я думаю, Ц осторожно начала Чевис, Ц нам сейчас следует обсудить это
между собой, если Хэл соблаговолит покинуть нас.
Сидящий рядом с Хэлом Амид поднялся. Хэл тоже встал и вслед за Амидом напр
авился к выходу с балкона. Они прошли через зал и по пандусу спустились в с
ад, раскинувшийся под балконом, на котором остались сидеть их собеседник
и. Невдалеке за высокой изгородью находился небольшой бассейн с фонтано
м, окруженный скамьями из камня.
Ц Побудь здесь пока, Ц сказал Амид. Ц Я должен быть вместе со всеми. Но э
то ненадолго, я скоро вернусь.
Ц Прекрасно. Ц Хэл уселся на одно из каменных сидений спиной к балкону.
Амид пошел обратно к дому.
Хэла окружила благословенная тишина сада, нарушаемая только тихим плес
ком воды в бассейне. Обернувшись, он посмотрел через плечо на балконную б
алюстраду, но ничего не смог разглядеть. До него не долетали даже голоса, ч
то надо было отнести на счет искусно продуманной акустики.
Он снова повернулся к бассейну, в центре которого на высоту пятнадцати ф
утов в воздух взлетала водяная струя и, плавно изогнувшись, рассыпалась
веером брызг. Мрачные мысли овладели им, будто среди белого дня он погруз
ился во мрак ночи.
Хэл еще раз вернулся назад, к тому моменту, когда в тюремной камере на Гарм
онии ему впервые удалось пробиться к пониманию сути вещей. Созданная его
воображением картина показалась ему тогда слишком грандиозной, чтобы о
хватить ее одним взглядом; он и сейчас был не в состоянии сделать это.
Но на уровне чувств тем не менее он воспринимал эту картину как единое це
лое, и ему казалось почти невероятным, что она никем более не воспринимае
тся. Как могло случиться, что экзоты за три столетия своего существовани
я так всерьез и не занялись изучением этого невероятного по своей мощи п
роцесса расового развития, складывающегося из взаимодействия всех чел
овеческих индивидуумов на бесконечном историческом пути?
«Но они этим, безусловно, занимались, Ц сам себе возразил Хэл. Ц Основны
м инструментом познания как раз и должна была стать онтогенетика. Но вид
имо, она с этой задачей не справилась».
Возникшая депрессия, чувство, которое ему и раньше приходилось испытыва
ть, стала медленно разрастаться. Единственный народ, на который он рассч
итывал, были экзоты, начертавшие на своих знаменах Ц «восприимчивость и
понимание» Теперь же Хэл начал сомневаться, действительно ли они облада
ют этими качествами, а впервые усомнившись в них, он в конечном счете нача
л сомневаться и в себе. Почему он решил, что его будут слушать люди, предст
авляющие разные миры? Цель, которую он так самонадеянно поставил перед с
обой еще в тюремной камере, теперь казалась ему слишком огромной для одн
ого человека, хотя он подходил для нее гораздо больше, чем кто-либо другой
. Его личный жизненный опыт только-только преодолел двадцатилетний рубе
ж, и к тому же он совершенно одинок.
Депрессия полностью захватила его, вытеснив чувство уверенности в себе,
бывшее до сих пор частью его натуры. Вызванная первоначально мрачной лог
икой Блейза, она получила теперь новое подкрепление Ц непонимание люде
й, с которыми ему пришлось говорить. Под мерный плеск фонтана он настольк
о погрузился в борьбу с этим новым противником, что совсем утратил чувст
во времени и даже испытал нечто вроде шока, увидев приближавшегося к нем
у Амида.
Хэл стремительно поднялся ему навстречу.
Ц Погоди, Ц жестом остановил его Амид. Ц Возвращаться туда вовсе не об
язательно. Я могу сообщить тебе о принятом решении.
Хэл секунду пристально разглядывал его.
Ц Ну и?.. Ц произнес он.
Ц Боюсь, мы не можем идти за тобой вслепую, Ц сказал Амид. Ц Хотя я не виж
у причин скрывать от тебя, что до конца боролся за тебя, так же как и Падма. И
Чевис.
Ц Это трое из пяти, Ц заметил Хэл. Ц Большинство в мою пользу?
Ц В ситуации, подобной этой, простого большинства недостаточно, Ц пока
чал головой Амид. Ц Все же существует элемент сомнения, и мы не должны сб
расывать его со счетов.
Ц Итак, вы против меня?
Ц Падма самоустранился от принятия решения. Ц Амид поднял глаза, и по е
го сморщенному лицу было видно, что он не находит ему оправдания. Ц Мне ж
аль, что пришлось разочаровать тебя.
Ц А мне не жаль, Ц устало ответил Хэл. Ц Чего-то в этом роде я и ожидал.
Ц Но для тебя по-прежнему остается возможность отправиться в качестве
нашего представителя на Дорсай, Ц сказал Амид, Ц и передать им наше пос
лание, о котором мы уже тебе говорили. Мне кажется, ты воспользуешься наши
м предложением, хотя по существу и не согласен с ним. Но так, по крайней мер
е, ты все же останешься причастным к проблеме Иных.
Ц Хорошо, Ц кивнул Хэл. Ц Я полечу.
Амид немного удивленно посмотрел на него:
Ц Я не думал, что ты согласишься так быстро.
Ц Ты же сам только что говорил, Ц пояснил Хэл, Ц что в этом случае я оста
нусь причастным к проблеме Иных, хотя она решается и не так, как мне бы хот
елось.
Ц Да, странно, Ц пробормотал Амид; он не отрываясь смотрел в лицо Хэла.
Ц Все так простой.
Он, казалось, хотел еще что-то добавить, но передумал.
Ц Пошли, Ц сказал он. Ц Я помогу тебе собраться и провожу в дорогу.

Глава 41

Резкая трель звонка заставила Хэла повернуться к экрану связи на стене к
аюты. С остававшегося по-прежнему темным экрана к нему обратился столь ж
е резкий женский голос:
Ц Прошу вашего внимания. Сядьте, пожалуйста, в закрепленное возле вашей
койки кресло и включите удерживающее поле. Кнопка красного цвета находи
тся в правом подлокотнике кресла.
Этот приказ на несколько мгновений оторвал его от глубоких раздумий, но
как только он выполнил то, что от него требовалось, они снова овладели им.

Черная тень депрессии и чувства поражения, настигшая его в саду под балк
оном дома Амида на Маре, так до конца и не развеялась за все время перелета
к Дорсаю, занявшего пять стандартных суток. Ему не удалось увидеть женщи
ну, пилотирующую этот маленький корабль, на котором он, похоже, оказался е
динственным пассажиром; она так ни разу и не покинула служебную зону, куд
а посторонним вход был запрещен, хотя бы для короткого формального знако
мства. Итак, за весь перелет никто не прерывал его размышлений.
Хэл включил экран, чтобы посмотреть, скоро ли они выйдут на стационарную
орбиту.
То, что он увидел, заставило его выпрямиться в своем кресле. Они и в самом д
еле были уже почти на стационарной орбите. Бело-голубая сфера Дорсая с яс
но различимой линией терминатора, разграничивающей освещенную и неосв
ещенную части планеты, закрывала почти весь экран. Однако их корабль вов
се не собирался зависать на орбите, короткими фазовыми сдвигами он продо
лжал двигаться прямо к поверхности планеты. Еще пятьдесят лет назад при
физических перегрузках, связанных с быстрой серией сдвигов, подобных эт
им, ему пришлось бы заблаговременно принять специальные таблетки, но на
Абсолютной Энциклопедии был найден способ защиты от таких перегрузок. П
оэтому Хэла никто и не подумал предупреждать.
Он тут же вспомнил, что дорсайцы, в отличие от пилотов других миров, предпо
читают входить в атмосферу планет, о которых у них имеются надежные данн
ые, именно таким способом. Этот навык отрабатывается дорсайцами в ходе с
тандартного курса обучения пилотированию кораблей и позволяет им сниж
ать затраты по эксплуатации своих кораблей, что немаловажно для этого не
столь уж процветающего мира. Включение удерживающего поля было формаль
ной предосторожностью на тот случай, если пассажир, почувствовав необыч
ные маневры, запаникует и ненароком причинит себе вред. И все же Хэла наве
рняка выбросило бы из кресла, не выполни он приказ, так как после серии быс
трых сдвигов скорость резко упала.
Теперь они находились на высоте не более тысячи метров, и корабль, перейд
я на режим полета в атмосфере, начал плавный спуск в направлении космопо
рта, что виднелся за пеленой мелкого утреннего дождя. Сам космопорт зани
мал территорию значительно большую, чем расположенный рядом с ним мален
ький городок. Здесь, в Омалу, размещалась центральная администрация Объе
диненных Кантонов, территориальных образований Дорсая.
Однако, насколько было известно Хэлу, центральная администрация предст
авляла собой не более чем библиотеку и хранилище договорных документов;
кроме того, здесь в случае необходимости обсуждаются вопросы, которые не
возможно решить на кантональном уровне или касающиеся нескольких кант
онов.
Добрососедство Ц понятие, имеющее особое значение на Дорсае, Ц являет
ся в этом мире основой социальной организации общества. Кантональные вл
асти имеют весьма формальные отношения с органами управления каждого о
строва в этом мире больших и маленьких островов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62